對(duì)著這般架勢(shì)，便是再?zèng)]有眼色的人，也知道往后面讓讓，莫要擋著路。

    原本擁堵不堪的城門處，立刻讓開(kāi)了大塊空地。

    看守城門的主將得了消息，三步并作兩步趕過(guò)來(lái)，親自護(hù)送著馬車進(jìn)了城。

    馬車左側(cè)方，顧淵趕上去，低聲詢問(wèn)車內(nèi)的人。

    “五爺，如今已經(jīng)入了城了，我們是直接回城南王府，還是先回衙門把公務(wù)了結(jié)了？”

    車廂里閉目養(yǎng)神的祁王周淮睜開(kāi)眼，思忖了片刻，“丁向乾的案子今晚必須了結(jié)。先回驚風(fēng)司?！?/br>
    馬車外的顧淵應(yīng)了下來(lái)。

    小半個(gè)時(shí)辰后，青篷馬車停在城西驚風(fēng)司衙門外。

    周淮下了馬車，將身上的黑色鶴羽大氅除下，遞給了顧淵。一名矮小精悍的漢子大步迎出門外，迎頭便拜。

    此人正是先前任職泮宮禁衛(wèi)右軍統(tǒng)領(lǐng)的呂衛(wèi)群。

    周淮用了他幾次，見(jiàn)此人做事得力，為人機(jī)敏，去年起便提拔他入了驚風(fēng)司，一步步做到了副統(tǒng)領(lǐng)之位。如今呂衛(wèi)群常駐在驚風(fēng)司衙門，泮宮倒是許久不去了。

    兩人見(jiàn)了面并不多寒暄，簡(jiǎn)短交談了幾句，便前后往衙門里頭的長(zhǎng)巷道走。呂衛(wèi)群邊走邊回稟近日來(lái)的進(jìn)展。

    “丁向乾的貪污軍餉案子已經(jīng)人證物證俱全，供狀準(zhǔn)備好，只等主犯簽字畫押。丁向乾此人卻是個(gè)硬骨頭，大刑用過(guò)了兩遍，還是撬不開(kāi)他的嘴。前日兄弟們沒(méi)法子，把他家最小的兒子弄過(guò)來(lái)，當(dāng)著丁向乾的面斬了截小指頭，他家小子在他面前哭爹喊娘的，丁向乾居然是個(gè)鐵石心腸的，當(dāng)面看著，還是一個(gè)字也不說(shuō)?！浆F(xiàn)在還在僵持著?！?/br>
    周淮聽(tīng)得皺眉，“他不肯招認(rèn)，到底是顧忌著什么？這件案子證據(jù)確鑿，已經(jīng)上達(dá)天聽(tīng)，滿門抄斬的罪名定然是逃不掉的了。咬死不認(rèn)，不過(guò)是多受些磋磨。這些淺顯的道理，他一個(gè)為官多年的人竟不明白？”

    呂衛(wèi)群嘆道，“他如何不明白。只不過(guò)還是心存僥幸，以為能多拖些時(shí)日罷了。他家老娘今年八十幾了，丁向乾是個(gè)大孝子，兄弟們猜度著，或許是想拖到他老娘壽終正寢，不必這么大年紀(jì)去菜市口走一遭罷?！?/br>
    周淮沿著長(zhǎng)道筆直往刑室處走，聽(tīng)呂衛(wèi)群說(shuō)完，當(dāng)即追問(wèn)了句，“他母親人呢?？删羞^(guò)來(lái)驚風(fēng)司了?！?/br>
    呂衛(wèi)群大驚，“他老娘那么大年紀(jì)，已經(jīng)半截身子入土了！兄弟們誰(shuí)也不敢碰，只怕手指頭一戳就死了！丁向乾全家都拘來(lái)了，只留了她老娘和一個(gè)婢女在丁宅，兩個(gè)兄弟在門外把守著，礙不了事?！?/br>
    周淮停了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)視線，盯著呂衛(wèi)群看了片刻，直到他回避視線，低下了頭去，這才淡淡道，

