賀融一摸上面的針腳，細(xì)密精致，恐怕大嫂宋氏，也沒(méi)這樣的手藝，不由驚奇：“我不知你幾時(shí)學(xué)會(huì)了女紅？”

    賀湛輕咳一聲，有點(diǎn)不自在：“旁人所送，我借花獻(xiàn)佛罷了。”

    賀融：“哪家愛(ài)慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好據(jù)為己有，還是你自己收著吧。”

    賀湛：“別??！是今兒一起上山打獵的獵戶(hù)，上回我跟二哥送了他們家兩只野兔，今日那獵戶(hù)的女兒就送了一對(duì)護(hù)膝給我，禮尚往來(lái)罷了?！?/br>
    賀融挑眉：“不見(jiàn)得吧？二哥肯定沒(méi)收到護(hù)膝，怎么就單給你一個(gè)，這還不是對(duì)你有意？”

    賀湛苦笑：“三哥你就當(dāng)幫幫我，收下這護(hù)膝吧！”

    賀融：“行了，我知道你是念著我，不開(kāi)你玩笑了?！?/br>
    賀湛與他并肩在床頭坐下：“三哥，依你看，父親會(huì)不會(huì)照你說(shuō)的，拒絕馬宏的提議？”

    賀融：“會(huì)的，就算父親不想說(shuō)，大哥也會(huì)勸說(shuō)他的?！?/br>
    賀湛：“其實(shí)父親也不是不疼阿姊，在這里過(guò)了那么久的苦日子，任誰(shuí)有希望脫離苦海，心里都會(huì)忍不住動(dòng)搖的?！?/br>
    賀融：“我知道，如果父親堅(jiān)決拒絕馬宏的提議，也許一時(shí)半會(huì)回不了京城，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，其實(shí)對(duì)父親是件好事，起碼他不會(huì)給人留下賣(mài)女求榮的不堪印象。至于陛下的決定，我們左右不了，如果朝廷決意讓阿嘉去和親，最后她也只能聽(tīng)從?！?/br>
    賀湛點(diǎn)點(diǎn)頭：“父親只是一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎，他會(huì)明白你的苦心?！?/br>
    他覺(jué)得有些冷，索性也脫靴除襪，將腳放入桶內(nèi)。

    桶不大，再加入一雙腳，就只能是疊在賀融的腳面上了。

    賀湛外表斯文，卻經(jīng)常跟著二哥賀秀上山打獵，沒(méi)少日曬雨淋，相較起來(lái)，賀融不常出門(mén)，膚色更白一些。

    水中微微蕩起漣漪，映出兩人越發(fā)分明的膚色。

    賀湛忽然想起小時(shí)候，他經(jīng)常會(huì)像現(xiàn)在這樣，跟賀融同在一個(gè)桶里泡腳，不知不覺(jué)，他們?cè)谶@里已經(jīng)度過(guò)了整整十一年。

    “我還記得，前任房州刺史對(duì)我們看管甚嚴(yán)，我們剛到房州，就派人過(guò)來(lái)，借口搜查逆案證據(jù)，將我們偷偷藏在身上的書(shū)全都抄走了，我和四哥想讀書(shū)識(shí)字，都找不到一本書(shū)，還是你和大哥手把手，教我們一個(gè)字一個(gè)字地學(xué)?！?/br>
    賀融：“那時(shí)候我也還小，能教得了你多少？多虧大哥，將自己從前看過(guò)的書(shū)默寫(xiě)下來(lái)，還有二哥，白天跑去人家學(xué)堂外面偷聽(tīng)偷學(xué)，再回來(lái)教我們。”

    賀湛忍不住笑：“可惜二哥記性不好，又沒(méi)有紙筆，往往回來(lái)就忘了大半?！?/br>
    賀融也笑：“最后他被逼無(wú)法，夜晚跑去偷書(shū)回來(lái)給我們抄寫(xiě)背誦，天快亮的時(shí)候再還回去。”

    賀湛感嘆：“后來(lái)我們大一些，就自己去學(xué)堂外偷聽(tīng)先生上課，也幸好三哥你建議父親向陛下寫(xiě)信，陛下回信之后，房州刺史和本縣縣令也換了個(gè)好說(shuō)話的，對(duì)我們的行為睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在想想，我們沒(méi)成為睜眼瞎，可真是幸運(yùn)！”

