好容易挪到暫居的小屋，童士賁一腳踹開(kāi)房門(mén)。屋子里僅存的一點(diǎn)熱氣就被寒風(fēng)卷出去，皺著眉頭在灶旁燒水做飯的葉瑤仙正準(zhǔn)備發(fā)怒，就看見(jiàn)男人懷里抱著兩匹顏色鮮亮質(zhì)地細(xì)膩的綢緞，臉上的神色頓時(shí)緩和下來(lái)。

    她解下圍裙忙把一張凳子殷勤遞過(guò)去，笑道：“以為你要吃了晚飯后才能回來(lái)呢，那個(gè)園子里的文會(huì)熱鬧不？聽(tīng)說(shuō)那位主家是個(gè)王爺，是不是頭上帶著金冠身上穿著黃袍……”

    其實(shí)童士賁將女人臉上的神色變化看得真真的，心里卻說(shuō)不出什么感觸，反正一腔興頭涼了不少。將東西甩在炕上淡淡道：“今次我得了一點(diǎn)彩頭，你拿去裁了做一身新衣裳?！?/br>
    葉瑤仙本不是個(gè)眼皮子淺的人，要不然當(dāng)初也不會(huì)咬牙不計(jì)名分的跟著童士賁。實(shí)在是嫁進(jìn)童家這一年來(lái)，童太太處處針?shù)h相對(duì)，讓她一天到晚就沒(méi)個(gè)清靜日子過(guò)。

    好容易熬過(guò)苦楚生了個(gè)兒子，卻讓童太太一股腦就抱到自己房中養(yǎng)著。

    因著一個(gè)“孝”字，對(duì)這種做法葉瑤仙竟是毫無(wú)對(duì)策。心想眼不見(jiàn)心不煩，咬牙跟著男人到了京城來(lái)，手頭銀子更是寸得厲害，連新買(mǎi)一瓶頭油都要回頭看看男人的臉色。

    從前葉瑤仙在娘家都沒(méi)過(guò)過(guò)這樣的苦日子，一時(shí)悲從心頭來(lái)，搞不明白自己怎么落到了這幅田地？

    童太太還在老家吃糠咽菜，葉瑤仙要是真的把這匹綢緞裁成新衣裳穿在身上，男人嘴上不說(shuō)心里肯定會(huì)計(jì)較。

    于是她只得依依不舍地拂過(guò)綢緞精美的紋路，咬牙轉(zhuǎn)身道：“不如拿到估衣鋪去，多少可以換幾兩銀子補(bǔ)貼家用。咱們還不知道要在京里盤(pán)垣多久，老這么坐吃山空也不是個(gè)事兒！”

    童士賁臉上的神色果然大霽。

    轉(zhuǎn)身捉了女人的手溫顏道：“我就知道你是個(gè)懂事的，我們的好日子不爭(zhēng)在這一朝一夕。等我順順當(dāng)當(dāng)中了舉中了進(jìn)士，最多不過(guò)三年，以往看不起咱們的人都會(huì)哭著求著回來(lái)。還有同茂堂顧家的人慣會(huì)過(guò)河拆橋，我會(huì)讓他們知道得罪我是什么下場(chǎng)？”

    話語(yǔ)先還有些溫柔，后頭就變得疾言厲色。葉瑤仙聽(tīng)得一楞，同茂堂顧家什么時(shí)候得罪過(guò)童士賁？

    轉(zhuǎn)念一想就突然明白，因?yàn)槿ツ挲堉圪愡^(guò)后兩個(gè)人的事突然鬧大，這顧家家主顧朝山?jīng)]有繼續(xù)無(wú)償支持童士賁讀書(shū)，在童士賁的心目當(dāng)中就是不可原諒的罪過(guò)。

    她暗自心驚，怎么也想不到自己心儀的人器量竟然如此狹?。?/br>
    也不知為什么面對(duì)著這樣的男人，葉瑤仙忽生了一股寒意，就不敢十分撒嬌賣癡。甚至在語(yǔ)氣間不自覺(jué)的帶著一份討好，“鍋上還熱了一碗雜糧粥，我端來(lái)給你用了吧！”

