他望過(guò)來(lái)一眼，像論述天氣一樣無(wú)比自然地道：“以后我也獨(dú)守著你一個(gè)人，不會(huì)弄那些淘氣的姬妾之流來(lái)鬧你的眼睛?！?/br>
    顧瑛正扯著一塊織了仰瓣蓮紋的紫綢，聞言微微紅了臉。

    旋即咬了一下唇角，抬頭極認(rèn)真道：“我會(huì)裁衣做飯，會(huì)針灸看病，會(huì)孝敬祖母。除了沒(méi)有親生父母，樣樣都配得起哥哥。若是有不會(huì)的，我也愿意下功夫去學(xué)。日后哥哥心里若是生了嫌棄，我就帶著孩子帶著祖母走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?/br>
    顧衡不由哈哈大笑。

    他喜歡這樣充滿自信渾身干練的顧瑛，從前的……顧瑛不多言不多語(yǔ)，委屈半輩子跟了童士賁那樣一個(gè)偽善之人，到死那一刻才讓自己明白她隱藏至深的心跡。

    屋外的桂子香時(shí)有時(shí)無(wú)，青瓷油盞上的昏黃燈火將屋子渲染得一片溫暖。

    左右已經(jīng)無(wú)人，顧衡就牽著她的手一路細(xì)細(xì)指點(diǎn)：“……眼下天氣雖已然涼快，但糕餅之類的點(diǎn)心不經(jīng)放。你添些白綿糖干果之類的東西，拿麻紙?jiān)僖灰话茫仡^讓顧九爺按照戶頭分給村里的人?！?/br>
    又指著桌上堆放的綢緞布匹道：“這里面你揀能用的就自用，不能用的就叫經(jīng)濟(jì)進(jìn)來(lái)大致作價(jià)個(gè)估賣出去。他們曉得我成了舉人，必定不敢欺瞞哄騙價(jià)錢。你仔細(xì)比對(duì)，與市面上低個(gè)兩成都行。只要手里有了銀錢，在外頭什么都買得到！”

    顧瑛將收到的禮貼齊在一起，看著或是大紅燙金，或是素面灑金的封皮，慢慢道：“哥哥，我們?cè)谏澈渔?zhèn)是不是住不長(zhǎng)久了？”

    顧衡一怔，方柔聲道：“怎么突然又想起這個(gè)傻問(wèn)題？明年我要是中了進(jìn)士，那么下半年肯定要被吏部派官。我毫無(wú)背景建樹(shù)，多半只能謀到某個(gè)小縣的知縣或是學(xué)政一級(jí)的職位。但若是考不中，只怕又得委屈你在這里繼續(xù)待上三年?！?/br>
    他想了一下，又道：“明年我想早些去京城備春闈，到了那邊我就細(xì)細(xì)打探你的身世。京畿重地南來(lái)北往的人多，總歸能尋到一點(diǎn)線索。我跟祖母商量過(guò)，不管有沒(méi)有結(jié)果，不管我中沒(méi)中進(jìn)士，明年春天我都會(huì)迎娶你進(jìn)門?！?/br>
    顧衡忽然露齒一笑，眼里現(xiàn)出一抹揶揄。

    “你莫要心急，我從前聽(tīng)那些番邦人說(shuō)過(guò)，女子成親不宜過(guò)早，要不然對(duì)身子百害而無(wú)一利。你如今跟著祖母在外行走，應(yīng)當(dāng)知道年紀(jì)大些的女子生孩兒時(shí)要容易得多！”

    話題怎么轉(zhuǎn)到這邊來(lái)了，顧瑛臉色頓時(shí)羞窘成一塊紅布，“誰(shuí)心急了……”

    不提這邊兩人好得蜜里調(diào)油，那邊方縣令一下轎就將隨眾盡數(shù)打發(fā)掉，自取了一盞三枝銅雀油燈，把自己關(guān)入書(shū)房，取出顧衡所做的策論細(xì)細(xì)研讀。

