春雷響了三五次，便是樹(shù)芽發(fā)新，花朵結(jié)苞的時(shí)節(jié)。寒蓁同銀笙在帳中生起炭火，等候皇帝回帳。

    皇帝少開(kāi)弓，不殺生，然而春狩必要由他拉滿(mǎn)第一下弓弦。皇帝往常從不帶宮人來(lái)獵場(chǎng)，便是寒蓁來(lái)到他身邊以后，這也是第一次。

    “出去散散心也好?！?/br>
    皇帝為著這句話不知下了多少?zèng)Q心，自從貴妃被診出確實(shí)有孕后，他同寒蓁相處總不如往常自然。前朝后宮皆在道賀，偏他無(wú)法真心實(shí)意地高興。

    寒蓁站在他身后看著鏡中皇帝的倒影，笑著應(yīng)了下來(lái)。

    前幾日趁著陽(yáng)光正好時(shí)，她與銀笙德林翻出御書(shū)房中書(shū)籍典藏出來(lái)曬，不知怎么翻出幅連面容都模糊的畫(huà)來(lái)。

    德林極為尷尬，連說(shuō)了幾句“怎么還留著。”寒蓁看那畫(huà)上人衣飾眼熟，似乎是當(dāng)初茂國(guó)公府一等丫鬟的服飾，又見(jiàn)題字中藏了自己的名字，便沒(méi)再過(guò)問(wèn)，由著那兩個(gè)人你來(lái)我往地對(duì)眼色。

    “這個(gè)給你?！被实垡簧眚T裝走進(jìn)來(lái)，將手上提著的東西放進(jìn)寒蓁懷中。

    “這是······”白兔撲騰著四只腳在她膝上爬動(dòng)，像一捧新雪。寒蓁看得高興，伸手撫了撫它的背。

    “幾個(gè)孩子抓的，送了朕一只?！?/br>
    皇帝話中的孩子是他的侄兒們，兄弟幾個(gè)成婚早，嫡出庶出的孩子生了一堆，到顯得皇帝似個(gè)孤家寡人。

    “貴妃的孩子過(guò)上六個(gè)月便要出生了，等過(guò)幾年也可同這些兄弟一起玩耍。”

    白兔的三瓣嘴翕動(dòng)著，銀笙往膳帳去取了些菜葉回來(lái)，蹲在地上喂它吃。寒蓁余光瞥見(jiàn)皇帝臉上一瞬的不自在，輕輕一笑道，“誰(shuí)的孩子都是陛下的孩子?！?/br>
    她這一笑，皇帝便也跟著笑，心里頭松快了許多，正欲說(shuō)些什么，帳外薛閑忽傳：“太后娘娘叫陸姑娘也去前山頑一頑?！?/br>
    祭過(guò)花神后，宮妃同諸誥命們便聚在前山宴飲賞花，往年總是如此，可沒(méi)有什么宮人能摻和進(jìn)去的余地。

    太后近來(lái)常召寒蓁往寧和宮去陪著喝茶刺繡，她出身貧寒，倒不拘泥身份地位，越看寒蓁越喜歡，言談間倒似將她看做親生的女兒?；实蹣?lè)得見(jiàn)她們二人親近，只叫她萬(wàn)事小心便放了行，又吩咐侍衛(wèi)一直將人送出獵場(chǎng)。

    祭花神就安排在前山，寒蓁同皇后共同籌備著也來(lái)了幾次，因而并不畏迷路。一路分花拂柳匆忙往前山走，耳畔除了鳥(niǎo)雀的啼叫似乎隱隱還有女子的爭(zhēng)執(zhí)聲。

    寒蓁聽(tīng)的真切，認(rèn)出其中一人的聲音是貴妃，想了想抬腳趕往聲音來(lái)源地。便見(jiàn)牡丹花叢旁貴妃正與一個(gè)誥命模樣的女子爭(zhēng)執(zhí)些什么。

    湊近了一聽(tīng)才曉得兩人是在爭(zhēng)那枝上最大最紅的一輪金邊紅牡丹。貴妃生性潑辣，雖身懷有孕卻一點(diǎn)都不肯輸人，日頭底下一張臉漲得通紅，反觀那位誥命看上去年歲尚小，幾乎未能說(shuō)上幾句話，眼中漸漸涌出淚來(lái)。

    貴妃趁著腰，不依不饒，身旁的侍女也不規(guī)勸，反跟著添油加醋不依不饒。寒蓁看得膽戰(zhàn)心驚，能受邀參加宮中賞花會(huì)的若非是公候之妻，便是各個(gè)王妃，此時(shí)園中人來(lái)人往，若叫人看去這般模樣，實(shí)在是有損皇室臉面，何況貴妃未診出有孕之時(shí)，不注意保養(yǎng)，如今胎像不穩(wěn)，才三個(gè)月便要熏艾，若是動(dòng)了氣，更是雪上加霜。