    剛裝了一肚子珍饈美味的童士賁哪里吃得下雜糧粥，就揮了揮手道：“我?guī)Щ貋?lái)兩盒文會(huì)時(shí)用的點(diǎn)心，餓時(shí)隨意用一點(diǎn)就是了，那雜糧粥你自己留著喝吧！”

    葉瑤仙其實(shí)早就看見(jiàn)那盒包扎精美的點(diǎn)心，卻沒(méi)想到男人一點(diǎn)都不客氣的準(zhǔn)備獨(dú)享，一顆悲春傷秋的心頓時(shí)扭成了團(tuán)。

    卻根本不敢再說(shuō)什么，只得委委屈屈地端著熱粥在一旁，眼巴巴地看著男人大口大口地咀嚼著香甜的點(diǎn)心，熱粥也變得極難下咽。

    童士賁根本就沒(méi)有注意到葉瑤仙臉上的委屈。

    他一多半的心思都在回味敬王的一言一詞，總覺(jué)得不是自己多心，敬王對(duì)自己好像格外賞識(shí)些。文會(huì)結(jié)束臨出門(mén)時(shí)，自己拿到的這份手信都比別人好像要厚上兩成……

    此時(shí)的敬王的確正與門(mén)下的清客龔先生談及童士賁，“……沒(méi)有半分風(fēng)骨，一臉的諂媚相。可惜了他寫(xiě)的那首詩(shī)，倒格外顯得雅正大氣?！?/br>
    龔先生是兩浙舉子出身，多年不第后就收了科考的心思，對(duì)于錢(qián)糧稅賦刑律都極精通，受敬王外祖父周尚賢差譴，如今在敬王身邊算是極為得用之人。

    他對(duì)今日到場(chǎng)士子們的底細(xì)大致了解，就捋著胡須笑道：“此人原本是萊州頗有才名的學(xué)子，因?yàn)槠沸杂需Σ铧c(diǎn)被革除秀才功名。也不知他怎么施展的，竟然拿到了此次恩科的稟帖，算起來(lái)其人倒有幾分手段，王爺不妨再往下看一看。”

    敬王皺了一下眉頭，“我聽(tīng)說(shuō)這萊州籍的舉子中，還有一位濟(jì)南府的亞元，今次怎么沒(méi)有看到他的詩(shī)文？”

    龔先生陪笑道：“我仔細(xì)翻檢過(guò)，看到這個(gè)顧衡所做的詩(shī)賦，其意境遣詞至多只能得個(gè)中等，想來(lái)此人不善詩(shī)詞。若是強(qiáng)行評(píng)上優(yōu)等只怕會(huì)惹異義，就自做主擱在了一邊。說(shuō)來(lái)也是天幸，取得這十六位佼佼者當(dāng)中，除了童士賁皆是各州府的頭三名。到時(shí)候詩(shī)集一出，這些人就自站在了王爺?shù)囊贿叀?/br>
    敬王滿意頷首。

    抬起頭仔細(xì)打量了他幾眼，徐徐道：“先生做事我歷來(lái)是放心的，這件事就這樣辦吧。只是這一向我要親自盯著春闈放榜，我大哥肅王那里你要多指派兩個(gè)人盯著他的動(dòng)靜，這一年我看他越發(fā)不安份了?！?/br>
    龔先生心頭一凜，知道自己小心謹(jǐn)慎地在敬王身邊服侍了三年，終于慢慢得到了他的信任，竟被交待這種私密事。忙垂頭掩住臉上的喜色，壓著嗓子低低應(yīng)了個(gè)是。

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    男主這回沒(méi)爭(zhēng)！

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    第九十六章 肅王

    只相隔短短的兩個(gè)時(shí)辰, 敬王主辦的這場(chǎng)文會(huì)與會(huì)者的名冊(cè)就整整齊齊放在了肅王蘇子璋的書(shū)案前, 隨名冊(cè)附上的是十六位士子流光溢彩的佳作。

