城關(guān)駐營(yíng)。

    “啪！”江信被一巴掌甩了出去，額頭撞上用來(lái)生火的木柴和支架，整個(gè)人在地上翻滾了好幾圈才堪堪停下。

    眾守衛(wèi)瞧得目瞪口呆，而江海年怒火中燒，根本沒(méi)有顧及外人在場(chǎng)，大聲呵斥道：“臨走前我都是怎么交代你的！關(guān)外不遠(yuǎn)處就有西宇文的駐兵！即便你們要出關(guān)一趟，也須先行回來(lái)同我商量，現(xiàn)在倒好，不僅擅自出關(guān)，還撇下同伴一個(gè)人逃了回來(lái)！江信！你到底清不清楚自己的身份！”

    “父親！當(dāng)時(shí)情況危急，萬(wàn)不得已才出此下策的??！”江信伏跪在地，滿身白衣早已破爛不堪，“您還是趕緊派人去枯樹林救救傾柔meimei和霍兄他們吧！”

    孰料江海年越發(fā)憤慨，將江信從地上生拽起來(lái)，責(zé)備道：“又是武宗那個(gè)臭小子！跟你說(shuō)了多少次，不要跟此人鬼混，你怎么就是不聽！”

    江信原本一張俊秀凈白的臉，全被血淚污成了花貓似的，一旁的祥瑞急得原地轉(zhuǎn)圈，礙于自己的非人形貌，不好貿(mào)然開口說(shuō)話，暗自苦惱道：“這都什么時(shí)候了！人命關(guān)天??！跟閻王爺鬼混都不頂用！”

    “江大人！”鎮(zhèn)守鎖春關(guān)的文總管疾步趕來(lái)，江海年將江信往身后一塞，省得這小子繼續(xù)丟人，又朝對(duì)方迎了上去：“文總管，關(guān)外情況如何？”

    江信在父親身后探出一雙忐忑無(wú)辜的眸眼，祥瑞也一瘸一拐地湊上前來(lái)——這一人一鶴一路上相依為命，眼下已然親近多了。

    祥瑞大概也隨了自家主上的脾性，生怕這位江少盟主在半路上太過(guò)孤單無(wú)助，不小心被什么豺狼匪痞抓走了，抑或自個(gè)兒一時(shí)看不開，找個(gè)山坡一躍解千愁，干脆就幫人幫到底，送佛送到西，護(hù)送他回到了城關(guān)。

    沒(méi)想到最厲害的還是他老爹，好不容易收到急報(bào)，從天鴻城趕來(lái)鎖春關(guān)，事情經(jīng)過(guò)剛聽了個(gè)七七|八八，二話沒(méi)說(shuō)就先賞了人家一個(gè)大嘴巴子——慘是真的慘，祥瑞不由得嘆了口氣。

    “唉……”文總管先是一搖頭，“派出去的探子確實(shí)帶回來(lái)了一些消息，但幾乎都跟西宇文有關(guān)，完全沒(méi)有墨家千金的下落??！”

    “不會(huì)的！就在枯樹林！越過(guò)疆線之后往西北方向走！”江信焦急地補(bǔ)上一句。

    江海年余火未消地瞪了他一眼，卻聽文總管道：“少盟主勿急，只是你說(shuō)的那處林子已經(jīng)在幾個(gè)時(shí)辰前燒沒(méi)了，只剩下一棵參天大樹，瞧上去古怪得很，眼下無(wú)人敢靠近?！?/br>
    “什、什么？”江信剎那失神，往后踉蹌了幾步，祥瑞趕緊從背后將他撐住。

    “墨大人到——！”一名衛(wèi)卒高呼，眾人的視線得以片刻轉(zhuǎn)移。

    說(shuō)來(lái)也怪，盡管北墨一族的地位一落千丈，可眾武官依然對(duì)墨家人禮敬有加，文總管見墨黎駕臨，便恭敬地作了個(gè)揖：“下官見過(guò)墨大人，敢問(wèn)老將軍身體康健否？”

    “若是再找不到我小侄女的下落，老爺子可就不太康健了?！蹦杳娌桓纳目偣茏杂X(jué)說(shuō)錯(cuò)了話，無(wú)意將戰(zhàn)火引至身旁的江家人身上。

    江海年慌忙揪著江信上前，萬(wàn)分愧疚道：“墨大人，是江某教子無(wú)方，只因事關(guān)重大，不敢擅自去叨擾墨老將軍，這才傳了個(gè)口信給大人你?！?/br>
    江信被江海年摁住，絲毫動(dòng)彈不得。

