他們抵達(dá)王城梅茨爾的那天, 是一個朦朧的清晨。

    白金漢公爵在宅邸前翻身上馬的時候，一根羽箭從晨霧中飛出，擦著他的耳朵釘在了公爵府的大門上。兩名披著灰色外袍的人站在對面的屋檐頂上。誰也不知道兩名灰袍人和白金漢公爵交談了什么, 他們像來時一樣神秘地從王城中消失了。

    再次出現(xiàn)的時候，是在戰(zhàn)場上。

    白金漢公爵率兵抗擊勃萊西遠(yuǎn)征軍，貴族叛亂兵臨王城，未滿十六歲的約翰將軍倉促領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，在所有人以為王軍將敗的時候。一支騎兵趕到了，他們?nèi)笋R皆不披鎧甲，急奔移動形如鬼魅，以令人驚愕的速度射箭，每一箭都必定帶走一條生命。

    貴族叛軍被殺得心膽皆寒，潰不成軍地奔逃。

    王軍迎上這支在關(guān)鍵時刻突然出現(xiàn)的援軍，想要表達(dá)自己的謝意的時候，發(fā)現(xiàn)他們皆身著灰色斗篷，面容隱在兜帽之下。

    面對約翰將軍的詢問和感謝，射手首領(lǐng)摘下了自己兜帽，冷淡地舉起了手中的長弓：

    “為了女王！”

    “為了女王！”

    灰袍射手們一起舉起長弓，然后轉(zhuǎn)身向來時一樣迅速地離去，沒有留下來接受任何嘉賞的意思。

    他們都擁有著標(biāo)志性的綠眼睛。

    他們是科雅人，科雅的射手。

    敵人將他們比作“影子般的精靈”，他們來自科雅山地，那里是羅格朗兩條大河的發(fā)源地。令敵人恐懼的是，他們行動迅速且永遠(yuǎn)能夠出現(xiàn)在戰(zhàn)場最致命的地方，最關(guān)鍵的時刻。普利塔尼伯爵的父親就死在科雅射手的棕色羽箭之下，在看到煙塵中灰袍射手來回奔馳的時候，不詳?shù)念A(yù)感席卷上他的心頭。

    古老的寓言曾經(jīng)說過一個關(guān)于祖孫三代死于同一種命運之下的故事，現(xiàn)在那古老的宿命降臨到了普利塔尼伯爵身上。

    “小心！小心這些——”

    他歇斯底里地大喊。

    巴林列傭兵沒能第一時間明白他的恐懼，他們甚至覺得趕到的這支援軍滑稽得可笑——一支連鎧甲都沒有穿戴的騎兵能夠做什么。

    然而普利塔尼伯爵卻恐懼得像見了什么惡魔。

    “小心他們！”

    伯爵一邊舉起手中的盾牌，一邊想要撥馬后退。

    他的聲音戛然而止，戰(zhàn)馬受驚地長長嘶鳴。

    一支箭洞穿了他的咽喉。

    他從戰(zhàn)馬上向后仰，跌落進(jìn)煙塵里，帶著他所有荒誕可笑的野心與貪婪。

    巴林列傭兵們很快就為自己的輕視付出了代價，在千鈞一發(fā)趕到的科雅射手們在短短瞬息之間，給戰(zhàn)場上的傭兵帶來了不小的傷亡。所有想要跨過吊橋的傭兵都被箭貫穿了咽喉，尸體很快就在入城的吊橋上堆起了一座小山。

    “是援兵！”

    城墻上，混進(jìn)來的傭兵已經(jīng)被聚攏過來的士兵們砍死了，看到一支騎兵突然出現(xiàn)，士兵們士氣大振，興奮地喊道，

    “殺出去！”

    經(jīng)驗豐富的格雷伯爵在科雅射手抵達(dá)戰(zhàn)場后，立刻下令道。

    “見鬼，這些該死的家伙是怎么回事？”

