病榻上的嚴(yán)九欽微微睜開(kāi)了眼, 看見(jiàn)了昔日的朋友在身側(cè)，不由緩緩一笑，微動(dòng)唇齒，“……馮兄來(lái)了？”

    馮原盛見(jiàn)他這般形容枯槁, 不由地道：“且躺好，嚴(yán)兄焚膏繼晷、兀兀窮年，越王一黨有你才得以興盛如斯。”

    嚴(yán)九欽只當(dāng)是客氣話, 又聽(tīng)馮原盛說(shuō)及：“我見(jiàn)嚴(yán)兄臥榻至此，不免傷感?！?/br>
    嚴(yán)九欽聽(tīng)他真情流露般的傷感，不由勸慰他道：“不過(guò)是患了風(fēng)寒，馮兄不必難過(guò)?！?/br>
    馮原盛只覺(jué)心情更為傷感, 只是面上道, “越王讓我來(lái)看你，”意思越王也很關(guān)心你，“可有什么想著的盡管吩咐我去, ”

    嚴(yán)九欽聽(tīng)到了“越王”二字, 只斂住了眉頭，淡淡地說(shuō)道，“是我對(duì)不住越王……”

    “嚴(yán)兄, 不是你的過(guò)錯(cuò)……只怪那李琮太狡詐。”馮原盛寬慰他說(shuō)道，順著想幫嚴(yán)九欽把被角多掖一下。

    嚴(yán)九欽卻垂下了眼, 只見(jiàn)他面色猶如是畫(huà)紙, 剪影透落, 淡淡的, 燭光映得他膚色出奇得羸白。“不必替我說(shuō)話了，我亦不該在此時(shí)倒下的，更應(yīng)振作起來(lái)替越王渡過(guò)難關(guān)，”說(shuō)著氣喘不過(guò)來(lái)咳嗽了起來(lái)。

    馮原盛連忙去順著他的背拍著，“你此時(shí)還是要保重身體，這邊還有施從兄，越王是體諒你的……”

    “我體諒不了自己?！眹?yán)九欽咳著，趁沒(méi)咳的縫隙中實(shí)話地說(shuō)道，“是我辜負(fù)了越王，我會(huì)彌補(bǔ)的。”

    馮原盛不知道該說(shuō)何話了，只順著他的氣輕拍他背。嚴(yán)九欽衣著不厚，甚至可以感受他背脊因?yàn)闅庀⒍鸱奈㈩潱€能偶爾感受他身上那股淡淡的冷香。

    馮原盛以前也聞過(guò)嚴(yán)身上的香氣，初次還以為是哪里的芳香，后來(lái)與嚴(yán)九欽親近了，便會(huì)嗅到他身上若即若離的冷香，就像是夜里曇花的沁香。

    看來(lái)，對(duì)君王而言，江山和美人屬難較之啊。

    但若是換了自己，怕比李如鋒還更難抉擇吧。

    ……

    早朝散去后，午后治元留了嚴(yán)九欽和李琮在書(shū)房議事。

    嚴(yán)九欽依舊畢恭畢敬的，李琮看他不順眼多時(shí)，但礙在治元面前不敢發(fā)作。這日，李琮或許是想展示孝心，親自從東宮自己妃妾中學(xué)會(huì)做了點(diǎn)心，呈上給治元皇帝食用。

    這幾日治元感染風(fēng)寒，精神不振，在品嘗前，李琮還特意在治元跟前說(shuō)道用了何種藥膳添加制作，有治風(fēng)寒這一特效。

    治元被被李琮的體貼和孝心打動(dòng)，夸獎(jiǎng)了太子一番，“太子事親以敬，朕心甚慰。”

    李琮躬親地難得引經(jīng)據(jù)典地對(duì)答道：“其親者，不擇地而安之，孝之至也?！焙笥执鸬?，“父母之年，不可不知也?！笨磥?lái)最近有明師在教他了。

    嚴(yán)九欽在旁這時(shí)微微一笑，輕言之：“一則以喜，一則以懼?！薄墩撜Z(yǔ)》中，“父母之年，不可不知也”，下一句便是這句，意思即一方面為他們的長(zhǎng)壽而高興，一方面又為他們的衰老而恐懼。

    治元?jiǎng)t覺(jué)得近來(lái)嚴(yán)九欽有些多事，不滿地對(duì)他投去目光。嚴(yán)九欽絲毫沒(méi)有介懷。

    正當(dāng)治元要品嘗太子親手為自己做得的糕點(diǎn)，旁邊的宦侍上前道，“陛下，得試之?！?/br>
    治元本想原為太子所呈，便不用銀針試毒了，后又聽(tīng)宦侍再說(shuō)之，便不由地聽(tīng)從了，李琮在一旁本是洋洋無(wú)事，他再怎么愚笨也不會(huì)在自己親手做的糕點(diǎn)上下毒，便任宦官試驗(yàn)。

