被圍的空地里驟然響起了震耳欲聾的號角聲，震得所有的駐守士卒全都警醒了起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一股沙塵飛速卷來，帶著迫人的煞氣。

    “大將軍，吉達(dá)率軍由西南方向突圍，攻勢狠辣，我軍西側(cè)快要擋不住了。”尹翟上前道。

    “好，”百里霂一掀戰(zhàn)袍，跨上逐日，“命烽火營輕騎上前封阻，其余士卒由兩翼壓上，不必生擒，盡力斬殺?！?/br>
    “是！”

    地轉(zhuǎn)馬去了，曲舜依然待在原地等候調(diào)令，百里霂轉(zhuǎn)頭看了他一眼，又望向身后最后一支等待調(diào)配的精騎。

    “不管你們想著的是軍功，榮譽(yù)，報仇還是盡忠，今日這一戰(zhàn)，本將只下這一個軍令，”他在掃視完所有人之后，猛然揚(yáng)鞭大喝，“殺！”

    這是一個不適宜決戰(zhàn)的日子，漫天的黃沙被狂風(fēng)卷起，砸在臉上生疼，幾乎使人分不清自己人和對手，但這無法阻撓兩軍士卒的交鋒。

    五十里外的北涼王騎也試著突破炎軍后防向沙棘寨襲來，當(dāng)他們的先鋒部隊趕到這片戈壁上時，幾乎驚呆了。濃烈的血腥嗆得人幾乎喘不過氣，遍地倒伏的人與馬，而戰(zhàn)場上暴怒的炎軍的身影幾乎讓他們忘了這是曾經(jīng)懦弱的中原人。他們沒有一個人去搶著搜駐營后的帳篷，即使那里有吉達(dá)的大批財富。吉達(dá)大軍被斷成了數(shù)截，逐一剿滅，致使數(shù)萬人中竟無一支隊伍得以突圍逃離。

    北涼大汗終究不肯讓自己的精銳陷入這樣的險境，這支北涼王騎在炎軍還未從與吉達(dá)大軍的廝殺中脫身之前，便接到了命令，立刻向格爾木河以北趕回。

    此時的大炎，正是過伏日的時候，百姓們大都閉門不出，臥席納涼。稍有些興致的文人墨客們常聚攏到一處，奏一曲絲竹，引流觴曲水，行浮瓜沉李之樂。

    這是后世記載的盛世之初，也就是在這個時候，戍守北疆的大炎軍隊扳倒了北涼諸部中的最后一只雄獅。

    蒼茫的落日下，北涼軍隊的大營在倉促撤離后只余下幾個破舊的帳篷，被風(fēng)吹得呼呼作響。他們的營門外豎著一支長桿，上面懸著的那顆頭顱，已經(jīng)風(fēng)干得近乎干癟。

    直到取下頭顱，抱在手里時，曲舜才發(fā)現(xiàn)這樣的干癟是被石灰腌過的關(guān)系，兩頰的肌rou都萎縮了進(jìn)去，但即使如此，他也能認(rèn)出這的確是白凡。

    “白大哥，”他小心地抱著那顆頭顱，喃喃地又喚了一聲，“白大哥，小曲回來了?！?/br>
    恍惚間，還是當(dāng)年自己做副將的時候，白凡拍著他的肩膀笑著說，在這傻站著做什么，跟大哥喝酒去。

    就在他的眼眶酸澀得幾乎落下淚來的時候，一個人影忽然來到了他面前，那是二營的一名普通士卒，剛下戰(zhàn)場，身上滿是血污。

    “白副將?！彼麚渫ㄒ幌鹿蛄讼氯ィ皖^哽咽了起來。

    越來越多的人圍了上來，放下了手中還染著血的槍戟，先后跪在這片滿是沙土的空地里，向著這位昔日同袍低下頭去，哀哀低泣。早先崇帝亡故，三軍衣甲皆換做縞白，遙向建墨跪祭，當(dāng)時雖然場面十分浩大隆重，卻遠(yuǎn)比不上此次祭奠一名普通副將的悲涼。

    回靈州城，已是數(shù)日之后，恰逢七夕，而前一年的這個時侯，兩國剛剛締盟，正是停止交戰(zhàn)的時候。

    迎出門的除了州牧杜昇等人之外還有巡城校尉以及其余守城副尉，百里霂坐在馬上，聽也不聽杜昇等人的恭賀之詞，只是垂下眼瞼問道：“這些時日城中有什么變故沒有？”

    巡城校尉忙答道：“啟稟將軍，白副將戰(zhàn)死后，北涼王騎大部撤出，留了一支車馬步卒時不時前來sao擾，所幸蘇郎將調(diào)度得當(dāng)，我軍并無損傷。五日前他們在城下中了我們的埋伏，死傷大半，其余的也都逃逸了?！?/br>
    百里霂輕輕點了點頭：“蘇漓現(xiàn)在何處？”

    幾名校尉面面相覷了一番，才有人開口答道：“蘇郎將這幾日吃睡都在城樓上，已經(jīng)好些時候不曾回營休息了?！?/br>
    百里霂略微一怔，回身向親兵交代了幾句，隨后便獨自策馬向靈州北城樓下而來。

    來往的士卒雖然大都灰頭土臉，但還算井然有序，沿著青石的臺階向上走時，正遇著一隊巡營步卒，領(lǐng)頭的忙停下腳步行軍禮。百里霂抬起手止住了，向他們稍稍詢問了之后，又拾階而上，來到了城頭。

