白凡賠笑：“除了這匹炭火馬，其他的怕是跟不上將軍的神騎。在城中呆了好幾個(gè)月，末將也趁這個(gè)機(jī)會(huì)活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！?/br>
    百里霂點(diǎn)點(diǎn)頭正要說(shuō)話，卻看見(jiàn)軍中錄事郝韜正快步向這邊走來(lái)，身后跟著個(gè)年紀(jì)輕輕的小文書。

    整裝待發(fā)的十幾名輕騎都只穿了皮甲，挎著弓，看見(jiàn)郝韜，有人便開(kāi)口打趣道：“郝老頭，你也要跟將軍去打獵嗎？”

    老錄事板著臉道：“我這把老骨頭可經(jīng)不起那樣顛?！?/br>
    他上前兩步對(duì)百里霂作了一揖，把身后的年輕人推到他面前：“將軍，這是新任的軍器監(jiān)主簿蘇漓，他說(shuō)前幾日整集書冊(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)沙棘寨西側(cè)的地圖大都缺失或模糊不清，想去附近觀測(cè)一番，重新繪制。聽(tīng)說(shuō)今日將軍要去沙棘寨附近狩獵，不知可否帶上他？”

    百里霂低頭看著這小文書，點(diǎn)頭：“我記得他，”他向身后親兵道，“給這位蘇主簿一匹馬?！?/br>
    蘇漓低著頭，有些難堪地輕聲道：“卑職……不會(huì)騎馬?！?/br>
    “哦？”百里霂笑了笑，“在軍中，就是文職也得會(huì)騎馬，不然隨軍出征的時(shí)候難不成還要單為你做輛車？不會(huì)騎馬，今日就現(xiàn)學(xué)吧?！?/br>
    蘇漓因?yàn)椴环异?，臉有些漲紅了，應(yīng)了一聲，繃直了脊背站到一旁。

    所幸親兵牽來(lái)的只是一匹身量不高的小馬駒，深栗的毛色，看起來(lái)也很溫馴。蘇漓小心地摸了摸它的鬃毛，然后費(fèi)力地拽著它的馬轡和籠頭爬了上去，姿態(tài)笨拙，身后已有好些人忍不住笑出了聲。

    等到蘇漓面紅耳赤地坐到馬鞍上，百里霂揮了揮手：“開(kāi)城門?！?/br>
    十幾匹駿馬疾馳而去，很快就沒(méi)了影子，只留下蘇漓在城外一片空草地上打轉(zhuǎn)，他輕輕夾了夾馬肚子，小聲抱怨道：“你倒是跑啊?！?/br>
    小馬偏了偏頭，只管自顧自地啃腳邊的嫩草。

    蘇漓又用力夾它肚子，叫了聲：“駕！”

    這次小馬向前跑開(kāi)了，不過(guò)沒(méi)跑幾步就故態(tài)復(fù)萌，慢慢停了下來(lái)。蘇漓看著遠(yuǎn)方茫茫的原野和起伏的矮丘，半個(gè)人影也沒(méi)有，心里除了急還有些氣憤，收起了怯意，學(xué)著那些騎兵，對(duì)著馬屁股就是一鞭子。

    小馬撒開(kāi)蹄子就向前跑去，險(xiǎn)些把蘇漓顛下馬，他驚慌地俯下身抱著馬脖子，用力抓著它的鬃毛，但是身體還是不由自主地向一側(cè)滑去，他狼狽不堪地喊：“停！別跑了！”

    慌亂中他終于想起手中的韁繩，使勁一扯，小馬長(zhǎng)嘶了一聲，停了下來(lái)。然而蘇漓已是滿頭大汗，咒罵連連，他好不容易挪正了馬鞍，坐直了些，重重地喘了兩口氣。

    然而四顧一望他不由得有些傻眼，這里水草豐潤(rùn)，并不是沙土的地質(zhì)，完全偏離了沙棘寨的方向。幸好這一帶的地圖他都熟悉，很快就大略推測(cè)出了所在的方位。

    他伸手拍了拍小馬駒的脖子，暗自琢磨這外袍的大袖實(shí)在不宜馭馬，加上顛簸了一身的熱汗，若將這礙事的外袍脫了也許還方便些。誰(shuí)知他解開(kāi)衣帶后，剛褪了一只左袖，小馬駒竟突然抬起前蹄嘶叫了一聲，然后發(fā)了瘋般的沖了出去。

    蘇漓完全沒(méi)有防備，被它帶出了幾步后，重重地摔到了地上，跌在草地上其實(shí)并不很疼，但是等蘇漓揉著膝蓋站起來(lái)時(shí)，小馬駒早已不見(jiàn)了蹤影。

    “回，回來(lái)！”他底氣不足地追在后面喊道。

    平坦的草原上連回聲也沒(méi)有，他來(lái)回踱了幾步，又蹲到地上，重新畫了遍去沙棘寨的草圖，等確認(rèn)了方向后，咬了咬牙，甩開(kāi)腿向西北方向走去。

    然而一個(gè)時(shí)辰后，疲倦和饑餓就碾碎了他想要徒步穿越草原的豪情，身上只有一件單袍，懷里只有繪圖用的炭筆和粗布。肚子叫得比方才更響，他放棄般的躺到草叢里，將靴子扔到了一邊。

