她想到先前顧衡冷冷冰冰生人勿近的樣子，好似回到前年七月時偷偷下藥，卻被人當場拿住時的狼狽，切齒恨道：“我早就知道這是個白眼兒狼，見著面兒了隨意打發(fā)幾句，好像我們是鄉(xiāng)下來打秋風(fēng)的……”

    小汪氏腹誹，這么一大家子過來可不就是打秋風(fēng)的。她想，公婆實在不該聽那個葉先生攛掇，以為小叔子在京城過得如何如何地好，出入有高頭大馬在家里穿金戴銀，結(jié)果興興頭的趕過來也不過那樣。

    那處小院子不過巴掌大小，說是兩進，卻連萊州同茂堂的一小半都比不了。種了幾棵石榴樹和棗樹榆樹之外，光禿禿的什么也沒有。雖說是過年，老太太屋子里除了有數(shù)的幾樣點心，吃的用的跟萊州鄉(xiāng)下也沒什么兩樣。

    顧衡穿的那身官服乍一看挺唬人的，可是七品的官階在京城一抓一大把。要是等他熬出頭再來提攜家里人，只怕黃花菜都涼了。

    別看老太太吹的有鼻子有眼，那個所謂的布莊多半只是個小門臉兒，起勁在往顧瑛身上貼金呢！一個鄉(xiāng)下小丫頭能有多能干，別賠個底兒掉就是好的。

    小汪氏眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，親自到客棧的大廚房里要了些熱茶熱點心，殷勤侍候公婆用了。這兒才皺著眉頭愁道：“眼見這銀子像流水一樣，這才幾天一百兩銀子就沒了。咱們這一大家子也總不能坐吃山空，爹您千萬要想個章程出來！”

    汪太太臉不是臉嘴不是嘴，“那個什么葉先生說的比唱的還好聽，結(jié)果那處院子總共才兩進，前院兩間房，后院五間房，轉(zhuǎn)個身子都要頭碰頭。咱們誠心誠意的來投奔，結(jié)果鬧得大家伙差點兒露宿街頭……”

    顧朝山此時已經(jīng)冷靜下來，心里也生了隱約的悔意，不該貿(mào)然聽信別人的鼓動。但聽了汪氏的怨言還是有些不舒服，“那孩子有了出息，咱們就是過來看看也是應(yīng)當?shù)摹！?/br>
    汪氏這兩年碰了無數(shù)釘子，還差點兒被關(guān)進庵堂了卻殘生，所以把脾氣收斂了許多，但骨子里還是執(zhí)拗地覺得自己沒錯——顧衡就是個忘恩負義的胚子，考不考得中進士做不做得了官，家里人都休想沾他一絲一毫的光。

    她微微猶豫了一下道：“那位葉先生說過，若是顧衡托辭不奉養(yǎng)咱們倆，可以到衙門里告他不孝……”

    顧朝山額頭上的青筋直跳，好半天才忍了氣。

    “即便顧衡如今不是咱們的兒子，也是顧氏一族最有出息的人。你若是想毀了他的前程，我就提前結(jié)果了你。那位葉先生的主意咱們聽聽就是，最多只能說出來假裝嚇唬一下顧衡，難不成還真的跟他翻臉成仇？”

    他此時卻是真正后悔了，不該把這個愚蠢的婦人帶在一路。

    對于顧衡，如今只有懷柔只有哭求。要是跟他硬碰硬死磕，以那孩子的心性只怕是寧肯鬧得兩敗俱傷也不肯低頭。

    按照律法，顧衡的確已經(jīng)過繼出去，與顧朝山夫妻倆已經(jīng)沒有太大干系。就是說顧朝山夫妻倆今天即便是死了，顧衡也用不著丁憂回家守制。

    但律法是律法，人情是人情。那位葉先生說過，顧衡之事牽涉到一樁巧宗。

    先帝在世時因為宮中后妃相互傾軋，手段慘烈至極，幾位成年或?qū)⒊赡甑幕首佣妓烙诜敲?。結(jié)果要殯天時才發(fā)現(xiàn)膝下沒有像樣的承繼者，只得讓朝臣們在親近些的旁枝宗室子弟中甄選。

    當今皇帝其實不是先帝的親生子，而是過繼的宗室，是先帝堂兄懷王的世子。

    這位行大運的王府世子成了國之儲君，不久就繼位成了皇帝。因為放不下對親生父母的眷顧，做出了一件讓世人瞠目結(jié)舌的事。欲將他的親生父母懷王和懷王妃，明旨封為太上皇帝和太上皇后。

