寧硯泠再睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，自己已經(jīng)躺在床上了，面頰和枕頭上都是濕的。她感覺(jué)心痛欲裂，但是究竟發(fā)生了什么事情了呢？腦袋里一片空白。她努力回想，回想，再回想……她依稀記起自己仿佛做了一個(gè)很傷心的夢(mèng)，夢(mèng)里有哭喊聲，有淋漓的鮮血，有最痛的呼喊，還有撕心裂肺的懇求。到底發(fā)生了什么事情？她問(wèn)自己，卻沒(méi)有答案。

    寧硯泠坐起身子，稍微一動(dòng)，膝蓋就疼得厲害，手撫摸著膝蓋骨，似乎是腫了，自己是跪了？她暗自猜測(cè)。手掌上也有擦傷，皮rou綻開(kāi)的傷，難道是跌倒了？可是為什么心里這么難過(guò)？好像滿心都流滿了眼淚，眼睛也疼得厲害。現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？劉一保來(lái)過(guò)了嗎？真想問(wèn)問(wèn)他，到底發(fā)生了什么事情。想到劉一保的時(shí)候，突然眼里又涌出淚來(lái)，眼睛疼得厲害，這淚竟然是冰涼的。難道是劉一保發(fā)生了什么事情？寧硯泠一用力回想，頭就疼得厲害。于是她復(fù)又倒回床上，她要等一個(gè)能告訴她發(fā)生了什么事情的人來(lái)。

    此時(shí)已經(jīng)是深夜，窗外的星光透亮，照著房間里的一切都像蒙上了一層薄薄的細(xì)紗。耳邊只有夜漏一點(diǎn)一滴的聲響，標(biāo)志著長(zhǎng)夜未盡，離天亮還很漫長(zhǎng)。

    突然，窗框上有人輕輕扣了一下，來(lái)人隔著窗紗問(wèn)道：“小姐，您醒了嗎？”寧硯泠連忙披衣坐起來(lái)，答道：“我醒著呢?！闭f(shuō)罷，便輕輕打開(kāi)門(mén)，一邊招呼那人進(jìn)來(lái)，一邊就打算撥火點(diǎn)燈?！靶〗?，別點(diǎn)燈罷！”那人急忙阻止，“現(xiàn)在二更天，燈一亮，上夜的老嬤嬤就該發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    寧硯泠停下手里的動(dòng)作，仔細(xì)看了看，小聲驚呼：“秦三立，是你！劉一保呢？”秦三兒哭道：“一保哥怕是不成了，抬回去后李公公也不許請(qǐng)醫(yī)看傷，一保哥從黃昏開(kāi)始就發(fā)燒，燒得guntang，怕是熬不過(guò)這道坎了！”寧硯泠聽(tīng)了，心下只一片迷茫，喃喃道：“劉一保怎么了？怎么受傷了？”秦三兒聽(tīng)她這么說(shuō)，頓時(shí)就止住了哭，冷笑道：“小姐好記性，一保哥幾乎為你死了，你這會(huì)子就忘得一干二凈！依我看，一保哥也是白cao心，白送了這條命?！睂幊庛雎?tīng)罷，只覺(jué)得心痛難耐，哭道：“我不記得發(fā)生了什么事情，我醒來(lái)就在這里了，你行行好，告訴我罷！”秦三立端詳了她半日，見(jiàn)她不似作偽，便道：“是了，小姐下午哭得昏過(guò)去了，或是一時(shí)迷了神智，記不得也是有的，剛才是小奴冒犯了罷，還請(qǐng)小姐不要放在心上。”寧硯泠哭道：“三兒，你平時(shí)和劉一保最好，你告訴我，到底發(fā)生了什么！”秦三立見(jiàn)她真是一點(diǎn)也想不起來(lái)了，于是便把事情原原本本地告訴了她，但涼亭里的那段，他并不在場(chǎng)，因此也不知道，就沒(méi)說(shuō)。

    寧硯泠這才知道粱卓瑋去李公公那里告了劉一保冒犯她，等李公公趕到時(shí)，自己恰好和劉一保在一道，于是劉一保又被誣陷調(diào)戲自己，再后來(lái)，從自己身上掉下來(lái)一塊劉一保的腰牌，粱卓瑋便逼自己承認(rèn)和劉一保私通，劉一保為了保住自己，直認(rèn)了調(diào)戲自己的罪，被李公公傳來(lái)了慎刑司，打了個(gè)半死。最后，自己答應(yīng)李公公放棄選秀，這才不打的。

