張大人拿起筷子，“來(lái)來(lái)來(lái)，吃菜吃菜?！?/br>
    沈鈞夾起一塊魚肚rou放在紀(jì)拂塵碗里，極為親密地湊到他耳邊道：“嘗嘗這里的豆腐魚，可是遠(yuǎn)近聞名哦，味道鮮得很?！?/br>
    紀(jì)拂塵對(duì)美食并沒(méi)有太多興趣，不過(guò)此刻肚子確實(shí)餓了，便不打推辭。

    沈鈞也慢悠悠地吃著，時(shí)不時(shí)給他夾些菜，旁若無(wú)人地看著他吃，似乎完全忘記了張巡的存在。

    酒過(guò)中旬，張巡微微有些醉意，抬頭看著沈鈞道：“不知那件事沈公子考慮得怎么樣了？”

    沈鈞夾起一塊魚rou放進(jìn)嘴里，“張大人所說(shuō)的那件事是指哪件事？人呀，年紀(jì)大了，很多怪癖就出來(lái)了，比如我就只記得住一些感興趣的事兒了?！?/br>
    張巡畢竟是官場(chǎng)打滾多年的老油條，知他并未真的忘記，笑道：“這件事沈公子一定會(huì)感興趣的?！?/br>
    “哦？張大人既然這么自信，我就洗耳恭聽了。”

    張巡將酒盅放下，整了整衣袖道：“沈公子是生意人，生意人或多或少都會(huì)關(guān)心些國(guó)事，相信沈公子對(duì)當(dāng)前大梁的形式已有耳聞。北面烏戎族為禍多年，那些不開化的夷人一個(gè)個(gè)體格強(qiáng)壯，燒殺搶奪無(wú)惡不作，邊境百姓一直深受其害。自從去年夏天三皇子主動(dòng)請(qǐng)纓剿滅烏戎之日起，皇上便冊(cè)封三皇子為征北大將軍，帶領(lǐng)五十萬(wàn)大軍揮軍北上?！?/br>
    沈鈞啜了口酒，悠閑自在地把魚刺剔掉。

    張巡邊說(shuō)邊仔細(xì)觀察沈鈞的神色，見他并沒(méi)有異樣又道：“戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了三個(gè)月，北方氣候嚴(yán)寒，雙方都沒(méi)有占到甜頭，我方于是退兵屯守。近日烏戎首領(lǐng)病死，于我方正是千載難逢的好機(jī)會(huì)，天子自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)一舉擊破的時(shí)機(jī)。只是大半年的持續(xù)征戰(zhàn)，再加上近幾年朝廷還不時(shí)發(fā)兵剿滅四方的盜匪，國(guó)庫(kù)已銳減大半。眼下正是用兵之際，國(guó)家萬(wàn)不可在此關(guān)鍵時(shí)刻短了前方戰(zhàn)士的軍需，只要軍餉跟上，在三皇子的英明指揮下，要不了多久大梁便能大獲全勝。”

    紀(jì)拂塵眼皮跳了跳，豎起耳朵聽著。

    說(shuō)到動(dòng)情處，張巡不由慷慨激昂起來(lái)，滿面紅光道：“前方在打仗，百姓的和平是邊境戰(zhàn)士們犧牲流血換來(lái)的，危機(jī)時(shí)刻，作為大梁的一份子，我們既然沒(méi)能夠深入敵境出生入死，便有義務(wù)做些力所能及之事奉獻(xiàn)自己的一份力，沈公子覺(jué)得呢？”

    沈鈞認(rèn)真地點(diǎn)頭：“張大人說(shuō)得對(duì)極。據(jù)我所知，為了募集軍餉，當(dāng)今天子已向全國(guó)各地發(fā)放皇榜。皇榜上說(shuō)每家每戶都要上繳二兩銀子充當(dāng)餉銀，如若家有男丁入征者，所繳軍餉減半。沈家雖算不上大戶，到底有幾分家資，這樣好了，我便按規(guī)定數(shù)目的十余倍上繳，交三十兩白銀，也算是略盡綿薄之力。”

    張大人咳了咳，眉心絞在一起露出為難的表情道：“唉，實(shí)不相瞞，張某負(fù)責(zé)江南地區(qū)的餉銀征集，若按皇榜的數(shù)目征，自然不在話下。只是自古江南多富饒，當(dāng)今天子便欽定江南地區(qū)每家每戶平均餉銀數(shù)目是中部地區(qū)的兩倍，西南地區(qū)的三倍，而江南地區(qū)本就人口密集，張某粗略估計(jì)了一下，至少要對(duì)上上繳三十萬(wàn)兩才能滿足天子規(guī)定的要求。”

