第二次去寧和宮，寒蓁心里已沒(méi)那么不踏實(shí)。只是算算時(shí)間快是宮中女眷晨昏定省的時(shí)候，不知太后此時(shí)傳她去有什么吩咐。

    到了寧和宮，江姑姑沒(méi)引她往殿中去，反如好姐妹似的拉著她的手，往殿□□院而去。殿后空地上聚了一撮人，人群中時(shí)不時(shí)有喝彩聲傳出。

    太后站在人群中心，她脫掉了冬日里厚重的外披，只穿了件洋紅的騎裝，領(lǐng)口袖口都縮了銀邊，顯得格外英姿颯爽。

    她正在舞刀，形如新月，刀柄上嵌了塊綠松石，是一把寒蓁從未見(jiàn)過(guò)的彎刀。昨夜下了層薄雪，到了晨起，日頭反而破云而出。

    潮水般的日光傾瀉而下，映在刀鋒上，刀光湛然而凜冽。太后的眉宇間也是凜冽的，似是也含著一把鋒銳的刀，隨時(shí)可以劈山斬浪。

    都說(shuō)劍走輕靈，刀走厚重，可那把彎刀握在太后手中，便如銀蝶一般翩然紛飛，快不眨眼。寒蓁屏氣凝神，卻依然無(wú)法看清那把刀的行動(dòng)軌跡。

    到了如今，她才終于明白韃坦的女子是怎樣一種存在。

    “小含真？你來(lái)了?！卞e(cuò)身間太后注意到立于人群中的寒蓁，立時(shí)停下動(dòng)作，將手中彎刀隨意往地上一擲，大步流星走上前來(lái)。那幅生機(jī)勃發(fā)的模樣，若說(shuō)是十來(lái)歲的年輕女子也有人相信。

    “見(jiàn)過(guò)太后娘娘?！焙杈忂^(guò)神來(lái)，婷婷俯身。

    “別忙見(jiàn)禮，你帶著手帕子沒(méi)有，給我擦一擦?！碧鬁惿蟻?lái)問(wèn)她，她額上鼻尖皆出了一層細(xì)密的汗水。寒蓁四下一望，見(jiàn)江姑姑走開(kāi)收拾兵刃了，便從袖中抽出帕子來(lái)，疊了兩疊，動(dòng)作輕柔地拭去太后額上汗水。

    寒蓁見(jiàn)太后似乎無(wú)意再舞刀了，提醒道：“太后娘娘方出了汗，若在風(fēng)口待著恐會(huì)受寒，不如回殿中去吧?！?/br>
    太后點(diǎn)頭稱(chēng)是，拉著寒蓁往殿中走，邊走邊道：“上了年紀(jì)的人不常活動(dòng)一下筋骨，倒真覺(jué)得自己要爛在這個(gè)宮里頭了?！?/br>
    她用詞直白，聽(tīng)得寒蓁微微心驚，忙道：“太后娘娘還年輕得很，奴婢瞧著反倒年輕人更硬朗些?！?/br>
    太后“唔”了一聲，笑著點(diǎn)了下她的鼻尖：“是啊，你這般老成，和皇帝像得不得了?！币煤枨那募t了臉。

    出了一身的汗，自是渾身粘膩。殿中早有人備下香湯，太后等不得江姑姑，只讓寒蓁伺候。

    “方才那段，你看了有何感想？”太后背靠在浴桶邊沿，支著腦袋問(wèn)寒蓁。

    寒蓁想了想，推開(kāi)探頭探腦試圖喝一口香湯的勒蘇，道：“奴婢只覺(jué)得好，旁的說(shuō)不出來(lái)。”

    “往后你常來(lái)我這里，我也好教教你?！碧蠛诵Γ蛉ぐ愕?，“太上皇喜歡柔順的女子，我不得已拋開(kāi)這東西十多年，如今撿回來(lái)倒頗意猶未盡。對(duì)了小含真，你曉得我從前只是公主的侍俾嗎？”

