隆冬之下，萬(wàn)物蕭索。凄涼的非止汴州一地，而此時(shí)卻猶顯得汴州如此。

    這漫長(zhǎng)的官道上下起了無(wú)休無(wú)盡的雪，天地裹素，沒(méi)有一絲雜色。除了雪之外，只有一人一馬在飛奔，似乎這雪、這寒并不能阻礙其分毫。這馬雖是羸弱，卻也不曾停蹄，這馬上人雖是衣物單薄，卻滿頭見(jiàn)汗，可見(jiàn)已跑了不少路了。

    縱使天公不愿作美，好在還有一個(gè)令行人心生暖意的地方——客棧酒館，并不會(huì)因這天寒地凍就關(guān)了門兒。

    魏尺木連日驅(qū)馳，人馬俱乏，他終究是一介rou軀，也知疲勞饑寒。他見(jiàn)道邊有一家酒館，便打算歇上一歇。酒館門前立著一根枯瘦的竹竿，頂上的旗子已經(jīng)覆滿了雪，看不清上頭的字跡，酒館里面隱約不過(guò)三五個(gè)趕路人，在歇腳取暖。

    魏尺木停了下來(lái)，拴馬落座，招呼店家先喂飽了馬，而他自己卻只要了一碟小菜，兩張胡餅和一碗熱水。魏尺木下山時(shí)并未帶多少盤纏，隨后便遇著了冰門、黃貞等人，一應(yīng)花銷都不用他cao心，現(xiàn)在孑然一身，自然吃喝有度。

    這家小酒館簡(jiǎn)陋非常，只有三四張破桌子，幾條橫凳兒，好在能擋盡風(fēng)雪。在半路的行人眼里，此時(shí)這小酒館便如高屋大廈一般。

    店家和酒博士是一個(gè)人，生得虎頭環(huán)眼，若非嘴上長(zhǎng)著兩排貓須，又矮了幾分，倒有幾分像極了那開(kāi)國(guó)的猛將尉遲敬德。而那三五個(gè)趕路人，個(gè)個(gè)長(zhǎng)得膀大腰圓，好比野生的金剛羅漢，又是一水兒的破襖臟靴，分坐兩桌，舉止粗豪，只顧喝著熱酒，胡吹一氣。

    魏尺木見(jiàn)這虎頭店家把飯菜端了上來(lái)，忽想起來(lái)那被大雪覆蓋了的旗子，難免好奇心起，便問(wèn)道：“店家，你這酒館喚作個(gè)什么名兒？”

    不料這店家聞言竟一時(shí)無(wú)對(duì)，支吾道：“不過(guò)混口飯吃，哪里講究個(gè)什么名兒，隨口喚作‘迎客小店’罷了?！?/br>
    魏尺木眼角已掃見(jiàn)這店家一晃而過(guò)的慌亂和狠戾，心下留神，吃凈了小菜和胡餅，卻一直沒(méi)喝那碗略有渾濁的熱水。

    這店家見(jiàn)魏尺木遲遲不喝這碗熱水，知道是起了疑心，便打了個(gè)響指，只見(jiàn)那兩桌喝酒吃rou的幾人應(yīng)聲而至，把魏尺木圍了起來(lái)。

    那店家狠笑道：“小子，這么冷的天兒，你忍心讓我們弟兄幾個(gè)白忙活一場(chǎng)？”

    魏尺木笑道：“不知道幾位什么來(lái)路？”

    那店家也不做隱瞞，一腳踏在長(zhǎng)凳上，高聲言道：“老子乃是飛天的大盜，嗜血的屠夫，江湖中都尊俺一聲‘齊老大’！”

    魏尺木道：“既是大盜，那就是問(wèn)君平門下了？”

    不料這齊老大聞言大怒：“什么狗屁問(wèn)君平，不過(guò)是沽名釣譽(yù)之徒，也就只能唬住幾個(gè)小毛賊，什么狗屁‘盜門’，老子做下滔天大案時(shí)，他毛還沒(méi)扎齊吶！小子，你若不想像這店家一般落個(gè)人財(cái)兩無(wú)，麻利兒點(diǎn)把值錢的物什都孝敬上來(lái)?！?/br>
    其余幾人都大笑道：“齊老大說(shuō)得是，反正今個(gè)兒也吃飽了，就不吃你了，哈哈哈……”

