公爵的名字并不重要。

    實(shí)際上，他從小就是公爵，公爵就是他的名字。

    他是帝國(guó)的大貴族，紫荊花家族唯一的繼承人。

    他的母親，上一任女大公死于男仆的肚皮上。

    那是一個(gè)驕傲到臨死也不承認(rèn)自己有了致命疏漏的女人。她死時(shí)還很年輕，她咬著那名金發(fā)男仆的脖子，嘴里滲出血來(lái)。

    在小時(shí)候，她是公爵最敬佩的人。后來(lái)，她成了公爵想要打敗的人。

    她不屑于掩藏自己享樂(lè)的欲.望。她在死時(shí)教會(huì)公爵一樣?xùn)|西——小心那些耀眼的人。

    因?yàn)樗麄兊耐饷矔?huì)讓你失去警惕。誰(shuí)能想到那名金發(fā)英俊的男仆一點(diǎn)點(diǎn)地改變自己的體質(zhì)，花費(fèi)了數(shù)年好讓光明魔法都檢測(cè)不出他體內(nèi)的毒性呢。

    公爵從此對(duì)金色充滿厭惡。

    他和女大公一樣驕傲，這種不合時(shí)宜的驕傲?xí)r常打碎其他貴族虛偽可憐的面具，讓他成為一個(gè)特立獨(dú)行的貴族，被隱約孤立。

    他也從未想過(guò)要融入那些復(fù)雜的圈子。反正他是大貴族。即便帝國(guó)分崩離析，他依然是大貴族。貴族的底蘊(yùn)不是那些突然崛起的王室所能懂的。

    王室的公主是一個(gè)自視甚高的女人，她據(jù)說(shuō)想成為女大公那樣的帝國(guó)傳奇，為了顯示自己與其他胸大無(wú)腦的公主不一樣，她經(jīng)常往皇宮的圖書(shū)館跑，查閱那些珍貴的典籍。

    可是她永遠(yuǎn)也不會(huì)知道，光明是從黑暗中誕生的。

    但公爵知道，那是一個(gè)貧民窟的孩子告訴他的。

    公爵不知道自己為什么要去那一個(gè)稍微體面點(diǎn)的平民都不會(huì)踏足的地方，可能是命運(yùn)的指引吧。

    他看到那個(gè)和他差不多大的孩子，站在垃圾堆上俯視眾生。

    公爵心想，一身破爛的他比打扮精致的自己還要更像個(gè)貴族。

    他往這里看了一眼，嘴角掛著恰到好處的笑容——那種笑容公爵只在王廷的那些老狐貍臉上見(jiàn)過(guò)。

    于是公爵上鉤了，他問(wèn):“一個(gè)人要打敗另一個(gè)人，有什么簡(jiǎn)單的方法嗎？”

    貧民窟的孩子笑了笑:“活得比他久?！?/br>
    公爵一愣。這樣的話，他已經(jīng)贏了。因?yàn)榕蠊呀?jīng)死了。

    “怎樣能讓一個(gè)家族繁榮？”

    “有一個(gè)腦子沒(méi)有壞掉的繼承人，有一個(gè)足夠強(qiáng)大持續(xù)繁榮的敵人?！?/br>
    “一個(gè)家族繼承人是否應(yīng)該具備一些詩(shī)人一般的浪漫氣質(zhì)呢？”

    女大公曾大笑著對(duì)他的兒子說(shuō)：“你要是沒(méi)有睡.遍帝都所有的貴族小姐，你就不配做紫荊花的繼承人！當(dāng)然，你高興的話，那些男人的屁.股也可以是你的！”

    貧民窟的孩子想了想，回答：“一個(gè)在床上身經(jīng)百戰(zhàn)的貴族未必會(huì)比一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵無(wú)數(shù)的將軍遜色?！?/br>
    多么奇妙的答案。公爵覺(jué)得他的回答透露著一股黑暗的陰謀味道——他不知道那其實(shí)叫做厚黑和不要臉。

    “貴族該不該相信他的盟友？”公爵像請(qǐng)教他的祖父那般問(wèn)道。

    “貴族的盟友不是在你陷入危險(xiǎn)的時(shí)候幫助你，而是不在背后捅你刀子?！?/br>
    公爵向前一步鞠躬，在他身后，站著整整一列來(lái)自紫荊花家族的徽章騎士，他們頭盔上的羽毛隨風(fēng)飄揚(yáng)，威風(fēng)凜凜，然后他們同時(shí)下馬向這個(gè)小主人認(rèn)可的人表達(dá)敬意，即便那是一個(gè)貧民窟的人。

    “帝國(guó)四公爵之紫荊花公爵，第二十代繼承人，萊因哈特·馮·波黑尼亞。”

    貧民窟的孩子從垃圾堆上跳下來(lái)，伸出手：“來(lái)自貧民窟的一個(gè)演說(shuō)家，陳瀚，同樣來(lái)自一個(gè)你不知道的世界?！?/br>
    公爵盯著他的手看了一會(huì)兒，握了上去。然后他把他的衣服脫下來(lái)，與陳瀚交換。

    陳瀚輕聲感嘆：“我再次穿上這權(quán)勢(shì)的外衣，而你，大貴族的繼承人，你脫去了這一身衣服，你還剩什么呢？”

    公爵想了想，打了個(gè)響指，一簇燃燒的火焰在他指尖跳躍：“我還有這種力量。”

    陳瀚愣了一下，驚奇地打量著公爵指尖的魔法。

    他問(wèn)：“這是什么力量？這就是魔法嗎？”

    公爵回答：“信仰的力量，魔法的力量來(lái)自信仰。”

    “但我只能有一個(gè)信仰，力量也只有一種?！?/br>
    “那你就自己造一個(gè)?！?/br>
    席恢曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的簡(jiǎn)單的幾句話，讓公爵被點(diǎn)燃了野心。

    “......我有一個(gè)理想，我希望在世界上建構(gòu)自己想要的規(guī)則?！?/br>
    陳瀚不知想到了什么，突然哈哈大笑：“你這樣很像我見(jiàn)過(guò)的一些叫做主角的東西?！?/br>
    “我教你一招吧，這招就叫扮豬吃老虎，叫韜光養(yǎng)晦也行。比如說(shuō)，你要是有十階的實(shí)力，那你就只用出七階的力量，好叫一些看輕你的人被狠狠打臉，最后陰上他們一把?！?/br>
    公爵似乎不贊同他的招數(shù):“但我是紫荊花公爵，為什么要在可以輕松解決敵人的時(shí)候裝作弱小呢？”

    “是啊，你不是主角?！标愬辉匍_(kāi)玩笑，“我覺(jué)得自己更像是主角呢，你看我，剛剛說(shuō)了一通奇奇怪怪的話結(jié)果就把你這個(gè)大貴族唬住了哈哈。我告訴你誒，不管是和地位比你高還是地位比你高的人談話，裝得高深莫測(cè)一些總是好的。這是來(lái)自一個(gè)著名演說(shuō)家的建議?！?/br>
    “在帝國(guó)中，沒(méi)有什么力量比你現(xiàn)在擁有的權(quán)勢(shì)更強(qiáng)大了，但正如我說(shuō)的，你除了權(quán)勢(shì)一無(wú)所有?！?/br>
    “但是，抬頭看看吧——你的神祇在天上等著你！”

    陳瀚拉著公爵的手，兩個(gè)人同時(shí)抬頭。

    視線穿透了層層云霧，到了時(shí)空的界限。

    兩尊神祇在世界之上因各自關(guān)注的人相遇，注視著地上的目光溫柔而嚴(yán)肅。

    ......