第四十七章 行商

    又一場(chǎng)秋雨后就陡生了涼意, 讓人頭腦暈沉的夏日燥熱全無(wú)了蹤影。

    在西屋專(zhuān)心讀書(shū)的顧衡得知李嬸娘的來(lái)意后冷笑幾聲, 心想那個(gè)所謂的李家表侄若是真敢肖想顧瑛, 那他就讓那人知道花兒為什么這樣紅！

    這一向他雖然沒(méi)有到西山精舍里讀書(shū)，但是人頭卻是極為相熟的。在那場(chǎng)大夢(mèng)中, 他就是吃了小看別人的虧，所以對(duì)于任何相干的人和事他都不敢大意。

    他老早打聽(tīng)清楚了，李嬸娘的娘家堂兄所出的這個(gè)表侄大名叫李厚德，的的確確是他昔日同窗。

    李厚德今年十九歲, 比顧衡的年歲略小。這人進(jìn)學(xué)晚，七八歲時(shí)才在村學(xué)啟蒙。天姿也不算很好，但讓人稱(chēng)道的是這人在學(xué)業(yè)上極為刻苦。

    傳說(shuō)老師布置下來(lái)的課業(yè)，別的學(xué)生這兩個(gè)時(shí)辰就完成了, 李厚德卻寧愿熬夜把同樣的課業(yè)完成三份，最后再甄選一份滿(mǎn)意的交給堂上。

    前一段時(shí)日顧衡忙著對(duì)付童士賁，初聽(tīng)李厚德這個(gè)名字時(shí)只覺(jué)耳熟，到后來(lái)才猛然想起自己在哪里看到過(guò)這個(gè)名字。

    西山精社解散許久，這個(gè)所謂的同窗其實(shí)是后來(lái)進(jìn)門(mén)的小師弟，所以?xún)蓚€(gè)人只聞其名不識(shí)其人，但這并不是主要的原因。

    穿了一身本白半舊長(zhǎng)衫的顧衡坐在八仙桌旁摩娑著一盞紫砂壺，垂著眼細(xì)細(xì)思量許久, 才驀地想起在夢(mèng)中曾看過(guò)的一份朝庭邸報(bào), “甘肅省從三品宣慰使李厚德克己奉公舍身取義, 值北元叩關(guān), 率眾迎寇數(shù)十人, 力竭而亡……”

    顧衡現(xiàn)在無(wú)比確定，這場(chǎng)讓自己諸事歷歷在目的大夢(mèng)，其實(shí)就是自己的前世今生。

    之所以沒(méi)有在奈何橋上被一碗孟婆湯湮滅，是老天爺對(duì)含冤屈死的自己僅有的一絲補(bǔ)償，是老天爺對(duì)性子剛烈的顧瑛陡生的一絲憐憫。既然可以窺得先機(jī)，如若不善加利用，豈不是糟蹋了老天爺?shù)囊环酪猓?/br>
    他隔窗望著院子里忙忙碌碌的家人，心頭近乎柔軟的想，我總歸會(huì)帶他們過(guò)上好日子，再不會(huì)胡亂冒進(jìn)引來(lái)滔天大禍了……

    正在暗暗尋思著未來(lái)的日子怎么走時(shí)，一個(gè)裹頭裹臉的青衣人從后門(mén)閃了進(jìn)來(lái)。

    錢(qián)小虎一邊在前面引路，一邊警惕地盯著來(lái)人。顧衡失笑道：“典史每回過(guò)來(lái)都要收藏這副嘴臉，在外面便罷了，在我家里你還以為有人會(huì)認(rèn)不出你嗎？”

