祁重之背靠大樹(shù)席地坐著，嘴里嘎嘣嘎嘣嚼著一塊冰糖，把雙腳伸到火堆旁取暖。他喜歡吃這玩意兒，不像別的甜品那樣讓人發(fā)膩，吃多了也不必?fù)?dān)心壞牙，是小時(shí)候娘親唯一允許他碰的零嘴兒。

    想到娘親，他把后腦勺抵上樹(shù)干，眼睛里倒映出滿天星子，就維持仰頭望天的姿勢(shì)，開(kāi)始專心致志地出神。

    他的爹娘失蹤在北疆，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，奶奶年事已高，乍然聽(tīng)聞這樣的噩耗，隔夜就撒手西去了，留下當(dāng)年未滿十五的祁重之，叫天不應(yīng)，叫地不靈。

    他的義父為人忠厚仗義，不僅幫六神無(wú)主的他妥善置辦好了喪事，還將他接到家里來(lái)常住，更甚至扔下了手頭大大小小的生意，親自去塞外走了一趟。

    他這一走就是三四個(gè)月，祁重之盼星星盼月亮，卻盼來(lái)了兩罐摻了土的骨灰。

    當(dāng)年的邊塞很不太平，天高皇帝遠(yuǎn)，北疆與中原邊境的幾座小城頻繁發(fā)生紛爭(zhēng)，大珣朝廷遲遲不派人來(lái)管，于是小打小鬧愈演愈烈，最終發(fā)展成了攻城略地規(guī)模的兩國(guó)戰(zhàn)事。

    北疆自從出了個(gè)鬼帥后，原本散亂野蠻的軍隊(duì)漸漸嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)整起來(lái)，畏懼神鬼之說(shuō)的陋習(xí)雖然還有，但鑒于他們自己的主帥就是“天降神使”，中原這方面的老計(jì)策顯然就對(duì)他們不太好用了。

    祁家父母去的不巧，正趕上戰(zhàn)事焦灼的時(shí)候，二人為了趕制手頭一把新劍，不惜以身涉險(xiǎn)，往邊境尋找一種稀有鐵礦作為主要材料。不想在回程當(dāng)夜，北疆突然舉兵攻城，守城的大珣官員是個(gè)膽小如鼠的飯桶，沒(méi)等抵御過(guò)一注香的時(shí)間，便收拾家當(dāng)棄城逃了。

    還因?yàn)榕聰耻娮穪?lái)得太快，臨逃走的時(shí)候，順便把各路城門(mén)都給考慮周到地堵嚴(yán)了。

    舍下滿城老老少少，如甕中之鱉，一夜之間全被燒為了灰燼。

    ——連同他的父母一起，成了邊境永不超生的孤魂野鬼。

    那個(gè)下令焚城的敵國(guó)將領(lǐng)，不是別人，正是赫戎。

    一聲極端沉悶的低哼傳入耳中，祁重之的眼珠沉沉地轉(zhuǎn)動(dòng)，落到鐵籠子里的人身上。

    他穿的大部分衣物都被他自己徒手撕扯壞了，身上遍布著道道抓撓出的傷痕，指甲里甚至嵌著帶血的rou絲。頭發(fā)散亂著，看不見(jiàn)他的表情，只能聽(tīng)見(jiàn)一聲比一聲粗重的鼻息。

    在旁盯了許久的張伯見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，唯恐真出了人命，牙疼似的“哎呦”道：“祁少爺，您給他喂的是什么藥哇？”

    祁重之的聲音平淡到聽(tīng)不出情緒：“什么藥不重要，能讓他老實(shí)才重要，他現(xiàn)在這幅樣子，不是很省我們的事嗎？”

    赫戎確實(shí)老實(shí)了很多，可不像是精疲力盡的樣子，因?yàn)槭种讣走€能有勁兒深深掐進(jìn)rou里去。他的肩膀已經(jīng)被接好了，至于為什么蜷縮著不動(dòng)——

    因?yàn)槠钪刂o他喂的那顆藥丸，是勾欄院里面才能用到的。

    專門(mén)拿來(lái)對(duì)付那些性子剛烈的雛兒，百試百靈。祁重之臨來(lái)劉家莊之前去逛過(guò)一趟，提褲子走的時(shí)候，順手從老相好房里抓了兩粒，沒(méi)想到在這兒派上了用場(chǎng)。

    十幾個(gè)人肆無(wú)忌憚的目光下，赫戎跟只牲口一樣被關(guān)在四面透風(fēng)的籠子里，從感受到身上開(kāi)始發(fā)生不正常反應(yīng)的那刻，他就像被從頭楔進(jìn)了一根釘子，扎扎實(shí)實(shí)釘死在了原地。

    風(fēng)越刮越大，一場(chǎng)大雪連續(xù)下了好幾日，等停的那天，從地底鉆出刺骨的冷，鋼針?biāo)频拇讨つw。

    籠子上面蒙了層黑布，完全遮蓋住了赫戎的視線，路上經(jīng)過(guò)小半月的顛簸，他已磋磨得不成人樣，唯剩一雙瞳仁還晶亮得可怕。

    祁重之掀開(kāi)黑布一角，剛巧迎上他被陽(yáng)光刺得瞇起的雙眼，眼珠的顏色很漂亮，流光溢彩，醞著淡淡的金棕，像是由某種寶玉制成的，只是看過(guò)來(lái)時(shí)，會(huì)讓你感覺(jué)脊背發(fā)涼。