    肅王生得濃眉豹眼高大魁梧, 是眾兄弟當(dāng)中身子最為健碩之人。二十歲時(shí)曾代表皇帝，接見(jiàn)高句麗、爪哇、星邏等國(guó)的來(lái)使。誰(shuí)知高句麗的使者一見(jiàn)肅王就五體投地以大禮參拜, 說(shuō)從未見(jiàn)過(guò)如此威儀出眾之人……

    這話雖然有溜須拍馬之嫌，但從側(cè)面可以看出肅王的確生得威武過(guò)人。

    此時(shí)他大汗淋漓持一柄長(zhǎng)~槍站在風(fēng)口，不耐煩地聽(tīng)著兵部員外郎解芝芳念著那一長(zhǎng)串的名單。末了不耐煩地打斷道：“老三年年辦文會(huì)，也沒(méi)見(jiàn)玩出個(gè)什么新花樣來(lái)。這回憑一本詩(shī)集就想把這么大一串人攏在他的名下, 別是做白日夢(mèng)吧？”

    兵部員外郎解芝芳今年三十歲，是肅王從小的伴讀，兩個(gè)人的情誼自然比別人深厚, 所以彼此間說(shuō)話就沒(méi)有拐彎抹角。

    他了解這位主子爺性情豪爽，向來(lái)不耐煩這些文人末事，就心平氣和的微微一笑道：“關(guān)鍵不是敬王怎么想, 而是與會(huì)的這些士子們?cè)趺聪?？如若?jīng)過(guò)一場(chǎng)文會(huì)就能緊緊攀上敬王這棵大樹(shù), 恐怕是很多人求之不得的事?！?/br>
    肅王使勁啐了一口, 也不顧冬日寒冷, 將一盆冷水兜頭澆下，嗤聲道：“難怪說(shuō)文人的骨頭輕，一點(diǎn)小恩小惠就將這些人收買(mǎi)了。只可惜近年來(lái)圣人越發(fā)重文輕武，也不好生想想, 若是邊境犯禁這些文人是能領(lǐng)兵還是能上陣殺敵？”

    解芝芳臉色變了變, 其實(shí)他也算半個(gè)文人。

    但眼下不是說(shuō)這些的時(shí)候, 苦笑一聲無(wú)奈勸道：“王爺這個(gè)脾氣應(yīng)當(dāng)改一改, 如今在家里說(shuō)說(shuō)也就罷了。若是傳揚(yáng)出去，少不了又要挨一頓斥責(zé)。你即便不是為自己，也要為莊妃娘娘好生想一想。這些年她為了你，可沒(méi)少受周貴妃的磋磨……”

    這話是有原因的，去年秋天交糧時(shí)，運(yùn)送兵餉軍需的一隊(duì)船被淮河河道上的甲丁刁難，硬說(shuō)軍船上有挾帶的禁物。

    一方是地方上氣盛的青壯，一方是戰(zhàn)場(chǎng)上剛剛換防下來(lái)的悍兵，一言不合就打了起來(lái)，各死傷數(shù)十人不說(shuō)，還堵塞南北干道長(zhǎng)達(dá)兩日，且損毀商船民船數(shù)條。

    淮陽(yáng)知府不敢擅專，將此次連夜密折上奏，皇帝就將此事轉(zhuǎn)手交給肅王處置，允他自辯自查。

    肅王蘇子璋本是極護(hù)短的人，這回半路騎虎只得靜下心來(lái)細(xì)查，結(jié)果就查到兵船上果然私帶了一些邊鎮(zhèn)緊俏的淮鹽、絲綢、燒酒。不禁勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)就將兵船上帶隊(duì)的一位從五品參軍斬殺，還老老實(shí)實(shí)地具折請(qǐng)罪。

