事情到了這個(gè)地步，呂家最怕的便是蕭弘不愿意。

    蕭弘這話一出, 才剛舒緩的氣氛又凍僵起來(lái)。

    不愿意？

    呂學(xué)良望著自己的父親, 只聽到承恩侯一聲輕嘆：“殿下又何必為難老朽呢，事已至此, 呂家已經(jīng)毫無(wú)退路。”

    承恩侯目光沉沉的看著蕭弘, 真心實(shí)意地惋惜道：“英王殿下，您真不該在這個(gè)時(shí)候來(lái)治水呀！”

    若是蕭弘不來(lái), 再過兩年，奎梁縣不存, 水閘一拆, 松江地貌一旦緩慢恢復(fù)，呂家所做的一切也就跟著沖進(jìn)水里, 那個(gè)時(shí)候, 誰(shuí)還能翻出那點(diǎn)陳年舊事？

    “天意所趨，誰(shuí)知道有這么個(gè)天坑等著本王，侯爺，您該早點(diǎn)提醒的?！笔捄肜涞?。

    說到這里, 承恩侯也是有苦說不出。

    要知道蕭弘做事喜歡先私底下跟天乾帝通個(gè)氣, 父子倆達(dá)成共識(shí)之后，才在朝堂上折子走個(gè)形式, 壓根沒群臣什么事。

    大臣想提出反對(duì)意見都來(lái)不及。

    天乾帝當(dāng)堂下了旨意, 再趕緊通知到承恩侯, 這邊蕭弘都出發(fā)了！

    承恩侯不是沒想過提前拆到大閘, 可前面九十九步都已經(jīng)走完, 只差這最后一步，怎么想都有些不甘心。

    人心貪婪，總是存著僥幸，就處于了被動(dòng)的局面。

    世上已無(wú)后悔藥，唯有硬著頭皮前行。

    承恩侯放開那柄玉質(zhì)拐杖，雙手交疊在膝前說：“若是殿下不愿意，只怕要原諒老朽這不臣之心了。您心中清楚呂家所做的一切只要呈于御前，除了以死謝罪別無(wú)他路可走。老朽實(shí)在沒有法子放殿下回京，屆時(shí)只能請(qǐng)殿下長(zhǎng)留于江州，與這方水土共存?！?/br>
    承恩侯說的沉重而緩慢，帶著一絲痛心和被逼無(wú)奈的痛苦。

    話雖說得含蓄，然而那意思極為明白，蕭弘不愿意，就只能死在這里。

    蕭弘從小到大，這是第一次有人敢直接威脅他的性命，他驚愕的同時(shí)便是一股憤怒沖出臉上。

    他驀地站起來(lái)，一掌拍在高幾上，“你敢！”

    高幾被他拍地發(fā)出一陣巨響，上面的茶盞蓋子一歪，落下杯子，直接跌碎在地上，便又是一聲脆響，可見他手掌的用力，怒火之重，一連兩聲，直震的人心底顫動(dòng)不止。

    呂學(xué)良喉嚨艱難地咽了一下，身體僵硬不敢動(dòng)彈。

    他在江州地界稱王稱霸久了，的確忘了對(duì)天家的敬畏之心，可是當(dāng)蕭弘滿目寒霜，眼中戾氣猶如刀尖劍鋒銳利逼人之時(shí)，卻讓他不由自主的屏住呼吸。

    哪怕此刻在呂家的地盤，蕭弘寡不敵眾，可依舊無(wú)法掩蓋他那股令人臣服的威嚴(yán)。

    呂學(xué)良想要下跪求饒。

    然而承恩侯卻坐在椅子上一動(dòng)未動(dòng)，面對(duì)此，他只是靜靜地看著蕭弘。

    “殿下息怒?！彼徛暤?。

    賀惜朝似乎才剛回過神來(lái)，他跟著起身，面對(duì)承恩侯高聲質(zhì)問道：“侯爺，您這話就是滅九族都足夠了。殿下若有意外，江州上下誰(shuí)都跑不了，您以為呂家可以從皇上喪子之痛的怒火中僥幸逃脫嗎？”

    承恩侯聽了卻搖了搖頭，淡淡一笑，“賀大人，前進(jìn)是刀山，后退是火海，對(duì)于呂家來(lái)說，殿下若是心意已決，不肯搭救，這結(jié)果都是一樣。甚至說句不好聽的，如今暴雨連連，不定什么時(shí)候便是汪洋一片，殿下雖貴為皇胄，可在天災(zāi)面前眾生平等，意外也不是人力可以抗拒?！?/br>
    賀惜朝臉色一變，難看了起來(lái)，而他的腳步也不禁往后小小地一退。