    “三十萬(wàn)兩啊，不是個(gè)小數(shù)目，不過(guò)有張大人cao勞此事，很快就會(huì)超額完成任務(wù)了。”沈鈞道。

    “沈公子有所不知呀，由于江南地區(qū)人丁戶數(shù)登記有誤，導(dǎo)致上報(bào)給戶部的人丁數(shù)跟實(shí)際數(shù)目有些出入，江南地區(qū)的人口并沒(méi)有圣上想象的多，這些差口張某實(shí)在是無(wú)能為力了，不得不來(lái)請(qǐng)沈公子出手相幫，”張大人親自給他斟滿酒，“若是有沈公子的慷慨解囊，區(qū)區(qū)三十萬(wàn)兩自然就不在話下?！?/br>
    沈鈞心知他是聰明反被聰明誤。朝廷每年的政績(jī)考核項(xiàng)目中最重要的一項(xiàng)便是人口增長(zhǎng)數(shù)。張巡顯然是虛報(bào)了人口數(shù)以獲取烏紗帽的飆升，只是終是搬起石頭反砸了自己。

    沈鈞面帶微笑地聽完，思索了半晌，點(diǎn)破他的意圖道：“張大人這是想讓我出多少？”

    張巡兩指交叉做成一個(gè)十字，訕笑著望著他。

    沈鈞挑眉道：“十兩？”

    “再加個(gè)萬(wàn)字，十萬(wàn)兩?！?/br>
    沈鈞嘆道：“張大人啊，你是不知道，現(xiàn)在的生意可難做得很呀，自從老爺子把沈府交到我手里，這幾年來(lái)可是持續(xù)虧空著?，F(xiàn)在張大人要我拿出十萬(wàn)兩來(lái)，不是我小氣，實(shí)在是窮得拿不出來(lái)啊。”說(shuō)著指著紀(jì)拂塵道：“大人你看，我要是有錢，至于用這么個(gè)腿腳不便的便宜小廝么？”

    紀(jì)拂塵頓了頓，又繼續(xù)吃菜。

    “張某也知道沈公子的日子過(guò)得艱難，” 張巡道，絲毫沒(méi)有因?yàn)槊林夹恼f(shuō)話而產(chǎn)生半分不適，“只是沈府畢竟是江南大家，若沈公子肯出手相救，區(qū)區(qū)十萬(wàn)兩銀子對(duì)沈公子來(lái)說(shuō)，只要輕輕從牙縫絲里一摳，不就出來(lái)了？”

    沈鈞一臉驚訝地轉(zhuǎn)頭，巴望著紀(jì)拂塵，張大嘴露出兩排潔白的牙齒道：“拂塵，快幫我看看我牙縫絲里有沒(méi)有留下什么，有的話正好可以送給張大人。”

    紀(jì)拂塵：“……”

    張巡臉黑了，嘴角的肥rou無(wú)可抑制地動(dòng)了動(dòng)，隨后又生硬地往上勾起，扯出一個(gè)極不自然的笑，“沈公子真風(fēng)趣?！?/br>
    “張大人謬贊?！?/br>
    紀(jì)拂塵把頭瞥向別處，這時(shí)候他才不會(huì)愚蠢地介入他們兩人之間。這兩人表面上在插科打諢，實(shí)際上卻是在進(jìn)行一場(chǎng)利益相關(guān)的談判。他知道沈鈞遲早會(huì)答應(yīng)張巡的要求，對(duì)于這一點(diǎn)，他深信不疑，因?yàn)樯蜮x如果不同意，斷不會(huì)應(yīng)張巡的邀請(qǐng)出席今日之約，更不會(huì)在張巡已經(jīng)擺明找他要錢的情況下，仍耐著性子跟他胡謅到現(xiàn)在。

    張巡突然伏桌痛哭起來(lái)，哭了半晌又兀自抬頭，臉上卻并沒(méi)有淚珠，仰天嘆道：“沈公子是不知當(dāng)官的苦啊，上面要打仗，各地知府必須湊夠規(guī)定的數(shù)目交差。沈公子若是不搭把手，本官就只有另尋出路了。而這條路對(duì)我也好對(duì)沈公子也罷，沒(méi)有人能得到好處，到時(shí)候只怕沈家的絲綢布匹生意就有些麻煩了。從整個(gè)江南地區(qū)布匹生意來(lái)看，上等布匹雖然買得起高價(jià)，但真正掙錢的還是算中端布匹。我這人向來(lái)都是強(qiáng)烈反對(duì)官府加稅的，除非實(shí)在迫不得已沒(méi)有辦法了，才會(huì)做這樣損人不利已的事?！?/br>
    這番話說(shuō)得委婉，可意思再明白不過(guò)，如果沈鈞不同意給官府交十萬(wàn)兩白銀，那么官府就會(huì)強(qiáng)行加稅，到時(shí)沈家就會(huì)面臨兩個(gè)難題，要么利潤(rùn)減少，要么價(jià)格提高，無(wú)論哪種情況，沈家的生意都必然受到影響。