    就在他被暖暖的陽(yáng)光曬得昏昏欲睡時(shí)，突然背后響起一陣輕快地馬蹄聲。

    這時(shí)聽(tīng)到的馬蹄聲不免比平日的要悅耳許多，蘇漓坐起身暗自盤算道：“這要是自己人那是再好不過(guò)，就算是北涼牧民，討口水喝應(yīng)該也不成問(wèn)題。要是北涼騎兵……”

    還沒(méi)等他盤算完，已有人對(duì)著他頭頂說(shuō)道：“蘇漓，你在這里做什么？”

    他尷尬地回過(guò)頭去：“呃……將軍?！?/br>
    百里霂打量了他一眼，目光冷冷的：“你的馬呢？”

    蘇漓站了起來(lái)，有些無(wú)措的：“……跑了?！?/br>
    他低著頭等著訓(xùn)斥，然而百里霂卻沒(méi)有說(shuō)話，只是皺眉看著他。蘇漓這才想起自己還衣冠不整的事，連忙抓起一邊的靴子穿上了，又整了整衣襟。

    “你的外衫呢？”百里霂將手上的弓掛好，偏頭看他。

    蘇漓解釋道：“天氣太熱，而且卑職不知道今天要騎馬，穿的是廣袖，剛才想脫了外袍也許會(huì)方便些，所以……”

    “所以你就在馬上解了外衣？”百里霂語(yǔ)氣不佳地指著他，“你這件單袍顏色太鮮，怕是把馬驚了。”

    蘇漓低頭看著自己蔥綠色的綢衫，又看了看百里霂的坐騎，向后退了兩步。

    他這副神情倒把百里霂逗笑了，他拍了拍愛(ài)馬的脖子：“逐日不是那樣驚乍的性子，”他向蘇漓伸出一只手，“上來(lái)吧。”

    蘇漓狐疑地看了他那只手掌一眼，然后上前抓住，隨即就被拉上了馬，這匹馬比之前的小馬駒高出了許多，讓他一瞬間有些眩暈。

    他聽(tīng)見(jiàn)耳后那個(gè)聲音說(shuō)道：“你弄丟的那匹馬是軍中物資，要扣三個(gè)月的俸祿?！?/br>
    蘇漓尷尬地別過(guò)頭去，岔開(kāi)話：“將軍，其他人呢？”

    “又不是去獵猛獸，不必聚在一起?！卑倮镫幷f(shuō)著，雙臂繞過(guò)他，策動(dòng)了韁繩。

    蘇漓一早就看見(jiàn)他馬后那些份量不菲的獵物，照理該贊嘆幾句將軍箭法無(wú)雙之類，可他躊躇了半天，還是無(wú)法開(kāi)口奉承。

    最后倒是百里霂先開(kāi)口道：“沙棘寨以西大多是狼群聚集，歷來(lái)不曾在那里與北涼交戰(zhàn)，你怎么想起來(lái)去查那里的地圖？”

    “這個(gè)……”蘇漓怔了怔，“卑職聽(tīng)說(shuō)沙棘寨以西有個(gè)北涼部族叫做哈圖佐，那里的人與猛獸為伴，拒絕服從北涼大汗的統(tǒng)治。”

    “不錯(cuò)，”百里霂點(diǎn)頭，“不過(guò)這個(gè)部族在幾十年前就消弭在北涼原上，至今也沒(méi)有音訊?！?/br>
    “卑職知道，但是萬(wàn)一有朝一日，哈圖佐再次出現(xiàn)，而且聽(tīng)命北涼大汗與我軍交戰(zhàn)，那么沙棘寨就會(huì)變成我們的一個(gè)軟肋?！碧K漓微微向后轉(zhuǎn)頭，“不知卑職是否多慮了？”

    百里霂沉默了一會(huì)：“不，你目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，倒不像是只會(huì)讀呆。那現(xiàn)在，我們就去沙棘寨?！?/br>
    逐日跑起來(lái)的速度比那匹栗色的小馬駒快了幾倍，蘇漓混身僵硬地坐在馬鞍上，不由自主地越伏越低，幾乎要趴到馬脖子上。

    百里霂忍耐著笑意，用膝蓋在他腿彎上輕輕一擊：“你再往后撅就要把我擠下去了?！?/br>
    蘇漓難堪地向前挪了挪，卻不妨后領(lǐng)被人拽著，迫使他直起身。

    “挺直腰，腳踩在馬蹬里，抓著韁繩?！蹦腥说穆曇羝椒€(wěn)，不由分說(shuō)的把韁繩塞到他手里。

    蘇漓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地駕著這匹高大的駿馬慢跑了一會(huì)，嚇得口水都不敢咽。

    很快百里霂就從他手中收回韁繩：“這樣下去，恐怕到晚上都到不了沙棘寨?！?/br>
    沙棘寨是北涼原上的一塊突兀的戈壁，土質(zhì)多為沙礫，四周綿延著幾個(gè)不高的山丘。蘇漓將一卷白色粗布鋪在馬鞍上，用炭筆將西面一帶的地形一一繪制了出來(lái)，細(xì)細(xì)地標(biāo)了注。