    祁重之一把揭去了黑布，他沒(méi)有閑情逸致欣賞寶玉，也不想探究那雙眼睛里裝了多少恨怒。

    最好是越多越妙，這樣折磨起他來(lái)，才更有報(bào)仇雪恨的快意。

    久未謀面的光亮就此鋪天蓋地傾瀉下來(lái)，赫戎不躲不閃，兜頭暴露在了青天白日下。

    他發(fā)著抖打量起四周。

    眼前是四進(jìn)四出的大宅子，修建得非常豪奢，盡顯京城大商賈的本色。

    “把他搬進(jìn)柴房里?！闭驹谂_(tái)階上的祁重之指揮道，“張伯，勞駕把賞錢(qián)給各位發(fā)下去。大家伙兒辛苦了，趕緊去后廳里吃壺?zé)峋瓢伞！?/br>
    其余人一哄而散，紛紛奔去了后院，剩下兩個(gè)做苦力的，一邊一個(gè)抬起籠子，呼哧呼哧搬向陰暗狹小的柴房。

    祁重之側(cè)過(guò)身來(lái)讓道，鐵籠經(jīng)過(guò)他面前時(shí)，突然劇烈震動(dòng)了一下——

    下人的手一個(gè)不穩(wěn)，籠子向右邊猛地傾側(cè)過(guò)去，重重磕到了其中一個(gè)人的腳背上，那個(gè)人立刻松手搬起腳，嗷嗷嚎叫出聲，金雞獨(dú)立似的原地蹦跳。

    另一個(gè)人的步伐自然更加搖晃不穩(wěn)，赫戎于是再次發(fā)力，拿身體當(dāng)武器，砰然撞向鐵籠，朝祁重之的方向咣咣鐺鐺滾過(guò)去半匝，一只鷹爪從鐵欄之間伸出來(lái)，閃電般攥住他的腳踝。

    祁重之躲閃不及，后槽牙瞬間咬緊，本能要提膝去踹他，奈何他抓得死緊，致使腳下失去平衡，連人帶鐵籠，咕咚從臺(tái)階上栽了下去。

    臺(tái)階不高，只有三層，但冷不丁要摔這么結(jié)實(shí)的一記，任誰(shuí)也吃不消。冬季里腿骨脆弱，祁重之猝不及防單膝磕在了地面，當(dāng)即覺(jué)得膝蓋一麻，再想站卻站不起來(lái)了。

    他也是個(gè)狠角色，眼神瞬間冷下去，拔劍就斬向赫戎的胳膊——

    赫戎及時(shí)抽手回來(lái)，劍鋒仍舊深深割開(kāi)皮膚，在地面灑出一溜血線。

    血腥味蔓延開(kāi)來(lái)，鉆進(jìn)所有人的鼻尖，窮途末路的赫戎暴吼一聲，眼睛充血般赤紅，開(kāi)始毫無(wú)章法捶打撞擊起籠門(mén)。

    終于反應(yīng)過(guò)來(lái)的兩個(gè)家丁匆忙上前攙扶起祁重之，急三火四地向后退開(kāi)，驚魂未定看著囚籠里發(fā)瘋的人。

    祁重之呲牙咧嘴按了下膝蓋，確定只是普通的撞傷，扭頭吩咐道：“趕緊！把安神香給我拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    家丁答應(yīng)一聲，掉頭跑去屋里取。

    他撿了塊石凳緩緩坐下，攙著他的下人給他撩開(kāi)褲襪，不由倒吸口涼氣——隔著衣服，腳踝上烙了一圈深紫色的淤青。

    祁重之放下褲腿，心有余悸閉了閉目。

    他知道，如果不是赫戎中了經(jīng)脈無(wú)力的毒，就在剛剛那一刻，他的腳恐怕已經(jīng)被廢了。

    “少爺！香拿來(lái)了！”

    家丁滿頭大汗地把香奉上來(lái)，祁重之一點(diǎn)眼皮，拿起一方手帕捂住了口鼻，朝赫戎那邊兒抬了抬下頜。

    家丁會(huì)意，一手抬袖悶住鼻子，一手舉著點(diǎn)燃的安神香，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢湊到籠子跟前。

    濃郁的香味兒源源不斷被吸入體內(nèi)，陷于狂躁中的赫戎反抗動(dòng)作漸漸遲緩，終于眼前一黑，萬(wàn)分不甘地轟然倒地。

    家丁們一前一后，正要去抬他，祁重之?dāng)[擺手，突然改了主意：“把他搬進(jìn)我房里吧，就放在外屋?！?/br>
    兩個(gè)家丁面面相覷，剛見(jiàn)識(shí)過(guò)北疆鬼帥的可怕，誰(shuí)也不敢輕易從這種命令。年紀(jì)大點(diǎn)兒的跨近一步，彎下腰來(lái)語(yǔ)重心長(zhǎng)勸他：“少爺可要三思啊，這瘋子不是好惹的，不說(shuō)能傷著少爺，就是發(fā)起瘋來(lái)弄出的動(dòng)靜，不也招人心煩嗎？”

    “我心里有分寸，”祁重之說(shuō)，“你們搬吧?！?/br>
    家丁們清楚他說(shuō)一不二的脾氣，勸了一遍不聽(tīng)，就只得答應(yīng)著去了。