畢竟新官上任還得三把火，何況是新帝，所有一切當(dāng)然也有萬(wàn)象更新之意，吏部當(dāng)然也有相應(yīng)的人事調(diào)動(dòng)以及變更等等，不容疏忽。

    這天，東淑在老太太房中陪著說(shuō)話，忽然外頭來(lái)報(bào)說(shuō)李府派了人來(lái)送年禮、給老太太請(qǐng)安。

    周老夫人忙叫請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)是李府的四個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，行了禮問(wèn)了安后，老夫人叫她們坐了，又問(wèn)李府里眾人是否安好等等。

    嬤嬤笑道：“回老太太的話，府里一切都好，本來(lái)還想著趁著年下請(qǐng)您跟府內(nèi)各位太太奶奶們過(guò)去樂(lè)和樂(lè)和，誰(shuí)知道又不能如愿了，我們老太太也牽掛著您呢。”

    周老夫人含笑說(shuō)道：“這也是沒(méi)法子的事情，少不得大家守規(guī)矩，過(guò)了這陣子再說(shuō)。對(duì)了，你們?nèi)隣斶€是那么忙？最近竟不見(jiàn)他了?！?/br>
    另一個(gè)嬤嬤忙欠身道：“正要跟您老人家說(shuō)呢，我們?nèi)隣斨斑€罷了，近來(lái)更是整日家見(jiàn)不到人，我們太太還掛心呢，派人去打聽(tīng)，一會(huì)兒在兵部，一會(huì)兒又在宮內(nèi)，要不然就在城外大營(yíng)巡視……我們家里見(jiàn)著他竟也是難的。”

    張夫人在旁含笑說(shuō)道：“李尚書(shū)是先帝很倚重的，這種國(guó)家大事自然是離不了他的，所謂的‘能者多勞’罷了?！?/br>
    李府的嬤嬤陪笑道：“正是呢，想必府內(nèi)蕭尚書(shū)大人也是如此的？”

    張夫人點(diǎn)頭道：“他也是忙得整天不著家，不過(guò)也還好，隔三岔五的總會(huì)回來(lái)一趟，也不至于就滿城亂飛起來(lái)?！?/br>
    大家又笑了一陣。

    今日來(lái)的李府?huà)邒邆兌际抢腺Y歷的，當(dāng)然都認(rèn)得東淑，她們?cè)趧倓傔M(jìn)門(mén)的時(shí)候也早看清楚東淑在跟前兒，幸虧一個(gè)個(gè)都頗有涵養(yǎng)，才沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。

    在同老夫人跟張夫人等說(shuō)話的時(shí)候，他們也暗中留心查看，在周老夫人提起李衾的時(shí)候，東淑端坐垂眸，沉靜淡然，竟是一派的嫻雅端方，舉止中透著極佳的教養(yǎng)，卻跟傳言中的那位“江少奶奶”的做派不太一樣。

    寒暄了許久后，眾人便起身告辭，周老夫人叫人相送。

    這些人離開(kāi)了李府，上了馬車(chē)之后，彼此相看，各自咋舌。

    便說(shuō)道：“剛剛你們都看見(jiàn)了？那位江少奶奶，怎么竟跟咱們?nèi)棠桃粋€(gè)樣兒？”

    對(duì)面的接口道：“可不是嗎，之前只聽(tīng)大奶奶跟咱們四姑娘他們?cè)谡f(shuō)很像，可哪里想得到竟像到這種地步？我才進(jìn)門(mén)看見(jiàn)的時(shí)候，差點(diǎn)兒要上去行禮了?！?/br>
    “最奇怪的是，怎么不僅僅是樣子像，看那舉止神態(tài)的也是一模一樣的！”

