“怎么了？”

    彼得聳了聳肩，露出了一個(gè)無(wú)法理解的疑惑神情：“因?yàn)槭プ蛩阌伤救藫?dān)任此次遠(yuǎn)征首領(lǐng)?！?/br>
    “什么？！”

    賽格尼大吃一驚。

    “圣座他——他——”

    “誰(shuí)知道呢?！?/br>
    彼得深深嘆了口氣。

    ………………

    會(huì)議的教皇休息室。

    休息室中，只有教皇和幾位樞機(jī)卿。

    “圣……陛下?！睒袡C(jī)卿富德蘭說(shuō)，“以您的身份，不應(yīng)當(dāng)親自踏上戰(zhàn)場(chǎng)。”

    “我知道你們是怎么想的，”西奧爾德溫和地說(shuō)，“我如果在戰(zhàn)場(chǎng)受傷，又或者更糟糕點(diǎn)被俘虜，意外身死，將對(duì)神圣帝國(guó)造成巨大的打擊，是嗎？”

    “那將對(duì)所有信徒來(lái)說(shuō)，都是一場(chǎng)慘烈的噩夢(mèng)?！?/br>
    樞機(jī)卿們回答。

    “我知道你們的顧慮?！苯袒市χ鴵u搖頭，“但你們不要忘了，這是場(chǎng)決定生死的戰(zhàn)爭(zhēng)。如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們輸了，那么我就算活著，又有什么用處？至于其余的結(jié)果，你們難道對(duì)圣廷千年的準(zhǔn)備毫無(wú)信心嗎？”

    “話雖如此，但是未免太過(guò)危險(xiǎn)。我們有對(duì)您，對(duì)帝國(guó)，對(duì)圣廷足夠忠心的虔誠(chéng)者。您其實(shí)不需要親自承擔(dān)這份風(fēng)險(xiǎn)。”連與教皇西奧爾德私交最好的席塞安都搖頭表示反對(duì)。

    “這是萬(wàn)軍之戰(zhàn)啊，我的老朋友。”西奧爾德緩緩搖了搖頭，“如果在這樣決定命運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)里，我遠(yuǎn)在天際。那我該如何來(lái)指揮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)呢？我們固然有足夠精妙的‘信使’能夠使我們的信息傳遞足夠準(zhǔn)時(shí)。但我該如何確保士兵們能夠在海峽對(duì)岸，數(shù)萬(wàn)米之外仍聽(tīng)從我的命令？”

    “神圣軍為圣主而戰(zhàn)，所有行動(dòng)皆將遵從您的意志?！?/br>
    樞機(jī)卿富德蘭回答。

    “在這樣的談話里，就不要用這些措辭了?！苯袒蕮u了搖頭，“第二次神圣軍運(yùn)動(dòng)的中斷，原因是什么，別人忘了，難道你們也忘了嗎？”

    房間里沉寂了下來(lái)，幾名樞機(jī)卿面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)有第一個(gè)回答這個(gè)問(wèn)題。

    在圣廷的數(shù)次神圣軍運(yùn)動(dòng)中，最為失敗的莫過(guò)于第二次。神圣軍運(yùn)動(dòng)的統(tǒng)領(lǐng)一般由地位崇高的人代替教皇擔(dān)任，遵從教皇的命令。然而在第二次神圣軍運(yùn)動(dòng)中，神圣軍并未抵達(dá)征伐對(duì)象下埃爾，而是在半路上與同為圣主信徒的無(wú)望內(nèi)海沿岸一個(gè)城邦發(fā)生了沖突。

    神圣軍違背“正義”的宗旨，進(jìn)攻了圣主信徒的城邦，事情傳回圣廷之后，當(dāng)時(shí)的教皇震怒，對(duì)參與戰(zhàn)斗的神圣軍下達(dá)了絕罰令。

    然而并沒(méi)有什么用處，教皇遠(yuǎn)在天邊，根本就難以控制龐大復(fù)雜的軍隊(duì)。

    神圣軍的行為傳開(kāi)之后，引發(fā)了不小的聲討和責(zé)怪，而當(dāng)時(shí)海上蠻族又一次卷土重來(lái)，因此第二次神圣軍運(yùn)動(dòng)，不得不強(qiáng)行終止，以應(yīng)對(duì)新一輪的無(wú)望內(nèi)海動(dòng)蕩。

