夏荷回來的時(shí)候，賀惜朝已經(jīng)躺下休息了。

    她輕輕給賀惜朝掖了掖被子, 瞧著眼底那抹青黑, 忍不住嘆了一聲。

    然而剛合上房門，外頭魏國(guó)公派人來了。

    “今晚席面, 魏國(guó)公交代惜朝少爺一定得去?！眮砣诉@么說。

    夏荷點(diǎn)了點(diǎn)頭, “知道了。”

    她看著時(shí)辰，有心讓賀惜朝再睡會(huì)兒, 不過不到半個(gè)時(shí)辰，還是叫醒了他, 說了這事。

    賀惜朝睡眼惺忪, 夏荷遞了冷帕子給他，一敷人立馬就精神了。

    “好, 現(xiàn)在就去。”

    這次席面, 各房各院的主子都到了，就是有名份的姨娘都能靠個(gè)邊兒坐坐，除了已經(jīng)去了家廟的二夫人。

    大夫人穩(wěn)穩(wěn)地坐在老夫人下手，這次她沒有稱病不出, 反而精心打扮了一番, 隱隱帶著貴婦的氣勢(shì)。

    老夫人看了她好幾眼，大夫人垂眸喝湯并不理睬。

    賀惜朝在考場(chǎng)里吃了三日的烤餅, 有些倒了胃, 看著滿桌的山珍海味, 倒是挺想吃, 卻不敢多用, 就著廚房小火慢燉，精心烹煮的百香小米粥養(yǎng)養(yǎng)脾胃，無視對(duì)面射過來的冰冷視線。

    他不想見到賀明睿，若是抬頭多看幾眼，他怕自己沖動(dòng)了送他去死。

    因?yàn)槭羌已?，倒也沒有那么多規(guī)矩，男人女眷不同桌，卻都看得到。

    只聽到魏國(guó)公的一聲清咳，所有的人都放下了筷子和湯勺，等待著他發(fā)話。

    魏國(guó)公先看向賀惜朝，“這第一場(chǎng)考試，覺得如何，可還應(yīng)手？”

    賀惜朝微微頷首，笑著回答：“相似的題目做過，并不算難，就是里頭吃住有些難熬。”

    “接下來兩場(chǎng)身體吃得消？”

    “祖父放心，孫兒堅(jiān)持的住，定不會(huì)讓您失望?！?/br>
    魏國(guó)公頓時(shí)露出笑容來，“好，我賀家子嗣多走蒙陰，少有科班出身，可想要走得高遠(yuǎn)，入閣拜相，非兩榜進(jìn)士不可，祖父很高興！與賀家更是驕傲，就是列祖列宗在上，也保佑出息的子孫。所以……”

    魏國(guó)公忽然收斂了笑容，嚴(yán)肅著臉，犀利的目光一一看過在場(chǎng)的各位，冷冷地道：“在這關(guān)鍵時(shí)刻，卻有人因一己之私，阻止惜朝科舉，不將賀家的榮譽(yù)放在眼里，如此自私陰暗短見，老夫嚴(yán)懲不饒！”

    此言一出，所有的人目光都往二房看過去，因著二夫人不在，二老爺和賀明睿平均了這場(chǎng)洗禮，微微有些坐不住。

    “沒錯(cuò)?！崩戏蛉吮犻_眼睛，捻著佛珠應(yīng)和著，“不管有何恩怨，可皆是賀家人，當(dāng)以家族為先，老二家的行為偏頗，沒有容人度量，該去家廟之中修身養(yǎng)性，好好反省，若是依舊不改，國(guó)公府也容不下這等不忠不孝的媳婦！”

    賀惜朝聽了只是揚(yáng)了揚(yáng)唇，目光往大夫人那兒一瞥，后者嘴角掛著冷笑，眼帶憎惡。

    魏國(guó)公卻很是認(rèn)同，贊賞道：“你做得很好，內(nèi)宅不安，家族不寧，是該好好整治?！?/br>
    老夫人立刻道：“妾身慚愧，因著想要偷懶，將事兒都交給了老二家的，疏于管教才讓惜朝遭了罪。這次，妾身定打起精神里里外外好好整治一番，任何偷jian?；⒈畴x主子的都嚴(yán)加懲治，絕不讓國(guó)公爺失望?！?/br>
    老夫人這么一說，眾人彼此看了一眼，紛紛撇了撇嘴，露出失望來。