    這屆鄉(xiāng)試策論的題目是一一論海港開(kāi)放之利弊。

    據(jù)方縣令所知，朝廷有人提議為防東倭異動(dòng)，最好在今年冬天在東南新增一個(gè)不凍港口，以壯我方沿彊海防。內(nèi)閣當(dāng)中分為新舊兩派，對(duì)于是否開(kāi)放海港本就持兩種截然不同的意見(jiàn)，這下又要新增一個(gè)，無(wú)異是往油鍋里倒冰水。

    皇帝歲數(shù)大了加之性子一向溫和，被這兩派人馬吵得頭腦生疼，一通發(fā)火后干脆就把這事作為大比的考題之一。

    顧衡的文章一開(kāi)頭，就寫(xiě)道：夫中土自隋唐開(kāi)國(guó)以來(lái)，萬(wàn)邦來(lái)朝旌旗遍布……

    用大白話簡(jiǎn)單的說(shuō)，開(kāi)放港口有利有弊。仔細(xì)算來(lái)，利弊幾乎均等。但若不開(kāi)放港口，無(wú)異于閉關(guān)鎖國(guó)自尋死路，反而會(huì)使日益壯大的海上貿(mào)易轉(zhuǎn)為地下走私。那么就只有趨利避害，追求利益最大化，且將弊處縮為最小。

    開(kāi)放海港，勢(shì)必會(huì)加快內(nèi)陸與外邦的商品流通，對(duì)平抑內(nèi)陸短缺有至關(guān)重要的作用。

    譬如日本國(guó)的金銀礦、爪哇國(guó)的香辛料都是中土奇缺的。商人重利，相對(duì)的會(huì)促進(jìn)港口之繁榮。若是一味打壓與民爭(zhēng)利，這些舶來(lái)商品最后就會(huì)集中在少數(shù)有官方背景的商人之手。從側(cè)面講，會(huì)激化官商與普通商人的矛盾。

    大禹治水，堵不如疏。

    激化矛盾不如因勢(shì)利導(dǎo)，設(shè)置有司專門協(xié)管此類商事。并派重兵駐守港口，無(wú)論進(jìn)口還是出口課以重稅，豐沛國(guó)庫(kù)的同時(shí)，也讓中小規(guī)模的商人有一條活路，不致被大官商擠兌出競(jìng)爭(zhēng)圈子。

    方縣令初初看時(shí)，腦門上已經(jīng)激起一層冷汗。此時(shí)再細(xì)細(xì)研讀，就不禁拍案叫絕。此文有理有據(jù)，難得的是整篇沒(méi)有一個(gè)字的廢話，卻將人說(shuō)得心服口服。這篇策論要是在朝堂上公開(kāi)，勢(shì)必會(huì)堵住那些老古板的嘴。

    海港必須開(kāi)，但要如何開(kāi)卻是一門學(xué)問(wèn)。

    方縣令官卑人微，并沒(méi)有在朝堂上選擇站隊(duì)的意思。但他覺(jué)得，這篇策論代表了第三種聲音，也代表了自己一向模糊的觀點(diǎn)。舊派太老套，新牌太激進(jìn)，應(yīng)該有一種循序漸進(jìn)且不傷根本的方法。

    老祖宗篤信中庸之道，不是沒(méi)有其道理的。相信這也是濟(jì)南府上層人物點(diǎn)顧衡為鄉(xiāng)試亞元的真正目的。這樣一個(gè)不出門的鄉(xiāng)間小秀才，竟將千里之外的事態(tài)發(fā)展預(yù)料得分毫不差，這人的確是多智近妖！

    方縣令將這篇策論謄抄了一份，又細(xì)細(xì)寫(xiě)了一封信件，將顧衡的原稿附在信件之后。蓋上火漆封印之后，吩咐心腹將信立刻快馬送往京城。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    萊州篇大致告一段落。

    男主：從此我要踏上神擋殺神，佛擋殺佛的道路了！

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    第八十二章 侍女

    信件經(jīng)過(guò)半個(gè)月急行軍似的顛簸, 終于順利送到涌金門大街末角的端王府。

    書(shū)房里的端王看著面前內(nèi)容和筆跡一模一樣的兩篇策略, 一向板正嚴(yán)肅的顏面露出一絲笑容, “方敖同在萊州任知縣，齊為民在濟(jì)南府任鄉(xiāng)試監(jiān)臨官, 這兩個(gè)人竟然在書(shū)信里向我舉薦同一個(gè)人，倒也算是一件稀奇事，想必這顧衡有幾分真本事。”

