祝公公的家在小鎮(zhèn)某街左側(cè)的一條巷子里，背靠山，屋的左側(cè)有一條河，右側(cè)是幾片菜地，屋前稀稀落落有幾戶人家，過(guò)了這幾戶人家，便有一條橋，那條河的水正是從這條橋下流向遠(yuǎn)方的。

    經(jīng)過(guò)這橋時(shí)，宋棠讓馬車停下，由紅蓮扶著下了馬車。

    劉義等人便也下了馬。

    劉義指著前方的一座山對(duì)宋棠說(shuō)：“小姐，據(jù)說(shuō)祝公公便是從那座山摔下來(lái)的，摔下來(lái)之后直接掉進(jìn)了河里，等人們趕來(lái)搭救時(shí)已經(jīng)沒(méi)了氣?！?/br>
    宋棠便看向那座山，但見(jiàn)那座山約莫五六十米高，山上長(zhǎng)著很多不太高的小樹(shù)，以及郁郁蔥蔥的草，有兩條小路蜿蜒著通向山頂。

    整座山看起來(lái)確實(shí)是有些陡峭，但是那些小路呈蜿蜒伸展，只要小心一點(diǎn)，應(yīng)該是不會(huì)摔下來(lái)的。

    宋棠沒(méi)有再逗留，立即坐回馬車，直接往祝公公家去。

    祝公公的家正在裝修房子，此刻有七八個(gè)建筑工在忙碌著。由于祝公公的死，他的老母親大受打擊，最近都臥病在床，自然是沒(méi)法親自招待來(lái)人的了，出來(lái)招待的乃祝公公的親弟弟祝十三。

    宋棠直接亮出皇帝親賜的令牌，并說(shuō)明了來(lái)意。

    祝十三先是滿臉的錯(cuò)愕，隨后是緊張，哆嗦著要行禮，宋棠忙說(shuō)：“祝大叔不必客氣?！?/br>
    便也沒(méi)進(jìn)屋，只讓祝十三搬出幾張凳子在屋門前的大樹(shù)下坐下，然后又讓祝十三把周圍的鄰居也叫來(lái)。

    祝十三照辦了。

    沒(méi)多久，周圍的鄰居也基本都來(lái)了，圍著宋棠一行人看。

    祝十三便又讓人將屋里的凳子都搬出來(lái)，還搬出一張圓桌和一套茶具來(lái)。

    宋棠領(lǐng)情地喝了一口茶后對(duì)祝十三說(shuō)：“祝大叔，請(qǐng)問(wèn)祝公公回來(lái)之后有跟你們講起過(guò)宮里的事嗎？”

    祝十三：“沒(méi)有，他什么都沒(méi)有講，后來(lái)還是娘親問(wèn)他在宮里過(guò)得好不好，他才答了幾句?！?/br>
    宋棠：“他怎么說(shuō)？”

    祝十三看了宋棠一眼，道：“他說(shuō)挺好的，還說(shuō)這幾年很得上頭的器重，月俸也升了，所以存下了點(diǎn)錢回來(lái)修繕?lè)孔??！?/br>
    宋棠：“他還說(shuō)了什么？”

    祝十三：“沒(méi)了，他一向不太喜歡跟我們講宮里的事，所以我們也沒(méi)有問(wèn)?！?/br>
    宋棠：“他沒(méi)有說(shuō)在京城或者宮里跟誰(shuí)走得比較近之類的嗎？”

    祝十三搖頭道：“沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)在宮里有不少相熟的人，大家處得都還不錯(cuò)?！?/br>
    宋棠盯著他看，見(jiàn)他不像是在撒謊，便問(wèn)：“他是怎么死的？”

    這話一出，祝十三的臉上立即現(xiàn)出的痛苦，眼睛也瞬間紅了，好一會(huì)兒都沒(méi)法開(kāi)口說(shuō)。

    宋棠便道：“我也很難過(guò)，我原以為此次來(lái)能見(jiàn)到他本人，親自跟他聊聊的?！?/br>
    祝十三抬頭看向宋棠，問(wèn)：“宋姑娘，他究竟犯了什么事，勞你們大老遠(yuǎn)的追過(guò)來(lái)？”

    他的臉上帶著不解和驚恐，他不相信自己老實(shí)穩(wěn)重的哥哥會(huì)犯事。

    宋棠：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)九天靈珠鼎嗎？”

