若是以往，他定會(huì)還擊對(duì)方，然而今日站在那里都覺得乏力，再一看這些人瞥視他的輕蔑眼神，從心底里就不愿再多爭(zhēng)論，故此退后一步不再言語(yǔ)。

    眾臣意見紛紛，幾乎在朝堂之上面紅耳赤，他站得久了，臉色一陣發(fā)白。承景帝看在眼中，不由問(wèn)及緣故。江懷越只道在路上感染風(fēng)寒，加上行程緊湊沒能休息好，才有些疲憊。

    “江督主去一次大名府就累成這樣，還是不要再摻和進(jìn)遼東事務(wù)了。”文淵閣大學(xué)士冷哂著道。

    他知道對(duì)方嘲諷他身體虛弱禁不起風(fēng)吹雨打，卻只笑了笑，不再解釋。

    亂紛紛的早朝終于結(jié)束，江懷越走出乾清宮，大臣們看待他的目光總是介懷，有人從身邊經(jīng)過(guò)，有意冷冷道：“連開倉(cāng)放糧需得經(jīng)由萬(wàn)歲允許的規(guī)矩都不遵循了，還真是膽大?！?/br>
    又有人道：“權(quán)勢(shì)在手，自然要好好享受。只是我不知道什么時(shí)候就連邊境要?jiǎng)?wù)也需西廠插手了？”

    他們議論著，從他身邊走過(guò)，拋下冷漠的眼神，與犀利的話語(yǔ)。

    江懷越站在那里，等眾人都散去后，才獨(dú)自遠(yuǎn)離了乾清宮。

    出宮的時(shí)候，雙腿已經(jīng)沉得抬不起來(lái)，但他還是保持著原來(lái)的風(fēng)度與儀態(tài)，緩慢從容地走著，不想讓任何人看出問(wèn)題所在。

    他坐著馬車回到了西緝事廠。

    走進(jìn)大門，正遇到楊明順與幾名番子興高采烈地提著干貨，像是要去廚房。

    楊明順激動(dòng)地上前問(wèn)候，發(fā)現(xiàn)他臉色不佳，走路也吃力，便想為他去請(qǐng)郎中。

    他搖頭，望到他們手里的東西，問(wèn)道：“這是做什么？”

    “馬上要冬至了，我們交待廚房準(zhǔn)備好，到時(shí)候一起吃一頓??！”楊明順道，“督公先休息好身子，等冬至那天，咱們也讓眾位兄弟們好好樂一樂！”

    江懷越怔然，他甚至沒有意識(shí)到，又是一個(gè)冬至即將來(lái)臨。

    冬至既至，過(guò)年也已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

    楊明順察覺到一絲異樣，跟在他身后不斷問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他皆以沉默應(yīng)對(duì)。直至跨出院落那一刻，楊明順無(wú)奈叫道：“督公，小的過(guò)兩天想向您告假?！?/br>
    他止住了腳步，詫異回頭：“有事？”

    “就是，冬至那天……小的想留在這里和大家吃頓飯，然后天黑前進(jìn)宮，第二天再回來(lái)，成嗎？”他言語(yǔ)間有些吞吞吐吐，神情也局促。

    江懷越沉寂片刻，只問(wèn)了兩個(gè)字?！靶∷?？”

    楊明順盡管已經(jīng)比以前成熟了一些，但談及此事，還是靦腆地笑，又祈求道：“最近進(jìn)宮時(shí)候少，已經(jīng)好幾天沒遇到她了，還請(qǐng)督公開恩……”

    江懷越看著眼前這個(gè)一笑眼睛就彎的少年，想說(shuō)些什么，但最終還是只點(diǎn)了點(diǎn)頭，就轉(zhuǎn)身離去。

    “多謝督公！”楊明順喜悅的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)。

    *

    江懷越在西緝事廠待了兩天，連府邸都沒回。身子還是沒有完全復(fù)原，夜間尤其容易咳嗽，吃了一些藥，卻都不起作用。

    冬至那天黃昏，楊明順和姚康帶著眾人來(lái)向他敬酒，知道他近來(lái)有恙，特意叫下人給江懷越換了熱茶。他卻執(zhí)意重新倒上了一杯酒，對(duì)著眾人，一飲而盡。

    熱鬧的宴席還未散去，楊明順已經(jīng)迫不及待地告假，眾人已經(jīng)都知道他和小穗的事情，因打趣問(wèn)及什么時(shí)候真正結(jié)為對(duì)食。楊明順紅著臉擺手：“我說(shuō)你們真是閑得無(wú)聊了，我結(jié)對(duì)食又不請(qǐng)客，你們難道還想著要來(lái)討酒？”

    姚康帶頭起哄：“真是摳門慣了，咱們這些人也算是出生入死的兄弟了，居然連杯酒都不給！以后有事可別叫我們幫忙啊！”

    “得了得了，到時(shí)候跟你們說(shuō)一聲就行，哪里需要那么多禮數(shù)！”楊明順笑嘻嘻地向江懷越作揖，“督公，我先走了??！”