    沒(méi)想到皇帝對(duì)此反而龍顏大悅，賞下金帛無(wú)數(shù)，還當(dāng)眾對(duì)肅王贊許有加，說(shuō)他“無(wú)私心”。

    世上向來(lái)不失見(jiàn)風(fēng)使舵的人，肅王因?yàn)檫@一件差事辦得明明白白，一時(shí)間阿諛?lè)钣脑挷灰X(qián)的涌上來(lái)。甘霖宮的莊妃娘娘是個(gè)直性子，就不免時(shí)時(shí)喜氣盈腮。沒(méi)想到年尾宴時(shí)，景仁宮的周貴妃偏說(shuō)她宮儀有差，令其閉門(mén)思過(guò)反省自身。

    明眼人都知道周貴妃這時(shí)在遷怒，但貴妃位是庶一品，妃位是從二品。宮中位份分明，深受帝王恩寵的周貴妃既然這樣說(shuō)了，那么必定是沒(méi)有錯(cuò)的。

    想到母親受到的無(wú)端羞辱，肅王臉色冷了下來(lái)。

    將手中長(zhǎng)~槍朝地上狠狠一擲，恨道：“老三若不是仗著宮中周貴妃時(shí)時(shí)維護(hù)，怎么會(huì)如此囂張？只會(huì)學(xué)婦人模樣在圣人面前逢迎，江山社稷交付在這種人手上危如卵石，我反正是不服的！”

    長(zhǎng)~槍泛著油光的白臘槍桿在青石板上兀自彈跳不已，解芝芳也是苦笑一聲，“那淮陽(yáng)知府本就是敬王的人，他們就是拿到了實(shí)證才敢如此大張旗鼓的鬧騰。若不是你當(dāng)機(jī)立斷斬殺了那個(gè)押船參贊，只怕這把火轉(zhuǎn)眼就要燒到咱們的頭上來(lái)?！?/br>
    肅王騰然轉(zhuǎn)身，胸膛起起伏伏地喘著粗氣。

    頓了一下才悲聲道：“這些人至少都跟了我五六年，哪個(gè)都在戰(zhàn)場(chǎng)上流過(guò)血流過(guò)汗。我就是想他們太過(guò)辛苦，特地放他們到江南繁庶之地走一遭，掙點(diǎn)兒小錢(qián)兒貼補(bǔ)家中妻兒，沒(méi)想到反而害了他們的性命……”

    利用軍船押解糧餉挾帶私物，乃是軍方不公開(kāi)的秘密，那位押船參贊不過(guò)是背了個(gè)污名死得太過(guò)冤枉。解芝芳自然知道些內(nèi)情，立時(shí)閉氣噤聲不敢再深勸。

    好在肅王發(fā)了一頓脾氣后鎮(zhèn)定許多，“我手上得用的人實(shí)在太少，大多都是些只知行兵打仗的大老粗。遇著朝堂那些需要算計(jì)籌謀的彎彎繞，只是一兩個(gè)回合就敗下陣來(lái)，長(zhǎng)此以往下去肯定是不行的。”

    他的語(yǔ)氣冷凜，“這些士子既然擰著脾氣不能為我所用，也不能讓他們投到敬王的旗下。特別是這張名冊(cè)上的人，你使幾個(gè)人認(rèn)真查查他們的底細(xì)。日后若真的中了進(jìn)士，找?guī)讉€(gè)信得過(guò)的御史彈駭他們修身不正，反正不能讓老三利用他們?cè)俅巫龃?。?/br>
    一筐桃子既然不能獨(dú)享，那就干脆把它一腳踩爛。

    解芝芳雙眼閃了閃，提議道：“這些人也不見(jiàn)得都愿意跟著敬王，總要再看個(gè)幾回。還有能不能在此次春闈當(dāng)中做些手腳，提前安插幾個(gè)咱們看中的人……”

    肅王大為心動(dòng)，半晌后卻搖頭道：“其一，周貴妃之父周閣老把持各部經(jīng)年，起碼有半數(shù)朝臣出自他的門(mén)下。這老家伙致仕之后，咱們費(fèi)了多少的心力才把兵部和刑部拿到手，所以這兩處萬(wàn)萬(wàn)不能有差。”