    墨黎到底是墨府的二當(dāng)家，應(yīng)付起來(lái)游刃有余：“江大人言重了，此事確實(shí)不用驚動(dòng)老爺子，只怕我那小侄女也少不了要擔(dān)責(zé)，當(dāng)務(wù)之急還是應(yīng)當(dāng)先將人尋回來(lái)，屆時(shí)再懲治也為時(shí)不晚?！?/br>
    文總管插話道：“下官慚愧，北境屯軍本就缺額，昨日又遇上魔鴉暮間覓食，傷亡慘重，恐怕……”

    “無(wú)妨，”墨黎自然而然地接過(guò)話來(lái)，“圣上最近正苦于出兵一事，如今天賜良機(jī)，我可以進(jìn)宮面圣，將此事向圣上言明，或許圣上會(huì)同意抽調(diào)一部分禁軍前來(lái)援手。”

    江家父子聞之色變，要知道動(dòng)用禁軍一事非同小可，稍有不慎，戰(zhàn)事必定接踵而來(lái)，根本不可能純粹地去關(guān)外尋人，宇文端也更不會(huì)允許中原朝廷的軍隊(duì)在自己的領(lǐng)地閑逛。

    “等等，墨大人！”江海年道，“此事總歸是孩子們胡鬧，我想不必鬧到圣上面前吧？”

    墨黎稍有思索，卻也沒(méi)有改變主意的打算：“江大人，你的擔(dān)憂我明白，可惜事與愿違，倘若他們真的愿意只做一個(gè)長(zhǎng)不大的孩子，這一切就不會(huì)發(fā)生了?！?/br>
    江海年答不上話，轉(zhuǎn)而神色復(fù)雜地望著自己的兒子，江信雙眼緊閉，眉眼間格外凝重。

    若論年歲，他早已不再處處受人庇護(hù)，整日除了琢磨一點(diǎn)拳腳功夫，還要跟著父親東奔西跑，努力朝未來(lái)的洛水江氏當(dāng)家人奮進(jìn)。

    他以為自己心懷天下，終究會(huì)成為一個(gè)頭頂乾坤的人，可現(xiàn)實(shí)卻是——無(wú)論運(yùn)籌帷幄，抑或柴米油鹽，哪怕是志向遠(yuǎn)大者最不屑的風(fēng)花雪月，他也通通平庸至極。

    平庸，便是無(wú)能。

    江信仍然記得擂臺(tái)上的敗北、枯樹林里的措手不及，他眼睜睜看著一切發(fā)生，假裝挺身而出，最后卻力有不逮，被命運(yùn)反復(fù)打壓在地。

    祥瑞抬頭見他心灰意冷的模樣，只覺(jué)這孩子又要想不開了，身上的羽毛都嚇得倒豎起來(lái)，幸而此時(shí)一個(gè)熟悉的聲音從遠(yuǎn)處響起——

    “少盟主！江叔叔！”墨傾柔高喊，催促著涯月加快步伐。

    風(fēng)醒攙扶著霍瀟湘跟上前去，而一貫愛打頭陣的云清凈這次卻落在隊(duì)伍最末，惡狠狠地盯著前面兩個(gè)勾肩搭背的男人。

    “傾柔meimei！”江信總算從無(wú)盡的悔恨中探得了一絲生機(jī)，興沖沖地追了上去，一見霍瀟湘受了重傷，神情再度垮了下來(lái)：“霍兄你……怎么會(huì)傷成這樣！”

    “謝了，醒兄?！被魹t湘勉強(qiáng)從風(fēng)醒身邊挪了出來(lái)，江信慌忙接住他。

    霍瀟湘見江海年在場(chǎng)，只得將他輕輕推開：“少盟主不用擔(dān)心，傷口已經(jīng)包扎過(guò)了?！?/br>
    江信意識(shí)到父親沉冷的目光，不得已收回手來(lái)。

    “我包扎的！”云清凈忽地冒了上來(lái)，打斷了這位少盟主失落的情緒。

    江信一怔，想起他被樹洞的黑霧吞沒(méi)之后不知所終，如今總算平安歸來(lái)，欣慰道：“云少俠你沒(méi)死?。≌媸翘昧?！”

    云清凈：“……”

    “誰(shuí)說(shuō)我死了！區(qū)區(qū)魔族宵小的伎倆，能奈我何……”云清凈話音未落，一只大白鳥猛地砸在自己臉上——

    祥瑞竟能哭得泣不成聲，鶴唳凄絕，不過(guò)灌進(jìn)云清凈耳里就變成了亂七八糟的：

    “主上你終于回來(lái)了！”

