沈驚鶴與梁延對(duì)視一眼，彼此都在眼中看到了一片凝重。

    ——這是他們這么多天來(lái)，在江城看到的第一個(gè)乞丐。

    饅頭攤的老板打斷了手中木棍后，又狠狠往他背上踹了一腳，仍是不解氣，正左右環(huán)顧著上哪再找一截趁手的棍子。

    突然，在他的余光中出現(xiàn)了一只白皙修長(zhǎng)的手，端養(yǎng)溫潤(rùn)的手指間捏著幾枚銅錢(qián)。

    他愣了愣，順著手臂一路往上看，面前是一個(gè)被斗笠的青紗隱約遮住面容的人。雖然看不清具體的五官，然而行動(dòng)之間那股端方氣度，一看就是出身教養(yǎng)良好的公子。

    “不知這幾枚銀錢(qián)，可夠買(mǎi)下他偷的那兩個(gè)饅頭？”開(kāi)口的聲音清冽如流泉。

    老板一把攥過(guò)銅錢(qián)，不甘不愿地又怒瞪一眼地上已是掛了好幾道彩的乞丐，惡狠狠警告道：“算你今天走運(yùn)，快滾吧！以后別讓我再在江城看到你！”

    沈驚鶴付完銀錢(qián)后，轉(zhuǎn)身就往一旁無(wú)人的小巷走去。梁延順手扶起地上的小乞丐，半撐著他跟在沈驚鶴身后。

    一走到光線(xiàn)微暗的轉(zhuǎn)角，小乞丐也不知從哪生來(lái)的力氣，一把推開(kāi)了梁延就想往外跑。梁延瞳孔一縮，當(dāng)即拔腿就要追去，卻被沈驚鶴一手輕輕攔住。

    “你看起來(lái)好像在此地并不很受歡迎，你的傷勢(shì)又急需治療?！鄙蝮@鶴看著因自己的話(huà)微微僵硬了身子的小乞丐，慢條斯理地繼續(xù)開(kāi)口，“你想走去哪？換言之，你又能走去哪？”

    小乞丐重重吐出一口氣，卻因牽動(dòng)了身上的傷痕而不斷嗆咳了起來(lái)。好不容易止住了咳嗽，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，烏沉沉的雙眼警惕地望著他們，一步步退后靠著墻皮，將懷中的饅頭捂得更緊，就像是一匹拼著傷也不忘記護(hù)食的狼崽子。

    “你別緊張，我們既救下了你，就不會(huì)再傷害你?！绷貉油练€(wěn)開(kāi)口，“我們可以幫你。但前提是，有些事情，你必須對(duì)我們說(shuō)出真相。”

    去一間小醫(yī)館大致處理了小乞丐身上傷勢(shì)后，兩人又托醫(yī)館的藥僮替他弄來(lái)清水與衣物。簡(jiǎn)單梳洗后，小乞丐終于不再是渾身臟污的模樣，看起來(lái)也不過(guò)只是個(gè)身材瘦小的半大少年。

    將他帶回客棧，沈驚鶴喚店小二上了一些清淡的膳食。小乞丐風(fēng)卷殘?jiān)频貙⑺鼈儽M數(shù)消滅后，看向他們的眼神終于不再帶有那么深的警惕。猶豫了一會(huì)兒，他嘶啞著嗓子開(kāi)口，“你們……是京城來(lái)的大官嗎？”

    沈驚鶴不動(dòng)聲色地和梁延交換了一個(gè)眼神，溫聲開(kāi)口，“你為什么會(huì)這么猜呢？”

    小乞丐的眼神一下變得有些激動(dòng)，咬牙切齒地出聲，“陳仲全那個(gè)狗官……這次水患朝廷一定會(huì)派人來(lái)，江南沒(méi)人能奈何得了他，我就不信京城也沒(méi)人敢動(dòng)他！如果不是他，我的meimei又怎么會(huì)好不容易逃出了洪災(zāi)，卻只能在破爛擁擠的石莊里活活凍死……她才只有七歲??！”