    城外傭兵首領(lǐng)對突然殺出來的這些灰袍人恨得咬牙切齒，正在攻城的軍隊受到來自背后和左側(cè)的射殺，倉促之下難以防御。

    而這時候，被圍困的普頓郡守軍更是借勢從城內(nèi)殺了出來，戰(zhàn)場的情形一下子反轉(zhuǎn)，變成了他們才是被里應(yīng)外合夾擊的那一個。

    “先撤?！?/br>
    審判局局長揮劍斬斷一支射向自己的羽箭，虎口被震得猶自發(fā)麻。

    射出這一箭的灰袍人維持著拉弓的姿勢，隔著大半個戰(zhàn)場，朝他輕蔑地又虛拉了一下弓弦。

    計劃已經(jīng)失敗，巴林列傭兵也不想再繼續(xù)傷亡下去，號角吹響，軍隊聚攏在一起，開始撤退。

    格雷伯爵沒有率兵追擊，他立在城門前，看著敵人退去，松了口氣。

    馬蹄踏踏，關(guān)鍵時刻趕到的科雅射手緩緩地聚攏過來，與普頓郡的士兵相對而立。尸體堆積在城門前的吊橋上，每一具尸體咽喉上都精準(zhǔn)地插著一根羽箭。普頓郡的士兵佩服地為出色異常的援軍喝彩。

    “奉陛下之令前來支援。”

    剛剛挑釁了審判局局長的灰袍射手摘下了自己的兜帽，他是個灰發(fā)綠眸的年輕人。

    戴爾看了父親一眼，發(fā)現(xiàn)父親仿佛對這支射手的出現(xiàn)有所準(zhǔn)備。

    “為了羅格朗的榮耀?！?/br>
    格雷伯爵抬手握拳，叩擊自己的胸甲。

    科雅的射手分開，從他們中間走出一名學(xué)士模樣的人，他沒有佩戴弓箭。他朝格雷伯爵點了點頭，同樣說了一句“為了羅格朗的榮耀”，然后說：“進(jìn)去吧，這里不是商討的地方?！?/br>
    很快士兵被留下來將城門前的尸體拖走，將吊橋重新升起來。

    這支科雅弓箭手跟在學(xué)士和首領(lǐng)走進(jìn)了普頓城，戴爾和辛里發(fā)現(xiàn)他們就像古木一樣沉默無聲，每個人的臉龐都隱沒在兜帽之下。這讓人不由得聯(lián)想到羅格朗南部的科雅群山，他們就像傳說中出沒于古林陰影里的精靈，生來就是弓箭與風(fēng)的寵兒。

    ………………

    “馴龍者將在兩天之后抵達(dá)?！?/br>
    在燭光下，學(xué)士第一句話就是一個令人心沉到谷底的壞消息。

    “真的嗎？你怎么確定？”戴爾忍不住出聲質(zhì)問。

    學(xué)士對他的失禮沒有生氣，他微微笑了笑：“因為我看到了。”

    “他是占星師，戴爾。”

    格雷伯爵微微呵斥道，他其實也在打量這傳說中形如鬼魅的科雅射手首領(lǐng)和在他們中間地位極高的學(xué)士。

    一些籠罩在科雅射手身上的謎團(tuán)稍微淡去了。如果科雅擁有出色的占星師，那他們能夠?qū)覍页霈F(xiàn)在戰(zhàn)場最關(guān)鍵的時刻，就說得通了。只是占星師歷來為圣廷所掌控，科雅的占星師又是如何成長起來的。

    “我的老師是女王陛下?！?/br>
    學(xué)士看出了他的疑惑，伸手從衣領(lǐng)中拉出了一條工藝古樸的項鏈，他握著項鏈顯得尊敬而又虔誠。

    “女王永遠(yuǎn)庇佑她的臣民。”

    科雅的女王，當(dāng)年的武士王后，伊莉諾。

    這對于年輕人來說已經(jīng)是有些陌生的名字了，然而對于格雷伯爵這一代的人而言，時至今日仍有著非同尋常的意義。

    “王后庇佑著羅格朗。”他說，神色不見得輕松多少，顯然還在記著學(xué)士說到的馴龍者將于兩天之后到底，“我必須承認(rèn)，科雅擁有羅格朗最出色的射手，但是很遺憾的事——哪怕加上你們，我們也無法戰(zhàn)勝黑龍?！?/br>
    “是的，所以我們需要堅守?！?/br>
    科雅的占星師回答。

    ………………

    在科雅射手進(jìn)入城堡后不久，叛軍整頓完畢，重新將城堡圍了起來。這次他們吸取了不久前的教訓(xùn)，沒有急著攻打城堡，而是在城堡周圍挖了戰(zhàn)壕，將它封鎖起來，困死原地。

    傭兵首領(lǐng)幾乎是咬牙切齒地組織著這場圍困，科雅射手一箭險些帶走了他的命。盡管審判局局長揮劍替他擋了一下，那支箭仍舊帶走了他一只眼睛。

    他用繃帶纏繞在頭頂，僅剩的一只眼睛陰郁狠毒地遙遙眺望這座該死的城堡。

    屠殺警告在凌晨的時候下達(dá)，用利箭帶著射上了普頓城堡的城頭。巴林列傭兵告誡普頓郡的人，如果他們在正午之前還不投降，那么將會是下一個赫里德城——不，會比赫里德城更加徹底。

