她這話不無(wú)道理，首領(lǐng)便對(duì)那下屬道：“那還需勞煩你了?！?/br>
    那女子道不敢，雖然心中不愿，但礙于首領(lǐng)兇名，不得不上了木橋。首領(lǐng)注視著她的背影，吳盈微不可察地松了一口氣，松開(kāi)的手心盡是冷汗，被山風(fēng)一吹，便覺(jué)得全身發(fā)寒。正當(dāng)首領(lǐng)全神貫注盯著那吊橋上越走越遠(yuǎn)的下屬，吳盈突然感覺(jué)手被人拉了一下，那觸感很輕，她幾乎以為是自己的錯(cuò)覺(jué)，沒(méi)忍住側(cè)了側(cè)臉，見(jiàn)清平也正看著自己，像是早就在等了似的。

    她的面容在將晚的天色中不甚分明，削瘦的輪廓顯出幾分疲憊來(lái)，吳盈心中重重一跳，繼而握緊了手。

    首領(lǐng)見(jiàn)那下屬終是過(guò)了橋，便讓清平上去，橋在兩山之間，夜晚山風(fēng)吹來(lái)，將鎖鏈吹的嘩啦做響。這橋并不算難走，比起方才曲折的古棧道來(lái)說(shuō)已經(jīng)好上許多了。晚上看不清腳下的山谷有多深，倒也不那么讓人害怕。唯獨(dú)激流洶涌，水聲如雷，掩蓋了加快的心跳聲，等到人過(guò)了橋，她在原地緩了好一會(huì)才緩過(guò)來(lái)。

    既然前兩人安然無(wú)恙，首領(lǐng)便讓吳盈也過(guò)來(lái)了。她自然是最后一個(gè)才到達(dá)岸上，此時(shí)天色完全暗了下來(lái)，林子中昏暗一片，已不便再趕路，加之一路跋涉，眾人皆是身心疲憊，就尋了地方勉強(qiáng)歇息了一晚。

    “飛光飛光，勸爾一杯酒，吾不識(shí)青天高，黃地厚。唯見(jiàn)月寒日暖，來(lái)煎人壽......”

    清平睡的迷迷糊糊中聽(tīng)見(jiàn)有些人念著詩(shī)句，依稀間還以為自己是在賀州的學(xué)堂晨讀，讀書(shū)聲朗朗傳來(lái)，她在渾噩之中跟著一字一句念了起來(lái)，卻又聽(tīng)見(jiàn)有人道：“清平？快醒醒......”

    清平睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)是吳盈，剛想說(shuō)些什么，卻看到她身后首領(lǐng)正漫不經(jīng)心的掃過(guò)來(lái)，一把發(fā)力推開(kāi)吳盈。吳盈并無(wú)防備，被她一下推倒在落葉上，清平不等她開(kāi)口，率先道：“不必你裝好人，吳大人，我們之間無(wú)甚情誼可言，你這番惺惺作態(tài)又是為何？”

    吳盈愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，怒道：“真是狗眼不識(shí)好人心！”言罷氣憤地爬起來(lái)，拍了拍身上落葉枯枝，自去火堆邊取了干糧吃。

    清平發(fā)覺(jué)首領(lǐng)不曾起疑，便打量起周?chē)鷣?lái)。這片林子又密又大，落葉積了不知多少，人踩上去只覺(jué)得松軟。云州鮮少有這樣的樹(shù)林，她想起昨日的驚心動(dòng)魄，想起當(dāng)時(shí)匆匆一瞥，這山谷呈半環(huán)狀，以環(huán)抱之勢(shì)使得水汽不易蒸發(fā)，加之河流不斷流過(guò)，這才促使了這片樹(shù)林的生長(zhǎng)。她從前在云州州城廣元見(jiàn)過(guò)地形堪輿圖，云州河流較少，大部分河流都是滄瀾河支流，其中以阾楓郡分布最多，植被也比其他二郡更廣，更加復(fù)雜多樣。她心中便有了大概，此地必然離阾楓郡不遠(yuǎn)。