    江懷越沉默點(diǎn)頭，看著楊明順興致盎然地離開了西廠，過(guò)了片刻，起身道：“你們?cè)俪詴?huì)兒，我回去休息?！?/br>
    姚康等人卻紛紛說(shuō)既然已經(jīng)吃得差不多了，自己也該回家陪伴家人，畢竟冬至本應(yīng)該闔家團(tuán)圓。

    江懷越怔了怔，道：“好，那你們，都回家吧?！?/br>
    *

    眾人各自散去，廳堂內(nèi)很快只剩他一人，他坐了會(huì)兒，才出門叫來(lái)馬車，回到了自己的府邸。

    燈火輝煌間，仆人們都在忙著過(guò)冬至。他們沒有料到他會(huì)忽然回來(lái)，便詢問(wèn)是否用過(guò)飯了，江懷越徑直走向那個(gè)已經(jīng)被塵封三年的院落，只吩咐說(shuō)，取一壇桂花酒來(lái)。

    紅絹蒙蓋的酒壇送到了房中。

    他坐在空蕩蕩的屋子里，打開了酒壇。琥珀色的佳釀緩緩注入青瓷杯中，浮沉了丹桂的香息。

    濃郁似夢(mèng)，迷離蕩漾。

    天色越加昏暗了，房中窗簾低垂，黯淡得猶如夜間。他點(diǎn)亮了一支蠟燭，看著燭火搖曳晃動(dòng)，喝下了第一口酒。

    入口清醇，繼而馥郁甘甜，縈繞舌尖。

    他知道，家鄉(xiāng)的酒向來(lái)是這樣。

    甜而烈，在不經(jīng)意間滲透心魂，讓人迷醉沉淪。

    起身，從柜子里取出了那個(gè)沉甸甸的紅木雕花妝奩箱，緩緩打開，金色流光，珠翠生彩。他將妝奩箱放到了桌上，一個(gè)人對(duì)著滿箱首飾發(fā)笑。

    隨后，從懷中取出了一直沒再打開過(guò)的銀質(zhì)盒子，手指輕按，盒蓋翻開。

    桂花早就枯萎不成樣，嫣紅的相思子亦變成了暗紅近似黑色。

    在那個(gè)盒子里，還存放了一疊折得極為狹長(zhǎng)整齊的紙條。

    他怔坐許久，終于伸出手，取起一張，慢慢展開。

    一片空白。

    又一張。

    ——八月初七，李大人宴請(qǐng)同僚數(shù)人，席間與方主事因猜謎起爭(zhēng)執(zhí)，砸碎白瓷杯一雙，打落牙齒半個(gè)。同日，河北來(lái)京的成大官人喚六名姑娘作陪，喝酒無(wú)數(shù)杯，最后卻說(shuō)錢袋被偷，拿不出銀子，被mama叫人打出門外。八月初九，鴻臚寺鄭大人相邀出游，訴說(shuō)家中妻子善妒，將小妾攆走等事情，中途謊稱酒醉，想趁機(jī)輕薄，所幸其腳下踩空，摔下臺(tái)階鼻青臉腫……

    簪花小楷娟秀可人，卻絮絮叨叨記錄了那么多無(wú)聊的雜事。

    這就是她曾經(jīng)作為他的探子，給他提供的訊息。

    又一張，依舊是茶余飯后的閑聊，樓內(nèi)新近養(yǎng)的黃鸝叫聲動(dòng)聽，引來(lái)客人投食。

    再一張，訴說(shuō)戶部官員對(duì)她輕薄，還將她衣衫扯壞，詢問(wèn)這樣的行為是否可以請(qǐng)御史大人彈劾。

    他低著眼簾笑，看一張，喝一杯酒，然后又將紙條放到燭火上，看著它慢慢引燃，慢慢燒掉。

    “明時(shí)坊夜間燈火如晝，笙歌歡愉暖如三春。明日酉時(shí)，盛裝靜候大人?！嗨肌?/br>
    一張接一張，展開復(fù)燃燒。

    在保定，他曾收到過(guò)的信，那張畫著銀色雕花盒的信箋，以極細(xì)小的字跡寫著那句話：我想你了，大人。

    他的手指在顫抖，這珍藏已久的信箋，最終也如同那些紙條一樣，最后看一眼，燒掉。

    飲下的酒已經(jīng)燒得喉嚨都痛，可是他偏偏不醉。

    為何不能沉淪飲醉，醉后不知白晝黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘卻一切，卻連這微小的奢望都不能實(shí)現(xiàn)。

    火焰亮起又熄滅，滿盒紙條盡成灰。

    原先盛滿馥郁桂花的盒子里，全是細(xì)碎灰燼。

    一寸相思一寸灰。

    他忍著咳嗽，將妝奩箱里的首飾一件件取出端詳，又一件件重新放歸。

    隨后，將那酒慢慢飲盡。

    盛滿灰燼的銀質(zhì)盒子，被他一同放進(jìn)了妝奩箱。

    關(guān)起，落鎖。

    *

    冬至夜過(guò)后的拂曉，江懷越去了宮里。沒有早朝的這一天，他卻求見了承景帝。無(wú)人知曉他到底如何懇切陳述，最終使得君王委以重任，任命他為遼東監(jiān)軍，即日率領(lǐng)部下快馬加鞭，趕往已被建州女真即將攻占的連山關(guān)。