    “主上你沒(méi)事就好?。　?/br>
    “我擔(dān)心得都消瘦了！”

    ……

    這家伙，還真會(huì)挑時(shí)候把自己當(dāng)鳥看！

    一旁的風(fēng)醒非常自覺(jué)地站在邊角上，沒(méi)有參與到這場(chǎng)感天動(dòng)地的重逢之中，只是專注地看著這位云大仙尊是如何追著一只鳥在原地轉(zhuǎn)圈圈的。

    墨傾柔一轉(zhuǎn)頭，終是迎上了墨黎的視線，她深吸一口氣，試探性地叫了一聲：“二叔?！?/br>
    墨黎這才急匆匆邁上前來(lái)，擔(dān)憂地將她打量一番：“回來(lái)就好，有沒(méi)有傷到什么地方？”

    “沒(méi)、沒(méi)有，”傾柔感到不安，“這次差點(diǎn)闖出大禍，讓二叔擔(dān)心了?！?/br>
    墨黎重重地嘆了口氣：“你出來(lái)玩了這么久，也該收收心了！今日便跟我回家去！”

    “我不是出來(lái)玩的，二叔，軍師閣的事……我已經(jīng)查到了?！蹦珒A柔悻悻地抬起眸子與墨黎對(duì)視，叔侄倆皆是陷入短暫的沉默。

    墨黎的神情像是凍住的葉片忽然抖開：“當(dāng)真？好，那事不宜遲，我們趕緊回家，你爺爺知道了也一定會(huì)非常欣慰的?！?/br>
    傾柔抿著嘴角，不再應(yīng)聲。

    “墨大人，江大人，”文總管趕緊攔了上來(lái)，“關(guān)外傳來(lái)新的軍情，恐怕要盡早稟報(bào)圣上?！?/br>
    江海年深知逃不過(guò)進(jìn)宮面圣這一關(guān)，只能先出于江湖之誼，讓江信將受傷的霍瀟湘送回武宗堂，江信喜出望外，便光明正大地扶住霍瀟湘，而墨黎的目光還落在侄女身上，似是有些為難。

    “二叔，我在家等您，”墨傾柔不假思索地接過(guò)話來(lái)，順手指著云清凈等人，“不過(guò)我還想帶朋友們回家坐坐，可以么？”

    “這個(gè)自然?！?/br>
    .

    城關(guān)轉(zhuǎn)眼流失大半的熱鬧，暮色片刻降臨。待眾人回到天鴻城時(shí)，才覺(jué)得北上的光景如白駒過(guò)隙，仍然留有一絲恍惚。

    東原雖被冠以一個(gè)“東”字，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及中原地界廣闊，好在風(fēng)景秀麗，寸土寸金，最東邊乃與大海相連。墨府距離天鴻城也并不遙遠(yuǎn)，兩地之隔就如同繞天鴻城行了一整圈。

    馬車在墨府門前停下，云清凈率先跳下車來(lái)，低聲抱怨道：“說(shuō)是朋友們，結(jié)果就兩個(gè)……”

    傾柔掀起門簾，沖他無(wú)辜地眨巴著眼睛：“少盟主送霍兄回武宗堂了，可不就剩你和醒兄了嘛！”

    風(fēng)醒不語(yǔ)，只笑吟吟地將傾柔從馬車上抱了下來(lái)，涯月則熟練地將輪椅放平在地上，這三人倒是親如一家，云清凈氣不過(guò)，也上前來(lái)搭把手。

    祥瑞趴在云清凈背后，厚臉皮地說(shuō)：“算上我不就三個(gè)人了嘛！”

    云清凈：“你不是人?！?/br>
    祥瑞：“……”

    傾柔的笑容在瞥見門前的“北墨”二字之后即刻消逝——與其說(shuō)是消逝，不如說(shuō)是被迫收斂，所有嬉皮笑臉都被藏了起來(lái)，不得輕易表露。

    “見過(guò)大小姐?！遍T口的守衛(wèi)平淡地一躬身子，旋即恢復(fù)了筆直的身形，如同兩尊石像立在門側(cè)。

    云清凈左右瞟了一眼，玩笑道：“喂，丫頭，你這回家的待遇也太差了吧，都沒(méi)人迎接？”

    傾柔露出苦澀的笑容，見慣不怪地領(lǐng)著客人往里走，涯月偷偷告誡云清凈別亂說(shuō)話。

    起初這姓云的還不明白，然而進(jìn)府不久，他就想抬起手來(lái)扇自己一巴掌。