    誰不知道老夫人跟二夫人一個(gè)鼻孔出氣，這管家權(quán)從二夫人移到老夫人手上，有什么差別。

    把人都叫過來吃這場(chǎng)家宴，還以為魏國(guó)公會(huì)有點(diǎn)不一樣的舉動(dòng)，沒想到跟之前都一樣，無非是二夫人被送到家廟去了，可什么時(shí)候回來，還不是一句話的事，畢竟快過年了，李家來往總不能繼續(xù)住家廟吧。

    果然魏國(guó)公點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你有心了?！?/br>
    老夫人聽了揚(yáng)起笑容，二老爺跟賀明睿也松了一口氣。

    賀明睿挑釁地看了賀惜朝一眼，后者咸咸淡淡地沒搭理他，心說還沒結(jié)束呢。

    突然魏國(guó)公話鋒一轉(zhuǎn)道：“只是你我年紀(jì)都大了，老夫?qū)嵲诓蝗棠闾^cao勞?！?/br>
    老夫人立刻笑道：“國(guó)公爺體恤妾身，妾身心里感激，只是府里人才凋零，老二家的一去，妾身實(shí)在不知還有誰能擔(dān)得了中饋。妾身雖然年紀(jì)大了，可身子骨硬朗，還能支撐個(gè)幾年，想著等明睿或是惜朝成了親，有了新人進(jìn)來，再放開手去也使得。”

    算盤是打得真好，不過有人卻不會(huì)讓她如意。

    “老夫人是將妾身忘了吧。”大夫人捏著帕子拭了嘴角，目光坦蕩地看向魏國(guó)公，微微一笑，“爹說的沒錯(cuò)，老夫人年紀(jì)大了，心力有限，這當(dāng)家主母事務(wù)繁多，臨時(shí)管個(gè)幾日還好，一年兩年可真是吃不消。若是累倒了老夫人，傳到外頭去，還指不定怎么編排呢！不是小的偷懶就是老的不肯放權(quán)，都有損國(guó)公府顏面?！?/br>
    大夫人忽然殺出來，令所有人都驚愕不已。

    自從大老爺去世，大夫人帶著大小姐守孝之后，人就越來越低調(diào)了，平日里從不多說一句話，若不是岳靈珊出嫁的時(shí)候，大夫人自盡了一回，府里都快將她遺忘了。

    “你……”老夫人心中有駭，就見大夫人施施然地起身，對(duì)魏國(guó)公福了福說：“爹，兒媳是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，當(dāng)初也是以宗婦身份嫁進(jìn)賀家，憑婆母看重，一進(jìn)門就幫著管家理事。要不是大爺去的早，珊兒還小，兒媳心力交瘁只能退下來，否則也勞煩不到二弟妹。如今珊兒已經(jīng)出嫁，兒媳了無牽掛，既然二弟妹犯事，又無其她可主事之人，兒媳作為賀家一份子，合該出來理事，為爹和老夫人分憂?！?/br>
    是啊，當(dāng)初選擇大夫人，本就是沖著未來的當(dāng)家主母去的，自然沒有誰比她更合適。

    魏國(guó)公看著她，思索起來。

    老夫人再也坐不住了，她有些著急地說：“國(guó)公爺，老大家的許久沒管事，突然接手怕是得引得府里慌亂?！?/br>
    大夫人聽著嗤然一笑，“照老夫人您這個(gè)說法，這當(dāng)家人是不能更換了，看來還得等著二弟妹回來。”

    “當(dāng)然不是，只是誰家換當(dāng)家主母都不是一件小事，總得有個(gè)過程。”

    這個(gè)時(shí)候，賀惜朝涼涼地說：“原來咱們這個(gè)國(guó)公府里的事可比后宮要復(fù)雜，畢竟皇上說換人可就直接換了?！?/br>
    “這能一樣嗎？皇宮里可是有內(nèi)務(wù)府幫持?！辟R明睿瞪著他道。