    祝十三：“這是大旸的國(guó)寶，恐怕沒(méi)幾個(gè)人不知道的?！?/br>
    宋棠：“最近一次聽(tīng)說(shuō)它是在什么時(shí)候？是怎么說(shuō)的？”

    祝十三：“大概十來(lái)歲的時(shí)候，在一家小酒館里聽(tīng)別人講起過(guò)，說(shuō)它能預(yù)知未來(lái)，能起死回生之類的?！?/br>
    宋棠點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“你哥哥有跟你講起過(guò)它嗎？”

    祝十三堅(jiān)決搖頭道：“沒(méi)有，我記得他有次回來(lái)我還專門問(wèn)了他呢，但他說(shuō)他也不知道，他說(shuō)九天靈珠鼎被保護(hù)得極好，一般人是看不到的。”

    宋棠便看向其他人，道：“不知各位有沒(méi)有聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)此鼎?！?/br>
    眾人皆忙不迭地?fù)u頭。

    祝十三問(wèn)：“此鼎怎么了？”

    他已經(jīng)隱約知道宋棠此行的目的了，因此說(shuō)話時(shí)聲音都在發(fā)抖。

    九天靈珠鼎乃國(guó)寶，誰(shuí)動(dòng)了都肯定是得誅九族的，他不相信自己的哥哥敢動(dòng)，他覺(jué)得這里頭一定是有人栽贓或誣陷了，可是他一個(gè)鄉(xiāng)下人，一無(wú)后臺(tái)二無(wú)實(shí)力，假如哥哥被人栽贓或誣陷，還真的不知該怎么應(yīng)對(duì)才好。

    于是他拼命地按捺住自己的害怕，并告訴自己——對(duì)方既然前來(lái)打探，可見(jiàn)是尚未抓到有力的證據(jù)，那他這邊盡量不提供任何可能會(huì)對(duì)哥哥不利的信息就好了。

    宋棠也看出了他的害怕，遂溫聲道：“祝大叔別害怕，我并非是來(lái)要你們的命的，我只是來(lái)了解情況。”然后她說(shuō)：“此鼎被盜了，朝廷派人找了一個(gè)多月，依舊沒(méi)有找到?！?/br>
    這時(shí)祝十三和鄰居們都滿眼不置信地看向宋棠，同時(shí)目光中也都帶了驚慌和防備。

    保護(hù)得極好的國(guó)寶竟然被盜了，這事確實(shí)太讓人驚訝了。

    祝十三忽然問(wèn)：“宋姑娘，查案不是應(yīng)該由大理寺或者地方衙門來(lái)查么？怎么會(huì)是派你一個(gè)姑娘家來(lái)？”

    鄰居們也紛紛交頭接耳，覺(jué)得事情有些不合常理。

    宋棠：“案發(fā)前，我阿爹乃皇宮博物館館長(zhǎng)，九天靈珠鼎一直被安置在其中的一個(gè)館中，如今九天靈珠鼎不見(jiàn)了，他作為主要負(fù)責(zé)人，被關(guān)進(jìn)了大牢里。因?yàn)榘讣卮螅又簧俅蟪悸?lián)名上書(shū)，皇上便下令要將博物館所有職員及其家屬斬首處理，為了救下這185人，也為了早日查出真相，我向皇上申請(qǐng)參與調(diào)查此案?！?/br>
    眾人的眼神又變了變，但仍然充滿了防備。

    祝十三：“那宋姑娘是覺(jué)得我哥哥有嫌疑？”

    宋棠：“案發(fā)前幾天，他的舉動(dòng)有些可疑，所以我才來(lái)找他問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    祝十三：“怎么看得出來(lái)他的舉動(dòng)可疑？”

    他見(jiàn)宋棠不是一個(gè)咄咄逼人之人，所以心里的恐懼也消減了些。

    他暗下決心——要不顧一切地維護(hù)哥哥。

    宋棠便將當(dāng)時(shí)的情形給他講了。

    祝十三聽(tīng)了道：“這不過(guò)是碰巧罷了，有什么證據(jù)證明他跟外頭的人合作？”

    鄰居們也紛紛附議。

    宋棠：“如果僅僅是一個(gè)巧合，那也就算了，但是同時(shí)幾個(gè)巧合加在一起，就不得不令人起疑了?！?/br>
    祝十三：“但是證據(jù)呢？你拿得出證據(jù)來(lái)再說(shuō)吧?！?/br>
    說(shuō)罷便起身道：“我有點(diǎn)忙，就不招待了。”