    方敖同和齊為民年少時(shí)都曾是端王的伴讀，如今都在地方上履職, 算得上是端王的心腹。

    王府總管魏大智就陪笑道：“王爺慧眼如炬，奉皇命巡視各路貢院，看了這么多秀才也只聽(tīng)您說(shuō)過(guò)這人還有幾分才干?！?/br>
    正在桌案前分茶的一個(gè)梳了偏云髻的侍女聽(tīng)到“萊州顧衡”幾個(gè)字時(shí), 一雙纖手微微抖動(dòng)了一下。

    好在正在專心看信的端王并沒(méi)有注意，女子用纖細(xì)的尾指迅速抹去黑地素三彩茶盞上的幾點(diǎn)水漬。再抬起頭時(shí)，又是一副云淡風(fēng)輕的溫婉模樣。

    端王看完書(shū)信, 緩緩沉吟了一會(huì)兒, 口里不住贊嘆。

    “我在濟(jì)南府時(shí), 只隔著一道門聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這個(gè)顧衡的聲音。當(dāng)時(shí)就覺(jué)得這個(gè)人不簡(jiǎn)單, 尤擅以四兩撥千斤。這筆顏真卿的字，看似圓潤(rùn)端正，字里行間卻有一絲騰騰殺氣。想來(lái)畢竟年青，鋒芒還未收斂住?！?/br>
    畢竟是深宮長(zhǎng)大的皇子, 雖然不受皇帝寵愛(ài), 但看人看物的眼力勁還是相當(dāng)準(zhǔn)的。

    分茶的侍女雙手加額, 恭敬遞過(guò)來(lái)一盞月下踏雪尋梅。整套動(dòng)作如同行云流水, 沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)不該有的動(dòng)靜。園子里服侍的人都知道這位主子最不喜歡別人胡亂發(fā)聲，所以遞過(guò)茶后只是安分的斂眉垂目。

    端王卻忽地側(cè)身抓住她的指尖，徐徐摩娑了一遍微笑道：“秀兒，我記得你的祖籍好像也在濟(jì)南府。不如我派個(gè)人去好生查查，也許還有什么親人在世也說(shuō)不定?！?/br>
    喚作秀兒的侍女噗通一聲跪在地上，臉上駭?shù)脦缀踝兞祟伾?/br>
    “多謝王爺?shù)暮駩?ài)，只是初見(jiàn)府時(shí)王妃娘娘早己幫我查過(guò)，說(shuō)離我血緣最近的一位堂叔在多年前離世，剩下的幾畝田產(chǎn)早就被族里收回。故鄉(xiāng)早已沒(méi)有親人，回不回去已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了……”

    王妃俞氏淑惠恭順生性溫良 ，嫁進(jìn)王府已逾十載，雖然沒(méi)有生育但端王很是敬重于她。能夠送到自己身邊服侍的女子，必定經(jīng)過(guò)重重的盤查和考驗(yàn)，所以這個(gè)秀兒的忠心是不必懷疑的。

    端王看著眼皮都不敢抬的侍女，臉上的笑容淡了些，卻只是皺皺眉然后隨意揮了揮手。

    秀兒就知道主子這是要說(shuō)些私密話，起身福了一禮后告退。蜜香色的百褶長(zhǎng)裙在地上瑟瑟流動(dòng)，很快就消失在雕有斗攢玄蝠紋的落地槅扇門外。

    剛剛出了伏，王府后院最后的幾只秋蟬高一聲低一聲的叫著，再無(wú)了夏日的活潑。

    端王晃動(dòng)了一下茶盞，精致如畫(huà)的茶湯立刻就開(kāi)始變得渾濁。他垂了眉似是無(wú)意問(wèn)道：“我記得這個(gè)丫頭進(jìn)府總共不過(guò)兩年，王妃怎么會(huì)調(diào)她進(jìn)書(shū)房來(lái)伺候？”