    但治元看見(jiàn)宦侍取出了銀針，不由怎地，想讓嚴(yán)九欽來(lái)試，便叫了，“嚴(yán)卿，你來(lái)試之。”

    于是銀針由宦侍恭敬地遞上前。

    嚴(yán)九欽看著一根細(xì)長(zhǎng)的銀色的長(zhǎng)針橫在自己面，在光線下隱隱有著純鈍的金屬光澤?；腥婚g，只覺(jué)得銀針?shù)J利如刀鋒，輕薄如蟬翼，卻能蘸上溫血。猶如俠士攜劍器，五步殺一人，千里不留行。

    嚴(yán)九欽將官袍的袖子下的手緩緩伸出，雙手接過(guò)了宦侍的銀針，觸碰到銀針上，只覺(jué)如細(xì)銳的鋼針般，冰冷入骨，沉甸如銀。

    嚴(yán)九欽單手地拾起銀針，他手骨纖長(zhǎng)，皮上的肌膚猶如是雪色。在銀針金屬質(zhì)感的冰冷襯托下，手上的膚色才有了一點(diǎn)溫度的既視。

    嚴(yán)九欽看見(jiàn)了玉盤(pán)上太子所做的蟹糕點(diǎn)，一看便知太子的嬪妃是蘇州人，這蟹糕是典型的蘇式傳統(tǒng)糕點(diǎn)。

    盤(pán)子里的蟹糕呈松糕型，外皮有雕花圖案。白色的糕皮，透過(guò)表面能隱約看到蟹油的金黃。

    嚴(yán)九欽將銀針挑入糕點(diǎn)，從外皮扎入，旋進(jìn)銀針，深入其餡。令人瞠目結(jié)舌的是，銀針從下端刺入食物的一端遂然發(fā)黑，一直延伸到了銀針的中部位置。

    治元面色大變，太子李琮在一旁木楞駭然。嚴(yán)九欽再挑了最邊上的蟹糕的皮，輕碰之，銀針愈加發(fā)黑，黑成了墨色般。

    嚴(yán)九欽又取來(lái)了另一根干凈的銀針，再次旋入蟹糕，鋼針發(fā)黑，駭人驚悚。

    治元渾然大怒，怒中震驚不已：“李琮，你好大的膽子，你竟敢弒君？”面上之色，七分震驚，隨即暴怒，甚至是不可置信。

    李琮木若呆雞，仿佛是忘了治元的震怒，在一旁半天后才“撲通”一聲跪倒或是說(shuō)腿軟到在地。

    嚴(yán)九欽收回了試驗(yàn)糕點(diǎn)的銀針，將銀針在袖中拭擦一番，再放下銀針在托盤(pán)上，平靜如常地?cái)肯铝嗣寄俊?/br>
    這一日出了太子下毒殺父弒君一事，舉朝震驚。

    有人秘密呈上了太子和魏合田將軍商議的謀反一事證據(jù)，以及魏舒已經(jīng)供認(rèn)不韙的狀書(shū)，治元是又驚又怒，目眥欲裂。

    在太子的宮殿里和制作糕點(diǎn)的膳房中都沒(méi)有找到了毒物的來(lái)源，但是在那一盤(pán)糕點(diǎn)上找到了劇毒的粉末，像是食物制作好再由沾了毒的長(zhǎng)針或是其他工具從外表添加進(jìn)食物內(nèi)，而部分的糕點(diǎn)表皮上沾了毒粉。

    而因?yàn)橛腥私野l(fā)了李琮和魏合田的謀逆，治元派人從東宮和將軍府搜出了兩人密謀的書(shū)信和宮中和京城地圖軍`政圖等證據(jù)。魏舒早被李琮殺害，但是她生前作為李琮的家眷的密友和宮中諸多公主的閨友，以及她經(jīng)常出入魏府，為李琮和魏合田謀逆之事提供了傳達(dá)和聯(lián)系。

    前仆射貪污一事暫且風(fēng)頭被此事壓過(guò)，太`子`黨為此奔走救太子的有，猢猻倒的也有，整個(gè)朝野都在等治元如何發(fā)落太子。廢太子是其次，重點(diǎn)是再立何人呢？

    嚴(yán)府。

    “老夫押著你上朝來(lái)證此事，你又當(dāng)如何？”嚴(yán)故畔幾日奔走使得他白發(fā)劇增，身心疲損。他聽(tīng)到了下毒一事皆震驚不信，但太子平日的荒唐又有何不為。但他后來(lái)聽(tīng)聞了那日殿上只有四人，皇帝太子，皇帝心腹太監(jiān)，以及嚴(yán)九欽。