    賀惜朝一口小米粥下肚，幽幽道：“理事看賬不看人，賬目清晰什么都好說，要是藏著貓膩……的確不好換，心虛嘛。”

    “你說什么！”賀明睿驀地站起來，眼露兇光，“我娘兢兢業(yè)業(yè)為了這個(gè)府里，沒有功勞也有苦勞，由得你這么污蔑！賀惜朝，你別一副無辜的樣子，你到底怎么中瀉藥的，你自己心里清楚?！?/br>
    “哦？”賀惜朝放下碗，用看傻子一樣的目光看著他，差點(diǎn)噴笑出來，“我還真不知道，二夫人認(rèn)地那么快，挺讓人意外，既然堂哥有疑問，不如再查查吧，還二夫人一個(gè)公道，如何？”

    賀明睿話一出口就后悔了，可是聽著賀惜朝信誓旦旦的話，內(nèi)心又是火冒三丈，恨不得沖上去撕破他的臉皮。

    看他一紅一白的臉色，顧嬤嬤顧不得什么，趕緊端了一個(gè)蓮子羹放在他的面前，“大少爺別動(dòng)怒，您上了火，趕緊吃上一碗去去火氣，惜朝少爺是您的弟弟，何必一般見識(shí)?！庇秩滩蛔〉吐晞竦溃澳桃蝗蹋胂敕蛉??！?/br>
    賀明睿的拳頭握緊松開，松開握緊，醞釀了許久才將這口惡氣吞下，慢慢地坐下，看賀惜朝的眼神卻仿佛能夠殺人。

    而賀惜朝則看著他，唇角微勾，緩緩地伸出了一根中指在面前，然后驀地往下。

    蹭一聲，賀明睿那悶下的火氣頓時(shí)躥了起來，顧嬤嬤驚呼一聲，“大少爺！”

    賀惜朝看著面前的拳頭，和抓著自己衣襟的手，不僅沒有害怕，反而帶著譏諷的笑微微靠近賀明睿，輕聲拱火道：“有種就動(dòng)手，也讓我看看你賀明睿在這府里究竟有多少分量，還是只是個(gè)張牙舞爪，虛張聲勢(shì)的……懦夫?！?/br>
    話音剛落，賀明睿眼睛一睜，拳頭落了下來。

    然而就離賀惜朝的眼睛不差寸毫，賀明睿的手被他父親牢牢地握住，后者微微搖了搖頭。

    這一拳頭下去，賀明睿在魏國(guó)公心里的那點(diǎn)情分就完了。

    只聽到砰一聲響，卻是魏國(guó)公的手重重地拍在桌上，震得杯碗碟子碰撞脆響。

    “住手！你眼里還有沒有我這個(gè)祖父！我之前的話白說了是不是？”魏國(guó)公震怒的聲音傳來，賀明睿愣愣地怔在原地。

    所有的人都看著他，似乎在看一個(gè)跳梁小丑。

    賀惜朝若無其事地理了理自己的衣襟，接著站起來，無視魏國(guó)公那充滿怒意的一張臉，淡聲說：“我吃飽了，管家之事我一個(gè)晚輩插不上話，不論是誰，惜朝所求不過一個(gè)安穩(wěn)之所，魏國(guó)公府若待不下去，也總有他處可去，無所謂?！?/br>
    說著，他便離了席，帶著夏荷就這么走了。

    魏國(guó)公看著他的背影，輕吐一口氣，對(duì)著大夫人說：“也好，如今府里不太平，老夫人精力不濟(jì)，你做媳婦的的確不能袖手，既然大房愿意管事，那就管吧。這種烏七八糟的破事不要再發(fā)生了，否則唯你是問?！?/br>
    大夫人微微一笑，點(diǎn)頭稱是，“爹放心，這兒可是珊兒娘家，為了珊兒，媳婦也定會(huì)好好管理，一定秉公辦事?！?/br>
    魏國(guó)公頷首。

