“紀(jì)堯姆？聽說這位老爺取消了勃艮第地區(qū)的訂單！那他要從哪里買？”

    “雖然他根本沒來我們這塊兒地方，也絕不可能舍近求遠(yuǎn)地去從羅納河谷產(chǎn)區(qū)以及朗格多克產(chǎn)區(qū)進(jìn)貨吧？那都是國(guó)土的另一端了??！長(zhǎng)腦子的都不會(huì)做這種事！”

    “他兒子夏爾？這位小少爺?shù)故且槐砣瞬?，一看就知道涉世未深?！?/br>
    “還聽說他一擲千金，第一次去伯父家就送了特別昂貴的禮物——什么？我當(dāng)然沒看到，但這事是肯定的，不然葛朗臺(tái)老爹怎么可能毫無怨言？”

    “聽碼頭的工人說，他現(xiàn)在去波爾多，等回巴黎的時(shí)候還是會(huì)經(jīng)過……”

    “反正他們注定要買一萬多桶酒，不是嗎？”

    這種竊竊私語是如此普遍，以至于認(rèn)為自己可以分一杯羹的人越來越多。囤貨的人多，市場(chǎng)價(jià)就越來越高；不明就里的人一看，覺得價(jià)格還會(huì)再漲，也就跟著等。這就形成了一個(gè)惡性循環(huán)；價(jià)格越來越高，但就是沒人賣。

    葡萄園主們有耐心，外國(guó)商人可沒這種耐心。海運(yùn)通常需要很長(zhǎng)一段時(shí)間，他們十一月初沒把酒裝上自己的船、載回去賣掉，就別指望能過上一個(gè)好圣誕節(jié)了。再晚根本沒有意義，他們出來小半年，趕著回家團(tuán)聚呢！還有，兩百法郎一桶這樣的高價(jià)還不賣，那他們賺啥？

    得嘞，虧點(diǎn)運(yùn)費(fèi)總比再虧差價(jià)好，差不多該拎包走人了！

    這種關(guān)鍵時(shí)刻到來時(shí)，正是十月末。夏爾正覺得火候差不多、可以把他買下了米隆古堡的事情傳出去，卻出了個(gè)小小的意外。

    在外省，每個(gè)小城和村子的活動(dòng)中心都在廣場(chǎng)或者碼頭這樣的公開領(lǐng)域。男人們抽著煙斗，高談闊論；買賣商品，交換信息；每一雙眼睛都在盯著任何一個(gè)能掙到錢的契機(jī)。

    波伊雅克村也在其列。最近幾天，風(fēng)傳波爾多著名的酒商蘇伯格先生有意出讓他名下三十多個(gè)酒莊的其中三個(gè)，好套現(xiàn)出來用于資金周轉(zhuǎn)。這事差不多人人都知道了，但沒人想要接手——

    因?yàn)樘K伯格先生準(zhǔn)備出售的那三個(gè)酒莊實(shí)在是乏善可陳。房屋一般、管理一般、土地一般、葡萄一般……一般來說，葡萄適合生長(zhǎng)在碩石層的石灰質(zhì)土壤上；但他那三塊地有不少石頭直接暴露在地表，光禿禿的，什么東西都種不了。正因?yàn)槿绱?，這塊地每年要上給政府的稅相當(dāng)少。

    可這點(diǎn)微薄的優(yōu)勢(shì)完全不夠。葡萄園沒有風(fēng)景沒有質(zhì)量沒有歷史沒有名氣，完全無法滿足這個(gè)地區(qū)對(duì)品質(zhì)的高要求。也正因?yàn)榇蚶砥饋砺闊?，所以連該地區(qū)以瘋狂收購葡萄園聞名的蘇伯格先生都不想費(fèi)力了。他希望能打包出售，上百公頃土地才賣八十萬法郎，簡(jiǎn)直就是白菜價(jià)——

    可惜還是無人問津。

    但夏爾有些心動(dòng)。他已經(jīng)在這里住了兩個(gè)來月，早就聽說過這地方。土質(zhì)沒有太大問題，葡萄可以買別家的扦插，就挖碩石層是個(gè)大工程。蘇伯格手里酒莊太多，人手和資金都捉襟見肘，當(dāng)然只能選擇放棄手里最沒有價(jià)值的籌碼來保住其他更有價(jià)值的。

    而他剛剛好有這個(gè)條件——紀(jì)堯姆前些天的信里激動(dòng)地提到，他在巴黎的一個(gè)半月里已經(jīng)籌到了接近一百五十萬法郎，比他們預(yù)定目標(biāo)多了五十萬。