    馬典史啞然，不好意思地取下斗篷道：“你曾經(jīng)細(xì)細(xì)囑咐過(guò)，說(shuō)咱們之間的事不好讓外人曉得。你是讀書(shū)人，既然這么囑咐肯定是有道理的。所以我每回過(guò)來(lái)的行徑不免顯得有些詭秘，反倒讓你看笑話(huà)了?！?/br>
    顧衡一愣，竟覺(jué)得他說(shuō)得有幾分道理，哈哈一笑略過(guò)不提。忙著把人讓進(jìn)屋子里喝茶，這才問(wèn)道：“今日天色還未暗你就過(guò)來(lái)找我，多半是遇到了什么麻煩。是方縣令有什么吩咐，還是鹽場(chǎng)里出了什么亂子？”

    一臉精干之色的馬典史望了一眼奉茶退下的錢(qián)小虎，沒(méi)忙著答話(huà)，卻是滿(mǎn)臉悵然地嘆氣。

    “錢(qián)家父子倆在你這里住，我也算安了一半的心。這一年發(fā)生的事兒就像戲臺(tái)子里演的一樣，回頭看時(shí)又像隔著一層紗霧。錢(qián)江師兄到底跟我生分了，只要我過(guò)來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就躲著不見(jiàn)人?！?/br>
    這些事外人卻不好置喙，顧衡瞟他一眼道：“錢(qián)師傅的太太死得慘，如今最為牽掛的就是他的女兒。話(huà)說(shuō)回了時(shí)隔這么久，那錢(qián)月梅就沒(méi)給你捎個(gè)音訊？”

    馬典史搓搓手尷尬一笑，“我?guī)熜诌€是錢(qián)月梅的親生父親，都沒(méi)接到過(guò)什么音信，我這個(gè)外三路的叔父憑啥收到她的信？”

    顧衡細(xì)細(xì)打量他幾眼，忽地一笑道：“我就是覺(jué)得有些奇怪，一個(gè)單身女子本事再大，在外頭的格局也是有限。只一條，若是沒(méi)有正經(jīng)的身份文牒可謂是寸步難行。我想以典史你的人脈這么久都沒(méi)有找到人，這位錢(qián)月梅多半有了另外合宜的身份……”

    馬典也算是經(jīng)年的老吏，卻每在顧衡的面前敗下陣來(lái)。不由心肝亂顫，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定地端起茶盞左顧言他，“那孩子不過(guò)會(huì)幾招粗淺的拳腳功夫，人倒是很機(jī)敏又懂眼色，興許有另外的造化也說(shuō)不準(zhǔn)。”

    顧衡順著他的話(huà)頭撫掌贊道：“極是，我雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位錢(qián)姑娘，但縱觀其行事每一步都頗有章法。雖然連累其父牢獄其母喪亡，但其行也算情有可憫?！?/br>
    馬典史直覺(jué)這是一個(gè)危險(xiǎn)的話(huà)題，卻不好開(kāi)口打斷。

    顧衡意有所指地一笑，“我要是她，也不知?dú)⑷说倪@件事何時(shí)會(huì)爆出來(lái)，與其每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢得過(guò)且過(guò)，不如趕緊托人改換身份，頂好躲到一個(gè)大戶(hù)人家的后宅里為奴為婢。”

    馬典史一臉驚愕，面相上看著就有些呆蠢。

    顧衡卻是只做未見(jiàn)，一下接一下地撩著茶蓋，半晌才繼續(xù)道：“萊州城的差役就是再能干，再有通天之能把錢(qián)姑娘與殺人之事聯(lián)系起來(lái)，又查知到錢(qián)姑娘的下落，也不好跑到人家的后宅去要人。”

    馬典史額頭冷汗直冒，打了個(gè)哈哈卻不知道說(shuō)什么才好。

    卻聽(tīng)那人繼續(xù)慢條斯理地道：“再者，以錢(qián)姑娘的心性手段，又有幾分過(guò)人的膽色，加上她的那副品貌和騙人不償命的口才，就是送到宮里做娘娘都足夠了。說(shuō)不得在那個(gè)大戶(hù)人家的后宅里，她會(huì)一枝獨(dú)秀艷冠群芳……”