    情理和律法在此處相悖，引得朝廷上下議論不休。因為諸多朝中重臣反對，上封號這件事最后不了了之，但在皇帝的心中始終留下了疙瘩。

    事情雖然過去了幾十年，當初持反對意見的朝臣多半已化作黃土。懷王和懷王妃安享人世間富貴，雖然沒有正式尊號，但逝去時還是按照皇帝和皇后的規(guī)格葬入皇陵。

    生恩重還是養(yǎng)恩重，擺在顧衡面前的也是同樣的棘手難題。一個不好，便是滅頂之災(zāi)。葉先生說了一千道了一萬，只有這句話被顧朝山聽進了耳中。但他想冒這個險，想重新擺正自己的位子。

    畢竟自己……才是顧衡名正言順的親生老子。

    這件事卻險之又險，一個不好，父子關(guān)系不但雪上加霜，還會讓顧衡丟官棄職有性命之憂，起碼失了一個“孝”字。沒了帝王的青睞就失去了往上升遷的機會，那時就得不償失了。

    顧朝山想了又想，看了看房中滿臉期翼之色的老老少少，終于下定決心道：“等會兒我去找你們顧九叔說說話，總要讓顧衡先打消娶顧瑛的念頭……”

    汪太太一轱轆坐起身子，十足精神地道：“還有那個什么布莊也記得提一回，怎么能讓個小丫頭片子當大東家？如今衡哥的親哥哥來了，應(yīng)該讓咱家徔哥兒去當大東家才是！”

    顧徔前年鄉(xiāng)試時又落了第，汪太太又氣又急。加上有顧衡這塊美玉在前面比照著，她慪得一連數(shù)天都沒有下床，結(jié)果真真生了一場大病。

    好在同茂堂什么樣的大夫都有，什么樣的藥材都齊全，一碗接一碗的苦湯子下去，直到年初才慢慢好轉(zhuǎn)。顧徔和小汪氏生怕這個靠山倒了，衣不解帶地在榻前盡心服侍，倒得了個賢孝的美名。

    這回到京中來，汪太太說什么也要把最疼愛的二兒子和二兒媳帶在身邊。顧朝山無法，只得讓長子顧循留守同茂堂。依照他的想法，要是與顧衡歡歡喜喜地重歸于好，萊州的這點家業(yè)根本就不算什么！

    二房的兩個孩子，大的珙哥八歲，小的女孩才一歲多，根本不習(xí)慣客棧的逼仄，又哭又鬧半天不肯消停。小汪氏和奶娘哄了大半天才消停些，這時候就豎著耳朵聽這邊的動靜。

    顧朝山坐在椅子上默默無語，半晌才嘆息一聲，“瑛姑……初到咱們家時，只是個身無半文的孤女。老太太一粥一飯地把她養(yǎng)大，已經(jīng)算是仁至義盡。即便置下一星半點兒的產(chǎn)業(yè)，歸根究底用的也是咱們顧家的銀子……”

    小汪氏和顧徔在無人得見處相視一笑，夫妻倆心中都是大喜。有了這句話墊底，這場京中之行總算沒有白來。兩口子在心中迅速盤算，一家布莊到底價值幾何？

    汪太太更是稱心如意面上帶笑，“老爺說的極是，等衡哥與周侍郎家的貴女成了親，我就費些心幫他把后宅的規(guī)矩立起來。顧瑛身為女子……還是老老實實地守在后院，當什么布莊的大東家？”

    這趟京中之行是她好不容易才求來，因此說話時時不時要小心覷一下丈夫的神色。畢竟是三十年的夫妻，對方心里想什么她還是知曉一二的。

    見丈夫臉上沒有慍色，汪太太暗暗松了口氣，語氣也越發(fā)溫婉，“……時日久了我親自幫瑛姑選個出息些的寒門子弟，到時候大不了我自己再貼補些給她備一份豐厚些的嫁妝，對老太太對衡哥有個交代就是了……”

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    第一三六章 膈應(yīng)

    族長顧九叔聽清顧朝山的來意后, 驚得連嘴巴都合不攏。

    他一向知道這個堂兄慣于算計, 但是連自己的親生兒子都要算計一番, 這可不是尋常人能夠想得出來的。他苦笑一聲道：“是有這么回事兒，寶鈔胡同的顧氏本宗宗主說過, 只要顧衡斷了原本在鄉(xiāng)下定下的親事，聯(lián)宗之事就有的談……”

    顧朝山連連頓足一臉的懊惱。

    “這么好的機會你不把握住，要是我在京里肯定能讓顧衡懸崖勒馬——娶自己的妹子，這名聲傳出去很好聽嗎？與京城顧氏本宗聯(lián)宗是一族之頂頂大事, 以后族中子弟能沾多少光，怎能因一己之私停滯？他不懂事，你也不懂事嗎？”

    顧九叔眼睛連眨了好幾下, 好半天才慢騰騰地道：“如今衡哥是正經(jīng)官身，日后萊州顧氏多半要靠他支撐。我若是說多了，只怕會惹人厭。你若是有什么好法子, 不妨去試試……”