    寧硯泠聽(tīng)了這些，仿佛有曠古的長(zhǎng)風(fēng)吹過(guò)胸臆。怎么會(huì)到這一步田地呢？這真的不是在做夢(mèng)吧。秦三立見(jiàn)她半天不言語(yǔ)，便從懷中掏出了她的絲帕，道：“這是小姐拿來(lái)包腰牌的絲帕，李公公的小跟班小德子和我有舊，后來(lái)他偷偷還我的的罷?！睂幊庛鼋舆^(guò)絲帕一看，果然是自己的。只聽(tīng)秦三立道：“小姐糊涂，怎么能用自己的絲帕包呢？還帶在身上，這下是徹底說(shuō)不清楚了?！睂幊庛鳇c(diǎn)頭道：“你說(shuō)得對(duì)，是我害了劉一保?！闭f(shuō)罷，淚如雨下。秦三立見(jiàn)寧硯泠哭了，也哭道：“我不知一保哥和你之間到底有什么，但是你是秀女，他是個(gè)公公，身份、地位都不匹配，你們不該如此的?！睂幊庛隹薜溃骸拔抑荒盟?dāng)?shù)艿芸?，我一開(kāi)始也是這么說(shuō)的，只因他長(zhǎng)得，實(shí)在是瑤弟脫了個(gè)影罷?！比齼哼煅实溃骸澳鞘俏夷巧蹈绺缱约旱暮肯腩^，自從你進(jìn)這屋，他專(zhuān)門(mén)服侍你以后，他是一顆心都在這里了，別人一天跑個(gè)兩三回罷，他是四五回、七八回的跑。”寧硯泠邊哭邊道：“這傻孩子，我確實(shí)和他打聽(tīng)些消息，沒(méi)想到他的心這么實(shí)在。”秦三立勉強(qiáng)止住哭，用手拭淚道：“所以寧小姐，求你行行好罷，這帕子你拿回去，明日太后娘娘那里的選秀，求你一定遵守承諾，一保哥整條命都這里了。你落選回家，他就有活路；你若選上，他必然是死路一條了?！睂幊庛鲆部拗c(diǎn)頭道：“定當(dāng)如此?！敝?，寧硯泠囑托秦三立盡量照顧劉一保，趁著月色，秦三立又匆匆離去。

    窗外，月色依然，寧硯泠卻無(wú)法再次入睡了。送走秦三立后，她便開(kāi)始收拾東西。她找出了入宮時(shí)所帶的那個(gè)小包裹，將自己的東西細(xì)細(xì)地理進(jìn)去。整理完后，她從包裹中拿出那套她入宮那天所穿的衣服，換下了身上的宮裝，穿回了自己的衣服。又卸下發(fā)簪釵環(huán)并耳墜子，小心地收藏在妝盒中。她將所有這宮里的東西都留在了宮里，身上的一切都是自己初入宮的模樣。收拾停當(dāng)后，她將那塊絲帕仔仔細(xì)細(xì)地疊好，收在前襟里。隨后，坐在桌前，等待著黎明的降臨。

    黎明總在長(zhǎng)夜最黑暗的時(shí)候到來(lái)，微光中，寧硯泠的身影逐漸變得清晰。她已經(jīng)枯坐了一夜，這天光，對(duì)她來(lái)說(shuō)，來(lái)得是太遲了些。

    管事嬤嬤來(lái)叫的時(shí)候有些驚訝，她看寧硯泠已經(jīng)換上了自己的衣服，半點(diǎn)兒宮中的配飾也無(wú)。但是她也沒(méi)說(shuō)什么，畢竟每次選秀，總有人獨(dú)辟蹊徑，她早就見(jiàn)怪不怪了。她只是提醒了寧硯泠一句“路是自己選的，不要帶累旁人?！睂幊庛鳇c(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有回答。

    太后住萱室殿，萱，本就是代表母親，而萱室殿恰好代表了今上的一片孝心。所以，它極盡碧麗堂皇，外觀、內(nèi)飾無(wú)一不美，網(wǎng)羅了天下奇珍盡在內(nèi)，供太后賞玩。