    消息傳出，眾臣嘩然，原先對(duì)他妄圖干涉軍政就不滿的臣子們義憤填膺，私下間甚至抨擊君王此舉助長(zhǎng)內(nèi)宦氣焰，大有趨向亡國(guó)之意。

    京城飄雪時(shí)節(jié)，遼東捷報(bào)傳來(lái)，監(jiān)軍江懷越與遼東總兵合力扭轉(zhuǎn)敗局，將連山關(guān)的戰(zhàn)略要地重新奪取回來(lái)。

    承景帝欣悅，發(fā)令賞賜二人歲祿三十六石。

    然而就在這詔書還未送達(dá)之時(shí)，另一封戰(zhàn)地緊急公文又送至宮中。

    狂風(fēng)暴雪中，建州女真全力反撲，兵分三路包抄圍剿，將連山關(guān)的大軍沖擊分散。監(jiān)軍與總兵失去聯(lián)系，連山關(guān)鎮(zhèn)守失利，殘部只能退守鳳凰堡，糧草殆盡，傷亡慘重。

    承景帝的心一下子沉到谷底。

    *

    遼東大軍失利，女真人濫殺無(wú)辜，血染村鎮(zhèn)，邊境百姓紛紛攜家?guī)Э谔与x故鄉(xiāng)，即便是距離京城近千里的魏縣，都不時(shí)有北方的流民途經(jīng)而過(guò)。

    洪三娘家的酒館正好在三岔路口，相思經(jīng)常看到衣衫破爛的流民拖兒帶女坐在街邊悲戚休憩。她只知道我朝大軍在前線打了勝仗，后來(lái)又被女真人反撲圍攻，卻不知道戰(zhàn)局會(huì)造成如此大的傷害。

    有年邁的老人牽著孩子在門口徘徊，請(qǐng)求給口干糧，她回頭征詢了巧兒意見，去廚房拿了饅頭給他們。孩子狼吞虎咽，老人在一邊掉眼淚，這時(shí)戴俊梁與丁滿忠從衙門回來(lái)，看到這場(chǎng)景也不由嘆氣。

    老人向他們?cè)V苦，說(shuō)大軍不爭(zhēng)氣沒能守住疆土，才使得他們背井離鄉(xiāng)流離失所。丁滿忠氣憤道：“我看皇上就不該派太監(jiān)去監(jiān)軍，自古以來(lái)，有哪個(gè)太監(jiān)懂兵法，還不是過(guò)去想要邀功，卻反而指手畫腳添亂？！”

    相思心頭一跳，又聽戴俊梁道：“也不能這樣說(shuō)，一開始不還打了勝仗嗎？眼下局勢(shì)吃緊，也不知道還能撐多久……”

    “我看懸了！要是鳳凰堡再丟掉，女真人氣焰囂張，恐怕還要長(zhǎng)驅(qū)直入！真是誤事誤國(guó)！”

    相思猶豫幾次，終于忍不住問(wèn)：“誰(shuí)是監(jiān)軍？”

    戴俊梁看了看她，道：“西緝事廠提督江懷越，上次還來(lái)過(guò)大名府的那個(gè)?！?/br>
    她張了張嘴，從心底透出寒意。

    “你們剛才說(shuō)，前方已經(jīng)快撐不住了？”相思第一次感到邊境戰(zhàn)事，離自己如此之近，那失利的噩耗，好似關(guān)系著她的生死。

    老人悲傷道：“要不是大軍被圍困，我們也不會(huì)逃難?。√旌貎?，糧草都要沒了，鳳凰堡也是快要被占了！”

    “那……就是說(shuō)，他們，都被圍著等死了？”相思聲音發(fā)抖，手指緊攥。

    “要是援兵不到，最后不是被女真大軍殺死，就是活活凍死餓死……”

    在老人的嘆息聲中，相思一下子跌坐在桌邊。

    第132章

    逃難的老人帶著孩子離開了酒館, 相思還是木愣愣地坐在那里, 巧兒看了看她，道：“別太擔(dān)心了，遼東離這遠(yuǎn)著呢，女真人打不到魏縣?！?/br>
    她卻還是愣愣地看著外面，幾乎就像是入了定, 失了魂。戴俊梁皺了皺眉想開口, 相思忽然站起身，頭也不回地奔向后院。三人面面相覷, 不知她到底發(fā)生了何事，巧兒跟在后面進(jìn)了她房間，卻驚見相思正在手忙腳亂地從箱子里取衣服出來(lái)。

    “這是要做什么呀？”巧兒驚訝地叫起來(lái)。

    相思卻不回話, 好似憋著一股勁兒，只陷在自己的世界里, 飛快地打了個(gè)包裹。然后就那樣直直地盯著包裹看了許久，終于轉(zhuǎn)回身，道：“巧兒, 我要走了?！?/br>
    “走？好端端地要去哪里？”巧兒著急地摸她額頭, “你是不是病了呀, 怎么說(shuō)胡話？”