    顧朝山暗罵了一聲老狐貍, 自己不敢吱聲得罪人, 就把別人推到前面去。

    衡哥在自己面前雖然不怎么愛說話, 但那雙霜堆雪砌的眼睛一橫掃過來，就讓人覺得五臟六腑都是透涼的。昨天陡然相見時，那孩子身上憑添了一股迫人的氣勢。那可是七品工部主事，和縣大老爺同起同坐的……

    屋子外頭刮著寒風(fēng), 草木都是光禿禿的, 房檐下掛著的一溜紅燈籠都在打飄。

    因為人生地疏, 顧朝山也找不見一個可商量的人, 就湊過去吭哧道：“衡哥雖然已經(jīng)過繼出去了，但他畢竟是我的親生兒子。假如……我是說假如我要到衙門里去告他忤逆，這孩子懼怕之下，會不會日后就規(guī)規(guī)矩矩地聽我這個當?shù)脑挘俊?/br>
    顧九叔驚得一口氣險些沒上來，“這是誰給你出的喪盡天良的主意，也不怕天打五雷劈……”

    顧朝山有些訕訕，“我只是隨口一說，也不是真的要去衙門告他。我這心里頭不是有些膈應(yīng)嗎，你看這孩子這打進了京，連封請安問候的書信也沒有。要不是我們來的時日合適，他成親時我和他娘連杯喜酒都沒喝上……”

    顧九叔涼涼地斜他一眼，“你還好意思膈應(yīng)別人，衡哥天生是這樣冷心冷心的人嗎？還不是因為你那位好太太做的事人憎狗嫌。給要應(yīng)試的兒子下藥，這是當親娘的能做出來的事兒嗎？”

    陡然想到昔日傳聞，顧九叔驚疑不定地看過來，“那孩子……別真的是你與外室所生吧？難怪汪氏從來都是橫挑鼻子豎挑眼，總看不慣他……”

    大冬天里顧朝山臉面漲得通紅，囁嚅道：“那都是外面胡謅的，衡哥是我親眼看著穩(wěn)婆抱出來的。再說往酒里下藥之事，那是汪氏身邊的嬤嬤自做主張……”

    顧九叔越發(fā)不耐煩，“得了得了，那是方縣令給你家扯的遮羞布，你自個還當真了不成？酒水是汪氏身邊的嬤嬤所盛，可那把六棱青花提梁壺可是汪氏壓箱底的陪嫁，聽說是前朝的古物。輕易不肯拿出來示人，怎么就正巧巧端到了衡哥兒的跟前？”

    若非有這個說不清道不明的把柄，當初顧朝山也不會松口在過繼文書上簽字畫押。

    他干巴巴地解釋，“事情過去這么久了，如今衡哥也好好兒的。汪氏在庵堂里住了好幾個月，身子早就破敗得不行，進冬后這湯藥就沒斷過，她再怎么說也是衡哥的親生母親……”

    顧九叔簡直不愿意說話了。

    這位四堂兄為了一個“利”字，所有的原則所有的底線都可以打破。打量誰不明白，若非想利用汪氏這個親娘的身份壓制住顧衡，又怎么會讓汪氏天遠地遠地趕赴京城？

    在萊州城事發(fā)之時，衡哥在眾目睽睽之下中毒倒地，口吐血沫命懸一線。若不是救助及時，加上人年輕底子厚，只怕當場就是一條活生生的人命。

    方縣令是看在顧衡的面子上才對汪氏網(wǎng)開一面，且為了大家面上好看，把所有的罪責推在了汪氏身邊嬤嬤的身上。

    這才多久的日子，眼前這人似乎全數(shù)忘記。竟把汪氏這個罪魁禍首又帶在一路，是又想來禍害衡哥嗎？

    他心頭明鏡一般，不知不覺間就有些膩味。覺得這一家子上上下下都有些擰巴，根本就記不得別人的好，幸好衡哥前次已經(jīng)被過繼出來了。要是繼續(xù)留在家里，那汪氏，那顧徔夫妻，統(tǒng)統(tǒng)都不是省油的燈。

    顧九叔當了多年的族長，就是因為他為人公正私心少，這才受到大家伙的敬重。

    就冷下一張臉道：“如今衡哥已經(jīng)承繼了你大哥顧朝中的香火，你這個當叔叔的就不好再對他的事兒指手畫腳。咱們是一塊兒玩兒泥巴長大的，都知道彼此的根底。衡哥正經(jīng)是你家老太太一手養(yǎng)大的，你們兩口子有什么臉面告他忤逆？”

