一老一少兩個(gè)男人說著話走來，年輕的掀開簾子，等著老人率先進(jìn)了帳篷，他抬起頭，暗沉沉的目光不經(jīng)意掃過拴在樁墩上的一匹馬，后者“呼呼”喘起粗氣，忽然躁動不安地跺蹄，踩爛了腳下成片的雜草。

    男人沒有理會，彎腰鉆進(jìn)帳篷，簾子落下來，里面的人聲變得模糊不清。馬又安靜了。

    “還差誰？”老人坐上主位，明顯有些不悅。

    那廂沒有回答，男人紋絲不動地盯著腳邊熊熊燃燒的火盆，一身壓抑的黑衣，活像尊石雕。

    老人重重拍了拍桌面，不耐煩提高了音量：“還差誰！”

    ——“還差你?！?/br>
    話音剛落，男人動了。

    老人渾濁的瞳孔里，映出他形同鬼魅的身影，僅僅一霎，男人從十步外倏然逼近，手中刀鋒劃出刺目的銀光，老人只覺得脖頸微涼，鮮血隨后噴出，沒來得及說半句話，便轟然栽倒在地。

    這一刀近乎切斷了他的半個(gè)脖子，絕無生還可能。

    男人松開手，沾滿血跡的刀落到地上，發(fā)出“咣當(dāng)”一聲輕響。他害冷似的打了個(gè)寒噤，神情恍惚了一下。

    沉默了片刻，接著，他撿起火盆里燒得正旺的一截?cái)嗄?，扔到了老人的尸體上。

    火勢蔓延得很快，男人走出帳篷，解開了栓馬的繩子，興許是身上的血腥氣太重，馬驚聲嘶叫起來，拼命想掙脫開他的手。

    遠(yuǎn)處的守衛(wèi)被驚動，牛角號厚重的聲音傳遍整個(gè)疆域。男人翻身上馬，將匕首狠狠扎進(jìn)馬臀，馬兒尖鳴一聲，四蹄追風(fēng)，載著他絕塵而去。

    身后接天連壁，焚起了撲不滅的大火。

    第3章 第一章

    “來來來，趁熱乎——”

    劉老漢端著碗面茶顫巍巍進(jìn)門，祁重之極有眼力見兒地上前接過，湊到鼻前痛痛快快深嗅一口，豎起大拇指：“您的手藝真不錯(cuò)?！?/br>
    “誰說是我的手藝，咱可干不出這細(xì)致活，”老漢挺胸抬肚，活像年輕了十幾歲，樂呵呵道，“阿香一大早就起來咯，非要親自做給她祁大哥嘗嘗，攔都攔不住。”

    “哎呀…爹！”被揭了心事的姑娘匆匆跟進(jìn)來，嗔怪著推搡了劉老漢一把。她紅著臉抬頭，飛速瞟了眼祁重之的面色，又趕忙低了下去。

    祁重之心里門兒清，云淡風(fēng)輕地哈哈一笑，招呼兩人入座吃飯。

    席間自然而然，又談到了大松山附近出現(xiàn)的那些怪事。

    劉老漢咬了口咸菜疙瘩，接著唏噓道：“前天夜里啊，老張頭家的狗叫了一宿，早晨爬起來一瞅，你猜怎么著？欄里的小牛犢子不見了！地上那一灘血喲……”

    農(nóng)家的小木凳子矮，祁重之人高馬大的，幾乎是蹲在了桌子跟前。他往嘴里扒拉了兩口面茶，瞪大著眼睛，含糊不清問：“唔，興許來的是山里的狼呢？”

    劉老漢：“祁小哥是外地人，不知道也難怪，這山上的狼早些年已經(jīng)被獵手打得差不多啦，只剩下些不成氣候的狼崽子，輕易它不敢下山來觸霉頭！”

    祁重之“喲”了一聲：“既然不是狼，那這么說來，又是山里那只精怪干的？”

    “可不是！還能有旁人？”老漢痛惜道，“作孽喲，自從大半年前，大松山上落下這么只山鬼，已經(jīng)有十幾戶人家遭難了。這殺千刀的縣官也不理，逼得倆家里丟了牲畜的年輕孩子結(jié)伴上山去抓鬼，結(jié)果活活都給嚇瘋了呀！”