    不論如何，第二次神圣軍運(yùn)動(dòng)的失敗，都為當(dāng)時(shí)圣廷和教皇帶來(lái)了深刻的教訓(xùn)。

    “哪怕是最高明的軍事家也無(wú)法永遠(yuǎn)保證他的命令被一絲不茍地執(zhí)行，除非他身在軍中，先身士卒?！苯袒誓闷鹱烂嫔系南笃迤遄樱赵谑种?，“一位真正的統(tǒng)帥，他存在的意義不在于他有多高深的武藝，多豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，而在于他能夠使一盤(pán)散沙，凝聚成一把刀一把劍，使之無(wú)堅(jiān)不摧?！?/br>
    “有些時(shí)候，我很羨慕羅格朗?！?/br>
    教皇感慨。

    “它如此幸運(yùn)，幾乎每一代都能夠出現(xiàn)那么幾個(gè)，能夠?qū)⒄麄€(gè)國(guó)家凝聚在一起的人。白金漢公爵如此，伊莉諾王后如此，如今的普爾蘭同樣不遜色于他的叔父先輩。我常常想，它到底是被詛咒之地，還是被祝福之地呢？”

    只有寥寥幾人才知道，白金漢公爵的死不是意外。

    在圣廷的秘密名單上，白金漢公爵是被特別注明過(guò)的。

    一位極富威望，堪稱(chēng)帝國(guó)精神的騎士，他的隕落對(duì)羅格朗來(lái)說(shuō)，損失的不僅僅是一名優(yōu)秀卓越的將軍，更是一面極具號(hào)召力的戰(zhàn)旗。白金漢公爵在羅格朗騎士心中的地位太過(guò)于崇高，那是經(jīng)歷歲月凝聚起的榮光與信任，他的存在對(duì)圣廷的計(jì)劃威脅太大。

    哪怕他沒(méi)有隕落在圣瓦爾之手，也會(huì)隕落在其他人手中。

    圣廷挑撥了那場(chǎng)聲勢(shì)浩大的羅格朗北地叛亂，主要的目的之一，就是為了擊殺白金漢公爵。

    他一個(gè)人的重要性堪比整支軍隊(duì)。

    “可惜了，伊莉諾在此之前隱藏得太好了?！苯袒视行┻z憾地說(shuō)，“否則如果能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之前除掉她，將使神圣軍西征少掉一塊巨大的攔路石?！?/br>
    “那么，我們這次西征要從哪里開(kāi)始？赫里德天鵝港嗎？”席塞安問(wèn)。

    教皇張開(kāi)手，將先前握住的那枚棋子放到了桌上地圖的一點(diǎn)。

    “這里?！?/br>
    他說(shuō)。

    棋子下在羅格朗東南沿海。

    科思索亞。

    第149章 風(fēng)雨雷霆

    1433年6月末, 盛夏。

    天氣已經(jīng)變得很炎熱，太陽(yáng)照在梅茨爾城里, 每一座塔樓都像鍍上了一身鐵衣。街道上, 在這樣的炎熱的天氣里，披掛鎧甲全副武裝的騎兵卻比比皆是，城堡像突然從一位雍容的貴婦變成了一位肅殺的女武神。

    緊張的空氣里, 滿(mǎn)城皆是士兵。

    國(guó)王站在王宮最高的塔樓上，從高處俯瞰這座帝國(guó)心臟的城市。

    《羅格朗戰(zhàn)時(shí)緊急法案》在半個(gè)月前通過(guò)，貴族們?cè)谄矫竦膽嵟顺鼻?，終于不得不放棄了自己原本的想法，向國(guó)王退讓。議會(huì)史無(wú)前例地賦予了國(guó)王以最高的權(quán)力, 整個(gè)國(guó)家都將驅(qū)使起來(lái)，投入到戰(zhàn)爭(zhēng)里。

    在法案通過(guò)的第一天, 國(guó)王下達(dá)了第一道命令：

    羅格朗帝國(guó)之內(nèi), 所有十六歲以上六十歲以下男子準(zhǔn)備武器，依照各個(gè)郡郡長(zhǎng)的安排，趕到指定的征兵點(diǎn)。