    說到死，其實(shí)誰(shuí)都害怕。

    承恩侯將賀惜朝的動(dòng)作看在眼里，眼底微沉，“真到那個(gè)時(shí)候，老朽自當(dāng)在皇上面前請(qǐng)罪，任皇上懲罰。哪怕皇上不信，派遣欽差而來(lái)，即使瞞天過海難如登天，老朽也盡力周旋，只是可惜……殿下和賀大人怕是見不著那場(chǎng)面了。”

    蕭弘的拳頭緊緊地捏起來(lái)，那目光仿佛能將這老頭吃了，而他的怒火燒到了極致。

    而賀惜朝微微垂下頭，暫時(shí)看不清表情。

    好話歹話都已經(jīng)說盡，承恩侯便不再穩(wěn)如山地坐著，他終于起身，緩行到了蕭弘跟前，接著緩慢且吃力地跪下來(lái)。

    呂學(xué)良和郎先生也一同上前，跪在承恩侯身后。

    這一步，讓蕭弘那股怒不可遏的情緒滯了滯，眼底流露出又要耍什么花樣的疑問。

    承恩侯深深地磕了一個(gè)頭，近乎懇切地說：“殿下，這兩敗俱傷的一步，老朽能不走是絕對(duì)不愿走的！老朽年邁之身，如今惟愿便是能保全呂家。貪婪的后果，老朽在不能眠的日夜中煎熬體會(huì)，若是重頭再來(lái)一次，呂家絕不敢邁出一步雷池，必當(dāng)循規(guī)蹈矩，安守本分。殿下，請(qǐng)給呂家一次機(jī)會(huì)，今后呂家家產(chǎn)、一切人脈關(guān)系，上下全憑殿下做主！”

    承恩侯說完，再抬頭的時(shí)候便已是老淚縱橫。

    年老之人本就容易得到憐憫，更何況體面的承恩侯眼淚一出，盡顯狼狽和無(wú)助，仿佛是個(gè)為家族走投無(wú)路的可憐老頭。

    “看在太后娘娘的份上吧……”

    血緣是一種奇妙的能讓人產(chǎn)生自然而然親近的關(guān)系。

    在強(qiáng)勢(shì)威脅之后，再采用這等乞求的方式，讓蕭弘那股怒意再也發(fā)不出來(lái)。

    他擰眉深思，滿臉的矛盾。

    “這可是幾百條人命，也不能就這么為了一己之私……”蕭弘說著便說不下去了。

    承恩侯道：“殿下，老朽會(huì)請(qǐng)僧眾為其超度，在經(jīng)禪寺點(diǎn)長(zhǎng)明燈祈福，下輩子他們會(huì)投個(gè)好胎?！?/br>
    這簡(jiǎn)直太荒謬了！

    蕭弘覺得這人怎么可以用如此無(wú)賴的嘴臉說出這樣的話來(lái)。

    他忍不住看向賀惜朝，后者也回望他，那雙明眸之中帶著的是無(wú)限冷意，然而口中卻勸道：“殿下，您可得三思而行??！”

    這三思究竟是勸他不要答應(yīng)，還是答應(yīng)？

    蕭弘沒品出個(gè)味道來(lái)，只覺得此情此景若是心智不堅(jiān)真被帶進(jìn)鴻溝里去了。

    此時(shí)無(wú)聲，落針可聞。

    過了半晌，蕭弘低聲地說：“我心里有些亂，呂侯爺，我暫時(shí)回答不了你。”

    蕭弘沒有一口否決，也沒有立刻答應(yīng)，這是承恩侯能預(yù)期的最好的也是最正常的反應(yīng)。

    對(duì)于皇子來(lái)說，前者顯得太過清高，生硬不近人情；而后者則過于虛假，仿佛留有后手，讓人不放心。

    承恩侯道：“是，殿下是該多多考慮，今日舟車勞頓，精神難免不好，還請(qǐng)殿下盡早休息，老朽靜候佳音便是。”

    蕭弘閉上眼睛，一口口郁氣往外吐。

    賀惜朝抿了抿唇，面露擔(dān)憂地看著蕭弘說：“殿下，先回去吧?！?/br>
    蕭弘點(diǎn)點(diǎn)頭，“走?！闭f完頭也不回大步離去。

    賀惜朝正要跟上，便聽到身后承恩侯的聲音，“賀賢侄，請(qǐng)稍等片刻。”

    賀惜朝的腳步一頓，回頭冷淡地問：“承恩侯還有何請(qǐng)教？”

    “賀賢侄年方十五，乃是大齊第一位三元及第，也是史上最年輕的狀元，前途光明似錦，登閣入相指日可待。如此大好未來(lái)，若是中途夭折豈不是太令人可惜？想想史官寥寥一筆帶過，后人解讀戛然而止，滿身才能，滿腔抱負(fù)來(lái)不及施展，賀賢侄豈能甘心，陪著英王殿下隕落在此？”