    又有的疑惑：“先前聽(tīng)外頭那些人說(shuō)起來(lái)，這江少奶奶跟鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯和離，很是品行不端的，可若真是品行不端，又怎能進(jìn)了蕭府？蕭府的規(guī)矩比咱們府還多呢，豈能容得了她？今日看見(jiàn)，果然是難得的人物風(fēng)度，何況她又是坐在老夫人身旁的……嘖嘖，老夫人竟真的把她當(dāng)成了嫡親的孫女兒了！”

    “老太太那是病糊涂中，不算什么。”

    “這話不對(duì)，你們今日都看見(jiàn)了，老太太的樣子，像是病著的人嗎？仍是那么清醒明白的?！?/br>
    大家說(shuō)了會(huì)兒，心中各自驚濤駭浪，無(wú)法平靜。便又嘆道：“怪不得咱們?nèi)隣斁箞?zhí)意的要娶這位少奶奶呢，連她是再婚的人都不在意，甚至還跟大爺都鬧了不高興也不肯改變主意?！?/br>
    “以前三奶奶在的時(shí)候，咱們?nèi)隣斁褪乔廴f(wàn)寵的，如今突然得了一個(gè)樣子十足像，言行舉止都八分相似的，別說(shuō)是三爺，我們都驚心啊?！?/br>
    忽道：“只可惜本以為今年就能娶了親的，偏先帝駕崩，只怕又要好事多磨了?！?/br>
    “這倒未必，咱們?nèi)隣斒切碌蹱數(shù)淖笥野虮?，又算是小?guó)舅爺，倘若皇帝開(kāi)恩發(fā)話……那還不是容易事兒一件嗎？”

    大家聽(tīng)了這話，都覺(jué)著很有道理，便紛紛點(diǎn)頭。

    這日晚間，東淑在老太太的上房里陪著吃了晚飯，又伺候老夫人上榻休息，才帶了甘棠回到房中。

    她回來(lái)的時(shí)候蕭憲還沒(méi)回府，這些日子里蕭憲也常夜不歸宿，因事務(wù)繁忙，他就歇息在吏部公房里。

    房中是彩勝守著，明智在靠窗的桌子上，認(rèn)認(rèn)真真地正練字兒。

    自打搬進(jìn)了蕭府，明值就不去之前的那學(xué)堂里，蕭憲請(qǐng)了個(gè)教習(xí)師傅就住在府內(nèi)，專門(mén)教導(dǎo)他，不料趙呈旌聽(tīng)聞，便鬧著要來(lái)，兩個(gè)人一塊兒讀書(shū)寫(xiě)字，倒也相處融洽，連明值臉上的笑都出現(xiàn)的多了。

    此時(shí)明值見(jiàn)東淑回來(lái)，便忙上來(lái)行禮，又拉她去看新寫(xiě)的字。

    東淑看了一會(huì)兒，笑道：“果然比先前又大有長(zhǎng)進(jìn)了，新老師教的好嗎？”

    明值道：“老師教的很仔細(xì)，有什么不懂的也回答的很耐心?！?/br>
    “這就好?！睎|淑摸了摸他的頭。

    明值順勢(shì)挨在她身邊兒：“jiejie……”

    東淑垂頭看他：“嗯？”

    明值欲言又止，終于只低頭道：“沒(méi)、沒(méi)事了，jiejie快歇會(huì)兒吧，我也要睡了?！?/br>
    東淑察覺(jué)他仿佛有話要說(shuō)，忙攔著他：“怎么了？有什么話不可瞞著jiejie?！?/br>
    明值的目光閃爍，猶豫了半天：“jiejie，我、我聽(tīng)他們說(shuō)之前有人替咱們家里告狀……卻又死了?！?/br>
    東淑見(jiàn)他竟聽(tīng)說(shuō)了此事，一怔，這件事說(shuō)來(lái)有些復(fù)雜，何況那死了的江鵬也不算好人，畢竟江家若真還有個(gè)頂用肯擔(dān)當(dāng)?shù)?，想?dāng)初在徐州的時(shí)候，也不至于只留他們孤苦的姐弟兩個(gè)被人隨意欺辱了。

