照理而言，鄧?yán)谕榷嗯c西南兵戈相向，同西南王理應(yīng)水火不容才對(duì)。此次鄧?yán)诰箷?huì)聯(lián)合西南王造反謀逆，兩方對(duì)峙多年的敵手居然化敵為盟，實(shí)在是令人瞠目結(jié)舌，難以置信。

    早朝，金鑾殿內(nèi)。

    “這個(gè)鄧?yán)凇拊缭撝浪欣亲右靶?！想?lái)多年來(lái)與西南的相互牽制，怕也只是做給朕看，好讓朕不削去他兵權(quán)的假象吧！”皇帝重重一拍身前御案，一臉震怒，咬牙切齒地開(kāi)口，“只怕這個(gè)逆臣也不知與西南王暗地里做了多少交易，好啊，真是好得很！”

    沈卓旻上前一步拱手，溫聲勸慰著，“父皇息怒，為今之計(jì)，我們還是要早日定下西征平叛的人選。也免得戰(zhàn)火繼續(xù)向北波及，事態(tài)恐怕會(huì)變得更加不好控制。”

    “臣附議?！毙焯珟熞餐瑯訌奈某贾淄耙徊匠隽?，“三皇子言之有理，待平定叛亂，拿下鄧?yán)谥螅俾套h對(duì)他的處置也不遲。然而宛州十三縣如今已盡失，朝中對(duì)西南的管控本也不如其他地區(qū)一般嚴(yán)密。陛下，出兵平叛西南之事，實(shí)在是刻不容緩?。　?/br>
    “臣附議。”

    “臣等附議。”

    陸陸續(xù)續(xù)有不少朝臣上前請(qǐng)命，皇帝宣泄完怒火之后，很快也冷靜了下來(lái)。

    他掃視了一眼殿內(nèi)黑壓壓一片催促出兵的眾臣，將目光轉(zhuǎn)向武將一列。

    “眾位將軍，可有誰(shuí)能擔(dān)此大任？”

    將士們互相看了看，卻是沒(méi)有人率先一步出列，心中都微微有些為難。

    倒不是怕西南叛軍兇險(xiǎn)——事實(shí)上，前去西南還當(dāng)真是一件極為兇險(xiǎn)莫測(cè)的事情。西南本就地勢(shì)復(fù)雜，多密林山嶺，林間更有當(dāng)?shù)靥厥獾亩鞠x(chóng)瘴氣，輕易便可奪了人性命。因開(kāi)化程度不如中原，西南民風(fēng)又向來(lái)剽悍，再加上新安軍氣勢(shì)洶洶的大軍，只怕此次前去少不得數(shù)場(chǎng)惡戰(zhàn)，死傷之?dāng)?shù)不可預(yù)估。

    然而比起平叛中有可能遇到的險(xiǎn)情，還有另一件事更令朝中將軍們猶豫。鄧?yán)谑治招掳曹姳鴻?quán)與西南王勾結(jié)謀反之事，已然在皇帝心中引起了滔天的怒火與猜疑。如今縱使是帶兵順利平叛了，只怕皇帝在欣慰釋然之余，又會(huì)懷疑起平叛的這位將軍是否有可能成為下一個(gè)鄧?yán)凇?/br>
    這樣一來(lái)，往后不管是再想掌握兵權(quán)，還是繼續(xù)身躡高位，恐怕情形都不太樂(lè)觀。更有可能的，是被皇帝輕描淡寫明升實(shí)降地打壓一番。

    皇帝見(jiàn)無(wú)人及時(shí)回話，臉色稍有不悅。他將考量的目光在眾將身上一一掃過(guò)，陷入了沉思。

    朝中將領(lǐng)這幾年正陷入了青黃不接的窘境。鄧?yán)诒疽彩且粏T大將，可是卻已叛逃謀逆。老一輩的將帥不是已經(jīng)戰(zhàn)死，便是年邁無(wú)力。年青的將領(lǐng)大多缺少實(shí)戰(zhàn)的歷練，像是京城附近的那幾個(gè)軍營(yíng)，平日里大多領(lǐng)著的就是巡邏警備的職責(zé)，恐怕平叛會(huì)顯得略有吃力。而真正年歲合適、又經(jīng)驗(yàn)豐富的，如今只剩下了一個(gè)人……