    肅王大馬金刀地坐在一把楠木圈椅上，扳著指頭算道：“其二，宮中圣人對(duì)三年一次的取士看得尤其重，每次都是使五軍都指揮司、直隸衙門(mén)、城防營(yíng)的兵丁輪流負(fù)責(zé)衛(wèi)戊。要在這些人的眼皮子底下做手腳，無(wú)異于火中取栗。萬(wàn)一有個(gè)好歹牽連到我，在圣人面前得不償失?！?/br>
    解芝芳何嘗沒(méi)有想到這點(diǎn)，但看到敬王那邊如同烈火烹油，就免不了耳熱心跳。

    聽(tīng)到這話暗自警醒，笑道：“還是你想的長(zhǎng)遠(yuǎn)些，只是還要盡快拿個(gè)對(duì)策出來(lái)。如若這批看不慣武人的進(jìn)士象豆芽菜一樣，一茬又一茬冒出來(lái)，難說(shuō)以后不會(huì)騎在咱們頭上對(duì)咱們指手畫(huà)腳？”

    這的確是當(dāng)前最大的隱憂，肅王額頭一股青筋暴了暴，一把抓過(guò)一旁的五彩花蝶紋果碟摔在地上，盤(pán)里的幾塊茯苓糕和玫瑰酥咕嚕滾落。

    王府的點(diǎn)心做得極地道，那玫瑰酥一掉在地上就碎成指尖大小，香甜的味道引來(lái)幾只尾羽短小的麻雀。這東西的膽子極小，啄一口就抬頭看一眼，一雙綠豆大小的眼睛時(shí)時(shí)警惕盯著眼前。

    本是氣急的肅王看得有趣，良久才瞇著眼睛道：“你也看明白了，那把位子不是我想不想爭(zhēng)的問(wèn)題?，F(xiàn)在無(wú)論我如何想，別人都要把我逼到墻角去。除非像老二那樣，縮著頭閉著眼一心只管修經(jīng)念佛……”

    解芝芳見(jiàn)這位主子的暴怒過(guò)去，心里也松了一口氣。他雖然自小是這位爺?shù)陌樽x，但也時(shí)時(shí)提著一副心腸。就隨聲附和道：“端王殿下也是小心太過(guò)，當(dāng)年的事其實(shí)孰是孰非誰(shuí)也說(shuō)不清楚……”

    很多人都對(duì)皇帝突然冷遇端王感到不解，解家作為京城數(shù)得著的勛貴人家，自然知道有些事不像表面那么簡(jiǎn)單，特別是宮城里的事不能一概而論。

    所以解芝芳也不過(guò)是過(guò)過(guò)嘴癮，“不過(guò)死了一個(gè)小小的宮女子，圣人實(shí)在是太過(guò)小題大做。不但當(dāng)著朝臣屢次訓(xùn)斥端王太過(guò)殘暴，還讓他親自為那位枉死的宮女子抄送一千遍《地藏經(jīng)》，讓咱們這些外人看見(jiàn)了都覺(jué)得不落忍……”

    端王已經(jīng)被駭破了膽，這是朝堂上下公認(rèn)的事。

    肅王不免生出些同仇敵愾之意，“看看如今的端王，堂堂皇后所出嫡子一讓再讓，竟被打壓成了這副懦弱模樣。我如果無(wú)作為，他就是我日后的下場(chǎng)。正經(jīng)一品親王，只能在郊外的皇莊上種花種草?！?/br>
    他眼中生出暴戾，“老三宮里仗著周貴妃，宮外仗著周閣老事事肆意張揚(yáng)，圣人眼中如今只怕也只剩下他這個(gè)親兒子。他日如果登上大位，以其心性只怕不會(huì)給我們這些做兄弟的活路。與其這樣，不如放手一搏……”

    解芝芳心肝顫了一下，卻更知開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭。

    打從家里人把他送到宮中做了大皇子的伴讀起，生生死死早已注定。就干脆抱拳道：“愿誓死追隨王爺，我解家上下人等任王爺差遣。”

    肅王自個(gè)伸手在衣架上揀了一件青地八寶紋金寶地錦長(zhǎng)衣穿好，聞言哈哈大笑道：“我就喜歡你這個(gè)利落勁兒，莫學(xué)那些文人的酸氣。我記得你家老爺子六十大壽要來(lái)了，到時(shí)候提醒我過(guò)去見(jiàn)個(gè)禮。”

