“縱使臣婦沒有留意, 那素蘭每日幾乎與海佳氏形影不離，總不會錯漏過什么吧。不過我聽說, 海佳氏她，竟是個讀過書的, 看的還不是女戒女訓(xùn)之類, 而是涉獵頗廣，不拘史學(xué)、兵書還是禮法，幾乎談起來, 都頭頭是道，這一點(diǎn)倒是讓人意外?！?/br>
    “竟有此事？其母在宮里也沒聽說有什么大才，其父也是個地地道道的武夫，怎么會如此費(fèi)心她的學(xué)問？”

    “臣婦也想不通，又或許是，她天賦異稟, 精鉆于此，是以家中才有意培養(yǎng)？”

    “這件事我記下了，你再仔細(xì)想想，她理事這幾日，當(dāng)真是挑不出半點(diǎn)差錯？”

    “若是有，臣婦定然早就報過來了，實(shí)在是，無錯漏可尋。宮舍修繕?biāo)o著養(yǎng)心殿和毓慶宮，沒有偏頗不公；遷宮之事又盡可能征詢后宮諸人的意見，也未引發(fā)任何不滿?！眻D佳仔細(xì)想想，又言：“若非說她有什么不同尋常的做法，那便是在選秀一事上?！?/br>
    太后神色凝重，“選秀之事，她如何辦了？”

    “按說，小選的秀女，皆是由上三旗的包衣中采選，年齡在十三至十八之間?！?/br>
    “不錯，這是圣祖立下的規(guī)矩，既為了天子安危著想，又考慮到漢臣的情結(jié)?！?/br>
    “海佳氏這次小選，似乎有意將采選的范圍擴(kuò)大，無論是從秀女的年齡上，還是家世出身上，都要破舊立新。”

    “你仔細(xì)說說?！?/br>
    “她前兩日有言，因今年三月內(nèi)務(wù)府小選，幾已揀選出全部符合要求的適齡人選，而眼下后宮人手不足，若按以往規(guī)矩，恐難足數(shù)，所以提議，將小選范圍擴(kuò)大至八旗所屬的包衣，且年齡放寬至十二歲到十八歲。如此，既可彰顯天子一視同仁的博大胸懷，又可以解燃眉之急?！?/br>
    太后聽完難以置信：“是誰給她這么大的膽量？小選的范圍是當(dāng)初圣祖爺定下的規(guī)矩，若是聽她天馬行空說改就改，豈不是亂了禮法？這事兒我不允?！?/br>
    “海佳氏已經(jīng)托監(jiān)國的佑親王往南邊去書，怕是要直接請萬歲爺給她撐腰?！?/br>
    “她竟然敢如此囂張，小英子，你去，把海佳氏給我叫過來，我倒要當(dāng)面問問，她當(dāng)我是泥塑的菩薩不成，不經(jīng)我首肯，就敢擅自向天子上書。”

    圖佳郡主見太后義憤填膺，趕忙在一旁勸說：“您先消消氣，氣壞了身子可不值當(dāng)，反倒順了那位之意?！?/br>
    過了小半個時辰，姝菡頂著貴妃大妝隨著小英子前來。

    太后給圖佳郡主使了個眼色，意思讓她適時站出來舉證，也好出了一口惡氣。

    姝菡見太后滿臉官司，圖佳郡主也是一臉倨傲，知道是小選的事被報到了太后耳中。

    這件事，她早有打算，便不慌不忙向著太后行禮：“給太后娘娘請安，聽說您近來睡的較以往安穩(wěn)，臣妾心里高興，這些天特意囑咐御膳房燉了助眠的枸杞桂圓羹給您，您用的可好？”

    “哼！你還敢問我睡的安枕不安枕？你這幾日做的好事，是成心讓我睡不安穩(wěn)才是真吧？”

    姝菡聞言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心實(shí)意盼著能為您分憂解難，這才壯著膽子接手這偌大后宮的冗雜事務(wù)，臣妾若真哪里做的不好，也絕非是有意而為，您直管教訓(xùn)了才是?！?/br>
    “你還不想認(rèn)是吧？那你來說說，宮女小選的章程，你是怎么安排的？”

    姝菡看向下首的圖佳郡主，十分詫異：“此事，郡主難道沒同您請示？這就是郡主的不是了，我兩日前就已經(jīng)和她言明了利害關(guān)系和流程，次日郡主來也未說您將此事駁回，這才向皇上去書請奏，為何您似今日才知道此事？”

    圖佳郡主面露愕然，“你什么時候說過讓我把此事向太后娘娘請示的？”

    “就是前日的事啊，因我后來臨時改變主意，欲把小選秀女的年紀(jì)再降一歲，還特意命鈴兒追出去尋你，后來沒在慈寧宮外等到你，卻在英華殿外碰上了，當(dāng)時還有兩個守門的侍衛(wèi)在場，您當(dāng)真都忘記了？”

    圖佳郡主有些恍惚。

    那一日從英華殿出來，她因憂心皇后的病情，所以神思不屬，甚至都沒認(rèn)出來尋她的是哪處的宮人，更記不清當(dāng)時兩個人都說了些什么？

    看姝菡信誓旦旦保證，又提及有侍衛(wèi)在場，圖佳郡主一時赧顏：“我那日在日頭下走的久了，沒大聽清那宮女說了什么，是我的疏漏?！?/br>
    太后的關(guān)注點(diǎn)卻不在此：“你前日去了英華殿？你去作甚？”

    “臣婦多日不見皇后娘娘，心中惦念，又因福元實(shí)在思念母親，這才自作主張走了這一趟。”

    太后拍案而起：“胡鬧?！?/br>
    又顧及外人在場，試著圓話：“皇上離京前早有吩咐，閑雜人等不得去滋擾皇后養(yǎng)病，你這是明知故犯，明日起，不用進(jìn)宮來了?！?/br>
    圖佳郡主先是不能相信，太后居然會當(dāng)眾下她的臉面，隨后電光火石間，似乎明白了什么。

    “臣婦知錯。謹(jǐn)遵太后娘娘懿旨?！?/br>
    姝菡看戰(zhàn)火東引，也不打算火上澆油，只輕咳兩聲：“臣妾原不知太后娘娘會對此次選秀的事有質(zhì)疑，已經(jīng)將草擬的章程托九王爺傳往南地，您看，是否要派人追回？”

    太后被圖佳氏的冒失舉動驚嚇不小，一時也沒心思去捉姝菡的錯處，只揮揮手：“我今日乏了，不想聽你們在這里扯皮。選秀事關(guān)重大，既已驚動了皇帝，我也就不再插手，全憑他定奪就是，不過我丑話說到前頭，若因此事引發(fā)朝中非議不滿，或是促成了任何惡果，你身為統(tǒng)領(lǐng)后宮的貴妃，是萬萬不能脫責(zé)的?！?/br>