    她們身上帶著的干糧不多，隨意分吃了一些，首領(lǐng)讓幾人尋了枯枝，邊走邊在地上探路。這林子看起來(lái)無(wú)邊無(wú)際，誰(shuí)也不知道厚厚的枯葉層中會(huì)有什么東西，為了以防葉層下有沼澤蟲(chóng)蛇，她率先開(kāi)路。但樹(shù)木茂密，遮天蔽日，幾乎看不到天空，這種情況更是無(wú)從分辨方向。饒是首領(lǐng)經(jīng)驗(yàn)無(wú)數(shù)，也在這樹(shù)林中迷了方向。她年少時(shí)在草原上浪跡多年，能識(shí)星辨向，此技在樹(shù)林中幾乎無(wú)用，因?yàn)榇说夭槐炔菰雇砻骼?，林中霧氣濃重，瞧不見(jiàn)星斗分野，如何去斷定方向？

    樹(shù)林中并無(wú)人跡，似乎很久沒(méi)有商隊(duì)踏足了。但其中樹(shù)木稀疏之處，卻隱約顯出一條小路的蹤跡。幾人沿著這路走了一天一夜，終于走出了這片樹(shù)林。淡薄的秋陽(yáng)落在清平身上，早已褪去了原有的溫暖，在寒冷的風(fēng)中只剩一點(diǎn)微弱的日光。

    清平這才發(fā)覺(jué)她們是在一處山上，遠(yuǎn)處云霧繚繞，好像能看到平坦廣袤的土地一角。天空陰云漸起，聚而不散，清平在云州住了幾年，知道這是入冬的預(yù)兆。再過(guò)幾日，就將迎來(lái)一場(chǎng)大雪。

    若是再不離開(kāi)這里，等到下雪以后就難走了。首領(lǐng)雖然不識(shí)云州氣候，但也在與平日迥然不同的天象中察覺(jué)到一絲異常，她果斷道：“必須快些走到有人的地方去，看這天恐怕是要下雪了?！?/br>
    吳盈道：“此時(shí)正是戰(zhàn)事要緊時(shí)，各郡緊閉城門(mén)，不許外人進(jìn)出，要如何去那城鎮(zhèn)中呢？”

    首領(lǐng)只道：“吳大人無(wú)需擔(dān)心這事，到了城鎮(zhèn)中，咱們的人定會(huì)接應(yīng)的?！?/br>
    從山上下來(lái)以后，再不見(jiàn)樹(shù)木，轉(zhuǎn)為矮小的樹(shù)叢，偶有枯草數(shù)叢，放眼望去，是開(kāi)闊平坦的原野，溪流從她們腳邊流過(guò)，平靜而和緩。

    在河邊休息時(shí)，清平突然看了一眼身邊的吳盈，首領(lǐng)察覺(jué)到有異，卻因?yàn)殡x的太遠(yuǎn)來(lái)不及應(yīng)對(duì)，但見(jiàn)寒光閃過(guò)，清平奪了吳盈腰間佩劍，刷地一聲橫于她脖頸前，吳盈剛要?jiǎng)幼?，她便道：“別動(dòng)。”

    “你劫持我有什么用？”吳盈不可思議道，“難道這樣你就能全身而退了？即便是退，你不過(guò)是背主之人，又能退到哪里去？”

    這話說(shuō)的倒是一片苦心，奈何清平半點(diǎn)也不曾理會(huì)她，只是緊緊盯著首領(lǐng)，道：“若是她死了，想必你也難逃其咎吧？”