    馬典史好半天才鎮(zhèn)定下來(lái)，雙目直視極為鄭重地坦承，“我對(duì)不起錢(qián)師兄，唯一能做的就是幫她女兒找一條活路。有些事情你知我知就行了，還請(qǐng)秀才公不要說(shuō)破——”

    這就是變相承認(rèn)錢(qián)月梅的逃走和隱匿，有他在其中做的手腳。

    馬典史早知故衡有大才，卻沒(méi)想到這人坐在屋子里，僅憑聽(tīng)到的一些閑言碎語(yǔ)，就能推斷出事情的大概脈路。甚至連錢(qián)月梅的現(xiàn)狀都推斷得八~九不離十，他忽地想起方縣令對(duì)此人的品評(píng)一一多智近妖。

    馬典史小心挪動(dòng)了一下屁股，先前的興奮之色也收斂幾分。

    老老實(shí)實(shí)的端正身子，不自覺(jué)地賠了一副笑臉道：“此次過(guò)來(lái)實(shí)屬受方縣令所托，有一件事情有些委決不下。前幾天縣里來(lái)了一個(gè)南陜口音的行商，一張口就要吃下咱們庫(kù)里所有的庫(kù)存，偏偏價(jià)錢(qián)也給了極為合適……”

    馬典史伸手比劃了一個(gè)“五”。

    顧衡倒沒(méi)意料到馬典史匆匆而來(lái)就是為了鹽廠里庫(kù)存的那批精鹽，這個(gè)五字就代表五倍的利潤(rùn)，以現(xiàn)在的行情可說(shuō)是極大的利潤(rùn)了。

    這種情況之下眾人必然心動(dòng)，但以方縣令的精明都對(duì)那位行商委決不下，說(shuō)明那人身上必定有些不能為外人所道的疑點(diǎn)。

    他緩緩敲擊著桌子，“這個(gè)行商身上的身份文牒，你們仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)真假嗎？還有他用來(lái)交付的銀兩，是現(xiàn)銀還是銀票？”

    字字句句都問(wèn)到了點(diǎn)子上。

    馬典史更是不敢大意，簽著身子坐在椅子上低聲道：“我仔細(xì)比較過(guò)，身份文牒上的大印都是真的。要把那些庫(kù)存吃下，他自然只能用銀票?！?/br>
    他語(yǔ)氣里有壓抑不住的歡喜，“我瞧了一眼，滿(mǎn)滿(mǎn)的一個(gè)皮匣子里都是日昇昌見(jiàn)票即兌的小額銀票，白花花地晃人眼。方縣令也抽空見(jiàn)了他一回，說(shuō)話(huà)做事海派的很。但還是有些吃不準(zhǔn)那人的路數(shù)，就叫我過(guò)來(lái)向你討一個(gè)主意！”

    顧衡腦中飛轉(zhuǎn)，心中已有計(jì)較。

    似笑非笑地望過(guò)來(lái)一眼道：“這么大宗的生意，不是一回兩回能吃下的。你另外約一個(gè)地方再跟他細(xì)談一回，我躲在后頭聽(tīng)聽(tīng)動(dòng)靜。其實(shí)只要有東西在手里，不愁以后沒(méi)有買(mǎi)家，你和方縣令實(shí)在太過(guò)心急……”

    馬典史臉脹成豬肝色，低著頭喏喏連聲。

    其實(shí)人家顧秀才早就打過(guò)招呼，這批庫(kù)存最好等到明年夏至之后再出手，到時(shí)候風(fēng)險(xiǎn)又小利潤(rùn)又厚。只可惜底下這些灶工和鹽頭等不起，自己這個(gè)跑腿兒也等不起。連一向穩(wěn)如泰山的方縣令面對(duì)那位出手豪闊的行商，也似有些按捺不住了。