    魏尺木聞言吃驚，原來(lái)這伙人不僅搶財(cái)殺人，還吃人！他心中不禁怒起，寒聲道：“如此喪盡天良，也該吃些教訓(xùn)！”

    這伙人見(jiàn)魏尺木這般不識(shí)抬舉，還大放厥詞，也都怒火中燒，幾個(gè)人一起出手，撩陰爪，掃堂腿……全是下九流的招數(shù)。

    魏尺木愈發(fā)生厭，也不想多費(fèi)口舌時(shí)間，一連串掌影便把幾人全部打倒在地，個(gè)個(gè)負(fù)傷。

    那齊老大見(jiàn)魏尺木武功高強(qiáng)，知道是遇著了硬茬子，雖有不甘，也只得自認(rèn)倒霉。他也不管弟兄死活，丟了一排“起霧雷”就要逃竄。魏尺木既是動(dòng)了氣，自然早有防備，哪里會(huì)容他這般輕易得逞？煙霧之外，魏尺木的大手早已鉗住齊老大的后頸，將他一把丟在桌子上，直把他摔了個(gè)骨響rou顫。

    齊老大被制住之后，見(jiàn)魏尺木神色寒冷如冰，自知哀求無(wú)望，索性一言不發(fā)。魏尺木見(jiàn)這人倒也有幾分骨氣，不似那幾人哀嚎遍地，心又軟了下來(lái):“今日且不殺爾等，各取一指以儆效尤?！?/br>
    言罷，桌子上一支木箸一動(dòng)，便把這幾人連同齊老大的右手大拇指一齊截?cái)唷?/br>
    殺豬般地嚎叫聲充斥于小酒館之中，只有齊老大忍著疼痛，叫道:“敢不敢留下名號(hào)？”

    魏尺木人已在屋外，聲音卻留在了屋內(nèi):“魏~尺~木……”

    齊老大心中把“魏尺木”這三個(gè)字默念了幾遍，眼中憤怨之色愈來(lái)愈盛，心底發(fā)狠，“老子橫行江湖數(shù)十載，先后被人截去兩指，那第一個(gè)已經(jīng)尸骨無(wú)存，親友盡死，這第二個(gè)，你魏尺木，老子算是記下了！”

    ……

    魏尺木在朝廷之上并沒(méi)有門路，想打探黃貞的消息，只得來(lái)尋曾有一面之緣的馬東平。幾番周轉(zhuǎn)，總算得見(jiàn)。

    馬東平自然是喜出望外，他與魏尺木雖只有一面之緣，卻受了他救命的大恩，遠(yuǎn)非尋常的關(guān)系。兩人敘舊一番，馬東平問(wèn)明來(lái)意，便引魏尺木來(lái)見(jiàn)汴州刺史、宣武節(jié)度使王鐸。

    汴州刺史的府邸，并沒(méi)有想象中的奢華，院子里矚目的只有一處練武場(chǎng)，刀槍弓箭隨處可見(jiàn)。

    馬東平稟告時(shí)，王鐸正在書房中看著地圖，來(lái)回踱步沉思。他穿一身褐紅色棉袍，面目俊朗，儀態(tài)端莊，膚色白而凈，頜下微有須，更兼步伐沉穩(wěn),神似《艷歌羅敷行》里羅敷口中的夫君。

    王鐸見(jiàn)是馬東平來(lái)，便招呼其進(jìn)來(lái)。

    馬東平引薦道:“大人，此人便是我先前對(duì)你提起救我一命的魏尺木?！?/br>
    魏尺木抱拳行禮:“魏尺木見(jiàn)過(guò)刺史大人?！?/br>
    王鐸頷首讓座:“久仰魏少俠少年英雄，今日方才得見(jiàn)?！?/br>
    馬東平曾對(duì)王鐸稱贊魏尺木的武功人品，希望他可以把魏尺木招攬至麾下。王鐸此番見(jiàn)了魏尺木，其人不過(guò)二十歲上下，其貌也不出彩，只是其眼神之中沉穩(wěn)干練，乃有大將之風(fēng)。王鐸雖知道這魏尺木是江湖中人，與王黃二賊也有干系，可還是動(dòng)了惜才的心思。

    客套完畢，魏尺木道明來(lái)意，希望刺史府能幫他探得消息。

    王鐸沉吟道:“素聞崔相與武林多有走動(dòng)，只是何必這般自輕身份行要挾之事？賊勢(shì)雖大，王師可平，只不過(guò)有人處處掣肘罷了?！?/br>
    魏尺木道:“若是崔相所為，會(huì)把黃貞藏在何處？”