    這筆錢夏爾還沒想到用途，這時(shí)候卻是正好。當(dāng)然，距離八十萬還差不少，但從現(xiàn)在的情況看，沒有人會(huì)用閃閃發(fā)光的金子換一地灰色大石頭。

    為了穩(wěn)妥，夏爾特地征求了一下米隆先生的意見——從交易達(dá)成之后，老先生就對(duì)他更加和顏悅色了。“以您的眼光來看，蘇伯格先生的生意值多少錢？”

    換成其他任何一個(gè)人，都會(huì)覺得夏爾只是好奇一問——因?yàn)檫@生意實(shí)在入不敷出。但米隆先生已經(jīng)有些了解夏爾，猜出他看上了那些地，不由得連連搖頭，想打消他的想法?！拔矣H愛的小少爺喲，您千萬不要把得來不易的金子亂扔！那塊地有三分之一的地方不結(jié)果！就算用火藥炸平，也長(zhǎng)不出優(yōu)質(zhì)的葡萄！”

    “為什么？”夏爾虛心求教。

    “石頭地留不住水分，”米隆先生解釋，“我們的葡萄秧在這樣的環(huán)境中會(huì)長(zhǎng)得很慢，就算能成熟，果實(shí)也是酸的?！?/br>
    釀好酒需要好葡萄，其中有項(xiàng)很重要的標(biāo)準(zhǔn)，就是葡萄的甜度。精明的葡萄園主會(huì)準(zhǔn)確判斷天氣和成熟程度，等到葡萄熟到快要爛掉的前一刻，才用最快的速度把它們從樹上摘下來釀酒。其中最典型的例子，就是以貴腐甜酒聞名的呂薩呂斯酒堡，它每年都要冒著所有葡萄都爛在地里的巨大風(fēng)險(xiǎn)。

    當(dāng)然，不是人人都能做到這種程度。但如果果實(shí)里糖實(shí)在太少，那發(fā)酵水平無疑就會(huì)很差，口感差距無論如何都彌補(bǔ)不上。

    夏爾若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。米隆先生是當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的土著，這么說就肯定沒錯(cuò)。“難道就真的沒有其他辦法了嗎？”

    米隆先生遺憾地?fù)u頭?！澳堑胤揭N的話，恐怕也只能種點(diǎn)草。如果炸成碎石，那大概能種點(diǎn)灌木?！钡@收益就比葡萄低多了，波爾多根本沒人愿意做。

    但夏爾幾乎立刻被啟發(fā)了。“灌木？”他試探性地問，“我記得橡木也很耐干旱。如果買些幼苗來，連根帶土種下去，它們能存活嗎？”

    “橡木？”米隆先生詫異地反問了一句，然后猜出了夏爾的意思?！澳胍涯苡绊懢瀑|(zhì)的因素全都握在手里？”

    夏爾理所當(dāng)然地點(diǎn)頭。后世的名莊都是這么做的，以確保酒的品質(zhì)；現(xiàn)在他暫時(shí)種不出拉菲那樣的好葡萄，至少能先從管理層面下手吧？

    因?yàn)檎痼@，老先生從單片眼鏡后面盯了夏爾好幾秒，都幾乎是瞪了。“我明白了。”然后他喃喃地說，同時(shí)不自覺地轉(zhuǎn)動(dòng)著自己靠在椅邊的手杖?！捌渌胤匠霎a(chǎn)普通葡萄也沒關(guān)系，您有這些餐酒的最好去路……”

    種植橡木想回本不太容易，但投入本來也不大；葡萄用套栽技術(shù)的話，當(dāng)年就能結(jié)果。如果一切順利，從明年開始，夏爾在波爾多就可以坐擁一片面積超過一百公頃的葡萄園、三十公頃左右的橡木林以及三四處宅子，也能算個(gè)不可小覷的酒商了。

    “這計(jì)劃聽起來沒有問題?！泵茁∠壬詈蟊徽f服了?！暗医ㄗh您再等幾天——蘇伯格先生急于脫手，您應(yīng)該能比標(biāo)價(jià)更低的價(jià)格買到它?！蓖瑫r(shí)他在心里再次確定自己的眼光，這個(gè)年輕人的確能成就一番大事！

    這正和夏爾想的不謀而合。于是他繼續(xù)在廣場(chǎng)上漫無目的地亂晃，在第三天的時(shí)候假裝無意地走到蘇伯格先生附近。