    同茂堂這一支那點兒破事兒大家伙都清楚，當年因著衡哥七月半尅親的命數(shù)，顧朝山兩口子怎么都容不下他。如今看著人出息了，又巴巴地過來沾光。

    人家衡哥兒心里頭別扭，不愿意任人拿捏，這當?shù)斈锏挠謱に贾嫠枘?。趕情便宜都讓他一家子占完了，投胎做他家的兒子簡直是上輩子倒了血霉。

    顧九叔簡直不齒與這人為伍，就深吸一口氣道：“眼下正好我也在京城，你可以試著到衙門里去告一下。到時候到了府衙的大堂，咱們再來細細說道……”

    顧朝山被他嗆得臉面脹成豬肝色，“我只是想嚇唬嚇唬那小子，又不是真的準備這么干……”

    顧九叔滿臉的意味莫名，“給你出這個主意的人肯定不安好心，偏生你自個兒豬油蒙了心拎不清。你只要出首去告，首先就壞了父子間的情分。衡哥又是個面冷心冷的，若是性子上來故意擰著跟你們對著干，輕者名聲壞了，重則丟官去職?！?/br>
    桌上的茶已經(jīng)冷了，盞里的茶葉失卻熱氣的烘托，開始變得蔫頭巴腦。

    顧九叔壓下眉頭語氣幽微，“萊州顧氏一族去年整整有六百畝土地因了他才免去稅賦，若是你一意孤行拗著要耍老太爺?shù)耐L(fēng)，讓這件事有了差遲，族里的各位長者只怕就不會輕易放過你……”

    顧朝山一驚，他倒是沒有想到這點。

    實在是利字當頭，只一心一意的想讓顧衡老老實實聽自己的話，順順當當?shù)挠⒏唛T貴女，再小小地提攜一下兩個至親兄弟。若是能仗著他的面子，把同茂堂醫(yī)館開到京城里就再好不過了。

    顧朝山灰頭土臉地嘆了口氣，卻是低估了那孩子心中的芥蒂，高估了自己這個當?shù)哪苣秃湍樏妗?/br>
    顧九叔見他尚算明白，就勸道：“眼下你們成了兩家人，客客氣氣的處的兩邊著，總比往日急赤白臉的好。衡哥官做大了，心情高興了，自然也少不了你們家的一份好處……”

    這怎么能一樣呢？

    原本這個好處實實在在是自家的，現(xiàn)在卻是萊州顧氏整族的。分攤在自家頭上，恐怕只有薄薄的一點。自己汲汲營營了半輩子，怎么就錯過了這座遍布金銀的寶山？

    顧九叔把五味雜陳的顧朝山送出門，一回頭就見廊柱下站著一個俏生生的姑娘。心頭猛地驚了一下，“……瑛姑你什么時候回來的？”

    顧瑛微笑著福了一禮，“剛站了一會兒，我店里的大掌柜托人從遠處弄了幾條大黃魚，這個東西算是個稀罕物，一定要趁新鮮吃，所以我就抽空送了回來，讓九嬸中午給各位叔叔伯伯燉一回。因見九叔和同茂堂的四老爺在一起說話，就沒敢過去打擾……”

    穿了一身棗花青綢襖的年青女子雙眸清正，不閃不避地站在那里，從里到外透露著一股精明能干，卻又溫和內(nèi)斂不咄咄逼人。

    顧九叔仔細看了幾眼，良久嘆了一口氣，“……以后衡哥身邊有你當家主內(nèi)，下半輩子是不用發(fā)愁了。”

    在京城住了一段日子，顧九叔看明白了很多事兒。再加上這段時日，他和顧九嬸兒幫著顧瑛收拾嫁妝，多少知道這姑娘的家底。也許里頭少不了顧衡的相幫，但筆筆進出賬都少不了顧瑛自己的籌劃。

    從前在沙河鄉(xiāng)下時，顧衡在前頭收鹽引，顧瑛就在后頭盤算用有限的銀錢換取更大的差價。兩個孩子都是苦日子里頭熬出來的，這樣才比別人更懂得珍惜。所以到了京城之后，顧衡才放心把全部的家業(yè)都記在顧瑛的名下……

    想到這里，顧九叔臉上更加溫和，“聽說那大黃魚要一兩銀子一條，難為你有心了。你店里忙抽不開身子，有什么活計騰不開手的話就知會一下族里的兄弟，他們反正閑著也是閑著！”

    顧瑛就笑道：“倒沒什么大事，嫁妝也準備的差不離了。沒想到九嬸兒的手比我還巧，抽空幫我繡了一對枕帕，那上頭的牡丹花像是活的呢！”

    顧九叔見這姑娘說起自己的婚事神色大大方方一派安然，根本就沒有鄉(xiāng)下女子的局促難安，就又嘆了一口氣。心想周家那位貴女什么相貌什么性情無人知曉，但顧瑛的這副穩(wěn)重知禮的品格怎不叫人喜愛！

    這樣一想后，他對不知所謂只知添亂的顧氏夫妻更加不虞了。

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