    秀女們?cè)趦?nèi)心感嘆萱室殿的富麗，有人甚至幻想選秀入宮封嬪冊(cè)妃，誕下皇嗣繼承大統(tǒng)，那么有朝一日也將入主這萱室殿。這將成為她們?cè)谕蟮娜兆永镞B綿不絕的動(dòng)力。而此刻，她們只能三個(gè)人或四個(gè)人一排，等待著命運(yùn)的審視或是垂青。

    李公公親在正殿外唱名，唱到名字的便幾個(gè)人排成一排，一道入殿內(nèi)面見(jiàn)太后。等唱到寧硯泠的名字時(shí)，是她和傅卉蒔、粱卓瑋，還有顏瀅一起。她們四人在小太監(jiān)的指引下，緩緩進(jìn)入正殿，寧硯泠和顏瀅位于兩邊，傅卉蒔和粱卓瑋站在中間。四人進(jìn)入正殿內(nèi)后，也不敢抬頭，只低著頭向太后娘娘行禮。待到太后娘娘道：“都抬起頭來(lái)罷?！彼娜诉@才抬起頭，也不敢直視太后，只瞧著太后的裙子罷。但見(jiàn)一旁有一雙鑲嵌著如龍眼般大的珍珠的繡鞋，那雙小腳并起來(lái)打了翹，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)比黃鸝還清脆的含著笑的說(shuō)話聲：“母后，她怎的穿著和其他人都不一樣？”太后道：“敏兒，不要胡鬧，你且靜靜地看罷?！蹦锹曇羲圃谌鰦桑骸澳强刹怀?，我要幫皇帝哥哥把把關(guān)的。”“好罷，我的兒，你想問(wèn)便問(wèn)罷?！碧竽锬镛植贿^(guò)，便道。于是，那個(gè)俏生生的聲音道：“最左邊的，你且抬起頭來(lái)?！?/br>
    寧硯泠聽(tīng)著她在叫自己，便稍微抬頭。只見(jiàn)緊挨著太后娘娘的，是個(gè)十一、二歲的小姑娘，臉上稚氣未脫，一派天真，想來(lái)就是今上的胞妹——凌宜公主。

    凌宜公主道：“你是誰(shuí)？叫什么名字？”寧硯泠答道：“臣女是僉都御史寧修遠(yuǎn)的女兒，臣女名叫寧硯泠?！绷枰斯飨肓讼?，道：“僉都御史是個(gè)什么官兒？怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，和左右都御史一般大嗎？”寧硯泠回答：“回公主話，僉都御史只是四品。”凌宜公主道：“那難怪，平日里皇帝哥哥也不打提起罷?！彼龔?fù)又問(wèn)道：“你身上穿的是什么？不是宮裝罷。”寧硯泠回答：“回公主，這是臣女自己的衣裳?！绷枰斯骱闷娴溃骸巴膺叺娜硕歼@么穿罷？你為何不穿宮裝？”寧硯泠道：“回公主，外邊的女孩兒按各自身份不同，著裝也會(huì)有所區(qū)別，這是臣女在家時(shí)的穿著，臣女之所以沒(méi)有穿宮裝，是因?yàn)槌寂呀?jīng)打算好，退出選秀。”此言一出，連太后也忍不住發(fā)問(wèn)道：“為什么？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！睂幊庛鱿肓讼耄溃骸俺寂母赣H送臣女參選，原因有二，一是按例，臣女也該來(lái)參加選秀；二是臣女的父親希望臣女能做出有利于國(guó)家社稷之事。”說(shuō)罷，她復(fù)又跪下道：“但是臣女想要退出原因也有二，一是臣女在宮中這兩日，感覺(jué)自己頗不及眾靈秀姐妹，選秀一事事關(guān)國(guó)體，臣女愚見(jiàn)，當(dāng)由德者居之；二是臣女父親只有臣女一人，臣女此番進(jìn)宮，父親未免膝下凄涼，臣女為人子女卻不能恪盡孝道，侍奉父母，反而去鄉(xiāng)離家，入宮參選，連對(duì)自己的父母都做不到孝，又怎能在宮中盡孝盡忠呢？”寧硯泠的聲音不大，但是語(yǔ)氣堅(jiān)定。太后聽(tīng)了，幽幽嘆道：“敏兒，母后只希望你也能有寧姑娘的這份心。寧姑娘，你起來(lái)罷?！睂幊庛鼍従徠鹕?，卻聽(tīng)見(jiàn)太后道：“你父親的事，哀家會(huì)讓皇兒安排妥當(dāng)，你就留在宮里，給我的敏兒當(dāng)伴讀罷?！?/br>