    莫說(shuō)王府，就是尋常的大戶人家，主子貼身伺候的丫頭婆子小廝都需是家生子出身。這個(gè)叫做秀兒的侍女進(jìn)府時(shí)已經(jīng)十八歲，按說(shuō)這種不知根底的人只能在外面做些雜活。

    卻不知怎地就入了王妃俞氏的法眼，挑在身邊貼身伺候了一年，什么規(guī)矩禮數(shù)全都是從頭學(xué)的。像這樣的丫頭那年總共有三個(gè)，都是一水兒的北地美人。但只有這個(gè)秀兒有幾分運(yùn)數(shù)，一步登天派到了王府內(nèi)書(shū)房做了一個(gè)茶水上人。

    魏大智作為王府總管，有些事情即便明白也只能裝糊涂。

    眼珠子一轉(zhuǎn)就含含糊糊地道：“王爺和王妃娘娘情比金堅(jiān)，自然不是那起子小人可以過(guò)嘴的。這不是周貴妃的千秋又要到了，王妃娘娘是怕這位主子又像前年那樣抽風(fēng)，連個(gè)招呼都不打又送兩個(gè)不知根底的人進(jìn)來(lái)……”

    宮中這位年已四十的周貴妃可說(shuō)是一位奇葩，盛寵多年不說(shuō)。雖然面上一派溫柔賢淑，但骨子里的說(shuō)話行事全憑自家心情高不高興。

    偏偏當(dāng)今圣人就是獨(dú)吃這套，說(shuō)周貴妃天性爛漫有童稚之心，輕易都不會(huì)輕易拂了她的意。所以越發(fā)慣得周貴妃氣焰囂張，宮中的小嬪妃和地位稍低一些的外命婦根本不敢擢其纓。

    去年這位娘娘千秋時(shí)，一時(shí)興之所至，意將底下歌舞助興的一群絕色樂(lè)伎分賞在座的王爵和朝中閣臣。

    這番作死的舉動(dòng)引得人人側(cè)目，但人人都敢怒不敢多言，畢竟這位周貴妃后頭站著的是當(dāng)今皇帝。

    最終有不怕死的御史出來(lái)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地小聲質(zhì)疑，說(shuō)這些宮中樂(lè)伎多是教坊出身，平日里聽(tīng)個(gè)曲兒跳個(gè)舞就罷了。若是頂著圣諭入了人家的后宅，是當(dāng)主子還是當(dāng)婢女呢？

    皇帝當(dāng)時(shí)就輕飄飄地一笑，淡淡一哂，“那明年就甄選一些良家子，好讓貴妃當(dāng)面賜給有功之人……”

    屋角的滴漏輕響，魏大智小心低覷了一眼，“聽(tīng)說(shuō)貴妃娘娘的千秋節(jié)后，禮部周侍郎沒(méi)隔兩天就派了心腹之人回了趟老家，帶回好幾個(gè)族中之女。有見(jiàn)過(guò)的人說(shuō)，那幾名女子是打小養(yǎng)著的，琴棋書(shū)畫(huà)便也罷了，其中有一個(gè)的容色與宮中貴妃娘娘不相上下?！?/br>
    禮部侍郎周敏之是周貴妃的嫡親哥哥，為人最善逢迎。他做官別的本事沒(méi)有，討皇帝和貴妃歡心的手段是一套接著一套。

    饒是端王對(duì)目前的境況是焦頭爛額，聞言也不禁感到失笑。

    “你的意思是說(shuō)周貴妃預(yù)計(jì)把她的那些族中女孩，一一分派給宗室或是朝中大臣。咱們府上的王妃為了防范于未然，這才把秀兒搶先一步送到我的身邊來(lái)嗎？這些女人們的彎彎腸子，實(shí)在讓人想不透?！?/br>
    魏大智見(jiàn)他并未如何生氣，方吁了口氣陪笑道：“您如今是授金冊(cè)金寶的一品親王，按道理可以有一正二側(cè)四庶妃。周貴妃向來(lái)心高氣傲，她的那幾個(gè)姪女多半也是心高氣傲，肯定看不起三品庶妃的位子?！?/br>
    魏大智從小就在端王身邊當(dāng)奴才，自然有幾分眼色，“……咱們府里的徐側(cè)妃大前年亡故了，那周貴妃要是冷不丁賜一位周姓女子進(jìn)來(lái)，喬模喬樣地要占這個(gè)側(cè)妃之位，豈不是如同請(qǐng)了一只火~藥桶進(jìn)來(lái)？”