    他的眼角因憤恨和悲傷而有些發(fā)紅。沈驚鶴怔了怔，面上神情一下變得有些凝重，“我們就是京城派來(lái)調(diào)查水患之事的，可是一路走來(lái)，江城百姓不是推脫不答，就是只一味說(shuō)當(dāng)?shù)刂暮迷?huà)。如若可以的話(huà)，我們希望你能幫助我們，告訴我們事情的真相?！?/br>
    “只要能讓這個(gè)狗官得到應(yīng)有的懲罰，我什么都可以告訴你們！”小乞丐的眼中燃燒著熊熊怒火，他一聲嘲諷的冷笑，“你們?nèi)?wèn)江城的百姓，他們當(dāng)然不會(huì)說(shuō)半句陳仲全的壞話(huà)。陳仲全手眼通天，有誰(shuí)敢與他作對(duì)，第二天不是鋃鐺下獄，就是整個(gè)人都悄無(wú)聲息消失了。他們就算是不怕死，恐怕也要掂量一二自己家里人的性命！更何況——”

    他頓了頓，神情是一種混雜著沮喪與哀戚的復(fù)雜，“更何況，江城的百姓，雖然恐懼于他的yin威?？墒菑牧硪粋€(gè)方面來(lái)講，卻又是深受著他的恩惠的?！?/br>
    “此話(huà)怎講？”一直沉默聽(tīng)著的梁延也忍不住出言詢(xún)問(wèn)。

    “你們一路走過(guò)來(lái)，是不是幾乎沒(méi)在江城看見(jiàn)過(guò)什么流民與乞丐？”小乞丐苦笑一聲，神色黯然低落，“陳仲全為了自己的政績(jī)好看，為了維持住面上的光鮮，從來(lái)不讓貧民乞丐進(jìn)入江城。能留在城里的，雖然并不都是什么富戶(hù)，但也至少是溫飽不愁的平民。平日里的貧民乞丐，早就被衙役喝令趕出城，將他們放逐到城外廢棄的練兵場(chǎng)——就是那個(gè)破爛簡(jiǎn)陋的石莊。更別說(shuō)我們這些一朝故土盡毀的流民，還沒(méi)靠近城門(mén)，就被守城的護(hù)衛(wèi)給打出去了。”

    “什么？竟然還有這等荒謬之事？”沈驚鶴的眼眸因震驚而放大，所謂“市列珠璣，戶(hù)盈羅綺”，竟然是通過(guò)這等卑劣下作的手段換來(lái)的？

    “江城的百姓難道不曾有意見(jiàn)么？”

    “有意見(jiàn)？他們感激還來(lái)不及，又哪里會(huì)有意見(jiàn)！”小乞丐緊緊握住了拳頭，死死咬住出血的下唇，“沒(méi)有了游蕩在街頭的乞丐流民，就沒(méi)有人分走他們城內(nèi)原有的各種資源、沒(méi)有人成為他們自認(rèn)為的安定生活中的隱患。而且朝廷分發(fā)下來(lái)照拂貧民的銀兩，一大半被那群狗官瓜分，剩下的一點(diǎn)又假惺惺地給城里百姓修屋貼補(bǔ)。如此一來(lái)，得了這一點(diǎn)微末的好處后，不僅從沒(méi)有人告發(fā)過(guò)他，反而還會(huì)主動(dòng)驅(qū)逐著混進(jìn)城中的流民乞丐。”

    梁延深深蹙起了眉頭，“這簡(jiǎn)直是……難以置信。那你們被趕出城外后，難道就沒(méi)有人想過(guò)揭穿他么？”

    小乞丐的臉上顯出些痛苦與悲慟的神色，他的目光微微閃動(dòng)，似是陷入了夢(mèng)魘般的慘痛回憶。