院子里已聚滿了人，因這事太過聳人聽聞，小輩們都被賈母趕走，只留下賈璉夫婦、賈赦夫婦、李紈陪侍一旁。賴嬤嬤跪在堂下砰砰砰直磕頭，額角已紅腫了一大片。

    王夫人進(jìn)來時(shí)賴嬤嬤正磕完第十個(gè)響頭，啼哭道，“求老太太給奴婢做主。奴婢那口子為國公爺舍命，奴婢年輕輕的，十八歲上就做了寡婦，一輩子只得了這么一個(gè)遺腹子，一把屎一把尿好不容易拉扯長大，也替賈府做了半輩子牛馬，萬萬沒想到會得了這么個(gè)結(jié)果?，F(xiàn)如今我白發(fā)人送黑發(fā)人，日子還有什么活頭？早知如此，當(dāng)年就該懷著孩子隨我那口子一塊兒去了，也落個(gè)干凈……”

    賴大的父親是為救榮國公才去的，國公爺臨終之前留了話，叫一定要善待賴嬤嬤一家。賈母想起前事，深覺自己對不起亡夫囑托，也對不起忠心耿耿的故舊，一時(shí)悲從中來，一時(shí)又驚怒交加，捏著佛珠的指尖劇烈顫抖，竟把串繩給掐斷了，檀木珠子噼里啪啦滾了一地。

    王熙鳳等人早已哭成了淚人，不住攙扶賴嬤嬤，嘴里好聲好氣的勸慰。

    一粒佛珠跳到王夫人腳背上，她見火候到了，這才用帕子拭去眼角淚光，哀戚開口，“賴嬤嬤要怨也該怨我，當(dāng)初若不是我提議讓賴大去接環(huán)哥兒，也不會鬧出這樣的事來。我到底是他嫡母，對他缺了管教，是我的錯(cuò)！”

    “不不不，”賴嬤嬤順勢起身，坐在王熙鳳親自端來的矮凳上，抽泣道，“環(huán)哥兒一去五年，未曾在太太身邊教養(yǎng)過，怎能怪到太太頭上？想當(dāng)年他便是個(gè)瘋的，見誰不順眼便動手抽打，現(xiàn)如今非但沒有長進(jìn)，反而變本加厲了……這是誰都預(yù)料不到的，我哪個(gè)都不怨，只怨我兒命苦，我認(rèn)了?！痹捖溆珠_始撲簌簌掉淚。

    賈母慢慢從驚怒悲痛中回神，聽聞這番話狠狠砸了手邊茶杯，斥道，“你怎能不怨？你應(yīng)該怨！我賈氏子孫不是那等忘恩負(fù)義之輩，你且放心，這件事我定然給你一個(gè)滿意的交代！來人，立即去金陵把環(huán)哥兒押回來！”

    “敢問母親意欲如何處置環(huán)兒？眼下他還有一場院試，不若等他考完再接他回來細(xì)問根由。他今年才十歲出頭，如何有那樣的膽子？”賈政三個(gè)兒子，一個(gè)早逝，一個(gè)草包，只這么一個(gè)眼見著出息了，自然不忍懲治于他，聽了小廝回稟，忙急匆匆趕回來勸阻。

    賈母冷哼，“他沒有那個(gè)膽子，誰有？等押了他回來一問便知！今天誰若是敢替他求情，我便立時(shí)把誰打出去！”

    “母親，環(huán)兒好容易考一個(gè)功名……”賈政猶不死心。他與賴嬤嬤沒什么感情，賴大在他心里也只是個(gè)下人，死了便死了，沒什么大不了。眼下見老太太竟有叫環(huán)兒償命的架勢，他心里極不舒服。

    “功名？就憑他那德行也配有功名？你切莫多言，把我惹急了便掀了這家丑，遞折子給皇上讓他革了那不肖子孫的功名！他連我賈府的恩人之子也說殺就殺，焉知將來不會弒兄殺父？這等冷血?dú)埍┲剑屹Z府養(yǎng)不起，也不敢養(yǎng)！璉兒，立即備車馬下金陵，務(wù)必把那孽種綁回來！”話落，賈母又砸了一個(gè)杯子。

    賈政無法，只得悻悻閉嘴。

    王夫人乜他一眼，假裝垂頭拭淚，嘴角卻掛上一抹陰毒的笑。回了賈府，縱使那孽種有三頭六臂，也別想活著回去！五年了，也該活夠了！

    想到一路上要與那魔星同車馬，同吃睡，賈璉腿肚子便一陣一陣的抽筋。但老太太實(shí)在氣得狠了，他也不敢推脫，忙硬撐著站起來領(lǐng)命。

    賴嬤嬤見賈環(huán)討不了好，這才止了嚎哭，跪下來給賈母磕頭。

    賈璉回房收拾行李，臉色慘白一片。王熙鳳心下也十分擔(dān)憂，打開妝奩，從暗格中掏出一枚黑色丸藥，低聲道，“這枚藥你且?guī)е郎?，服下后可叫人虛軟無力，昏睡不醒。”