    端王半晌沒(méi)有說(shuō)話，伸手將黑地素三彩茶盞拿在手中把玩。

    良久才寥落地嘆了口氣，“也難為王妃了，我倒是以小人之心度君子之腹。這秀兒身上想必有我不知道的長(zhǎng)處，就讓她在書(shū)房好好伺候吧。我記得庫(kù)里新存了一批蘇式綾緞，你親自挑一些顏色穩(wěn)重得體的，送到王妃的房中去?！?/br>
    魏大智恭敬領(lǐng)命，暗想王妃娘娘也不見(jiàn)得是有君子之腹。自家王爺雖不被皇帝老爺看重，但從小在深宮中尊貴長(zhǎng)大，喜惡全由心，只是面上不顯罷了。

    這秀兒姑娘身姿窈窕面容清麗，雖然稍嫌神態(tài)木訥但更顯出一分與眾不同的沉靜。

    因?yàn)閷m中周貴妃的這朵奇葩存在，王爺向來(lái)討厭舉止輕佻放肆不莊重的女子，反而喜歡略帶書(shū)卷味濃的小家碧玉。王妃娘娘此舉完全是投其所好，難說(shuō)里面沒(méi)有幾許為將來(lái)固寵的意思。

    宮門深深，再良善的女子也會(huì)冷硬了一副熱肝腸。

    魏大智輕聲應(yīng)了，又貼心地指著紫檀束腰馬蹄足案幾上的文章道：“只看這顧衡經(jīng)歷過(guò)的幾件事，手段才智俱不缺，很是值得延攬。王爺如今的處境艱難，若是真看重他就要費(fèi)些心思。等他明年中了進(jìn)士，就可以派在外頭大用了?！?/br>
    前途渺茫，也許他日連性命都堪憂。端王雖為皇家貴胄也不免灰心喪氣，將茶盞擱在桌子上呵呵苦笑，“連你……都知道我的處境艱難，這顧衡要真是個(gè)明白人，肯定會(huì)擇良木而棲。”

    端王低頭看這兩篇錦繡文章，“如今老三那里有如烈火烹油鮮花著錦，又有禮部侍郎周敏之那樣的舅舅，只需一道調(diào)令就可以讓顧衡謀得體面的差事，人家憑什么聚攏在我這口冷灶里？”

    前些年，端王讓周貴妃明里暗里的囂張跋扈迫得脾氣全無(wú)，只想安安心心地茍安一隅修佛念經(jīng)，當(dāng)個(gè)尋尋常常的太平王爺。

    奈何人無(wú)傷虎心，虎有傷人意。如今皇帝尚在世，敬王都時(shí)時(shí)不將這個(gè)異母兄長(zhǎng)放在眼里。若是他日皇帝大行，只怕就是他現(xiàn)成的死期。

    端王痛定思痛，只得先悄悄在暗處收羅一些有才干的底層官吏。經(jīng)過(guò)這幾年的晦光養(yǎng)韜，終于初見(jiàn)成效。今年好不容易又奉皇命領(lǐng)了巡查各路貢院的差事，當(dāng)然想趁機(jī)再找尋幾位趁手的人。

    魏大智忙跪在地上，熱切勸道：“主子您千萬(wàn)不要妄自菲薄，您素來(lái)仁善禮讓明于庶事，又是先皇后嫡出，朝中那些大臣心里還是有考量的……”