    馬典史聽(tīng)了顧衡的建議后，回到萊州城就把那位叫肖大的行商悄悄請(qǐng)進(jìn)了酒樓。

    和悅樓是萊州城里最大的酒樓，雅間里一張螺鈿八仙桌，墻角的縐沙宮燈將屋子照得通明。多寶閣上的器物或金或玉，是酒樓東家多年的珍藏。

    案幾上是一品極難得見(jiàn)的雙色醉芙蓉，估計(jì)是在大棚里調(diào)節(jié)好時(shí)日的。在煦暖酒氣的薰染下，顫巍巍地開(kāi)滿(mǎn)了酒盅大小的膏紅色大花。

    肖大似乎見(jiàn)慣豪奢場(chǎng)面，對(duì)于酒樓里華麗雅致的布置視而不見(jiàn)。自顧尋了一張椅子大咧咧地坐下道：“老馬，如今我們也算半個(gè)熟人了，這宗生意成是不成你給個(gè)痛快話(huà)。若是實(shí)在沒(méi)有緣分，咱們也算結(jié)識(shí)一場(chǎng)。”

    馬典史悄悄望了一眼墻上的富麗堂皇的蜀錦掛屏，堆著滿(mǎn)臉的笑容道：“你想必也知道我的難處，我就是管鑰匙的通房大丫鬟。雖然看著威風(fēng)但著實(shí)當(dāng)不了家，上頭不但有老爺還有太太。他們一起發(fā)話(huà)了，我才敢給你辦這宗事。”

    肖大讓他這番粗俗的比喻逗笑了。

    揮舞著蒲扇般的大手，一路噴著酒氣，“這話(huà)糙理不糙，但是哥哥你也要曉得我的難處。每天早上門(mén)一開(kāi)，手下有多少?gòu)堊斓戎燥?，在你這塊地界實(shí)在是耗不起。弟弟我說(shuō)句老實(shí)話(huà)，明天這個(gè)時(shí)候再不給我一句滿(mǎn)意答復(fù)，我就要揣著銀子另尋門(mén)路了?！?/br>
    馬典史把胸脯拍得震天價(jià)響，“一定一定，若是老爺太太還不發(fā)話(huà)，我這個(gè)當(dāng)大丫頭的就悄悄拿私房銀子貼補(bǔ)你……”

    肖大哈哈大笑，也忍不住說(shuō)了幾句葷話(huà)，“若你若你再生得細(xì)瘦一些，臉嘴再標(biāo)志一些，說(shuō)不得我真的把家里的婆娘休了，把你迎娶回去當(dāng)正房?！?/br>
    馬典史心頭暗罵，打迭起精神下死命給這個(gè)姓肖的灌老酒。

    等到街面上的二更鼓響起，兩人喝得都有些找不著北了。好容易等到對(duì)方扯起了鼾聲，馬典史悄手悄腳地走到隔壁屋子，借著外頭余留的燈光可以看清楚屋子里靜坐著一個(gè)人。

    他湊過(guò)去低聲問(wèn)道：“秀才公，你倒是給一句穩(wěn)當(dāng)話(huà)。這火塘里的燙手銀子，咱們到底賺不賺得？”

    暗處里的顧衡徐徐抬頭，露出一雙湛若星辰的眼，就像野地里隨時(shí)準(zhǔn)備襲擊獵物的豺狼。

    青年緩緩一呲牙，暮氣沉沉的屋子轉(zhuǎn)眼間就亮堂起來(lái)，“送上門(mén)的肥rou若是不啃一口，豈非浪費(fèi)人家的一片盛意拳拳？典史回去只管回復(fù)方縣令，就說(shuō)我看得真真的，這樁生意盡可做得！”

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    科舉前，男主在往jian商的道路上狂奔！

    明天暫時(shí)恢復(fù)一更，讓本君……休息幾天哈！

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    第四十八章 重陽(yáng)

    九月九登高節(jié), 萊州百姓都喜歡在家里自制栗米和莜面做的九層糕, 請(qǐng)年歲高的老人享用后可以延年益壽。

    顧瑛一大早就起來(lái)忙活。

    她手巧人也麻利, 等張老太太起床的時(shí)候，一抬齊齊整整的重陽(yáng)糕就已經(jīng)得了。錢(qián)師傅父子倆不是本地人, 所以沒(méi)怎么吃過(guò)這種東西，就跟著張老太太和顧衡在外頭看稀罕。