    寒蓁應(yīng)一句知道，便似開(kāi)了太后的話匣子，一下子滔滔不絕起來(lái)。

    “說(shuō)來(lái)公主也走了那么多年了。當(dāng)初公主懷著皇帝時(shí)，與太上皇感情極好，我在旁瞧著也覺(jué)得是神仙眷侶。那時(shí)太上皇時(shí)常說(shuō)等公主腹中胎兒長(zhǎng)大，她就是太一城中最尊貴的女子，也是唯一有資格站在他身邊的女子。豈知世事弄人······”太后輕嘆著，仿佛陷入久遠(yuǎn)前的回憶一般，“公主為了生皇帝難產(chǎn)了一日一夜，先皇后送來(lái)的太醫(yī)助產(chǎn)婆都派不上用場(chǎng)，太上皇不知為著什么也沒(méi)來(lái)瞧上一眼·····”

    寒蓁聽(tīng)她的話中逐漸露出了點(diǎn)不對(duì)的苗頭，卻無(wú)法出聲打岔，只好低著頭，做出渾然不覺(jué)的模樣來(lái)。浴間里眾人被遣退，只有勒蘇頸上掛著的鈴鐺聲和著太后的聲音顯得格外遙遠(yuǎn)。

    “皇帝一出生，就被扔到了聆院。我直到生下昭茗才有了見(jiàn)他的機(jī)會(huì)，他分明比昭茗大了不止一歲，那時(shí)卻比才出生的昭茗還瘦小······”

    “待他長(zhǎng)到五六歲時(shí)，宮里頭的皇子們似乎一夜之間得了什么授意，總在我瞧不見(jiàn)的地方欺負(fù)他。那孩子也犟，從來(lái)不與我提起，若非昭茗提醒，我倒真以為后宮里頭的那些女人真如此善良。”

    太后提起多年前宮墻中的秘辛，絲毫不避諱她。寒蓁起初還覺(jué)得不妥，聽(tīng)得一陣便忍不住皺起了眉。

    她想起皇帝脊背上那些傷痕，想起他說(shuō)“疼”時(shí)的語(yǔ)氣，微微捏緊了手中小巾。

    “未免太過(guò)狠毒······”寒蓁輕聲道。

    太一城中女人的明爭(zhēng)暗斗從來(lái)不會(huì)停止，為了爭(zhēng)位分、為了爭(zhēng)寵愛(ài)，再善良的人也未必能保持初心。

    可是授意自己的孩子去對(duì)付另一個(gè)孩子，又算得上什么母親。

    “今日皇帝攜昭茗來(lái)見(jiàn)我，我看他的臉色到比以往好看得多。想來(lái)他昨夜是難得睡沉了?！?/br>
    “太后娘娘制的香有奇效。”

    “哈，這可未必?！碧蟀尊闹搁g蜿蜒纏著一束赭石色的發(fā)，漫不經(jīng)心道，“我不過(guò)是信手胡亂制了些，究竟有多少用，我也知曉，皇帝為的不是這個(gè)。小含真——”

    她忽然鄭重其事喚起寒蓁的名字，叫她悚然一驚，忙道：“奴婢在?！?/br>
    “皇帝很少如此親近一個(gè)人，望你不要辜負(fù)他。”

    寒蓁抿了嘴，說(shuō)不出話來(lái)。太后也不在乎她的回答，伸手讓她扶著起身。穿衣時(shí)，太后腰間一片青影引得寒蓁多看兩眼，越看越覺(jué)得眼熟，偏偏一時(shí)想不出在何處見(jiàn)過(guò)。

    “這是韃坦國(guó)特有的花，只生長(zhǎng)在極寒的草原上，大楚沒(méi)有?！碧簏c(diǎn)了點(diǎn)那片花繡，“黥紋在你們大楚多是罪犯身上所紋，但在韃坦國(guó)，成年女子身上都會(huì)有一片，以此象征勇武?！?/br>
    是了，紋在她人皮rou之上的花，她又怎會(huì)見(jiàn)過(guò)。想來(lái)只是一時(shí)的錯(cuò)覺(jué)，寒蓁干脆地丟開(kāi)這個(gè)問(wèn)題，服侍太后梳頭。