    賈璉大喜過望，忙接了小心放入荷包，摟著王熙鳳親香一口，笑道，“關(guān)鍵時(shí)刻，果然還得靠我的好二奶奶！”

    王熙鳳得意一笑，戳著他額頭道，“要解也容易，只需用冷水澆淋便醒。那賤種忒會作孽，這趟回來恐是活不了了，你甭跟他客氣，到了金陵便把藥強(qiáng)灌下去，直接拉回來了事，切莫耽誤！”

    “我的好二奶奶，知道你在擔(dān)心什么。且放心，我必定爽爽利利的去，干干凈凈的回！”賈璉好一番賭咒發(fā)誓，把王熙鳳逗得咯咯直笑。

    探春院子里，侍書慌慌張張從外邊回來，撞開門簾湊到主子耳邊低語。

    小片刻后，探春無力的歪在炕上，慘笑道，“好好好，都發(fā)配到莊子上了還能鬧出這等驚天大事，真是好樣的！老天忒不公平，既讓我來到這世上，怎不叫我托身個(gè)好人家，偏攤上這樣愚蠢的姨娘和兄弟？這回太太、老太太定然氣得狠了，只愿她兩看在我平日溫婉孝順的份上，莫要遷怒于我才好。”

    侍書輕聲勸慰，“太太、老太太最是賞罰分明，怎會無故遷怒小姐？況且小姐自幼跟隨在老太太身邊長大，是環(huán)哥兒比不了的?！?/br>
    “你說的也是。好在我早早便跟他們劃清了界限，否則這事出來，我還不得替他兩還債？賴嬤嬤的債可不是那么好還的?！碧酱捍诡^沉思片刻，苦笑道，“去，把我妝奩里的銀票都拿出來，我去老太太跟前謝罪，再去看看賴嬤嬤。他們不管我死活，我只得自己籌謀，只愿這次他們能得個(gè)深刻的教訓(xùn)，日后死也好活也罷，與我都不相干，我受夠了！”

    侍書應(yīng)諾，將妝奩里的銀票全部拿出來數(shù)了數(shù)，用一個(gè)精致的荷包收好。探春刻意換了一身素凈衣裳，摘了頭上的珠釵，這才攜一眾丫頭婆子往正院行去。

    因事情鬧出來的時(shí)候賈元春正好派了陪房來跟王夫人要銀子，將這事頭從看到尾。王夫人也硬氣，撐著病體籌措了五萬兩銀票，叫陪房趕緊送到側(cè)妃娘娘手里，萬莫耽誤了娘娘正事。

    “竟出了這樣的事？你親眼看見賴大被打成兩截，連個(gè)全尸也沒有？”賈元春聞聽消息后倒抽一口冷氣。

    “可不是嘛，腰腹被打得稀爛，只剩幾絲兒皮rou相連，外面還涂著桐油跟石灰粉，大老遠(yuǎn)從金陵運(yùn)到京城竟無半點(diǎn)異味，裝尸體的箱子是陰沉木做得，看上去極為貴重，太太沒有防備，親自打開箱子……”陪房一臉驚恐的述說著。

    “別別別，快別說了！我要吐了！”賈元春連忙用帕子捂嘴。

    三王爺正等著這口箱子進(jìn)京，剛得了消息便往賈元春這里來，也不叫人通稟，無聲無息的入門，問道，“什么箱子？什么尸體？”

    “妾身見過王爺，沒，沒什么箱子，不過胡謅些市井傳說聊以解悶罷了?！辟Z元春心下大駭，連忙矢口否認(rèn)。再怎么說，這也是賈府的家丑，萬萬不能叫王爺聽了去，否則王爺會怎么看她？

    這事沒人比三王爺更清楚，他也不追問，坐定后端起茶杯小啜，試探道，“側(cè)妃家中有幾個(gè)兄弟？”

    賈元春迅速收起眼底的驚駭，柔柔一笑，“家中只有一個(gè)兄弟，自小便由我親手帶大，名喚寶玉，現(xiàn)如今已十五了，很有些淘氣?！?/br>
    “哦？我以前仿佛聽你提過還有一個(gè)兄弟？”三王爺嘴角依然帶笑，眼神卻冷了下來。