    東淑便問(wèn)：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的，怎么又提起來(lái)了？”

    明值道：“我以前在學(xué)堂的時(shí)候，他們就吵的很。”明值的唇動(dòng)了動(dòng)，終于鼓足勇氣：“jiejie，當(dāng)初咱們還在侯府的時(shí)候，曾說(shuō)過(guò)蕭家跟咱們是有仇的，現(xiàn)在，現(xiàn)在……”

    東淑心一跳，忙握住他的手：“是不是有人跟你嚼什么舌頭了？”

    “不是，”明值忙搖頭道：“是我自己想起來(lái)的。而且……”

    “而且什么？”

    “爹跟娘……現(xiàn)在還不知怎么樣呢，”明值的聲音低低的，眼中卻冒出了淚光，啞聲道：“都要過(guò)年了，jiejie，我都忘了他們長(zhǎng)的什么樣兒了！”

    明值說(shuō)到這里，便張手將東淑一把抱住，實(shí)在忍不住，便低低的嗚咽了起來(lái)。

    東淑不知怎么答復(fù)這孩子。

    江家父母的事，東淑曾經(jīng)拜托過(guò)蕭憲替他們打聽(tīng)著，她開(kāi)口的事情，蕭憲自然不會(huì)耽誤，只是京城跟北塞相隔千里，消息閉塞，一時(shí)半會(huì)兒還沒(méi)有回信。

    可沒(méi)有消息，對(duì)東淑而言，卻反而還好，畢竟邊塞風(fēng)云變幻，環(huán)境又不好，江家父母又是有些年紀(jì)的，東淑擔(dān)心的是會(huì)得到噩耗，那可真不如不去打聽(tīng)的好了。

    她之所以拜托蕭憲，只是想對(duì)得住江雪，也算是為她做了一件事了，可是想不到明值這孩子心里也還惦記著。

    這會(huì)兒見(jiàn)明值落淚，東淑心里也有些酸酸的，這么小的孩子就經(jīng)受了離亂，跟著唯一的jiejie寄人籬下，幾經(jīng)變幻直到現(xiàn)在……也難為他是怎么受得下來(lái)的。

    東淑便俯身也抱住了明值，安撫道：“明值別怕，也不要哭……本來(lái)我想等有了消息后再跟你說(shuō)的，你既然問(wèn)了，我索性告訴你，——我早就拜托過(guò)蕭大人幫咱們找尋爹娘，若是找到了，自然會(huì)用法子把他們帶回來(lái)的。到時(shí)候、咱們就一家團(tuán)聚了。”

    “真的嗎？”明值吃驚地睜大了淚眼：“jiejie沒(méi)騙我？”

    “騙你做什么？”東淑掏出帕子，給明值擦了擦臉上的淚，又道：“至于江家跟蕭家的事情，情形有些復(fù)雜，那做壞事的是蕭家的一名遠(yuǎn)親，就像是江家也有些不成器的親戚一樣，他們做的事情就推在蕭家這邊身上……你年紀(jì)還小未必懂，等大了就知道了。”

    明值認(rèn)認(rèn)真真聽(tīng)著，點(diǎn)頭道：“我知道了jiejie，其實(shí)我知道蕭大人是好人的，他還送給我那么上好的毛筆跟硯臺(tái)，呈旌說(shuō)是很貴價(jià)難得的呢?！?/br>
    “你若是認(rèn)真些寫(xiě)字讀書(shū)，就不辜負(fù)他的心意了，”東淑笑道：“要過(guò)年了，又要長(zhǎng)一歲了，不要不高興，洗把臉早點(diǎn)兒去睡吧?！?/br>
    明值乖乖答應(yīng)，甘棠便陪著他去了。