    回到殿中，皇后與貴妃皆在了，端端正正坐著吃茶。

    “來(lái)得早了，可用過(guò)早膳沒(méi)有？”見(jiàn)了這兩人，太后也端莊起來(lái)，擺出慈母般柔和的笑意問(wèn)道。

    皇后一徑掩了口笑道：“謝母后關(guān)懷，兒臣早知母后關(guān)心咱們身子，用了來(lái)的。倒是兒臣瞧著貴妃臉色不好，恐是有恙?！?/br>
    貴妃最煩皇后這幅賢良淑德的模樣，好似她當(dāng)真對(duì)自己有著十分的親切、十分的關(guān)心似的，但在太后面前也不敢造次，也笑回去：“jiejie眼兒真尖，臣妾不過(guò)是昨晚睡得不□□穩(wěn)，今早起來(lái)臉色就白了點(diǎn)。沒(méi)想到用香粉遮了遮，還是叫jiejie看出來(lái)了?！?/br>
    太后捉著勒蘇揉它的毛，似是絲毫不在意兩人的唇槍舌劍，口中卻輕聲嘀咕道：“又開(kāi)始了?！?/br>
    寒蓁了然，太后性子豪爽，想來(lái)不耐煩這樣的話里有話的場(chǎng)景，當(dāng)初做太上皇后妃是也就罷了，當(dāng)上太后還要瞧著皇帝的妃子們這般虛以為蛇，心里頭指不定有多苦悶。

    其實(shí)不獨(dú)太后一人，殿中哪個(gè)人喜歡這樣拐彎抹角地說(shuō)話？不過(guò)是順勢(shì)而為罷了。

    太后沒(méi)忍上多久，捏了塊梅花糕慢慢吃完便道：“好了，難得你們姐妹情深，這些話卻得先擱在一旁。今日哀家有件正經(jīng)事要說(shuō)。”

    “這快年下了，也該準(zhǔn)備起除夕的宮宴來(lái)。今年韃坦國(guó)國(guó)君也要出席，可不能懈怠?！?/br>
    “韃坦國(guó)君？”皇后想都沒(méi)想就皺眉問(wèn)道，“怎么先前從未聽(tīng)說(shuō)？”

    “說(shuō)是昨日才上的折子，那頭也是臨時(shí)起意?！碧髷[擺手，“往年都是皇后你一人cao辦的，此處事關(guān)重大，哀家想著你一人太過(guò)辛苦，便由貴妃從旁幫襯著吧?！?/br>
    這一下是意外之喜，貴妃喜不自勝，忙站起來(lái)謝恩。

    “還有陸御侍，你身為皇帝身邊的女官，若皇后與貴妃有顧不到的地方，你可得細(xì)心周全?！?/br>
    一旁老神在在的寒蓁怎么也想不到這把火就燒到了自己身上，這一下皇后與貴妃都望了過(guò)來(lái)?；屎筮€可，只是皺了皺眉，笑容仍然不減，貴妃卻掩不住一臉的震怒，在寧和宮無(wú)法發(fā)泄，只好憤憤跺腳。

    兩人走后，太后也不多留寒蓁，瞧著時(shí)辰皇帝快下朝了，便叫寒蓁往御書(shū)房去。

    太后這主意于規(guī)矩而言，并不有失妥當(dāng)。論理宮宴這等事本就該由后宮妃子主辦，高品級(jí)的女官?gòu)呐詤f(xié)助。然而她進(jìn)宮一事早就引得旁人側(cè)目，太后此時(shí)將貴妃與寒蓁并列提起，不怪他人多想。

    寒蓁嘆著氣往御書(shū)房走，她生怕再撞上皇后或貴妃，徒惹麻煩，便挑了小路走。途徑一處小院，地處偏僻，青瓦粉墻，破敗的墻面上攀著許多枯黃的紫藤，她似有所感，抬頭一望，見(jiàn)那匾額刻著上“聆院”二字。勾動(dòng)心緒，不由怔怔立住了。

    就是這會(huì)功夫，一旁灌木從中猛然躥出個(gè)個(gè)子?jì)尚〉娜?，直撞在她小腿上。寒蓁踉蹌一步，險(xiǎn)些摔倒，她顧不上疼，連忙蹲下來(lái)扶住往青石路上墜去的紅色人影。

    “本宮未見(jiàn)過(guò)你，你是誰(shuí)？”