    王鐸搖頭:“擄走黃貞不過(guò)是為了對(duì)付黃巢，帶回長(zhǎng)安似乎沒(méi)有必要，應(yīng)該會(huì)安置在附近州郡。魏少俠且在此住下，我這就派人沿州挨縣去打探?！?/br>
    魏尺木知道急也無(wú)用，只得如此。

    風(fēng)雪已盡，月色如銀。

    魏尺木又于夜里站在了屋頂之上，這似乎成了他夜不能眠便會(huì)做的事。望著寒月，一時(shí)相思如潮，魏尺木也終于明白前人們?yōu)楹慰偸窍矚g對(duì)月吟詩(shī)了——這月色的確容易渲染人的情感。

    “獨(dú)上江樓思緲然，

    月光如水水如天。

    同來(lái)望月人何處？

    風(fēng)景依稀似去年?！?/br>
    這是詩(shī)人趙暇寫的名篇——《江樓感舊》，本是寫的友人，但魏尺木此時(shí)讀來(lái)正合適不過(guò)。

    魏尺木才吟幾句，便被人打斷。

    “魏老弟竟然還會(huì)吟詩(shī)，可真是了不起?！瘪R東平一手拎著一壇子酒，一手提溜著兩只瓷碗跳了上來(lái)。

    魏尺木心事被人窺見(jiàn)，臉上羞赧，窘道:“略知皮毛罷了，不值一哂。”

    馬東平自然不是來(lái)與他聯(lián)句的。魏尺木不大飲酒，但今夜卻十分適合飲酒，有月，有相思，還有朋友。

    馬東平講些朝廷官場(chǎng)之事，魏尺木倒也聽(tīng)得有趣。不覺(jué)入夜已深，酒剛好喝完。兩人正要散去，卻見(jiàn)院落里幾個(gè)黑影起伏，直奔里面而去。

    馬東平登時(shí)酒醒，呼道：“不好，大人有危險(xiǎn)！”不及言罷，便已跟了過(guò)去。

    魏尺木知道是有人行刺，也把酒醒了一醒，跟了過(guò)去。

    魏尺木趕到之時(shí)，王鐸端坐在書案前，淡定自若，他身前是浴血的馬東平，馬東平的對(duì)面是四個(gè)黑衣人，各執(zhí)短刀。

    原來(lái)馬東平趕到時(shí)，這四個(gè)黑衣人已經(jīng)出手，他未帶兵刃，只得飛身橫在王鐸跟前，以雙掌接住兩刀，以rou軀接住兩刀。

    黑衣人再出手時(shí)，便是滿耳的水聲浪聲了。魏尺木酒后失度，四人相繼而倒，俱是重傷不能動(dòng)彈分毫。魏尺木顧不得這四人死活，先為馬東平止了血，敷上藥，見(jiàn)其傷口雖深，卻不致命，心中也松了一口氣。

    馬東平忍著傷痛要來(lái)盤問(wèn)四人，卻見(jiàn)他們都已服毒身亡，他又查驗(yàn)四具尸身，俱是下體有損，憤恨道：“果然是那無(wú)恥的閹人！”

    王鐸先向魏尺木道謝，又見(jiàn)他武功如此之高，輕易間便連傷四人，心知馬東平所言非虛。

    王鐸示意馬東平躺下休息，又言道：“既然是田老賊想殺我，看來(lái)崔相在殿上已占了上風(fēng)，這老賊坐不住了。”

    馬東平擔(dān)心道：“若如此，宋節(jié)度使豈不是也有危險(xiǎn)？”

    王鐸深以為然：“但愿宋威能免此難了。”

    馬東平感慨道：“看來(lái)大人不久便可回朝了?！?/br>
    王鐸搖頭：“回朝當(dāng)宰相又有何用？老夫尚能用兵，只愿親平禍亂！”

    馬東平道：“崔相與宋節(jié)度使淵源頗深，此番應(yīng)是他平叛了?！?/br>
    王鐸再次搖頭，眉頭微皺：“宋威老將，的確頗能用兵，只不過(guò)為人喜財(cái)貪功，只怕會(huì)延誤大事……”

    魏尺木在一旁聽(tīng)得真切，知道是金鑾殿上分出了高下，朝廷之中將有大動(dòng)作，這也必然會(huì)與黃貞有關(guān)。

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