    這邊彩勝已經(jīng)去鋪了床，對(duì)東淑道：“小公子看著年紀(jì)小，其實(shí)心很細(xì)呢?！?/br>
    東淑微微一笑，在桌邊坐了，說(shuō)道：“你大概不懂年紀(jì)小小就顛沛流離，無(wú)依無(wú)靠的感覺(jué)。”

    彩勝一愣，繼而道：“奴婢也聽(tīng)說(shuō)了些，不過(guò)現(xiàn)在、幸而是苦盡甘來(lái)了?！?/br>
    東淑道：“是啊，還好遇到了蕭大人，也是沒(méi)想到的緣分吧?！?/br>
    這會(huì)兒有丫鬟送了一碗燕窩來(lái)，彩勝捧給東淑。

    東淑緩緩吃了一口，眉頭微蹙，卻也沒(méi)說(shuō)什么。

    彩勝在旁看著卻道：“是不是太甜了？”

    東淑道：“是有點(diǎn)兒?！?/br>
    彩勝笑道：“少奶奶的習(xí)慣跟我們姑娘一樣，姑娘吃燕窩是不喜歡放糖的，說(shuō)是膩得慌，回頭我吩咐他們，別叫再放糖了就是?！?/br>
    “不必，別興師動(dòng)眾的，”東淑啞然失笑：“你們姑娘的習(xí)慣自然是該的，可我卻不該有這習(xí)慣，畢竟我又不是這府內(nèi)的正經(jīng)主子，叫人知道了，還以為我是東施效顰呢。”

    “少奶奶說(shuō)這話就見(jiàn)外了，我們?nèi)隣敻咸沁厓?，都是真心疼?ài)的?！辈蕜倜蛑煨φf(shuō)道。

    東淑蹙眉，忽道：“說(shuō)來(lái)，自打我進(jìn)京，總是不停的聽(tīng)人說(shuō)起你們姑娘，一個(gè)個(gè)都說(shuō)我跟她多像的，我只是嘆息她怎么就這樣的紅顏命薄……若是她好好的在，我或許還能跟她做個(gè)無(wú)話不談的手帕交呢。”

    彩勝聽(tīng)她說(shuō)起東淑，便斂了笑：“您說(shuō)的是，我們姑娘、人是極好的，若是見(jiàn)了您……只怕不知道該多喜歡呢！”

    東淑好奇地看著她：“你們姑娘到底是什么脾氣性情的人？從別人嘴里聽(tīng)說(shuō)的，到底未必是真，你卻不一樣，你是她的心腹人，你自然最懂她的?！?/br>
    彩勝眼神一閃，道：“姑娘她……倒也沒(méi)什么可說(shuō)的呢?！?/br>
    “你別怕，”東淑含笑溫聲道：“這兒又沒(méi)有別人，咱們私底下閑話而已，你跟我說(shuō)說(shuō)又何妨？對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)她是急病去了的，到底是什么病？”

    彩勝的臉色有些沉重：“這個(gè)、這個(gè)像是心絞之類的，奴婢也不敢說(shuō)?！?/br>
    東淑道：“年紀(jì)輕輕的，又出身尊貴，嫁的又好，誰(shuí)能想得到是這樣的命呢？”她感慨了這句，又問(wèn)彩勝道：“你們姑娘真的跟李尚書(shū)大人……感情甚好？”

    彩勝聽(tīng)到她問(wèn)這個(gè)，才又略露出一點(diǎn)笑容：“這自然是真，人人都贊說(shuō)他們是天生一對(duì)呢?！?/br>
    “那她跟李府里的人相處的怎么樣？”東淑又問(wèn)，迎著彩勝的目光，她笑道：“你多說(shuō)給我些，我心里也好有個(gè)數(shù)兒?！?/br>
    彩勝聽(tīng)了這句，自然以為是因?yàn)闁|淑要嫁給李衾，所以事先跟自己打聽(tīng)這些。