    解芝芳的父親解文庭曾任東宮侍讀學(xué)士，兼任吏科都給事中，是皇帝極為重用之人。他五十歲的時(shí)候因?yàn)槔细皋o世，故上表丁憂回鄉(xiāng)守制?；实蹘状斡H自垂詢讓他回朝，都被他痛哭婉拒，其仁孝之名一時(shí)傳揚(yáng)天下。

    解芝芳心頭一時(shí)大喜，父親的六十整壽是解家的大事，若是肅王能夠拔冗前去，哪怕就是露一會(huì)兒臉，也是解家的無(wú)上榮光。

    他躊躇了一會(huì)兒，輕聲言道：“我父親的壽辰在二月末，這件事倒是不急，眼下倒有一樁事正好要請(qǐng)王爺拿主意。我聽(tīng)人說(shuō)周尚書(shū)家忽然多了好幾個(gè)如花似玉的小娘子，都是他族中的女孩，說(shuō)是預(yù)備在三月份貴妃娘娘的千秋誕上獻(xiàn)禮的……”

    肅王早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事，對(duì)于周家的良苦用心大家伙早就是心知肚明。

    就無(wú)奈垂了眉毛不屑道：“這周家本就是江南大族，同宗不同宗的兄弟眾多，一口氣兒選上十個(gè)八個(gè)女孩子也不是難事。要是在千秋誕上以貴妃娘娘的名義賜下來(lái)，只怕大家伙都只能歡天喜地的接著?！?/br>
    解芝芳就一挑眉毛笑道：“周家的女兒多不多，我不清楚。但是顏色好年歲又合宜的只怕不多。這一口氣兒多了十來(lái)個(gè)適婚女，我心里覺(jué)得有些奇怪，就稍稍費(fèi)工夫打聽(tīng)了一下?！?/br>
    他臉上憋了一點(diǎn)好笑，“好死不死地讓我一個(gè)手下認(rèn)出其中一個(gè)女子，其原本的身份是揚(yáng)州府蒔花館剛剛揚(yáng)出一點(diǎn)小名氣的清倌人董冠兒……”

    為籠絡(luò)朝臣，挑選當(dāng)紅女妓充做周氏族中未婚女孩，這簡(jiǎn)直是狗膽包天。

    肅王一時(shí)聽(tīng)呆了，他知道周家人無(wú)法無(wú)天，但是不知道周家人竟然這么無(wú)法無(wú)天。又駭又笑道：“俗話說(shuō)紙里包不住火，周敏之就不怕這件事傳揚(yáng)出去，與他妹子周貴妃的名聲有礙？”

    解芝芳心有戚戚，“我手下的這個(gè)小子最是機(jī)靈，去年年末的時(shí)候幫我走了一趟揚(yáng)州辦年貨，只一眼就記住了那個(gè)董冠兒的模樣。這周家辦事如此下作，把一些娼門(mén)冒充良家，到時(shí)候堂而皇之的賜給朝臣宗室，打著一箭雙雕的主意呢！”

    肅王臉上的笑意越來(lái)越深，“把這個(gè)什么董冠兒身邊服侍的mama和丫頭全部暗中帶到京城來(lái)，瞅準(zhǔn)時(shí)候令其到直隸府衙告狀，就說(shuō)有人拐帶他家女兒……”

    解芝芳挑著眉梢惡意笑道：“就是不知道蒔花館這個(gè)老鴇子得知她的女兒竟然搖身一變成了當(dāng)今貴妃娘娘的親侄女，心頭會(huì)不會(huì)后悔？”

    因?yàn)槟芙o敬王親手挖好大一個(gè)坑，肅王眨了眨眼睛，眉宇愜意地舒展開(kāi)來(lái)，“貴妃娘娘的千秋誕，實(shí)在是令人期待呀！”

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    明爭(zhēng)暗奪的大幕拉開(kāi)……

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