    “……你們的城墻將被推翻，你們的街道與建筑將被龍炎化為灰燼，不論男女老幼，都將死無葬身之地……”

    這是一封堪稱恐怖的警告。

    從別處逃難而來，曾經(jīng)目睹過黑龍身影的人心生絕望。有難民再次從城堡內(nèi)悄悄逃了出去，但是他們被困于戰(zhàn)壕之后。巴林列傭兵不打算接受任何投降，他們將平民圍困在中間，用長槍將他們戳死之后割下了難民的頭顱，扔到了普頓城堡之下。

    這種慘劇就發(fā)生在距離城堡不近不遠(yuǎn)的地方，是刻意展示給他們的屠殺。

    衛(wèi)兵固守不出，科雅射手在巴林列傭兵來扔頭顱的時候給了回禮——

    他們精準(zhǔn)地射殺了踏進(jìn)射程內(nèi)的傭兵。

    在那之后，巴林列傭兵不再靠近城墻。

    正午，太陽高高懸掛在天空之中，沒有云，陽光刺眼到已經(jīng)透出盛夏將至的氣息。普頓城內(nèi)擠在街道上的難民們忽然發(fā)出了驚恐的呼聲，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天空中，黑影奴風(fēng)而來。龍鳴悶雷般響起，帶著宣告般的威懾。

    黑龍在天空中盤旋，然后帶著狂風(fēng)降落到了城門前的空地上。

    旗幟嘩嘩作響，幾乎要被折斷。

    馴龍者站在龍背之上，他彬彬有禮地朝城墻上冷著臉的格雷伯爵開口：“伯爵先生，你們有最后一次投降的機(jī)會。”

    “否則我們將讓這里徹底變成——艸！”

    傭兵首領(lǐng)驅(qū)馬來到黑龍旁邊，他接過馴龍者的話，話剛說了一半，一根利箭就從城墻上射了下來。

    黑龍一振翅膀，刮起的風(fēng)將羽箭掃開了，但是連帶著將傭兵首領(lǐng)連人帶馬也拍在了地面上。

    “你們耗盡了我們的耐心，雜種?！眰虮最I(lǐng)爬了起來，他抽出了劍，“你們今天都要人頭落地。”

    科雅首領(lǐng)以又一根利箭做了回答。

    馴龍者遺憾地嘆了口氣，他敏捷地從黑龍身上跳了下來，松開了手中的鎖鏈：“去吧，霍尼?！?/br>
    黑龍緩緩扇動翅膀，它仰首發(fā)出嘶鳴。

    赤色的龍炎噴吐而出。

    “霍尼！”

    馴龍者猛地轉(zhuǎn)頭，龍炎在最后一刻改變了方向，朝著他們右側(cè)噴去，一部分站得太近的傭兵連慘叫都來不及，就在龍炎中灰飛煙滅。他幾乎以為黑龍失控了。

    下一刻，馴龍者意識到，黑龍不是失控，而是在自衛(wèi)！

    一把巨矛被凌空擲來，長矛上閃爍著耀眼的光輝。

    這是人類不可能使用的武器，它如此沉重如此巨大，就像是傳說里巨人提著的骨矛，它們用它洞穿長毛象的咽喉。

    龍炎沒能將它焚盡，它只是被擊飛出去，遙遙落進(jìn)一只帶著鐵手套的手里。

    黑龍低沉憤怒地咆哮，雙翅高高揚起，猙獰的豎瞳死死地盯著遠(yuǎn)處。

    這一次驚呼的人換成了巴林列的傭兵。

    “地獄的大門打開了嗎？”

    他們下意識地后退。

    地面震動，如悶雷在地表滾動。遠(yuǎn)古兇獸般可怖的軍隊在騰卷的煙塵里出現(xiàn)，那是夢魘中才可能存在的可怕騎兵，古倫底重騎兵在他們面前也要顯得溫順如羔羊。每一具鎧甲都重達(dá)數(shù)千今，凡人的戰(zhàn)馬已經(jīng)支撐不起這樣沉重的鎧甲，穿戴這猙獰鎧甲的是蒼白的骷髏。

    就像傭兵們的喃喃自語一樣，地獄的大門仿佛打開了。

    被塵封的軍隊從陰影中走出，殺氣騰騰地來到了人間。

    城墻上，城墻下，所有人都被這由骷髏與重甲組成的軍隊震在當(dāng)場，無人出聲。