    顧瑛做的重陽(yáng)糕是以江米面和黃米面蒸成，取上金下銀的意思。飾以香菜或者嫰蒿葉，中間夾上青果小棗, 核桃仁之類(lèi)的糙干果。最上面鋪了蘋(píng)果脯、桃脯、杏脯之類(lèi)的蜜餞，又插滿(mǎn)了彩紙做成的小旗，看著就讓人覺(jué)得喜慶。

    張老太太身上穿著顧瑛新做一套的密合泥金拱碧蓮花紋的夾衫，笑得臉上的皺紋都舒展開(kāi)來(lái), 親自上前用銀刀取了一塊糕遞給站在一旁的顧衡。

    這也是萊州城歷來(lái)的風(fēng)俗。

    凡有子弟上學(xué)的人家在重陽(yáng)節(jié)里蒸糕分發(fā)，意欲在來(lái)年大考中討得一個(gè)好兆頭。愣頭愣腦的錢(qián)小虎在顧家生活久了也有了幾分眼色，忙恭手說(shuō)著喜慶話(huà)，“祝三爺明年跨馬游街得中狀元……”

    顧衡便不免笑罵，“這些日子叫你多讀些書(shū)，偏生你一個(gè)字都看不進(jìn)去。明年是秋闈大比，我就是考中頭名也不過(guò)是個(gè)解元。后年才是春闈，考中頭名的人才是正兒八景的狀元呢！”

    對(duì)于這件事張老太太倒是想得極開(kāi), 不想給小孫子太大的壓力, “小虎到咱家來(lái)一貫老實(shí), 衡哥不許欺負(fù)他。老人常說(shuō)三百六十行, 行行都能出狀元。你打小就聰明, 作詩(shī)做文章跟別人吃飯喝茶一般容易，打量個(gè)個(gè)都跟你一樣不成？”

    老太太是一個(gè)節(jié)儉人，逢年過(guò)節(jié)時(shí)才穿一身新衣。平日里多半是耐造耐臟的粗藍(lán)布裙，今天這套襖裙還是顧瑛好說(shuō)歹說(shuō)了老半天才上身的。

    她愛(ài)惜地?fù)崃艘幌履嘟鹕刈由系恼酆鄣溃骸爸徊贿^(guò)這世上有一種說(shuō)法叫運(yùn)道，多少能干不過(guò)的人就是考不中進(jìn)士。原先我還指望你一路讀書(shū)讀個(gè)名堂出來(lái)，多少照拂一下鄉(xiāng)里，便是幫忙少些稅賦也是好的?！?/br>
    遠(yuǎn)處有孩子們四處亂竄的笑聲，老太太卻有些怔仲傷感。

    “但回頭一想人生不過(guò)短短數(shù)十年，有些人有些事兒比讀圣賢書(shū)這樁事還要緊。即便做了官也不免沾些官場(chǎng)上貪贓枉法仗勢(shì)欺人的毛病，那還不如老老實(shí)實(shí)在鄉(xiāng)下種地來(lái)得安逸！”

    顧衡端著一塊重陽(yáng)糕，哪里不明白老太太這是把話(huà)反了說(shuō)。老人家生怕他富貴后忘了當(dāng)初的種種艱難，這是拿話(huà)在敲打呢，忙站在一邊老老實(shí)實(shí)的聽(tīng)訓(xùn)。

    張老太太緩緩點(diǎn)頭，“我本就是鄉(xiāng)下婦人，不懂什么書(shū)上冠冕堂皇的大道理。只是想告訴你，當(dāng)人要當(dāng)好人，做官要做好官。咱們這些人做的每一件事情，老天爺都細(xì)細(xì)地記在本子上，總歸有一天要清算總賬?！?/br>
    顧衡不知道老太太一大早扯這個(gè)閑篇兒做什么，但老人家說(shuō)話(huà)有條有理，顯然不是無(wú)的之矢。

