偌大的休息艙里，華楓和云夢以及白鳳穿著特制的天藍色艙內(nèi)航天服，幾個人圍坐在一起，等候土衛(wèi)六的到達，他們的休息艙也是挨著的，并且還有一些來自飛龍營及中國其他地方的年輕人。他們甚至在這個過程里復習了土衛(wèi)七的資料。

    自飛船的舷窗看到的是黑黝黝的宇宙空間，偶爾有光閃過，作為第一次星際航行的華楓忽然有種圍爐夜話的感覺，吃過飯后，他同身邊的人都進入到了冥想狀態(tài)。

    華楓知道當時的尼什承認自己的研究工作并不是理想的呈現(xiàn)土衛(wèi)六大氣層的化學特性，她說，“形成在低壓狀態(tài)下的索林斯要比高壓狀態(tài)下更像土衛(wèi)六薄霧，你可以在低壓狀態(tài)使用紫外光線制造索林斯，但不能在低壓狀態(tài)下使用等離子釋放制造索林斯。我們實驗所需的大量索林斯必須通過放電技術(shù)來制造，通過紫外光線光分解只能生成一小部分?！?/br>
    尼什的這項研究并不能完整地表現(xiàn)出土衛(wèi)六行星的化學性質(zhì)，該研究表明類似的化學反應(yīng)在液態(tài)水環(huán)境中可生成顯著數(shù)量的有機混合物。

    在土衛(wèi)六表面，生命起源前分子可能存在于碰撞隕坑和冰火山的融化水中，類似這樣的進程很可能發(fā)生于地球早期生命孕育階段，那時的早期地球大氣層還未出現(xiàn)顯著數(shù)量的氧氣。

    土星的大衛(wèi)星土衛(wèi)六擁有太陽系中神奇的表面環(huán)境，充滿液態(tài)甲烷和碳氫化合物的世界可能存在有趣的生命。

    美國康奈爾大學天體生物學家和化學家認為土衛(wèi)六在許多方面是地球的孿生兄弟，土衛(wèi)六是太陽系最大的衛(wèi)星，比水星還大，表面的大氣壓力比地球要高一點，而且也有大氣。更重要的是，土衛(wèi)六時太陽系除地球外唯一一顆擁有表面液態(tài)物質(zhì)的星球，卡西尼探測器發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六上的湖泊和河流，甚至在土衛(wèi)六的極地地區(qū)，科學家還發(fā)現(xiàn)最大的湖泊。

    行星宜居度指數(shù)則考慮一組完全不同的因素，如星球表面究竟是巖質(zhì)的還是冰凍的、星球是否有大氣層、是否有磁場等。

    設(shè)計出行星宜居度指數(shù)和地球相似度指數(shù)兩大指標體系，對可能存在外星生命的星球進行可能性排序。兩類指標體系分別為行星宜居度指數(shù)和地球相似度指數(shù)。根據(jù)科學家們的評估結(jié)果，土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六和系外行星gliese581g分別位居兩大指標宜居星球排行榜之首，被認為是最宜居的外星世界。系外行星gliese581g位于天秤座內(nèi)，距離地球大約20.5光年。

    土衛(wèi)七（hype

    io

    ）是土星的較大衛(wèi)星之一，它在離土星比最大衛(wèi)星——土衛(wèi)六更遠（它們的軌道半徑比約1.6）軌道上、約21.3天繞土星轉(zhuǎn)一圈。

    由于土衛(wèi)七軌道偏心率大（0.03）而受土星和土衛(wèi)六的引力在變化，造成它的自轉(zhuǎn)周期經(jīng)常變化，這在太陽系所有衛(wèi)星中是很特殊的。土衛(wèi)七大致近似于三軸長360x280x225公里的橢球，質(zhì)量為800萬億噸。

    它的形狀很不規(guī)則，這是嚴重隕擊造成的。它的表面顯得最古老，隕擊坑累累，最大隕擊坑的直徑約120公里、深10公里。其表面布滿蜂窩狀坑體，看起來像是一個巨大的榴蓮。據(jù)《新科學家》雜志近日報道，“卡西尼”號探測器最近在飛越土衛(wèi)七時發(fā)現(xiàn)了一種奇特的現(xiàn)象———這顆土星的衛(wèi)星并沒有一個持續(xù)不變的旋轉(zhuǎn)軸線。在“卡西尼”號之前，“旅行者”號探測器也曾拍攝過20余幅土衛(wèi)七的照片，不過由于距離太遠，當時科學家們未能從中發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星的獨特運行形態(tài)。

