他身為人家丈夫，比他們還要委屈三分呢！

    就這樣，明明是一頓美味的晚飯，北安王卻吃出了味同嚼蠟的憋悶。

    一頓讓眾人意猶未盡的晚膳過(guò)后，夜幕如約而至。

    戚游正打算休息，戚三和格爾卻找了過(guò)來(lái)。

    三人叫了手下把風(fēng)，找了個(gè)隱蔽的角落交談。

    戚三開(kāi)始述說(shuō)起天黑后收到的消息。

    “羅軻已經(jīng)確定了來(lái)人的身份。”戚三將紙條遞給了戚游：“準(zhǔn)備到拒戎城的戎族名義上是戎族一個(gè)親王佐以，事實(shí)上，王族如今聲望最高的繼承者大王子也會(huì)混在隊(duì)伍中跟著一起過(guò)來(lái)。

    “之前昌嶺市集的事情，我們選擇與丹巴合作，砍斷了其他非法的交易路線。

    “丹巴不是大王子那邊的人，此番舉動(dòng)令大王子的利益受到了極大的損失，于是他這次專(zhuān)程過(guò)來(lái)，想要想辦法解決這件事情?！?/br>
    戚游點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他轉(zhuǎn)向格爾，詢問(wèn)道：“以你對(duì)戎族王室的了解，他們會(huì)想要怎么解決這件事情。”

    格爾攥了攥拳頭，恨聲道：“大王子是個(gè)言而無(wú)信的殘暴小人！”

    罵了一句，他才忍下憤怒咬著牙回道：“王爺，我猜測(cè)，如今負(fù)責(zé)戍守靠近昌嶺這一塊區(qū)域的將領(lǐng)，并不都是大王子的人。

    “他自己過(guò)來(lái)，很有可能是想要說(shuō)服其他的人，讓他們破壞我們?nèi)缃竦慕灰准s定，重新讓邊境貿(mào)易成為亂局。這樣子，他的人才能夠渾水摸魚(yú)，重新從貿(mào)易中獲得大量的金銀?！?/br>
    戚三皺了皺眉：“這就麻煩了。

    “如果他真能說(shuō)服這些人倒向他，只要戎族戍守在這個(gè)區(qū)域的人禁止塞外的人過(guò)來(lái)，或者攻擊來(lái)往的商隊(duì)，那么昌嶺那邊……市集便難以維系了。”

    他知道昌嶺市集是戚游用半成軍餉為籌碼換來(lái)的，也知道軍隊(duì)每月能從昌林市集獲得的巨大利潤(rùn)，所以對(duì)威脅到市集存在的事情十分上心。

    戚游冷哼一聲：“不能讓他的計(jì)劃得逞?！?/br>
    戚三和格爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    戚三想了想，直接提議道：“羅軻在信中說(shuō)，大王子要過(guò)來(lái)的事情是保密的，戎族中都沒(méi)有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的將領(lǐng)才接到了消息。

    “屬下覺(jué)得，我們應(yīng)該去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合約，知道了大王子的動(dòng)向之后，想必也有辦法擺平這一次的事端?！?/br>
    格爾皺著眉，補(bǔ)充道：“可能……不太行?！?/br>
    戚三看著他：“怎么說(shuō)？”

    格爾搓了搓手，回答道：‘我方才說(shuō)過(guò)了，大王子是如今聲望最高的繼承人，他對(duì)盛朝極端仇恨，每次主張發(fā)動(dòng)劫掠和戰(zhàn)爭(zhēng)的都是他。

    “而且他很瘋狂，喜歡做冒險(xiǎn)的事情。

    “這一次的事情能引得他悄悄過(guò)來(lái)，顯然是觸犯到他的底線了。如果他堅(jiān)持要破壞邊境的交易，那么……丹巴那邊能做的事情，估計(jì)也很有限?！?/br>
    戚三聞言，抿著唇，不再說(shuō)話了。

    三人站在角落中，皆凝著眉沉思著。

    半晌，戚游出聲道：“我們回拒戎?！?/br>
    “啊？”戚三和格爾抬起頭來(lái)，詫異地看著他。

    戚游冷靜道：“我記得老戎王手下有很多兒子，但如今只有大王子一個(gè)最得勢(shì)，對(duì)吧？”

    格爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    戚游便扯起一邊的嘴角，道：“回拒戎，做出兵亂的模樣，伺機(jī)刺殺大王子。這樣一來(lái)，不僅能阻止交易被破壞，也能讓戎族內(nèi)部亂起來(lái)?！?/br>
    戚三和格爾倒吸一口冷氣。