    首領(lǐng)拔開(kāi)刀，本想激一激她，卻想起這人在王庭金帳中飽受非人折磨都不曾屈服，足見(jiàn)心智堅(jiān)韌，絕非三言兩語(yǔ)便能打動(dòng)的。此番前來(lái)草原尋人，原本就是這位吳大人的計(jì)謀，若是她出了意外，那功勞豈不是就落在自己身上了？外人說(shuō)起來(lái)，是有貪功的嫌疑，齊王那里確實(shí)不好交代。首領(lǐng)在王府中呆了多年，于那些個(gè)門(mén)道也是熟稔于心，暗道是自己看走眼了，勸道：“這位李大人，玉某也是佩服你的心性，江湖中人也未必有你這種膽量。所謂英豪隨明主，你何必為了舊主而白白送命？”

    清平不為所動(dòng)，只道：“我送不送命先不必說(shuō)，你若是想的慢些，她定然是先沒(méi)命的?！?/br>
    首領(lǐng)想了一會(huì)，做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，將武器丟到地下，有些可惜道：“道不同不相為謀，只是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，這一路并未多為難你；若你執(zhí)意要走，那就別怪玉某對(duì)你不客氣了?！?/br>
    “多謝盛情?！鼻迤讲⒉怀运@一套，道：“往后退些，若是走的慢了，吳大人可就性命不保了！”

    首領(lǐng)便向后退去，清平挾持吳盈緩緩后退，等走一處位置，她突然用力一把將吳盈推出去，自己向后一躍——

    首領(lǐng)就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的彎刀霎那間就飛入手中。她趕到清平不見(jiàn)的地方向下看去，原來(lái)這是一處小山坡邊，下面長(zhǎng)滿了長(zhǎng)草，幾乎有人那么高，人順著坡邊滾下也不會(huì)受傷，她吩咐手下：“看看吳大人如何?！碑?dāng)下毫不遲疑，縱深躍下。

    吳盈坐在地上咳嗽個(gè)不停，想起來(lái)又起不來(lái)，那下屬見(jiàn)了便去扶她，關(guān)心道：“吳大人，你沒(méi)......”

    她還未說(shuō)完，便覺(jué)得腹中一涼，睜大了眼睛看著面前的人。

    吳盈慢慢抬起頭，眼中冰冷，手上用力，那長(zhǎng)劍又入了幾分。

    她的臉倒映在這將死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，隨后她握緊劍柄一拔，避開(kāi)倒下的尸體。她用力喘了一口氣，檢查自己身上是否濺到鮮血。

    她又奔向河邊洗凈劍上鮮血，用布擦干后歸入鞘中，從山坡邊滑下，向著深草中躍去。

    .

    清平在枯草中靜靜的潛伏著，四周風(fēng)聲呼嘯，聽(tīng)不到人聲。她握緊了手中的馬刀，想了想還是用布條綁在手里，防止重?fù)糁旅撌帧?/br>
    早在略陽(yáng)山上，從吳盈對(duì)她說(shuō)了那番話開(kāi)始，她甩手丟在自己臉上的那根草繩已經(jīng)說(shuō)明了一切。

    她手中無(wú)意識(shí)捏著那根松垮的草繩，嶺北人善編織繩索，流傳至今，已經(jīng)演變?yōu)楦鞣N繁復(fù)的繩結(jié)，幾乎是家家戶戶都會(huì)的東西。早在幾百年前，還有大世家的族人外出佩戴象征本族的繩結(jié)玉佩在腰間，如今仍有些世家保留這種傳統(tǒng)。

    流傳廣泛的繩結(jié)自然被賦予了特殊的意義，清平數(shù)著手中草繩上的繩結(jié)數(shù)。相傳在古時(shí)，一對(duì)摯友外出游玩，卻被山匪所抓，而兩人身上錢(qián)財(cái)只夠贖得一人，匪徒首領(lǐng)便讓她二人早做斷絕，究竟讓誰(shuí)去死。兩人在房中經(jīng)歷一番掙扎，終是選擇用稻草編繩節(jié)來(lái)決定生死，在限定時(shí)間中，誰(shuí)編的長(zhǎng)就能活下來(lái)。其中一人并不擅長(zhǎng)此道，故意編的慢，想讓朋友活下來(lái)。但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她最后編出的竟比好友長(zhǎng)了些許。待到山匪提人去殺之際，官府剿匪的兵馬正好到此地，兩人僥幸保命。后來(lái)那人拆開(kāi)繩結(jié)才知道，原來(lái)朋友知道自己不擅于編繩，故意將自己的編的又緊又密，故而才比她短了許多。而此繩結(jié)亦成為嶺南人送于摯交好友的物品，常常出現(xiàn)在佩飾之中，象征朋友間深厚情誼。