    舉國(guó)皆戰(zhàn)。

    “你不去為自己的婚禮做準(zhǔn)備？”國(guó)王眺望深淵海峽另外一側(cè)，沒(méi)有回頭, 對(duì)背后的約翰將軍說(shuō)。

    “一會(huì)再去，時(shí)間未到?！?/br>
    約翰將軍回答。

    他率領(lǐng)薔薇鐵騎趕到普頓城之后, 匆匆地將薔薇鐵騎交給伊莉諾王太后, 就立刻動(dòng)身回到了梅茨爾城。他的婚事是在半個(gè)月前定下來(lái)的，新娘是安格爾邦國(guó)國(guó)王的女兒，一位紅發(fā)美人。

    這場(chǎng)婚事意味著羅格朗王室與西部邦國(guó)之間的聯(lián)盟更為緊密。在神圣軍將至的情況下, 安格爾邦國(guó)國(guó)王將自己的女兒嫁給約翰將軍，相當(dāng)于將自己徹底死死綁上了羅格朗的這艘戰(zhàn)船。

    用安格爾國(guó)王請(qǐng)人送來(lái)的話說(shuō)，就是他已經(jīng)在羅格朗身上了賭了兩次，這一次他依舊下注羅格朗。

    當(dāng)然，對(duì)于安格爾國(guó)王來(lái)說(shuō)，他心目中最佳的聯(lián)姻人選自然是羅格朗國(guó)王，普爾蘭。不過(guò)相對(duì)于雙方的身份地位而言，讓一位安格爾人當(dāng)羅格朗王后，不論是羅格朗的貴族還是平民，都不會(huì)同意。

    因此，安格爾國(guó)王很有自知之明地將目光放在了同樣未婚的約翰將軍身上。

    對(duì)于安格爾邦國(guó)來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)婚事是個(gè)豪賭。而對(duì)于羅格朗來(lái)說(shuō)，安格爾邦國(guó)的這個(gè)選擇，無(wú)疑幫助他們減少了來(lái)自后背的壓力。

    經(jīng)歷自瘋王亨利以來(lái)的羅格朗諸王一代代的努力，羅格朗帝國(guó)分裂形成的諸多小邦國(guó)不斷被收復(fù)，削弱。威廉三世時(shí)期，羅格朗境內(nèi)僅剩下最后三十六個(gè)邦國(guó)，北方共有邦國(guó)七個(gè)，因?yàn)榫嚯x羅格朗王室最遠(yuǎn)，這七個(gè)邦國(guó)最經(jīng)常反叛，軍事實(shí)力最強(qiáng)。但是在北地叛亂平定之后，北方七國(guó)中實(shí)力最強(qiáng)的三國(guó)已經(jīng)被拆分徹底并入羅格朗版圖。西部是羅格朗邦國(guó)最多的地方，但是除去安格爾邦國(guó)外，其他諸國(guó)大部分面積狹小，經(jīng)濟(jì)高度依賴(lài)羅格朗中東部。除去名義上的邦國(guó)王室仍存外，同羅格朗的郡也沒(méi)有太大差別了。

    有實(shí)力也有可能反叛的只有西南的兩個(gè)邦國(guó)。

    此時(shí)，安格爾王室與羅格朗王室聯(lián)姻，在接下來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)里，身為羅格朗最可靠的盟友，一旦西部、西南部有任何一個(gè)邦國(guó)反叛，都將首先迎接安格爾邦國(guó)的進(jìn)攻。

    “古倫底的回信到了?！奔s翰將軍說(shuō)，“他們同意與我們結(jié)盟。”

    “中部的城市防御建設(shè)恢復(fù)得怎樣了？”

    國(guó)王問(wèn)。

    在前不久的反叛之中，沿途被叛軍攻陷的城市所有的塔樓，城墻，都被摧毀了。圣廷的人似乎早已經(jīng)做好了自己這次行動(dòng)很快就會(huì)失敗的準(zhǔn)備，因此在失敗之前，他們盡可能地爭(zhēng)取最大的戰(zhàn)果。

    毀掉一座城市的塔樓、城墻、碉堡就相當(dāng)于拔掉了這座城市武裝自己的牙齒。

    塔樓也好，城墻也好，都可以再建。但是修補(bǔ)它們同樣需要人力物力。

    “您的軍事設(shè)計(jì)師也加入到對(duì)塔樓的重建里了，他們毀得匆忙，一些地基沒(méi)有全部毀掉，重建的速度比預(yù)想的要快一些。集中全力修補(bǔ)的東部城市大體上已經(jīng)差不多了，但是中部的至少要到七月底才能全部修復(fù)完畢?！?/br>
    “他們不會(huì)給我們那么長(zhǎng)的時(shí)間?！?/br>
    國(guó)王搖了搖頭，他注視著神圣帝國(guó)皇宮的方向。