    戚三先反應(yīng)過(guò)來(lái)，他想了想，肯定道：“王爺，這確實(shí)是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，但是……太危險(xiǎn)了！”

    他深呼出一口氣：“這件事，屬下領(lǐng)著格爾回去辦，您回昌嶺，主持大局。”

    戚游笑了一聲：“昌嶺如今有雷厲坐鎮(zhèn)，封平又有陳賀，不需要我特意回去?！?/br>
    見(jiàn)戚三還要再勸，他直接皺起眉，拍板道：“事情就這么決定了。”

    想了想，他補(bǔ)充道：“戚三，明天你派一個(gè)小隊(duì)的人，先將那些小乞丐送回去，我們帶著車(chē)隊(duì)往回走，讓那些人將小乞丐送回去之后，再快馬追上來(lái)。

    “格爾，你聯(lián)系我們留在拒戎城中的人，讓他們和羅軻密切注意城中近來(lái)的變化，但不要輕舉妄動(dòng)。這段時(shí)間不要再與這邊通信了，等我們回去之后再說(shuō)?！?/br>
    兩人見(jiàn)他主意已定，都不再勸，點(diǎn)了點(diǎn)頭答了聲“是”，行完禮后便轉(zhuǎn)身回去各自安排了。

    一夜安眠之后，商隊(duì)離開(kāi)了阿勒族，又在一處空地上分開(kāi)了。

    小乞兒阿弟后知后覺(jué)戚游不準(zhǔn)備和他們一起走了，有些擔(dān)憂地揪著他的衣角：“你不跟我們?nèi)?，昌嶺了嗎？”

    戚游點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他道：“往南再走最多兩天，就能到達(dá)昌嶺了，這些人會(huì)把你們送過(guò)去。

    “他們拿著我的信件，到城中后，會(huì)有別人接應(yīng)你們?！?/br>
    阿弟埋著頭，沉默了一會(huì)兒，道：“我，我有點(diǎn)怕?！?/br>
    “怕什么？”戚游不解地看著他。

    小乞兒道：“那里便都是盛朝人了嗎？跟我們一樣的？那……那他們……”

    那他們是什么樣的呢？跟戎族人有什么區(qū)別？是不是也會(huì)對(duì)我們肆意謾罵驅(qū)趕？

    這些問(wèn)題，跟隨了他一路，他從不敢輕易問(wèn)出口。

    以前，在戎族的地盤(pán)上，他們把盛朝當(dāng)做是能獲得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艱辛了。

    但事實(shí)上，臨到真的要靠岸了，一些未曾被發(fā)覺(jué)的擔(dān)憂才浮現(xiàn)出來(lái)。

    他害怕發(fā)現(xiàn)彼岸根本不是他想的那樣美好，可那時(shí)候，便沒(méi)有另外一個(gè)彼岸，能給他們堅(jiān)持活下去的希望和動(dòng)力了。

    小乞兒不說(shuō)，戚游卻能了解他的想法。

    他難得溫柔地摸了摸小乞兒的發(fā)頂，安慰道：“放心吧，不會(huì)的?！?/br>
    小乞兒抬起頭。

    戚游又道：“有些盛朝人，確實(shí)跟迫害你們的戎族差不多，甚至……有可能比他們更殘暴?！?/br>
    他說(shuō)的正是小乞兒擔(dān)心的事情，小乞兒害怕地抖了抖。

    “但是……”戚游看著他的眼睛，“如果本身是弱小的，不管到了哪里，都會(huì)被人欺壓，這跟你面對(duì)的，是盛朝人，還是戎族人，沒(méi)有什么差別。

    “到了昌嶺，至少你們不是低人一等的存在。

    “珍惜羅軻和你阿兄冒著生命危險(xiǎn)為你們換來(lái)的機(jī)會(huì)，到了昌嶺之后，好好生活，把自己變成不需要躲躲藏藏的強(qiáng)者，知道嗎？”

    小乞兒使勁閉了閉眼，擠出眼眶中的淚花，半響堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    戚三給最后一匹馬系上韁繩，朝著戚游揮了揮手。

    戚游點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著小乞兒道：“去吧?！?/br>
    阿弟仰著頭看他，抓住最后一絲機(jī)會(huì)，問(wèn)道：“你呢，你要去哪里？”

    戚游反身上了馬，道：“去把你阿兄，還有其余落在塞外的盛朝人……帶回來(lái)?！?/br>
    話沒(méi)說(shuō)完，他已經(jīng)夾著馬腹，隨著隊(duì)伍一起啟程。