    天文學家們到目前仍不清楚，土衛(wèi)七是否是其他某一天體遺留下的殘骸。在學者們看來，土衛(wèi)七就像是太陽系中最大的一塊“宇宙碎片”，不過，由于其附近缺乏其他零碎的“細節(jié)”，現(xiàn)在還無法弄清楚其到底是如何形成的。這顆長度為360千米、厚度約225千米的衛(wèi)星上布滿了大小不等的隕石坑，照射到其表面的陽光中只有四分之一會被反射回宇宙空間，因此其亮度較低，很難從地球上對其進行精確觀測。

    從土衛(wèi)七的外形上看，它只有在兩個方向上可以保持穩(wěn)定的旋轉(zhuǎn)狀態(tài)（物理學家們將這種形狀的物體稱為不對稱回轉(zhuǎn)體）。然而，由于受到太陽系各大行星和土星其他衛(wèi)星的影響，土衛(wèi)七的旋轉(zhuǎn)極不規(guī)則，因此很難預測其上何時會是“白天”，何時是“夜晚”。

    從美國宇航局公布的土衛(wèi)七圖像可以看出這顆衛(wèi)星地表的狀況，照片的不同顏色代表地面物質(zhì)組成的差異。該圖的原始圖像是卡西尼于9月26日在距離土衛(wèi)七62000公里時用精密照相機拍攝的。

    卡西尼號飛船從土衛(wèi)七近旁飛過，首次揭示土衛(wèi)七的表面細節(jié)，顯示出在杯狀的隕擊坑內(nèi)填充有碳氫化合物。這可以表明，在我們的太陽系更廣泛地存在著生命所需的基本化合物。

    在卡西尼飛船拍攝的土衛(wèi)七圖像上，疊加兩部分區(qū)域的物質(zhì)成分圖。藍色表示最暴露的水冰。紅色表示“干冰”（即，二氧化碳冰）。品紅色表示水加二氧化碳混合。黃色為二氧化碳與未證認物質(zhì)混合。

    卡西尼飛船在2005年9月從土衛(wèi)七近旁飛過時，用多種儀器探測它的秘密，拍攝到其表面的隕擊坑等特征，發(fā)現(xiàn)了水冰和干冰及有碳氫化合物光譜特征的暗物質(zhì)，繪制表面物質(zhì)分布圖。

    行星科學家柯雷薩恩克（dalec

    uiksha

    k）說，特別有趣的是土衛(wèi)七上存在碳氫化合物。在彗星、隕石和銀河系的塵埃中都發(fā)現(xiàn)有碳原子和氫原子的化合物。

    這些分子摻合到冰中和暴露于紫外光下，就形成有生物意義的新分子。但這不就意味找到了生命，而是進一步指明，宇宙中廣泛地存在著生命所需的基本化合物。

    卡西尼飛船上的紫外、可見光和紅外攝像光譜儀拍攝了土衛(wèi)七表面細節(jié)，可以繪制礦物和化學特征分布圖，證實了以前從地球上觀測土衛(wèi)七存在凍結(jié)水的發(fā)現(xiàn)。而且又發(fā)現(xiàn)干冰跟普通水冰以非預料方式的混合。在土衛(wèi)七表面最亮區(qū)域的像顯示跟地球上類似結(jié)晶的凍結(jié)水。柯雷薩恩克解釋說，土衛(wèi)七表面的冰是凍結(jié)水與有機物塵埃的混合物，而干冰也很顯著。

    飛船探測土星的其它衛(wèi)星以及木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)三和木衛(wèi)四都說明，二氧化碳分子是“復雜的”，或以多種方式附著于其它表面物質(zhì)?？吕姿_恩克說，我們以為普通二氧化碳要很長時間才從土星的衛(wèi)星表面蒸發(fā)，但當它們附著于其它分子時就更穩(wěn)定得多。

    卡西尼飛船科學家韓德里克斯（ama

    dahe

    d

    ix）說，飛越土衛(wèi)七更顯示卡西尼飛船的多波段儀器的能力，這是第一次對土衛(wèi)七進行紫外探測，告訴我們這顆迷惑衛(wèi)星的化學差異。

    科學家還介紹說，土衛(wèi)七上有冰凍水與此前地面觀測的結(jié)果是一致的。新觀測進一步發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)七冰凍水雖然像地球上的冰凍水一樣呈晶體形態(tài)，但大多與有機粉塵混合形成“臟冰”，而且干冰與“臟冰”以一種奇特的方式混雜在一起。

