林鷺先前在學(xué)堂上的一番話(huà)自然是能傳到周崇慕耳中的，他聽(tīng)罷也只能苦笑，畢竟是他辜負(fù)阿臨在先，如今他說(shuō)什么自己都只能認(rèn)了。

    他已然做出了不會(huì)再納妃的決心，那朝中眾人就都了解了如今的三個(gè)皇子是周崇慕僅有的三個(gè)皇子，這幾個(gè)孩子年紀(jì)相仿，二皇子三皇子又是一母所生，將來(lái)的儲(chǔ)君也必定是從中選出。

    已經(jīng)到了這一步，便不能怪臣子心思活絡(luò)，皇子們長(zhǎng)成還有十幾年，這十幾年足夠他們揣摩出帝王心思，站個(gè)能保家族衣食無(wú)憂(yōu)的隊(duì)伍。

    然而朝局卻容不得臣子們站隊(duì)，周崇慕拔除齊國(guó)的暗探以后，齊國(guó)吃了個(gè)大虧，周崇慕出其不意，一直未曾暴露自己已然知情，可謂是超乎齊國(guó)國(guó)君趙盈堃的預(yù)料。

    依照趙盈堃從情報(bào)中對(duì)周崇慕的了解，周崇慕此人野心有余而耐力不足，為人狠、絕，不達(dá)目的誓不罷休。

    故此他也十分了解林鷺對(duì)于周崇慕的作用，這二人一同長(zhǎng)大，林鷺冷淡平和，極大地中和了周崇慕的戾氣，周崇慕若是一把快刀，林鷺就是鑲了珠光寶器的刀鞘，他包裹了周崇慕的銳利，讓南楚有更溫和的方式去處理一些爭(zhēng)端。

    趙盈堃也心服口服地承認(rèn)，林鷺的確才華橫溢，是百年難遇的才子，周崇慕也是后生可畏，志勇過(guò)人。這二人如若聯(lián)手，吞并秦齊當(dāng)真不是在癡人說(shuō)夢(mèng)，至少也能大挫秦齊的風(fēng)頭。

    可沒(méi)想到稍加調(diào)查，就知道這兩人之間矛盾重重，遠(yuǎn)非看起來(lái)那么牢不可分。這世上本就沒(méi)有什么聯(lián)手是鐵板一塊的，只要有心，總能覓得蛛絲馬跡。

    這看起來(lái)的確不夠高明高尚，但趙盈堃不在乎。祖宗把國(guó)土交到他的手上，他不愿像前人那樣畏縮后退，就只能用一些特別的手段來(lái)保護(hù)自己。他不在乎這手段是什么樣的，百年之后寫(xiě)在史書(shū)上的，唯有他的功績(jī)。

    更何況還能往哪兒退呢？再退他就要帶著齊國(guó)人橫渡茫茫大海去尋求個(gè)棲身之所了。

    趙盈堃曾一度惶恐齊國(guó)會(huì)是三國(guó)之中第一個(gè)被滅國(guó)的，直到宗一恒死于戰(zhàn)亂的消息傳來(lái)，他忽然明白，三個(gè)國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)到了前所未有的激烈程度。

    如今舞臺(tái)上的他們，都面臨著史無(wú)前例的機(jī)會(huì)，也面臨的最殘酷血腥的爭(zhēng)斗。若是贏了，天下盡在手中，若是輸了，自己身首異處不說(shuō)，國(guó)土也將納入別國(guó)版圖。

    他以為兩個(gè)國(guó)家會(huì)爭(zhēng)個(gè)不死不休，誰(shuí)知竟聯(lián)手停戰(zhàn)五十年。五十年，什么概念，趙盈堃也要五十歲了，他時(shí)常感到時(shí)光飛逝，身不由己，若是能再給他五十年的時(shí)間，他至少能保得國(guó)家安定。

    本以為周崇慕轉(zhuǎn)頭就會(huì)來(lái)攻伐齊國(guó)，沒(méi)想到周崇慕竟按兵不動(dòng)忍了這么多年，直到此刻才來(lái)了個(gè)釜底抽薪。

    朝中人人自危，齊國(guó)這幾年做得什么生意他們都清楚。趙盈堃甚至讓人聯(lián)系了海外的倭國(guó)，將情報(bào)倒賣(mài)給倭國(guó)。

    倭國(guó)狼子野心，覬覦三國(guó)已非一日兩日，齊國(guó)養(yǎng)虎為患，紛紛上書(shū)請(qǐng)求趙盈堃應(yīng)下周崇慕的一切條件，免得周崇慕不耐，發(fā)兵攻齊，到時(shí)倭國(guó)伺機(jī)而動(dòng)，使得國(guó)家腹背受敵。