    便揣測(cè)到了幾分，再觀這幾日，嚴(yán)九欽不再早出晚歸與越王黨商議，反而是留在了家中多陪昭陽(yáng)。

    嚴(yán)故畔越想越不敢輕信自己想法，不由找到了嚴(yán)九欽，詢問(wèn)那日一事，嚴(yán)九欽只云淡風(fēng)輕地片言道，“立儲(chǔ)君，擇賢者。擇不賢者，禍國(guó)殃民累君。”當(dāng)是風(fēng)輕云淡，但句句當(dāng)誅。

    嚴(yán)故畔看見(jiàn)嚴(yán)九欽面上那淡然的表情，他前日時(shí)候病中榻上，消瘦許多。現(xiàn)康復(fù)過(guò)來(lái)，尚未如常，倒是有種云外之人的渺然感。

    面上依舊是那種不卑不亢，從善如流的模樣表情，換做他人定然看不出什么，但是他嚴(yán)故畔卻看出另一番，牙欲咬碎，怒不可遏，“你這拙劣的栽樁陷害以為君王看不出嗎？”

    嚴(yán)九欽知道了自己的伎倆瞞不過(guò)這個(gè)以謀著稱的嚴(yán)丞相父親，只淡淡地道：“君王心有所想，有另?yè)裉又?，為臣子的遂滿足君王心愿，有何過(guò)錯(cuò)之?！?/br>
    “只怕是君王并無(wú)此愿，是你從中巧言令色，鬼蜮伎倆，讓得君王一時(shí)蒙蔽雙眼，錯(cuò)誤做出決斷，斷送了國(guó)運(yùn)！”嚴(yán)故畔果然從他口中套出了原話，果真如此，氣得他渾身震麻。

    “父親，于公，黨派猶如鷸蚌相爭(zhēng)，魚(yú)死網(wǎng)破。古來(lái)前仆后繼，焉有完卵？” 嚴(yán)九欽平淡地回復(fù)他道，曉之情理，“于私，太子一黨要治死我，你可忍心看孩兒坦然受之？”

    嚴(yán)九欽面上頓時(shí)受了一記，面上火熱之余，聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)故畔說(shuō)道，“我敢把你押到朝堂請(qǐng)罪，我甚至可以讓你一死換回太子，”

    嚴(yán)九欽只輕輕笑道，“不可能了，李琮回天乏術(shù)。從他一開(kāi)始就不該污蔑越王在河南僭越之事?！?/br>
    “越王于你何親何故？”嚴(yán)故畔忍不住憤然道，他竟這么關(guān)切李如鋒一言一動(dòng)。

    “李琮又與你何故，比不上孩兒與您嗎？”嚴(yán)九欽反唇相譏問(wèn)道，他竭力貼心地勸嚴(yán)丞相道，“父親，越王寬厚禮賢，若您能轉(zhuǎn)投麾下，越王登位后，我們嚴(yán)家便是最大功臣。”

    “我竟生了如此逆子！我明日即刻入宮請(qǐng)罪，可憐我嚴(yán)家三代忠烈！”嚴(yán)故畔不住老淚泛出。

    嚴(yán)九欽跪在他面前，“父親，你若是明日入宮請(qǐng)罪，那么我今夜便動(dòng)身，我一人為之當(dāng)一人背之，不會(huì)連累嚴(yán)家絲毫?！?/br>
    嚴(yán)故畔沒(méi)想到嚴(yán)九欽跪在他面前將他最后一條路攔住，他入宮將會(huì)請(qǐng)求背分下他兒子一半罪狀，求個(gè)嚴(yán)九欽活罪。但是嚴(yán)九欽進(jìn)宮便是一人獨(dú)背下，難逃死刑。

    嚴(yán)故畔含淚望他，“你這是威脅我？”他所有軟肋他兒子嚴(yán)九欽是摸得一干二凈，即便這么說(shuō)，但他知道嚴(yán)九欽輕生死，定會(huì)做得出獨(dú)自赴死一事。

    他嚴(yán)故畔官海沉浮了三十載，一生以謙遜示人，但心中所傲未逢敵手，但是嚴(yán)九欽卻是他今生最大的、也是唯一的死敵。

    嚴(yán)九欽跪在地上說(shuō)道，“父為子綱，君為臣綱，孩兒難以兩全?！?/br>
    “你就不用兩全了，”嚴(yán)故畔甩袖轉(zhuǎn)身道，“即日起，我不再上朝了?！睆U太子已成定局！再后的時(shí)日，只是治元和李如鋒的博弈。

    嚴(yán)故畔從這日后稱病在家，不復(fù)上朝。