    如此想著，又見(jiàn)貴妃伸出手來(lái)作勢(shì)要打，再也猶豫不得，趕忙上前兩步，恭恭敬敬向貴妃同那誥命各福了一禮，跟著勸貴妃道：“不知貴妃娘娘何苦如此大動(dòng)肝火，不過(guò)一朵花兒罷了。怒氣傷身，想娘娘如今身懷龍?zhí)?，要什么沒(méi)有，還是保重身體為好——”

    話還未盡，便被貴妃扯著袖子拉到近旁扇了一巴掌。貴妃自小練武，手重力大，這一巴掌下去，直將她扇得眼冒金星，臉頰登時(shí)麻木一片，連身后的誥命都“哎喲”一聲叫出來(lái)。

    “放肆！你是個(gè)什么東西，也敢到本宮這里來(lái)指手畫(huà)腳？莫以為陛下護(hù)著你，便可連本宮也不放在眼中。”

    寒蓁咬一咬牙，順勢(shì)跪下：“娘娘說(shuō)得是，只是奴婢身為區(qū)區(qū)一個(gè)下人，也知家丑不可外揚(yáng)。園中人多口雜，娘娘可要小心，莫要失了分寸，讓別人恥笑才好?！?/br>
    貴妃益發(fā)怒不可遏，身旁侍女瞧著寒蓁臉上那一個(gè)鮮紅的五指印，卻后怕起來(lái)，貴妃雖壞了孩子，這幾日很是揚(yáng)眉吐氣了一番。可皇帝也并未因此便多來(lái)辰熙宮幾趟，個(gè)中緣由誰(shuí)人不曉得。忙扯了貴妃衣袖一把，輕聲勸慰道：“娘娘莫?dú)猓埶靡o，實(shí)在不值當(dāng)啊。”

    貴妃皺皺眉，一甩袖子走開(kāi)。身后誥命忙叫起寒蓁，蹙著眉輕聲抱怨道：“這貴妃娘娘也未免太不講理了些，怎么你替她著想，反倒惹她生氣了？”

    臉上麻木既過(guò)，便火辣辣地刺痛起來(lái)，寒蓁捂著臉低著頭道：“是奴婢失了分寸，惹得娘娘生氣了。”

    那誥命搖一搖頭：“話雖如此，也著實(shí)易怒了些?！比滩蛔∑擦俗爨止镜?，“這樣的母親，能教養(yǎng)出什么好孩子?！?/br>
    “夫人還請(qǐng)慎言！”

    誥命羞澀一笑：“瞧我，心直口快慣了。許是同為母親，不免想到自身，多說(shuō)了兩句?！彼嗽斨璧哪?，問(wèn)她，“你是誰(shuí)身邊的宮人？臉成了這樣，必是不能跟過(guò)去伺候了，我是紀(jì)王妃，今日之事我有分寸，不會(huì)宣揚(yáng)出去?！?/br>
    “姑娘，姑娘怎么耽擱了這么久？”江姑姑遠(yuǎn)遠(yuǎn)地叫她，到了近前見(jiàn)著她的臉驚叫一聲，“這是怎么了？”

    寒蓁本想等臉上紅痕褪下再去見(jiàn)太后，未料太后竟遣了江姑姑來(lái)尋她，一時(shí)尷尬不已。

    說(shuō)來(lái)也巧，江姑姑來(lái)時(shí)恰見(jiàn)貴妃攜侍女回轉(zhuǎn)，見(jiàn)著她神色便有些古怪，兩件事一合登時(shí)明白過(guò)來(lái)：“既如此，姑娘便且逛著，遲些來(lái)也無(wú)妨?！?/br>
    寒蓁松了口氣，這才向紀(jì)王妃行了大禮。

    “不妨事，說(shuō)來(lái)還要謝過(guò)你。若非是你替我解圍，恐怕我如今還得同貴妃爭(zhēng)辯?！奔o(jì)王妃猶豫一瞬，抿嘴笑了笑，“我看太后身邊的江姑姑親自來(lái)尋你，方才貴妃又道‘陛下護(hù)著你’云云，莫非你就是王爺口中的······”

    寒蓁臉上一陣紅一陣白，心中生出一絲隱秘的疑惑。原來(lái)紀(jì)王并非從后院女眷那里知曉自己的事，可前朝又有誰(shuí)敢議論皇帝的家務(wù)事，將她的身份透露給紀(jì)王的究竟是······