    宋棠也不慌張，淡定道：“祝大叔，我也不妨明說(shuō)——如果你不配合，等朝廷的人查出了蛛絲馬跡，恐怕到時(shí)候情況要比我來(lái)查更不留情面?！?/br>
    這也是事實(shí)，不然今上也不會(huì)下令將那185人斬首了。

    祝十三不太情愿地再次坐了下來(lái)，說(shuō)：“宋姑娘，我哥哥為人一向老實(shí)，是非也分得很清，他不會(huì)做這樣的事的，他也不敢做?！?/br>
    宋棠：“我相信他不敢做，但是萬(wàn)一有人逼他做呢？一個(gè)人被威脅時(shí)，再違心的事也有可能做的?！?/br>
    祝十三忙說(shuō)：“你這話什么意思？你有證據(jù)嗎？”

    宋棠：“我只是擺明一個(gè)道理。”

    祝十三：“他人都死了，你想要了解也了解不了了?！?/br>
    宋棠：“你有沒(méi)有想過(guò)，也許他是被人殺死的呢？”

    祝十三一臉驚恐地看向她。

    宋棠依舊面色冷靜地說(shuō)：“他無(wú)緣無(wú)故地從山上摔下來(lái)，而且正好發(fā)生在宮里找他的時(shí)候，你不覺(jué)得有些蹊蹺嗎？”

    祝十三便露出了幾分為難，低頭道：“但是沒(méi)有證據(jù)?！?/br>
    宋棠：“所以我想請(qǐng)你協(xié)助我們找出證據(jù)，如果能找出證據(jù)，無(wú)論九天靈珠鼎被盜案是否跟你哥哥有關(guān)系，我都會(huì)盡最大努力向皇上求情，以保你們的平安?！?/br>
    祝十三想了想，笑笑道：“我什么都不知道，怎么幫你？再說(shuō)了，我怎么知道你到時(shí)會(huì)幫我們？”

    宋棠：“就憑我冒著危險(xiǎn)、頂著病痛千里迢迢趕來(lái)的誠(chéng)意，我其實(shí)也可以等你哥哥假期滿了返回宮里時(shí)再找他詢問(wèn)的?！?/br>
    祝十三快速地看了她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。

    宋棠：“你可以不相信我，但你也得配合朝廷，不然也會(huì)落下個(gè)不配合朝廷查案的罪名?！?/br>
    說(shuō)罷她的手指在令牌上篤篤地敲了幾下。

    祝十三沒(méi)想到眼前這看似柔弱的女子態(tài)度強(qiáng)硬起來(lái)時(shí)竟然如此難對(duì)付，便悶聲道：“那你想我怎么配合？”

    宋棠：“請(qǐng)跟我講講你哥哥死時(shí)的情況。他是怎么摔下去的？發(fā)現(xiàn)時(shí)是怎么樣的一個(gè)情況？身上可有傷痕？”

    祝十三看了看鄰居們，然后才慢慢地講述起來(lái)。

    他是通過(guò)一位鄰居得知自己的哥哥摔到河里去的，當(dāng)時(shí)他正在家里監(jiān)督著建筑工們，得知后立即往河的方向跑。

    當(dāng)時(shí)已經(jīng)有兩名鄰居跳進(jìn)河里去撈他的哥哥了。

    撈起來(lái)后，他們發(fā)現(xiàn)他的頭部有幾處碰傷，手上和腳上也有幾處擦傷，身上是完好的。

    宋棠：“他頭部的傷具體在什么位置？”

    祝十三指了指兩邊的太陽(yáng)xue部位。

    宋棠微微皺眉，問(wèn)：“傷口大不大？”

    祝十三：“有四五寸長(zhǎng)寬?！?/br>
    宋棠：“可否帶我去他出事的地方看看？”

    祝十三點(diǎn)頭，起身走在了前面。

    他們來(lái)到祝公公當(dāng)時(shí)淹死的地方。

    但見(jiàn)那里河水和緩，但是深不見(jiàn)底。

    宋棠便讓一名錦衣衛(wèi)跳下去看看那段河床里是否有石頭。

    錦衣衛(wèi)便鉆進(jìn)河里摸了一陣，然后鉆出水面道：“沒(méi)有石頭。”