    賈元春心里有些堵，有些厭惡，還夾雜著些驚恐，再開口時(shí)語氣非常僵硬，“對，還有一個(gè)兄弟，五年前染了惡疾送回老家去了。王爺不說，我差點(diǎn)沒想起來。”

    “他性情如何？”三王爺把玩手里茶杯，似乎想到什么好玩的事情，嘴角飛快翹了翹。

    因他低垂著頭，賈元春無法得見，只繼續(xù)道，“說出來不怕王爺笑話，我那庶弟性情十分乖戾，大禍小禍總是不斷，自小便叫母親cao碎了心，抄得佛經(jīng)少說也有一丈高了，依然沒法矯過來?！?/br>
    三王爺挑眉，“既然總是闖禍，就該讓他多讀些圣賢書，明白事理，總讓抄佛經(jīng)能有什么用？那么小的孩子，梵音禪語恐怕連看都看不懂吧？”

    賈元春沒能從他話里聽出冷意，笑道，“王爺說的是。母親正打算接他回府好生調(diào)教呢。都這么大了還不明白事理，說出來妾身也覺得萬分羞愧?！痹捖溲劬ξ⑽⒁涣粒瑳_抱琴揮手，“不過妾身一奶同胞的弟弟卻是不同，雖然平日不愛讀書，卻很有些歪才，做得詩詞歌賦拿出去人人稱道，引來好些個(gè)文人雅士登門討要。我這里正收著幾篇，王爺您驚才風(fēng)逸，也給我那兄弟掌掌眼?！?/br>
    三王爺見她一味貶低環(huán)兒抬高賈寶玉，又聽說王夫人欲接環(huán)兒回京，想是要下黑手了，心中強(qiáng)捺怒氣，接過抱琴遞來的幾篇詩稿，瞇眼審視。

    中規(guī)中矩的簪花小楷，字體看上去十分秀麗，卻全無半分風(fēng)骨，行文雖然流暢，吟誦的卻是風(fēng)花雪月飄渺春情，乍一看還以為是哪個(gè)閨中少女所作，窺不見一絲半點(diǎn)男兒該有的氣度和陽剛。

    三王爺平生最厭惡這等男不男女不女的小白臉，更看不慣世家公子的靡靡之風(fēng)，信手將詩稿揉成一團(tuán)扔掉，甩袖離開。

    幾個(gè)丫頭正好端了晚膳進(jìn)來，撞見一臉冰霜的王爺，連忙退至一旁躬身相送。

    “娘娘，王爺這是怎么了？這些詩難道作得不好？”抱琴撿起詩稿，小心翼翼的問道。

    “我也不知道。應(yīng)該不是詩稿的問題，寶玉作得詩自然是極好的，且我反復(fù)看過，沒有涉及半點(diǎn)忌諱。你使人去打聽打聽，看看王爺最近可有什么不順?！辟Z元春搖頭苦笑。她本是皇后娘娘身邊的女史，被太子看中要了回去。太子妃善妒，卻又礙于她乃賈公之后，不好隨意處置，便靈機(jī)一動將她塞給晉郡王。

    晉郡王心高氣傲，自然不喜歡被人隨意擺弄。是故她入府后每一步都行得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕惹了王爺厭惡。眼下王妃娘娘剛剛病逝，剩下兩個(gè)側(cè)妃家世相當(dāng)，誰都有可能更進(jìn)一步。所以她不能出一絲一毫的差錯(cuò)。

    抱琴點(diǎn)頭，將幾份詩稿抻平了夾在一本厚厚的書中，這才出門辦事。

    金陵，賈環(huán)考完試，從賴大發(fā)賣祭田的銀兩里抽出三成用來置辦莊子和店鋪，掛在從土匪那兒搜羅來的幾張戶籍下，叫老李頭幫忙照看，到了年底按利潤分紅，又言及要將李大富帶走，管理京中的店鋪，喜得老李頭牙不見眼。

    趙姨娘連夜將賬本抹平了，準(zhǔn)備回去后‘獻(xiàn)給’老太太。

    一應(yīng)瑣事都處置清楚，賈環(huán)帶著趙姨娘、小吉祥、宋嬤嬤、李大富、啞巴兄妹踏上了回京之路。因一邊走陸路，一邊行水道，兩方人馬正巧在中途錯(cuò)過，等賈璉到得金陵，賈環(huán)卻抬手，頗為期待的叩響賈府大門。

    三王爺已接到環(huán)兒來信，知曉他確切歸期，當(dāng)天一早便入宮請旨，又將五萬兩金票用一個(gè)不起眼的荷包裝好，施施然朝榮寧街而來。