    余光忽然出現(xiàn)一個(gè)挺拔的身影，他從武將行列中上前一步，拱手行禮，沉穩(wěn)有力的聲音回蕩在金鑾殿內(nèi)。

    “臣梁延，自請(qǐng)出戰(zhàn)！”

    沈驚鶴早在聽(tīng)見(jiàn)朝中眾臣討論出兵之時(shí)，臉色就有些隱隱發(fā)白，好在旁人只以為是他肩膀上的傷未好全，故而也沒(méi)有多起疑心。

    聰慧絕倫如他，如何想不到此時(shí)最適合的出戰(zhàn)人選到底是誰(shuí)。然而……

    他想到西南一路的兇險(xiǎn)萬(wàn)分還有叛軍的囂張氣焰，心中竟是忽然有些自私地不想要梁延帶兵出戰(zhàn)，不想讓他置身于那般危險(xiǎn)的境地。

    當(dāng)他最終在耳畔聽(tīng)聞那個(gè)熟悉的聲音響起時(shí)，腦海內(nèi)一下交織騰起了一股驕傲又怨惱的情緒。他既因?yàn)榱貉幽欠萦掠趽?dān)當(dāng)與胸懷大義而動(dòng)容自豪，又不禁站在自己的角度上有些埋怨起梁延來(lái)，埋怨起他為何如此置自身的安危于不顧，一往無(wú)前去向此次九死一生的戰(zhàn)場(chǎng)。

    皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上泛起一抹欣慰之色，“好，朕也覺(jué)得你是個(gè)合適的人選！不知眾位愛(ài)卿以為如何?。俊?/br>
    梁延的確是無(wú)可挑剔的最佳人選，旁的武將也懷著微妙的心理連聲附和，唯有林繼鋒看向他的眼神里似乎有一絲一閃而過(guò)的擔(dān)憂。

    連最了解兵家之事的武將都無(wú)異議了，剩下的文臣們自然也是沒(méi)有意見(jiàn)。在他們看來(lái)，只要有人愿意西征平叛，不讓叛軍一路囂張北上威脅到京城就可。至于具體出戰(zhàn)的人選，在這等危急關(guān)頭便也沒(méi)有更多爭(zhēng)論的意義了。

    沈卓旻和徐太師不露聲色地對(duì)視了一眼，彼此都閉口沒(méi)有多言。

    梁延自此前去，不論是順利平定叛亂，抑或是當(dāng)真折殞在戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)他們都是一件好事。等到?jīng)]有了梁延燕云騎的支持，沈驚鶴的位子，自然也會(huì)跟著動(dòng)搖幾分。

    于是朝堂上空前一致地通過(guò)了讓梁延領(lǐng)兵西征的提議，皇帝命令兵部侍郎準(zhǔn)備好出征的戰(zhàn)備物資之后，又對(duì)梁延囑咐了幾句，便也壓抑著心中的憂慮與怒火退朝了。

    散朝之際，沈驚鶴頻頻眼神復(fù)雜地向梁延望去，然而梁延這回卻仿佛感知不到似的，從沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)頭回望過(guò)一眼他。

    沈驚鶴有些悶悶不樂(lè)地收回視線，等出了宮上了馬車之后，他忽然一掀簾子對(duì)著成墨吩咐道：“先別回府了，拐道去將軍府！”

    馬車很快聽(tīng)從他的心意右拐上了另外一條大道，他靠在車壁上，腦內(nèi)一會(huì)兒是烽火狼煙的加急軍報(bào)，一會(huì)兒是血rou橫飛氣候濕熱的西南戰(zhàn)場(chǎng)，亂哄哄的簡(jiǎn)直一團(tuán)糟。變幻再三，最終定格成梁延一身戎裝手持長(zhǎng)劍的沉靜身影，偏過(guò)首來(lái)，遙遙朝自己望去一眼。