    于是想了想說(shuō)道：“那府里也是有教養(yǎng)的人家，對(duì)姑娘倒也很好，老太太跟太太自不必說(shuō)，他們家里的大少奶奶，說(shuō)來(lái)還是皇后娘娘……哦，現(xiàn)在該是皇太后娘娘同族的呢，只是大少奶奶倒不是那種牙尖嘴利愛(ài)管事的人，跟我們姑娘也很好。原本我們姑娘沒(méi)去之前，家里的差事是二爺房里的方少奶奶幫著太太管的，我們姑娘去后，太太就把差事交給了姑娘。所以方少奶奶未免有些不太喜歡的，只是她雖不高興也沒(méi)辦法，我們?nèi)隣斪o(hù)著，姑娘又聰明，她也抓不到把柄去?！?/br>
    東淑聽(tīng)了這些話，笑道：“怎么我聽(tīng)著有些害怕呢。我可不像是你們姑娘，怕應(yīng)酬不了這些。”

    彩勝忙道：“這個(gè)倒是無(wú)妨的，聽(tīng)說(shuō)他們府里現(xiàn)在是大少奶奶幫著管事，既然這樣，奶奶你過(guò)去了自然就清閑著，也不會(huì)太引人的眼的?！?/br>
    東淑點(diǎn)頭道：“多虧你說(shuō)了這些，不然我可真是一頭霧水了?！?/br>
    彩勝笑道：“我自然是幫著奶奶的，您別擔(dān)心，再說(shuō)了，還有三爺這兒撐腰呢，很不用怕別的?！?/br>
    此刻甘棠也回來(lái)，于是伺候東淑洗漱寬衣，上榻休息。

    次日一早照例過(guò)去給周老夫人請(qǐng)安，才說(shuō)了會(huì)兒話，就聽(tīng)說(shuō)蕭憲回來(lái)了。

    話音未落，蕭憲從外入內(nèi)，大氅上還飄著幾點(diǎn)雪花，給老太太磕頭。

    周老夫人問(wèn)了幾句，見(jiàn)他臉上有些憔悴之色，便道：“唉，縱然你公務(wù)事忙，自個(gè)兒的身體倒也留意才好。在外頭別是凍餓著吧？”

    蕭憲忙道：“老太太放心，一應(yīng)都缺不了的，就是怕您老人家擔(dān)心才特回來(lái)請(qǐng)安的?！?/br>
    老夫人知道他連日cao勞，便叫他先下去休息。蕭憲臨去又對(duì)東淑使了個(gè)眼色。

    東淑等他去后，就也找了個(gè)借口走了出來(lái)，便跟蕭憲一起出了院子。

    “你這兩天忙什么？”東淑問(wèn)。

    蕭憲道：“沒(méi)什么大事，主要的……是兵部那里的人事調(diào)動(dòng)，我得過(guò)問(wèn)一下。”

    東淑一聽(tīng)他說(shuō)這個(gè)，就想起之前提起的李持酒要離京的事，這些日子她只在府內(nèi)哪兒也沒(méi)去，因?yàn)槭拺椩裢夥愿肋^(guò)，故而也沒(méi)有人敢在她面前提起李持酒，所以并不知道那人怎么了。

    此刻見(jiàn)蕭憲欲言又止的，東淑便按捺著沒(méi)有問(wèn)，只說(shuō)：“老太太說(shuō)的對(duì)，你又不比別人是習(xí)武的出身，再忙也記得千萬(wàn)別虧了身子，若真有損那可是什么也換不回的?！?/br>
    蕭憲看著她關(guān)切的神情：“知道呢。對(duì)了……我叫你出來(lái)，是有一樣?xùn)|西要給你?！?/br>
    “什么東西這樣神神秘秘的？”

    蕭憲道：“回房你就知道了?！?/br>
    當(dāng)下東淑跟他一起回了院中，進(jìn)了屋門(mén)就又催問(wèn)道：“到底是什么，快拿給我看？”

    蕭憲笑道：“你自己找?！?/br>