    學(xué)堂中時(shí)常有孩童在課余之際編著玩，吳盈也曾手把手教過(guò)她。

    “山河不足重，重在遇知己?！?/br>
    朗朗讀書(shū)聲似猶在耳邊，無(wú)論怎樣，她都想信她一次。哪怕是山窮水盡，再無(wú)回路的一次。

    .

    破空聲傳來(lái)之時(shí)，清平在地上滾了幾圈，托了在西戎被追殺的經(jīng)歷，她反應(yīng)極快，硬是持刀擋住了那一擊?；⒖诒徽鸬陌l(fā)麻，幸好她剛才將刀柄綁在手中，才避免了武器脫手的情況。

    首領(lǐng)玩味道：“不過(guò)是讓你指認(rèn)舊主，她棄你在先，人生在世，性命要緊，是不是這個(gè)道理？”說(shuō)著提起彎刀向清平砍來(lái)，清平悍然持刀與她對(duì)砍，不過(guò)幾招后便體力不支，肩上傷口也因此裂開(kāi)，熱血從她背后涌出，沾濕了身上的衣服，被風(fēng)一吹，幾乎痛的說(shuō)不出話來(lái)。即便如此，她也不曾放下手中這把缺口無(wú)數(shù)的馬刀。

    首領(lǐng)見(jiàn)狀搖了搖頭，不知是在嘲笑她的不自量力，還是在對(duì)她的堅(jiān)持表示不屑。終于清平手中的刀被擊飛，她無(wú)力支撐，只得跪坐在草中。

    “沒(méi)用的。何必做這些無(wú)用功呢？”

    清平虎口震裂，手怎么都無(wú)法合攏，她嘗試幾次，最終還是放棄，抬起頭道：“沒(méi)試過(guò)，怎么知道這就是無(wú)用功?！?/br>
    “如今你試過(guò)了，結(jié)果如何呢？”首領(lǐng)淡淡道，“不過(guò)白費(fèi)力氣?！?/br>
    言罷她抽出一根繩子，粗暴地拖起清平，束住她的雙手。清平突然道：“你的主子不遠(yuǎn)千里，折損了無(wú)數(shù)人馬，只是來(lái)西戎將我就出來(lái)，你就不想知道到底是為什么嗎？”

    首領(lǐng)手中動(dòng)作一頓，雙眼危險(xiǎn)地瞇起，將她雙手拉起，用力束住，緊緊盯著她：“你到底要說(shuō)什么？”

    清平笑了笑，輕聲道：“那是因?yàn)槲抑酪粋€(gè)秘密，恐怕不僅僅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，只不過(guò)你們先了她們一步，想必用不了多久，她們就會(huì)趕上來(lái)......”

    她的聲音又輕又淡，像是從唇齒間流出的氣音，首領(lǐng)看似不在乎，但此時(shí)拉緊她雙手的手猛然一提，貼著她臉道：“你倒是聰明，這一路是不是都留了標(biāo)記？”

    清平本就是胡言亂語(yǔ)，聽(tīng)她言語(yǔ)像是入了圈套，便道：“那又怎樣？橫豎都是死，不如一起吧，任是誰(shuí)也不知道這個(gè)秘密了......”

    “說(shuō)——”首領(lǐng)扼住她的脖頸，從齒縫中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，將你知道的都說(shuō)出來(lái)，我自然能留你個(gè)全尸?！?/br>