    “我倒忘了，你也是個(gè)孝子。明知道丁向乾案的關(guān)鍵在他老母親，你還是動(dòng)不了手，以至于要誤事?！∠蚯@樁貪污案子你不必跟了，把案宗轉(zhuǎn)給韓錚。韓錚是六親不認(rèn)之人，莫說(shuō)八十多歲半截身子入土的人，便是全身入了土的人，他也能拘過(guò)來(lái)?！?/br>
    周淮說(shuō)話向來(lái)輕聲慢語(yǔ)，聽(tīng)在呂衛(wèi)群耳中卻仿佛驚雷一般，他被訓(xùn)斥得面紅耳赤，“是卑職一時(shí)糊涂！卑職犯了蠢！還請(qǐng)五爺再給卑職一個(gè)機(jī)會(huì)！我這就遣人去拘拿丁向乾的老娘！”

    周淮允了，安撫他道，“目的只是要丁向乾認(rèn)罪，無(wú)需對(duì)老人家用刑。你親自跟過(guò)去拘拿，路上照看著?！?/br>
    說(shuō)話間，兩人已經(jīng)來(lái)到了刑室外頭。

    濃重的血腥氣味，夾雜著犯人的痛苦哀嚎聲，從緊閉的門縫里傳了過(guò)來(lái)。

    呂衛(wèi)群推開(kāi)了刑室的門，親自引周淮過(guò)去外間方桌處坐下，當(dāng)差的仆役迅速送上了茶水細(xì)點(diǎn)。

    茶是上好的碧螺春，水也是冬季儲(chǔ)存的梅枝雪水。只是茶水的清香里始終裹挾著濃重的血?dú)?，相差極大的兩股味道摻雜在一起，聞起來(lái)有些怪異。

    周淮卻是早已習(xí)慣的了。

    他飲了口熱茶，撩起眼皮看了看墻角處擺放的銅制漏刻，“現(xiàn)在是午時(shí)三刻，我在這里等到日落。”

    呂衛(wèi)群心驚地看了眼漏刻，立刻小跑著出去，大聲喚人行動(dòng)。

    皇城驚風(fēng)司麾下赤衣使，動(dòng)作起來(lái)向來(lái)雷厲風(fēng)行。

    周淮坐在刑室外間，喝了兩遍茶，便聽(tīng)到遠(yuǎn)處遙遙一陣人喊馬嘶，凌亂的腳步聲隨即沿著青磚走道走近，斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲隔著門縫傳了過(guò)來(lái)。

    死一般寂靜的刑室里也立刻有了動(dòng)靜。

    丁向乾扯著沙啞的嗓音，開(kāi)始破口大罵。

    痛哭聲和大罵聲持續(xù)了整個(gè)時(shí)辰。

    隔間木門處吱呀一聲輕響，呂衛(wèi)群捧著卷起的案宗，腳步匆匆地從刑室里出來(lái)，將案宗在周淮面前的方桌處左右展開(kāi)，顯露出案宗末尾處新鮮淋漓的朱色畫押。

    丁向乾認(rèn)罪了。

    周淮閱過(guò)卷宗，重新卷好交還給呂衛(wèi)群，站起身來(lái)，看了眼墻角漏刻。

    申時(shí)末。

    呂衛(wèi)群護(hù)送著祁王出了驚風(fēng)司衙門，天空的日頭開(kāi)始西斜，顧淵依舊在門外等著。

    周淮抬頭看了看天色，估量了下時(shí)辰，覺(jué)得還早，吩咐顧淵道，“叫馬車先回府去。備兩匹馬，你隨我去泮宮一趟?！?/br>
    顧淵領(lǐng)了吩咐，卻不行動(dòng)，反而露出遲疑的態(tài)度來(lái)。

    “五爺這時(shí)候要去泮宮……可是要……要尋洛君?！彼杂种?。

    “嗯？”周淮看了他一眼，“你可是得了什么消息了？她不在泮宮？”