    片刻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)回應(yīng)，賀湛一看，賀融的腦袋微微點(diǎn)著，滿(mǎn)臉困倦，正在打瞌睡。

    賀湛失笑，彎腰先將賀融的腳從水里扶起來(lái)，幫他擦干，又服侍他在內(nèi)側(cè)睡下，為兄長(zhǎng)蓋上被子。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備彎腰脫鞋時(shí)，外面忽然傳來(lái)一聲斷喝：“什么人！”

    是二哥賀秀的聲音。

    賀融也被驚醒了，迷迷糊糊睜眼。

    賀湛忙按住他：“你躺著吧，我出去看看?！?/br>
    話雖如此，賀融還是披衣起身，跟在賀湛后面。

    兄弟倆來(lái)到院子，就看見(jiàn)賀泰與馬宏等人也已被驚動(dòng)了，都站在院子里。

    賀泰見(jiàn)賀秀從外頭進(jìn)來(lái)，忙問(wèn)：“怎么回事？”

    賀秀恨恨道：“方才我起夜，看見(jiàn)外頭有人窺視，那人也賊機(jī)靈，待我追出去時(shí)，已沒(méi)了蹤跡！”

    “該不會(huì)是認(rèn)出了你的身份……？”賀泰面露惶然，隨即望向馬宏。

    馬宏意識(shí)到，很可能是自己與齊太醫(yī)的到來(lái)，觸動(dòng)了某些人的神經(jīng)。

    他讓眾人先進(jìn)屋，又叮囑道：“無(wú)妨，我與齊太醫(yī)明日就走，無(wú)論誰(shuí)來(lái)問(wèn)，你們只說(shuō)是從前的王府仆人被遣散后不忘舊情，過(guò)來(lái)探望，現(xiàn)在已經(jīng)回鄉(xiāng)了?！?/br>
    賀泰握住馬宏的手，手還在微微顫抖：“馬內(nèi)侍，你也看到了，我在這里，日日寢食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼臨死前，還能落葉歸根，見(jiàn)陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而無(wú)憾了！”

    馬宏忙道：“郎君不必如此，您一定會(huì)平安無(wú)事的！”

    他拉著賀泰好一通安慰，才將對(duì)方給安撫下來(lái)。

    眾人各自回屋之后，賀湛越想越奇怪，不禁問(wèn)：“方才會(huì)是誰(shuí)人的耳目？馬宏一行來(lái)時(shí)，著裝與馬車(chē)皆簡(jiǎn)陋尋常，難不成是他們的言行舉止露了破綻，讓人給盯上？對(duì)方動(dòng)作就這么快？”

    話未說(shuō)話，對(duì)上賀融毫不意外的表情，賀湛恍然大悟，忙壓低聲音：“是你跟二哥合演的一出戲？”

    賀融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，經(jīng)此一事，馬宏一定也嚇得不輕，肯定會(huì)回京稟報(bào)，說(shuō)不定父親能提前回京?！?/br>
    賀湛恍然：“父親從善如流，方才我還以為他也嚇得不輕！”

    賀融戲謔道：“要想騙過(guò)馬宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父親這是真情實(shí)感，發(fā)自肺腑?！?/br>
    太促狹了，還調(diào)侃老爹！賀湛忍住笑，對(duì)他比了一個(gè)夸贊的手勢(shì)。

    ……

    隔天一大早，馬宏與齊太醫(yī)就匆匆上路，他們不僅留下米面，還留下了一些錢(qián)財(cái)，為免引人注意，賀泰也沒(méi)有親自出來(lái)送行，只讓賀穆將他們送出城外。

    回程時(shí)，賀穆順道去了一趟縣衙，將近日弟弟們打來(lái)的獵物送些過(guò)去，算是感謝縣令這幾年對(duì)他們的照顧，結(jié)果回到賀家時(shí)，他身上還多了一張請(qǐng)?zhí)?/br>
    八月十五中秋之夜，房州刺史設(shè)宴，宴請(qǐng)本州大小官員，世家名流。

    往年這種事，素來(lái)是沒(méi)有賀家的份的，雖然現(xiàn)在的房州官員對(duì)賀家的管制比之前寬松許多，但他們依舊不敢跟賀泰過(guò)從甚密，甚至有意無(wú)意撇清關(guān)系，假裝忘記自己治下還有這么一戶(hù)人家。

    但今年，賀泰居然也在受邀之列。