秦朝（前221）年是中國歷史上第一個多民族的主義中央集權(quán)的大一統(tǒng)王朝。秦始皇為鞏固主義中央集權(quán)所采取的一系列措施，對后世產(chǎn)生了重大影響。秦統(tǒng)一后，為了防御匈奴南侵，在連接原來秦、趙、燕三國北方長城的基礎(chǔ)上，又向東、西兩段延伸，筑成一道西起臨洮、東到遼東的城防。這就是有名的萬里長城。秦統(tǒng)治者的暴政導(dǎo)致了農(nóng)民戰(zhàn)爭的爆發(fā)和秦王朝的滅亡。

    漢朝是中國歷史上繼短暫的秦朝之后出現(xiàn)的朝代，分為“西漢”（前202年—8年)與“東漢”（公元25年—公元220年）兩個歷史時期，后世史學(xué)家亦稱兩漢。

    西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。其間曾有王莽篡漢自立的短暫新朝（公元8年－公元23年）。另外，部分學(xué)者亦將蜀漢列入漢朝的延續(xù)而將其歸入漢朝的一部分，如此漢朝滅亡則是在263年，但大部分說法均將由劉備建立的蜀漢政權(quán)歸入三國史中。

    漢高祖至漢文景時期的漢朝，經(jīng)濟實力直線上升，成為東方第一帝國，與西羅馬并稱兩大帝國。中亞和西域各大國也都聞而懼之。而到了漢武帝時期，漢帝國已經(jīng)成為世界上最強大的帝國，匈奴帝國戰(zhàn)敗而向北狼狽逃遁。

    張騫出使西域首次開辟了著名的“絲綢之路”，開通了東西方貿(mào)易的通道，中國從此成為世界貿(mào)易體系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛亂。正是因為漢朝的聲威遠播，外族開始稱呼中國人為“漢人”，而漢朝人也樂于這樣稱呼自己，“漢”從此成為了中國華夏民族的永遠的名字。

    漢代起初在漢高祖劉邦時根據(jù)五德始終說，定正朔為水德，到漢武帝時，又改正朔為土德，直到王莽建立新朝，方才采用劉向劉歆父子的說法，認為漢朝屬于火德。漢光武帝光復(fù)漢室之后，正式承認了這種說法，從此確立漢朝正朔為火德，東漢及以后的史書如漢書、三國志等皆采用了這種說法。因此漢朝有時也被稱為“炎漢”，又因漢朝皇帝姓劉而稱“炎劉”。

    建立的中國第二個大一統(tǒng)的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；后期定都洛陽，又稱東漢、后漢。漢朝是中國封建社會初期的一個強盛、富饒的王朝，它繼承和鞏固了秦朝開始的統(tǒng)一國家，經(jīng)濟繁榮，國力強盛、人民安樂，呈現(xiàn)出一派太平盛世的景象。在此期間，中國一直以世界強國的面目屹立于世界之林。因此，漢王朝被視為中國歷史上的第一個黃金時期。西漢共傳十四帝，前后經(jīng)歷210年。

    漢朝是中華民族發(fā)展史上的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現(xiàn)的。自秦始皇統(tǒng)一中國后，原戰(zhàn)國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區(qū)在典章制度、語言文字、文化教育、風(fēng)俗習(xí)慣多方面都逐漸趨于統(tǒng)一，構(gòu)成了共同的漢文化。

    從此中華地區(qū)的各族就出現(xiàn)了統(tǒng)一的漢族。漢族和周邊各少數(shù)族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由于文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處于主導(dǎo)地位，這是歷史發(fā)展和自然形成的結(jié)果。漢以后歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。

    從公元220年曹丕建魏，到公元589年隋統(tǒng)一，是中國歷史上封建國家的分裂和民族大融合時期。

    經(jīng)過黃巾起義的沉重打擊，東漢政權(quán)已名存實亡。在鎮(zhèn)壓起義過程中出現(xiàn)了一些割據(jù)一方的軍事集團。曹cao在官渡打敗袁紹，基本上統(tǒng)一北方。赤壁之戰(zhàn)，曹cao被劉備、孫權(quán)大敗，退回北方。孫權(quán)、劉備的地位得到鞏固。

    213年，曹cao稱魏公，建立魏國。220年，其子曹丕稱帝；221年，劉備稱帝建漢，史稱蜀漢；222年，孫權(quán)被曹丕冊封為吳王，建立吳國，229年稱帝，三國鼎立局面形成。三國時期，各國經(jīng)濟都得到了發(fā)展。

    三國后期，魏國的力量日益強大。263年，魏滅了蜀漢。265年，司馬炎奪取魏政權(quán)建立晉朝，史稱西晉。

    280年，西晉滅吳，結(jié)束了三國鼎立的局面。西晉的統(tǒng)一是短期的，由于階級矛盾和民族矛盾日益尖銳，內(nèi)遷的少數(shù)民族和各地流民不斷起義、反抗，終于導(dǎo)致了西晉的滅亡。

    西晉滅亡后，皇族司馬睿在江南建立政權(quán)，史稱東晉。北方各族統(tǒng)治者先后建立了許多國家，史稱十六國。

    383年，統(tǒng)一黃河流域的前秦和東晉間的淝水之戰(zhàn)，東晉取得了勝利，不久，前秦瓦解，形成了南北對峙的局面。在南方，東晉之后，經(jīng)歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，史稱南朝；在北方，經(jīng)歷了北魏、東魏和西魏、北齊和北周五個朝代，史稱北朝。