    土衛(wèi)七上干冰的成分也不純，其二氧化碳分子以某種化學組合方式與其他分子結(jié)合在一起。此前對土星其他衛(wèi)星以及木星衛(wèi)星的探測也發(fā)現(xiàn)，這些衛(wèi)星上的二氧化碳分子的確不純，很多都與衛(wèi)星表面的其他物質(zhì)以不同方式相結(jié)合。

    克魯斯?jié)h克認為，與其他分子相依附可能使二氧化碳分子更加穩(wěn)定，否則在土衛(wèi)七長時期的演進過程中，二氧化碳分子可能早就蒸發(fā)殆盡了?？茖W家認為，對土衛(wèi)七表面成分的新分析結(jié)果將有助于理解這顆土星衛(wèi)星的起源以及在長達45億年中的演進歷程。

    美國航空航天局科學家們利用“卡西尼”號探測器對土衛(wèi)七進行了一次探測，并拍攝了相關(guān)的照片，探測結(jié)果顯示，土衛(wèi)七表面充滿了孔洞，看上去就像一塊“海綿”，這些孔洞中可能還含有碳氫化合物，這一發(fā)現(xiàn)預示著銀河系中廣泛存在生命所需的化學物質(zhì)。

    來自科內(nèi)爾大學無線電物理及太空研究中心的科學家彼得·托馬斯和他的同事們在一期《自然》雜志上發(fā)表文章稱，土衛(wèi)七表面約40%的區(qū)域都呈孔狀。早在2005年到2006年間，“卡西尼”號就曾經(jīng)數(shù)次親密接觸土衛(wèi)七，并對其進行探測。

    托馬斯表示，“卡西尼”號拍攝這張照片的位置距離土衛(wèi)七非常近，照片上所顯示的多孔結(jié)構(gòu)也是我們首次發(fā)現(xiàn)，這對于研究土星家族的秘密具有非常重要的意義。

    土衛(wèi)七是太陽系中最大的一顆高度不規(guī)則（非球形）天體，其公轉(zhuǎn)軌道距土星1481100公里，圍繞土星旋轉(zhuǎn)一圈的周期為21.3天。土衛(wèi)七體積不大，最長部分僅有360公里長，但它是形狀不規(guī)則的土星衛(wèi)星中最大的一顆，也是太陽系中最大的形狀不規(guī)則天體之一。

    由于土衛(wèi)七形狀不規(guī)則、自轉(zhuǎn)混亂、表面多孔，科學家此前曾提出，土衛(wèi)七可能是從某個較大天體上剝落下來的。不像土星的其他衛(wèi)星的是，土衛(wèi)七的反照率較?。?2.3），表明它至少覆蓋著一層薄薄的暗色物質(zhì)。

    康奈爾大學科學家的新分析結(jié)果表明，土衛(wèi)七可能由微小物質(zhì)顆粒累積而成。由于質(zhì)量太小、引力不足以對自身進行壓縮，土衛(wèi)七保留了不規(guī)則的形狀。大天體通常會在自身引力作用下變得緊密，使形狀接近球形。

    多孔結(jié)構(gòu)比較松軟，因此隕石在土衛(wèi)七上留下的痕跡比砸在普通固態(tài)天體上形成的隕石坑要深一些?？茖W家估計，土衛(wèi)七的密度為每立方米544公斤，比水輕將近一半，這意味著它內(nèi)部的絕大部分都是多孔的。

    科學家們在研究中還發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)七的主要成分是冰，而且其中混有有機物雜質(zhì)。這意味著土衛(wèi)七是一塊“骯臟的冰海綿”。科學家認為，包括土星一些近距離小衛(wèi)星在內(nèi)的其他一些低密度天體也可能有著多孔結(jié)構(gòu)，不過這還需要進一步觀測驗證。

    卡西尼號探測器在2005年9月26日飛掠土衛(wèi)七。當靠近土衛(wèi)七時，卡西尼號探測器出乎預料地發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)七釋放出強烈的帶電粒子流，電壓高達200伏。土衛(wèi)七的表面很可能帶靜電，因為它沐浴在來自于太陽和土星的帶電粒子中。

    來自美國航空航天局艾姆斯氏實驗中心和天文學家德爾·克魯克沙克（音，dalec

    uiksha

    k）稱，“從照片上看，土衛(wèi)七表面的這些孔的底部一片黑暗，無法判斷其內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，這一點與土衛(wèi)八和土衛(wèi)九的部分地區(qū)結(jié)構(gòu)非常相似。