    齊國(guó)留下的孱弱部隊(duì)是立國(guó)以來(lái)就存留的問(wèn)題，百年來(lái)不斷有君主想要解決這一問(wèn)題，甚至海對(duì)岸的倭國(guó)都已經(jīng)訓(xùn)練出可靠高效的軍隊(duì)了，齊國(guó)的軍事發(fā)展仍然不盡如人意。

    這是他們當(dāng)初投機(jī)取巧的代價(jià)。

    如果經(jīng)商就能獲得財(cái)富，倒賣(mài)情報(bào)就能挑撥?chē)?guó)家的關(guān)系，那么為什么還要辛辛苦苦訓(xùn)練軍隊(duì)。反正不論怎樣，訓(xùn)練軍隊(duì)不一定會(huì)贏，但靠眼下的情況總不會(huì)輸。

    如今楚國(guó)利刃出鞘，齊國(guó)方才瑟瑟發(fā)抖，又做起了退一步海闊天空的美夢(mèng)。

    周崇慕卻不給他們做夢(mèng)的機(jī)會(huì)。他無(wú)數(shù)次回想起自己與林鷺決裂傷害的畫(huà)面，無(wú)數(shù)次想起林鷺渾身是血躺在自己懷里，無(wú)數(shù)次想起他留在那封信上的肺腑之言。

    他的要求很簡(jiǎn)單，齊國(guó)要么投降，要么渡海，要么大家真刀實(shí)槍地打一仗，絕沒(méi)有割地賠款的機(jī)會(huì)了。

    趙盈堃覺(jué)得自己白費(fèi)了這么些年離間周崇慕和林鷺，這放在他看來(lái)，仍然是二人商量好的一出計(jì)謀，當(dāng)真螳螂捕蟬黃雀在后。

    齊國(guó)那邊頻頻遞折子給周崇慕，折子都被周崇慕按下不發(fā)，跟齊國(guó)是早晚都要有一戰(zhàn)的，他不怕齊國(guó)留后手，齊國(guó)如今這國(guó)力根本沒(méi)有任何能抵擋楚國(guó)的資本，就算有，也要硬碰硬地來(lái)一仗。

    周崇慕根本不怕打仗，朝中有新臣，武舉也選了一批能干的年輕武將，勤勤懇懇練了幾年兵，早就磨刀霍霍想拉出來(lái)給世人瞧瞧了。

    他之所以按兵不動(dòng)，并不是在等齊國(guó)開(kāi)出什么豐厚的條件，他是在等林鷺的反應(yīng)。

    學(xué)堂本就不是溫馨的避風(fēng)港，身為讀書(shū)人，天下事風(fēng)雨聲都要關(guān)注，更何況對(duì)于許多齊國(guó)的學(xué)生而言，這是關(guān)系到他們身家性命的大事，學(xué)堂里人心浮動(dòng)起來(lái)。

    有學(xué)生吵著鬧著要回家，更有甚者，開(kāi)始質(zhì)疑林鷺辦學(xué)堂的目的本來(lái)就是為了將他們吸引過(guò)來(lái)當(dāng)做人質(zhì)。

    林鷺為了安撫他們，只好上書(shū)周崇慕，請(qǐng)他無(wú)論做出什么決定，務(wù)必要保學(xué)堂學(xué)生安全，并要求周崇慕無(wú)論如何都不能將學(xué)生作為人質(zhì)。

    周崇慕答應(yīng)地很快，趙盈堃那邊送了這么多封書(shū)信過(guò)來(lái)，周崇慕只回了一封，大概意思是敬重讀書(shū)人，請(qǐng)齊國(guó)商戶(hù)朝臣放心，在南楚讀書(shū)的學(xué)生一定會(huì)被妥善保護(hù)，絕不會(huì)用作兩國(guó)爭(zhēng)端的犧牲品。

    林鷺對(duì)周崇慕的話(huà)是半信半疑的，他深知君王在面對(duì)國(guó)家利益前的原則和堅(jiān)持，要這么一份承諾只是為了安撫惶恐躁動(dòng)的學(xué)生。

    但這份承諾放在齊國(guó)的百姓那里，就顯得楚國(guó)皇帝是個(gè)真男人，加上先前的遣散后宮冊(cè)立皇后之舉，周崇慕的聲望前所未有的漲了起來(lái)，甚至有不少齊國(guó)的商戶(hù)帶著萬(wàn)貫家財(cái)來(lái)到楚國(guó)，尋求周崇慕的庇護(hù)。

    在這種情況下，趙盈堃終于坐不住了，他拋卻群臣上書(shū)議和的折子，請(qǐng)奕真修書(shū)一封送到倭國(guó)，聯(lián)合倭國(guó)發(fā)兵，要與楚國(guó)決一死戰(zhàn)。