    阿弟在原地呆呆地站著。

    明明還是清晨，太陽(yáng)在東方熠熠生輝，他卻覺(jué)得戚游等人離去的方向更加奪目刺眼。

    ——

    “……他最后拿著一把長(zhǎng)長(zhǎng)的劍，‘啪’一下把敵人刺死了！”戚然捧著手里的連環(huán)畫(huà)，歡呼道。

    曹覓笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯！對(duì)！”

    這是造紙坊那邊新弄出來(lái)的連環(huán)小畫(huà)。

    自從造紙坊建成之后，印刷術(shù)便從王府中搬了過(guò)去。

    張卯和劉格在造紙坊中折騰了大半年，終于在這個(gè)秋末交出了一批高品質(zhì)的白紙。

    雖然在品質(zhì)上，這些紙張與市面上能買(mǎi)到的紙也差不了多少，但曹覓造紙坊的這一批紙張制作周期短，成本也被壓到了極低的程度，總而言之，存在極大的盈利空間。

    曹覓想了想，轉(zhuǎn)而讓他們配合印刷術(shù)，印制一批平價(jià)的書(shū)籍。

    而連環(huán)畫(huà)，則是她為了滿足自家?guī)讉€(gè)孩子的興趣，試驗(yàn)性做出來(lái)的。

    圖畫(huà)十分簡(jiǎn)單，甚至不需要畫(huà)紙箋的祁靈兒出手，劉格那邊隨便找了個(gè)畫(huà)師就弄出來(lái)了。

    但可能是這類(lèi)故事性的插話在這個(gè)時(shí)代還未曾有過(guò)，以曹覓現(xiàn)代人的眼光看來(lái)，這些連環(huán)畫(huà)并不那么有趣。

    東西印出來(lái)后，戚瑞和戚安看了兩天便放下了，只有老三戚然，頗有點(diǎn)愛(ài)不釋手的意味。

    不過(guò)，能征服一個(gè)小胖墩，曹覓也覺(jué)得滿足了。

    但她還沒(méi)開(kāi)心多久，看完了故事的戚然轉(zhuǎn)過(guò)頭，說(shuō)道：“娘親，你覺(jué)不覺(jué)得這個(gè)大英雄太丑了！”

    曹覓打著哈哈：“太丑了嗎？嗯……畢竟是第一版，確實(shí)還有需要改進(jìn)的地方。嗯……娘親讓他們下次畫(huà)些好看一點(diǎn)的？”

    戚然搖搖頭。

    他道：“不是……我是覺(jué)得，大英雄不是長(zhǎng)這個(gè)樣子的！”

    “嗯？”曹覓有些奇怪，“那應(yīng)該是什么模樣？”

    小胖墩扶著下巴想了想，半晌后喊道：“應(yīng)該是爹爹那個(gè)樣子的?。　?/br>
    他回憶著到昌嶺時(shí)，見(jiàn)到的戚游的模樣：“穿著鎧甲，騎著大紅馬，背上還有長(zhǎng)長(zhǎng)的銀槍?zhuān)√珔柡α耍　?/br>
    順著他的話，曹覓不由自主地也回憶起昌嶺那段時(shí)間的經(jīng)歷。

    她咳了咳，點(diǎn)頭道：“嗯，確實(shí)?！?/br>
    整理好了思緒，她突然想起另一件事，便對(duì)著東籬問(wèn)道：“東籬，劉格他們呢？紙那邊算是研制出來(lái)了，他與張卯回來(lái)了嗎？”

    東籬道：“王妃找他們，可是有什么緊要吩咐？”

    曹覓道：“我之前還在愁連環(huán)畫(huà)的故事要怎么說(shuō)，戚然一提醒，我倒是覺(jué)得可以以王爺為原型，畫(huà)幾處昌嶺那邊的故事。”

    這樣的故事不僅能夠讓北安王這些戍守邊疆的戰(zhàn)士令人銘記，也更具有教育意義，比曹覓之前自己杜撰出來(lái)的英雄故事好上許多。

    東籬誠(chéng)實(shí)回答道：“劉匠回到容廣山莊那邊去了。

    “之前他們按照您的吩咐篩選出了一批學(xué)子，這段時(shí)間，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山莊內(nèi)，與他們講課做學(xué)問(wèn)?！?/br>
    “嗯，原來(lái)是這樣?！辈芤掝h首，“也不礙什么，我寫(xiě)封信送到造紙坊就是了。