    端王搖頭冷笑道：“我和老三是親兄弟，他的德性我還不知道嗎，那就是個(gè)只知道吃獨(dú)食的！更何況以皇帝對(duì)周貴妃二十年的圣寵不衰，老三離太子之位多半也只有一步之遙了?！?/br>
    書(shū)房修建在水閣邊，因此更顯得端王的聲音幽微苦澀，“我……若沒(méi)有皇后嫡子這個(gè)身份，說(shuō)不得眼下的境遇還會(huì)好些。這些年若不是有老大在前頭和他處處對(duì)著干，只怕我連骨頭渣都不剩了。”

    魏大智抬頭偷望了一眼，不敢吱聲。

    好在端王也不指望他回答，從書(shū)案底部抽出幾頁(yè)信箋，隨手抖了抖，“周貴妃的老父親周閣老雖然已經(jīng)致仕，但江南地區(qū)的官吏大都出自他的門下。兩淮一帶的糧倉(cāng)和鹽場(chǎng)大部分還把持在周姓族人的手里，其他人只能跟著喝點(diǎn)殘羹剩湯?！?/br>
    端王復(fù)嘆了口氣，“官府對(duì)百姓的盤剝還有個(gè)分寸，十成里還留個(gè)七成。我聽(tīng)說(shuō)江浙總督今年六月解繳上來(lái)的二十萬(wàn)兩白銀，讓他一口氣兒全部吞進(jìn)肚子里，說(shuō)是已經(jīng)先答應(yīng)甘肅總兵換下陳舊的邊防裝備，真是何其荒謬！”

    端王恨得一陣錯(cuò)牙，修再多的佛念再多的經(jīng)，也滅不了他心中的這團(tuán)激憤！

    “偏生圣人也相信了他的這番無(wú)稽托詞，最后對(duì)這件事情竟然不了了之。那甘肅總兵是周閣老當(dāng)年親自舉薦，戶部誰(shuí)會(huì)克扣那邊的邊防裝備？有幾個(gè)膽子大的上述彈劾，圣人也只是當(dāng)眾痛不癢地訓(xùn)斥了幾句作數(shù)?！?/br>
    這一年以來(lái)，一向只知喊打喊殺的敬王也開(kāi)始有意識(shí)地拉攏朝中中低層的文職官吏，眼看著他從上到下越發(fā)把持做大，端王身邊的人也不免心中焦急。

    魏大智猶豫了半會(huì)兒，小聲建議道：“要不讓方敖同先給顧衡透句話，想來(lái)這等層面的人物還不需您親自出馬。其家像敬王這般倒行逆施唯我獨(dú)尊，誰(shuí)見(jiàn)了心里頭都要犯嘀咕。我看這個(gè)顧衡是個(gè)聰明人，孰輕孰重他應(yīng)該拎得清?！?/br>
    端王笑了出來(lái)，臉上隱隱有得色，更多的卻是無(wú)可奈何。

    “誰(shuí)都看得出敬王在倒行逆施，奈何圣人愿意這般縱容他，其間隱含的深意你還不明白嗎？我如今所做的一切，不過(guò)是盡人事聽(tīng)天命，只想為自己將來(lái)掙一塊可容身之地罷了?！?/br>
    魏大志心中浮起一抹酸意。

    王爺從小在宮中的境遇就艱難，竟沒(méi)過(guò)過(guò)一天順心日子。那敬王從小就是個(gè)活霸王，仗著皇帝和周貴妃的嬌寵，恁是誰(shuí)都不放在眼里。有一回，上書(shū)房的師傅夸贊了一句王爺詩(shī)文做得好，又點(diǎn)評(píng)了別人詩(shī)文中的錯(cuò)處，這其中就包括敬王做的一首連韻腳都沒(méi)有的詩(shī)。

    敬王那時(shí)尚是三皇子，不管不顧地跳上桌子，將手中的硯臺(tái)一下子就全糊在了講書(shū)師傅的臉上。

    大家驚得目瞪口呆，九歲的孩童卻跳著腳大罵：“爺生來(lái)就是天之驕子，根本就用不著進(jìn)學(xué)考狀元，詩(shī)文做得好與不好有什么關(guān)系？天天在我面前咬文嚼字之乎則也，我坐在這里老實(shí)聽(tīng)，已經(jīng)給了你天大的面子，慣得你們一身酸毛病……”