    沈鈞淡定地坐著，臉上波瀾不驚，似乎早料到了張巡會(huì)說(shuō)這樣的話，笑道：“我是個(gè)生意人，生意人嘛總是趨利避害的，自然也知道怎么做才能共贏互利，張大人的苦我很能理解，只是我的苦張大人卻絲毫不知??！”

    張巡正色道：“哦？沈公子有何難處盡管開口，只要是我力所能及的，必然義不容辭?！?/br>
    “沈家雖然入賬銀子多，但開支也極嚇人，上上下下千百余號(hào)人要吃飯穿衣，每個(gè)月還要支付不少的月錢；偏偏我這人又不那么務(wù)正業(yè)，專好做些送銀子的事，出手又沒(méi)個(gè)輕重，這些日子可一直是入不敷出；再加上布匹方面的稅收得給官府十個(gè)點(diǎn)，若再拿出十萬(wàn)兩銀子出來(lái)，沈府可就成空架子了?！鄙蜮x深知沒(méi)有官府的配合，沈家的生意就會(huì)陷入困境，只是若叫他白白送上十萬(wàn)兩而不趁機(jī)撈些好處，哪里是他的作風(fēng)？

    張巡聞言極有眼力見道：“富貴人家的賬目自是比尋常百姓家復(fù)雜多了去，既然今日沈公子賞臉前來(lái)一聚，本官也自然得表現(xiàn)些誠(chéng)意，我會(huì)盡我最大的力，幫沈家向上面申請(qǐng)減三成稅。話又說(shuō)回來(lái)，作為沈公子的朋友，三成已經(jīng)是我的極限了，希望沈公子不要說(shuō)些為難話，沈公子聰明絕頂，肯定也知道我表現(xiàn)出了最大誠(chéng)意?！?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)份上，沈鈞也見好就收，笑道：“這十萬(wàn)兩白銀什么時(shí)候要？”

    張巡道：“下個(gè)月十五號(hào)是最后期限，沈公子有一個(gè)月時(shí)間籌集?！?/br>
    沈鈞點(diǎn)頭。

    張巡這時(shí)才真正放松下來(lái)，朝小倌喝道：“兩位公子都坐累了，還不快給他們?nèi)嗳嗉?？?lái)來(lái)來(lái)，沈公子紀(jì)公子吃菜。”

    沈鈞拍拍雙手站起來(lái)道：“吃也吃了，坐也坐了，事也談了，我就不打擾張大人尋樂(lè)子了?！?/br>
    張巡忙陪著站起，詫異道：“哦，這些可都是南風(fēng)解意最好的紅牌，來(lái)都來(lái)了，沈公子不玩玩？”

    沈鈞笑意漸深地看一眼紀(jì)拂塵，又望向張巡道：“張大人也知道家母不準(zhǔn)我來(lái)這些地方，若被她知曉，回去只怕會(huì)被打斷雙腿了。”

    張巡聞言笑了笑，也不強(qiáng)求，抱拳道：“如此我就不強(qiáng)人所難了，沈公子好走?！?/br>
    紀(jì)拂塵拿起拐杖跟隨沈鈞走出雅間，兩人剛走幾步，紀(jì)拂塵上前一步道：“公子不是好男風(fēng)么？我給公子守著，公子大可盡情玩樂(lè)，我決不會(huì)把它告訴太太?！?/br>
    沈鈞頓下腳步，眉頭高高挑起，“拂塵難道不吃醋？”

    “公子放心，拂塵從不吃醋?！?/br>
    沈鈞興奮道：“果然知我者拂塵也，拂塵肯定是知道我的心里永遠(yuǎn)只有你一個(gè)，更不會(huì)做那些對(duì)不起你的事，所以才這么放心。”

    紀(jì)拂塵啞然失笑，終于決定破罐子破摔，道：“公子愛(ài)怎么說(shuō)便怎么說(shuō)吧！” 說(shuō)著看也不看他，徑自走出店門。

    意外地，沈鈞并未跟上來(lái)。紀(jì)拂塵倚在門前等了等，清銳的雙眼深深地盯著“南風(fēng)解意”那四個(gè)清秀俊逸的篆體……

    突然，一個(gè)行色匆匆匆的大漢擦肩而過(guò)，又急忙消失在人海中。

    緊接著紀(jì)拂塵掌心多出了一個(gè)紙團(tuán)，正是被大漢強(qiáng)行塞來(lái)的。