    周崇慕收到戰(zhàn)書(shū)的時(shí)候，也同時(shí)收到了探子傳來(lái)的東齊聯(lián)合倭國(guó)的消息。他知道這是趙盈堃拼死一戰(zhàn)，無(wú)論勝敗，他在史書(shū)上的名聲是再也沒(méi)法挽救了。

    若是敗了，趙盈堃自當(dāng)是亡國(guó)之君，斷送祖宗百年基業(yè)，若是勝了，他也逃不掉虎視眈眈的倭國(guó)，此等引狼入室之舉，不論周崇慕是否有意與他一戰(zhàn)，都必須將倭寇趕出陸地。

    齊國(guó)國(guó)土幾經(jīng)割讓?zhuān)缃裰挥醒刂懙剡吘壍莫M長(zhǎng)區(qū)域，許是有倭國(guó)撐腰，南楚寧和四年十月，趙盈堃率兵親征，沿白礱江逆流而上，陳兵布陣。

    周崇慕卻沒(méi)親征，朝中需要有人坐鎮(zhèn)，他不再是當(dāng)初那個(gè)沖動(dòng)自負(fù)的君主，他要端坐在御座上掌握整個(gè)戰(zhàn)局。

    出征的是老將嚴(yán)輝武，副將是這幾年新近提拔的年輕將領(lǐng)郭可奇，與趙塘同屆的兵部主事，趙塘的兄長(zhǎng)趙堤自請(qǐng)為軍師，軍隊(duì)開(kāi)拔的時(shí)候玄色的兵甲密密麻麻鋪陳十萬(wàn)，周崇慕親自送行了士兵。

    這一戰(zhàn)他不敢夸下海口說(shuō)南楚必勝，卻遠(yuǎn)比當(dāng)日秦齊聯(lián)軍的時(shí)候要有底氣得多。他籌謀多年，朝中畏縮無(wú)能的老臣漸漸被架空，這些年已基本告老還鄉(xiāng)。朝中以青壯為主力，年輕人勢(shì)頭大干勁足，有明事理經(jīng)驗(yàn)豐富的老臣提點(diǎn)，又有周崇慕自己刻意栽培，進(jìn)步地很快。

    年輕人需要的是機(jī)會(huì)。

    周崇慕每每想到此時(shí)，都萬(wàn)分感激林鷺。遠(yuǎn)瓷奪位前，天下大勢(shì)以秦楚相爭(zhēng)為主，秦國(guó)與楚國(guó)已勢(shì)同水火，兩國(guó)劍拔弩張。遠(yuǎn)瓷登基后，念在林鷺的面子上，也念在楚國(guó)出兵“幫助”麟國(guó)消滅秦國(guó)余孽，兩國(guó)結(jié)盟，約定不起戰(zhàn)事。

    有了這個(gè)約定，楚國(guó)才得以真正的放下心來(lái)休養(yǎng)生息。齊國(guó)不足為懼，周崇慕放下心來(lái)，讓年輕人接觸核心的朝政，所有人在剛剛?cè)肼毜臅r(shí)候都是紙上談兵的，唯有真切地接手政務(wù)國(guó)事，才能逐漸成為能夠獨(dú)當(dāng)一面的重臣。

    如果周崇慕勤政且勤奮，五十年盟約，足夠他將他所有想做的布置都一一完成，這是林鷺給他的緩沖的機(jī)會(huì)。

    這一仗便打到了寧和五年。

    齊國(guó)兵弱，倭國(guó)讓齊國(guó)作為先鋒部隊(duì)在前方帶路，黑壓壓的倭寇則堂而皇之地沿著白礱江進(jìn)入廣袤陸地。

    幾位主將商議過(guò)后，將精銳部隊(duì)一分為二，少數(shù)量的一部分隔斷齊國(guó)和倭國(guó)的部隊(duì)，將齊國(guó)軍隊(duì)消滅在腹腔之中，將更多一部分的兵力放在了同倭國(guó)的對(duì)抗上。

    齊國(guó)逆流而上，本就不占優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)事又選在了入冬時(shí)節(jié)，楚國(guó)軍隊(duì)從背后斷了齊國(guó)給養(yǎng)糧草后，齊國(guó)幾乎沒(méi)有還手之力，和楚國(guó)硬碰硬地耗了兩個(gè)月，最終生擒了趙盈堃。

    生擒趙盈堃的是楚軍年輕的副將郭可奇，這一戰(zhàn)使他揚(yáng)名天下，成為接替林鷺父親林昭年的又一楚國(guó)大將。

    郭可奇今年剛剛二十歲，正是英姿勃發(fā)的年紀(jì)，據(jù)說(shuō)他押解趙盈堃回京的路上，白礱江沿岸的適齡少女紛紛為他送行，一路擲果盈車(chē)，香風(fēng)撲面。