    這樣一來，此事便再無更改可能。

    大夫人看向面有不甘的老夫人，提議道：“既然弟妹已經(jīng)走了，府里也耽擱不起，不如散了席就讓妾身將對(duì)牌帶回去吧，明日便著手理賬，不是妾身自夸，雖多年未動(dòng)，可技藝沒有生疏呢?！?/br>
    老夫人待要說話，大夫人便看向了魏國(guó)公，后者沒有異議，“就這么辦吧，你辛苦一些?！?/br>
    “可有些事，老大家的怕不清楚……”

    “沒事，若有不懂之處再來請(qǐng)教老夫人也一樣，實(shí)在不行，還有二弟妹呢，不是將顧嬤嬤留下來了嗎？”大夫人清清淡淡地往賀明睿身后瞥了一眼，那顧嬤嬤頓時(shí)身體僵硬了一下。

    二夫人剛嫁進(jìn)國(guó)公府的時(shí)候，大夫人還掌著家，顧嬤嬤有幸體會(huì)過一二。

    風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，三十年河?xùn)|三十年河西，當(dāng)真不是一句空話。

    大夫人管家，頭一件事便是查賬，她了無牽掛，根本不看任何的臉色，凡是對(duì)不上賬的，一律革職打發(fā)出去。

    這空缺出來的位置，正好安插上自己的人手。

    若是毫無根基之人當(dāng)家，還得愁無人接手，可大夫人沒有這個(gè)擔(dān)憂。

    她當(dāng)年風(fēng)風(fēng)光光嫁進(jìn)門，就是做當(dāng)家主母來的，陪嫁的人手從廚房到針線，采買到跑腿，哪怕田莊鋪?zhàn)佣紤?yīng)有盡有。早些時(shí)候被二夫人打壓著沉寂下來，如今大夫人重新掌家，自然都回來了。

    一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，哪一處都有替換的人，再不濟(jì)，還有先頭國(guó)公夫人留下的，如今都在她手里。

    身后的林嬤嬤一邊給大夫人敲背，一邊說：“早知如此，夫人當(dāng)初就不該讓這個(gè)位置，大小姐的婚事也能說上一句話。”

    大夫人看著信，輕輕搖頭，“哪兒那么簡(jiǎn)單，那時(shí)候大爺沒了，婆母也撒手人寰，國(guó)公爺就聽著那對(duì)母子，我要是不退，珊兒怕是長(zhǎng)不大。”

    林嬤嬤回想那時(shí)，不禁嘆了一聲，“夫人委屈，只是老奴想不明白，二夫人怎么忽然出這種昏招?！?/br>
    大夫人笑了笑，“這不是她做的，我跟她做了那么多年的妯娌，知道她，不過是啞巴吃黃連，有苦說不出，摁著頭只能認(rèn)了吧。”

    “那會(huì)是誰做的，倒是便宜了咱們。”

    “不只是便宜了我們，還有三房呢，我倒是覺得是惜朝做的，雖不知道為什么讓李玉溪不敢辯解，不過這樣做未免對(duì)自己太狠些，萬一耽擱了科舉就得不償失了。”

    林嬤嬤感慨道：“二少爺也是不容易。”

    大夫人想想李月嬋那模樣，嘆一聲，“是啊，沒爹娘幫襯的孩子只能自己硬站起來，難為他小小年紀(jì)思慮這么多，要是攤上好父母，這孩子能走得更順當(dāng)?！?/br>
    林嬤嬤很認(rèn)同，見大夫人看完了信之后放到燭火上燒了，便問道：“夫人，大小姐說什么？”

    “她讓我?guī)椭?，不遺余力地助賀惜朝。”

    林嬤嬤被那不遺余力的字眼給驚訝了一下，“大小姐對(duì)惜朝少爺?shù)故钦嫘膶?shí)意。”

    大夫人淡淡道：“他們是嫡親的堂姐弟，自當(dāng)走得近一些。珊兒如今雖過得冰冰冷冷，可至少比受折磨要好，這點(diǎn)，我感激他。我這輩子只有珊兒，她讓我做什么，我就做什么?！?/br>
    “夫人……”

    “我記得婆母臨走前給賀鈺留了一部分嫁妝，你整理出來再添一些，等賀惜朝中舉，咱們好好地送上一份禮?！?/br>
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    蕭弘：我呢，什么時(shí)候讓可愛的我出場(chǎng)？

    遙：著急什么，馬上了。

    ……

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