    南北朝時期，江南得到了開發(fā)，北方出現(xiàn)了各民族的大融合。北魏孝文帝的改革，進一步促進了民族的融合。

    三國兩晉南北朝時期，由于各民族的大融合和南北經(jīng)濟的發(fā)展，科學(xué)文化得到了進一步發(fā)展，在不少領(lǐng)域取得了世界領(lǐng)先的成就。

    北周統(tǒng)一了大部分地區(qū)，剩下的陳軍事弱小。公元581年，楊堅篡取北周皇位。楊堅篡位既得益于北周宣帝暴崩的偶然，又僥幸于近侍內(nèi)臣矯詔輔政，從而控制中樞。楊堅依靠北周武帝宣帝兩朝積累起來的強大皇權(quán)，鞏固了自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)，終于篡奪了北周的國祚。開皇九年（公元589年），隋文帝南下滅陳。

    隋文帝楊堅又進行了不少改革。在政治上，他以確立“三省六部制”的政治體制為中心，加強了封建中央集權(quán)制；經(jīng)濟上，他采用北朝以來的田畝制，促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。文化上隋文帝推崇佛教。

    隋煬帝楊廣即位不久之后，進行過度殘暴的征斂與統(tǒng)治，導(dǎo)致大規(guī)模農(nóng)民起義使隋朝統(tǒng)治崩潰，隋朝楊廣造成了極其嚴重的隋末大亂，導(dǎo)致人口銳減到200余萬戶，留下隋末嚴重分裂的局面。

    李淵李世民起兵時只有太原一地，打進關(guān)中之后，公元618年，李淵建立唐朝。之后，李淵李世民唐朝逐步攻滅眾多隋末割據(jù)勢力，統(tǒng)一，結(jié)束隋末大亂。李世民登基后攻滅突厥國、吐谷渾國、西域諸國、薛延陀國等眾多外敵，擴張占據(jù)河套、漠南、漠北、西域、安南等地，并且在這些地區(qū)建立了統(tǒng)治，使唐朝開始長期統(tǒng)治這些地區(qū)。

    唐朝在政治上，完善了“三省六部”的政治體制；完備了教育體系；制定了更加完整的法律。在經(jīng)濟上，實行均田制，獎勵墾荒，安定農(nóng)民生活，使農(nóng)民進一步擺脫了魏晉隋時代半農(nóng)奴式的人身依附狀態(tài)，取得了相對獨立的地位。

    唐對商業(yè)采取寬松政策，交通便利，貨幣和度量衡統(tǒng)一，商品貿(mào)易和文化交流空前活躍。都城長安有中外商賈“二百二十行”之多，是使臣商旅云集之地，也是一個開放性的國際大城市。

    唐的手工業(yè)也十分發(fā)達，既有官營作坊，又有私營作坊，絲綢、金銀器、“唐三彩”均已達到爐火純青的地步。唐朝已不“獨尊儒術(shù)”，而是讓儒、佛、道三教并舉，這也在客觀上增進了政治的開放和民族的融合，促進了經(jīng)濟和文化藝術(shù)的繁榮。

    唐代國力強大，聲威遠播東亞，外患少，大多數(shù)農(nóng)民都免除了兵役。在這樣一個較為清新自由的空氣中，唐朝人充滿自信精神，在文化上形成了一種高昂灑脫、豪爽開朗、健康奮進的格調(diào)。

    盛唐前后，無論是散文、詩歌、傳奇，還是建筑、音樂、繪畫、雕塑、雜技、舞蹈、書法和工藝美術(shù)，都取得了突飛猛進的成就，取得了遠超秦漢的繁榮。唐代敢于和樂于吸收外來文化和融合國內(nèi)各民族的文化，其文學(xué)藝術(shù)無論在內(nèi)容上，還是形式上，都具有鮮明的時代特色。唐代文化遠播海外，對伊朗、日本、高麗、南亞次大陸、阿拉伯、東羅馬帝國乃至非洲都有深遠的影響。

    唐朝被內(nèi)訌安史之亂嚴重削弱。平亂后歸附唐朝的河北三鎮(zhèn)割據(jù)。根據(jù)歷史學(xué)家張國剛研究藩鎮(zhèn)的專著《唐代藩鎮(zhèn)研究》，唐朝后半段的大部分時期里，絕大部分藩鎮(zhèn)不割據(jù)，只有河朔等極個別藩鎮(zhèn)割據(jù)，但也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“須借朝廷官爵威命以安軍情”，而且割據(jù)藩鎮(zhèn)也曾解除割據(jù)。唐末黃巢之亂時才出現(xiàn)普遍的藩鎮(zhèn)割據(jù)。

    唐朝后期工商業(yè)取得很大發(fā)展?！敖z布為衣，麻布為囊，氈帽為蓋，革皮為帶，內(nèi)邱白甕甌，端溪紫石硯，天下無貴賤通用之”。

    唐朝官方下令禁止官員經(jīng)商，有利于民間普通工商業(yè)者的發(fā)展、壯大。唐朝官方還下令“宜令諸道一任商人興販，不得禁止往來”，有利于商業(yè)的發(fā)展。

    相比戰(zhàn)國，華楓覺得唐朝的繁榮和發(fā)展更加別具一格。

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