    他垂首聽(tīng)訓(xùn)，心頭卻在想，在那場(chǎng)大夢(mèng)中自己分明沒(méi)有干過(guò)什么十惡不赦的事兒，最后卻落得個(gè)身首異處。那童士賁葉瑤仙一對(duì)jian夫yin~婦卻郎情妾意，生生受了半輩子的榮華富貴。

    天道又何其不公，可見(jiàn)善惡有報(bào)這句話(huà)也不見(jiàn)都是對(duì)的。

    興許人老嘴巴就有些碎，張老太太一時(shí)收不住口，“……像你二哥被你娘吹捧得天下無(wú)雙，在家里橫針不拈豎線不動(dòng)，二十五六歲的人了只會(huì)以讀書(shū)的名義遮羞，像個(gè)婦人一般只會(huì)在窩里橫。”

    孫輩當(dāng)中老太太頂瞧不起的就是顧徔，“千萬(wàn)不要昧著良心干壞事，那些個(gè)報(bào)應(yīng)遲早是要來(lái)的。你二哥心眼就不正，考了將近七八年了，到現(xiàn)在連個(gè)舉人都不是，他還是一門(mén)心思往里鉆營(yíng)。所以說(shuō)凡事只要努力就成，千萬(wàn)不要過(guò)分強(qiáng)求?！?/br>
    老太太活了半輩子，對(duì)很多事都有自己一套通透的看法。

    顧衡知道最后一句才是重點(diǎn)，老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)完訓(xùn)，小聲道：“我這還沒(méi)去考呢，祖母就給我打退堂鼓。也罷，我懂您的意思了，今次若是不得中我就回來(lái)幫祖母看管田地，保管明年打下來(lái)的莊稼多收兩成！”

    張老太太笑得不行，“我不過(guò)是怕你日后得志張狂，更怕你不得志消沉，才故意拿些話(huà)來(lái)提點(diǎn)你。沒(méi)想到你依樣畫(huà)葫蘆專(zhuān)揀我老人家的漏洞，小猴崽子真真該打?！?/br>
    她揚(yáng)起嗓門(mén)一陣叫喚，“瑛姑，等會(huì)兒你和小虎把這些重陽(yáng)糕全部分給周?chē)泥従?。這個(gè)小猴崽子明年若是不好生考，我看他拿什么面目見(jiàn)這些鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親？”

    顧衡忙站起來(lái)道：“那我回屋子里看書(shū)去了，瑛妹幫我泡一壺茶，讓我好好醒醒神。昨晚上為幫你磨這些米面豆面，到現(xiàn)在為止我的眼睛還有些睜不開(kāi)?！?/br>
    顧瑛真以為他累了，忙到祖母面前告罪一聲，急急將人扶進(jìn)屋里。又將被褥枕頭拍散鋪好，點(diǎn)了一盞安神香道：“哥哥你先歇一會(huì)兒，有精神頭了才好看書(shū)。這會(huì)兒不忙喝茶，當(dāng)心走了瞌睡晚上又睡不著。”

    顧衡含笑看著她忙忙碌碌，半晌才拉著她的手道：“鹽場(chǎng)那邊每個(gè)月給我支十兩銀子的工錢(qián)，我存了好幾個(gè)月，在銀樓里給你挑了幾樣首飾，你過(guò)來(lái)看喜不喜歡？”

    顧瑛唬了一跳，回頭道：“哥哥不是說(shuō)過(guò)，那馬典史把哥哥的銀子折算成股子盡皆投在鹽廠里，且明年才能見(jiàn)效益，怎么每個(gè)月還有十兩銀子的工錢(qián)？”

    顧衡面前的桌子上放了一只一尺二寸寬的鑲銅角首飾盒，顧瑛初初一看便覺(jué)得眼花繚亂。