    “西奧爾德不是我們的貴族先生，他的軍隊(duì)已經(jīng)快集結(jié)完畢，隨時(shí)可能發(fā)起進(jìn)攻。”

    “北方神圣軍、海上神圣軍，邊境神圣軍，圣地神圣軍……”約翰將軍低沉地念出了一個(gè)又一個(gè)名字，“他們真是迫不及待地充當(dāng)圣廷的走狗?！?/br>
    “我們的敵人是圣廷?！眹?guó)王說(shuō)，“是神圣帝國(guó)，是低地聯(lián)盟，是深淵諸小國(guó)聯(lián)盟，是無(wú)望內(nèi)海聯(lián)盟……所有信仰圣主的國(guó)家都在拿起刀槍?zhuān)尤肷袷ボ?，參與到對(duì)羅格朗的戰(zhàn)爭(zhēng)里。他們有什么理由不加入神圣軍呢？西奧爾德開(kāi)出了足夠讓人心動(dòng)的條件，如今的羅格朗在他們眼中，就是等待屠殺的羔羊，所有人都想要來(lái)分享一口這鮮美的祭品?！?/br>
    盛夏的天氣變得很快。

    剛剛還晴空萬(wàn)里，但在說(shuō)話之間，地面上忽然刮起了風(fēng)，烏云也一層層地堆積起來(lái)，厚重的云層堆疊起來(lái)，站在塔樓上能夠清晰地看到云層中閃電的光影。暴雨隨時(shí)可能落下。

    侍從上來(lái)提醒約翰將軍該下去準(zhǔn)備婚禮事宜了。

    盡管這是場(chǎng)為了聯(lián)盟而舉行的婚禮，各項(xiàng)流程精簡(jiǎn)到不能再精簡(jiǎn)的地步，但出于對(duì)盟友的尊重，還是有很多事情必須由約翰將軍親自處理。

    約翰將軍下樓之后，暴雨落了下來(lái)。

    風(fēng)刮卷著雨水，用力地沖刷著大地，整個(gè)世界轉(zhuǎn)瞬之間籠罩在了重重雨簾中。街道上的士兵與行人匆匆忙忙地各尋避雨之地。

    咔嚓。

    一聲清響。

    一把黑傘在國(guó)王身前撐開(kāi)，擋住了被風(fēng)刮卷著，就要打進(jìn)塔樓里的雨。黑傘緩緩上抬，它抬起之后，像一個(gè)無(wú)形的結(jié)界也張開(kāi)了，風(fēng)吹刮著雨水，再不能落進(jìn)塔樓里。

    蒼白的，關(guān)節(jié)分明的手握著傘柄，魔鬼站在國(guó)王身邊。

    “天使軍團(tuán)將降臨地獄?！蹦Ч碚f(shuō)，“這雨要下起來(lái)了，陛下?！?/br>
    “隨時(shí)可能落下?！?/br>
    國(guó)王說(shuō)。

    從塔樓上看，瓢潑的大雨沖刷過(guò)每一道屋檐每一條長(zhǎng)街，整個(gè)世界的水都匯聚在他們頭頂，然后被無(wú)形的手撕開(kāi)天幕，那水就那樣落了下來(lái)，以磅礴的氣勢(shì)淹沒(méi)一切。在這樣天地的偉力面前，人顯得格外渺小。

    城堡浸沒(méi)在水中。

    國(guó)王與魔鬼誰(shuí)也沒(méi)有再開(kāi)口。

    他們并肩，看著漫漫大雨淹沒(méi)這個(gè)世界。

    ………………

    科思索亞。

    戒嚴(yán)的命令早在赫里德城淪陷時(shí)就第一時(shí)間傳到了科思索亞港。因?yàn)楹谒啦《M織起來(lái)的市民自衛(wèi)隊(duì)這段時(shí)間再度聚集起來(lái)。除去兩艘龍翼戰(zhàn)艦因?yàn)榕c天使作戰(zhàn)受創(chuàng)，不得不進(jìn)入地獄進(jìn)行修補(bǔ)恢復(fù)外，其他參與過(guò)突襲低地聯(lián)盟的商船都停泊在這里。