    祁重之唏噓：“好家伙，什么樣的山鬼，能把兩個(gè)大男人都給嚇瘋？”

    這可問到點(diǎn)子上了，劉老漢皺起眉頭，回憶著說：“嘶……問著了。據(jù)說那山鬼身形高大，青面獠牙，長了雙像狼的眼睛，跑起來跟陣風(fēng)似的，一口下去，能咔嚓咬斷一個(gè)人的脖子呢！”

    祁重之聽得正入迷，阿香縮了縮肩膀，小聲埋怨：“怪嚇人的。”

    一頓飯?jiān)陂e談中吃完，劉老漢的地里還有農(nóng)活，阿香自去收拾碗筷，獨(dú)剩下酒足飯飽的祁重之一人，坐在大門口的門檻上，悠悠閑閑曬太陽。

    他衣冠算得上華貴，反正絕不是普通人家的穿著，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破門檻。兩條長腿隨意舒展著，嘴里哼哼唧唧唱著一段京城倌兒樓里常彈的小曲兒，修長的手指一搭一搭敲著膝蓋骨，大拇哥上還套著只價(jià)值不菲的扳指，在這窮鄉(xiāng)僻壤的山溝溝里，活脫脫像是哪里下凡的野神仙，往來的村人無不覺得稀奇，每每走過，必要禁不住多朝他瞄上兩眼。

    他正不要錢似的供人觀賞，耳邊忽而傳進(jìn)聲細(xì)軟軟的“祁大哥”，他懶洋洋睜開半只眼，見是挎著籃子的阿香。

    “上集去??？”祁重之邊說，邊往旁邊挪了挪。

    阿香紅著臉點(diǎn)頭，從他騰出的空里小心翼翼跨出去，才走出了幾步，被祁重之叫住了。

    “你爹什么時(shí)候回來？”

    阿香轉(zhuǎn)回身來一嘟嘴，低嗔道：“還惦記著我爹的故事吶？他那都是瞎編的，你也真信?！?/br>
    祁重之全睜開了眼睛：“真是瞎編的嗎？聽著像真事兒一樣?！?/br>
    “一多半都是瞎編的，”阿香見他信了自己，緊趕著說道，“丟家畜的事兒年年都有，這里靠山，野狼多著呢，哪就是這么容易被打沒的。”

    祁重之詫異：“那山鬼呢？還有那兩個(gè)被嚇瘋的年輕人，也都是假的？”

    “那兩個(gè)嚇瘋了的人確實(shí)是真的，他們非挑三更夜里去，這夜里的山林多不太平啊！有熊瞎子，還有花斑虎！”

    阿香又道：“村里的老中醫(yī)看過他們的傷，說那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，誰又親眼看見了？兩個(gè)瘋子嘴里的話，能當(dāng)真嗎？偏偏我爹信了，到處去傳說，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了?！?/br>
    祁重之見她真惱了自個(gè)兒的爹，忙哈哈賠笑：“好好好，誰讓我打小喜歡聽故事呢？虧了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去嗎？留神去得晚了，市集可就散了?！?/br>
    阿香這才想起自己的正事來，急得一跺腳，扭頭便走了。

    祁重之看著她急匆匆的背影，慢慢收斂了笑意。

    山中有鬼，吃人牲畜，駭人致瘋，當(dāng)真全是哄孩子的謠傳嗎？

    依祁重之來看，恐怕不見得。

    如阿香所言，這座村莊四面環(huán)山，山中野獸不可謂不多，冬天里草木枯朽，不好捕獵覓食，餓綠了眼的狐貍或野狼下山來偷一兩只家畜，實(shí)在是往年冬夜里的家常便飯，怎么就今年特殊，憑空要栽贓給一只誰都沒見過的“山鬼”呢？

    ……話也并非這么說，倒也不是“誰都沒見過”，不是還有兩個(gè)瘋子嗎？

    瘋子的話，未必就不能信。

    他們的家并不難找，在村頭一打聽便知，祁重之提了兩袋現(xiàn)買的糕點(diǎn)，去拜訪了病情最嚴(yán)重的那位。