    灰塵被風(fēng)吹起后，揚(yáng)在空氣里，像陣青煙似的，遮得城上有些朦朧，百里霂張望了一番才看見坐在陰影里的那個身影。即使埋著頭，也仍能看出那是蘇漓，正抱著膝蓋沉默地坐在那里，懷里是一柄連鞘的長刀。

    “蘇郎將，大將軍來了?！币幻穷^值守的士卒出聲提醒道。

    蘇漓像是猛地驚醒了，抬起頭向這邊看了過來，百里霂觸到那雙布滿血絲的眼睛時心中微微一驚，那個神采飛揚(yáng)的年輕人幾乎已憔悴得不成樣子了。

    在他還未開口之前，蘇漓已經(jīng)搖搖晃晃地站了起來，走到他跟前又跪了下去：“屬下受命協(xié)助白副將守城，督管不利，求大將軍責(zé)罰?！?/br>
    “此事……”百里霂低頭望著他消瘦的肩膀，“并非是你的過錯，無需怪罪。”

    蘇漓低著頭，話語中帶著隱約的固執(zhí)：“求大將軍責(zé)罰?！?/br>
    “蘇漓，”百里霂無奈地嘆了口氣，“把頭抬起來?！?/br>
    蘇漓沉默了片刻，慢慢仰起臉，與百里霂視線相觸的那一刻，他忽然咬住下唇，像是強(qiáng)忍著什么，齒間顫抖地說：“白副將死了。”

    百里霂覺得心臟狠狠地鈍痛了一下，卻還是神色平淡地點頭：“我知道?！?/br>
    “我不該讓他出城的，”蘇漓無力地?fù)u著頭，“我自負(fù)通讀兵書，得名師教誨，誰知一旦遭遇強(qiáng)敵，卻沒有絲毫的主張。”

    “百無一用是書生，但凡我稍有些御馬執(zhí)槍的本事，就不必讓白副將出城迎敵，致使他死于敵手，最后竟連尸身也不能保全?！彼f這話的時候，情緒激蕩得厲害，吐字間都緊咬著牙根。

    百里霂俯下身抓著他的肩膀?qū)⑺似饋?，解下大氅披在他瑟瑟發(fā)抖的身上：“若說自責(zé)，也該我說才是?！彼D了頓，“命他守城的是我，得知靈州被圍不準(zhǔn)回援的也是我，而且不只是白凡一人，自我戍守靈州這十來年間，因我的軍令而喪生的士卒不計其數(shù)?！?/br>
    他說到這，無力地嘆了口氣：“白凡不會怪我，更不會怪你，我們這樣的人，就算死在戰(zhàn)場上，也不會有怨恨?！?/br>
    “我不是怕這個……”蘇漓的聲音低得幾乎聽不見。

    百里霂前傾了些扶住他，卻猛地肩膀一緊，被兩只手臂抱住了，這個突然的動作使得他略微一怔，隨后也慢慢地將手臂環(huán)到了蘇漓的背后。隔著薄薄的單袍，他可以清楚地摸索到凸出的肩胛，真是瘦得太厲害了，這個年輕人沒有了素日的倔強(qiáng)，愈發(fā)顯得脆弱起來。

    “百里霂，”蘇漓低聲地叫著將軍的名諱，像是瞬間卸下了全部的力氣，讓他幾乎都站不穩(wěn)了，“老師說只有真正掌兵時才知道什么是戰(zhàn)場。我以為自己早有準(zhǔn)備，可是全軍等我一人下令時，我是真的怯了?！?/br>
    百里霂沒有說話，安靜地聽他說著，手掌安撫似的拍著他的脊背。

    “我很怕，我怕害死他們，我不敢下城樓，怕敵軍會來突襲，夜里也不敢入睡，我只知道，”蘇漓顫抖地說著，抱住他的手臂緊了緊，額頭抵在他的肩甲上，“只知道等你回城，這一切才會結(jié)束?！?/br>
    百里霂拍了拍他的頭，低聲道：“別怕，我在這里。”

    懷里許久沒有了聲音，他低頭一看，才發(fā)現(xiàn)蘇漓不知什么時候已經(jīng)伏在他胸口睡著了，臉上尤帶著污跡和隱約的淚痕。

    夏末的時節(jié)，從草原上卷來的夜風(fēng)拂在面上，有些微涼。百里霂未曾轉(zhuǎn)身，單從腳步聲中就聽出了來人的身份：“我記得今天不是你值夜。”

    曲舜低頭有些窘意地笑了：“建墨才來了犒賞，杜州牧又大擺筵席，武校尉喝得多了，我代他一夜?！彼麚狭藫项^，又道，“前些天御史帶來的圣旨，言下之意似乎是想請將軍回朝，對么？”

    “呵，這些官話你也開始懂了，”百里霂點點頭，“皇上在朝中的勢力逐漸穩(wěn)固，讓我回去大約是要撐個場面，把瀘晏王給削了吧。”

    “削……了，”曲舜聽他口氣隨意地說出這么重大的話來，一時有些吃驚，但還是很快地接道，“將軍趁此機(jī)會回建墨也好，老夫人大概也很是惦念，還有……”

    他頓了頓，有些突兀地住了口。

    百里霂聽他半晌沒了聲音，正要轉(zhuǎn)過身去，卻聽得身后腳步聲近了些。

    曲舜低聲道：“將軍不去同弟兄們慶賀慶賀么？今日……是將軍的生辰吧？”