    承恩侯方才的失態(tài)已經(jīng)收拾干凈，他目光灼灼地看著賀惜朝，慢聲細(xì)語(yǔ)，卻猶如重錘砸在賀惜朝的心底。

    賀惜朝眼里閃過一絲不甘，然后卻又化為了不忿，“侯爺，人生在世，除了功勛建業(yè)，還有道義。殿下什么都沒做錯(cuò)，在下沒臉勸他妥協(xié)作惡?！?/br>
    “唉，少年意氣，誰(shuí)年少之時(shí)不曾言先天下而后己，可官場(chǎng)沉浮一回身，人不為己才是天誅地滅?！?/br>
    “這說的是侯爺您吧？”賀惜朝略微諷刺地問。

    承恩侯卻沒有生氣，只是輕輕一笑，“也許吧，不過賢侄就算不為自己著想，也該想想還在京城牽掛著你的母親吧？沒有賢侄傍身，她今后可還有安寧之日？”

    魏國(guó)公府里的那點(diǎn)事，整個(gè)京城幾乎傳遍了，承恩侯自然也打聽了個(gè)清楚。

    因?yàn)橘R惜朝爭(zhēng)氣，壓得魏國(guó)公嫡長(zhǎng)孫喘不過氣來(lái)，可一旦賀惜朝不在，他的姨娘母親在嫡姐手下討生活，哪兒還有什么活路。

    賀惜朝寧愿沿街要飯也要跟母親在一起，孝義就不用說了。

    聽聞此，他的眼眸瞬間縮了起來(lái)，動(dòng)了動(dòng)唇，暗了神色。

    “賢侄好好想想，幫老夫勸勸殿下，無(wú)毒不丈夫，別看殿下如今深得皇上喜愛，可想要登上那把椅子，單單喜歡怕是不夠的，總要背后有人支持。老夫不才，朝中有點(diǎn)勢(shì)力，愿傾囊?guī)椭钕??！?/br>
    賀惜朝苦笑了一聲，“侯爺這解讀人心的本事，真是太可怕了，惜朝似乎沒路可走?！?/br>
    承恩侯謙遜地笑了笑，“假以時(shí)日，賢侄的成就必在老夫之上。”

    賀惜朝不在說話，轉(zhuǎn)身就走了。

    待他的身影一離開，呂學(xué)良才敢大出一口氣，他扭了扭脖子，讓僵硬的全身放松下來(lái)，喚了一聲：“爹……”

    “英王不愧為英王，狀元郎也不愧為狀元郎，如此心性，老夫若是皇上也分外喜愛，只是可惜還太年輕，經(jīng)歷的事太少，不然沒那么容易能夠勸服住?！?/br>
    呂學(xué)良一聽，頓時(shí)疑惑道：“爹，可英王還沒答應(yīng)呀！”

    “遲早的事，對(duì)了，回頭讓五丫頭好好去安撫一下，后日七夕……不妨請(qǐng)殿下一同出去走走，培養(yǎng)培養(yǎng)感情?！背卸骱畛烈鞯馈?/br>
    “放英王出去？”

    郎先生道：“今日侯爺已經(jīng)下了重藥，接下來(lái)該安撫一下，五小姐陪殿下出游，旁敲側(cè)擊多勸說幾句，殿下心心里那道砍說不定就過了?！?/br>
    “郎先生說的不錯(cuò)，對(duì)付這種年輕人不能太強(qiáng)硬，緩一緩，反而更能達(dá)到目的，不然泛擰就麻煩了。”承恩侯笑著說。

    “原來(lái)如此，可爹，要是殿下一直不表態(tài)該怎么辦？”

    “這幾日風(fēng)平浪靜，天氣尤其熱辣，悶潮潮的，是要有大風(fēng)暴來(lái)了，估摸著就在七夕之后?！崩上壬f，“只要英王殿下在此之前同意，風(fēng)暴來(lái)的時(shí)候做得干凈些，這就行了。”

    承恩侯點(diǎn)頭，“但愿殿下懂得好歹?！?/br>
    賀惜朝跟蕭弘前后腳地回到小院，兩個(gè)人都是一副凝重的模樣，讓書生們頓時(shí)驚訝地望過來(lái)。

    “殿下，先生……”

    蕭弘沒搭理他們，盡自回了房。

    幾人頓時(shí)面面相覷。

    不過賀惜朝卻留了下來(lái)，他目光微微一掃，問：“那三個(gè)呢？”

    “去找呂大少爺了。”

    蕭弘和賀惜朝有正事忙，這些留下的書生跟紈绔自然也有人陪，呂家的幾個(gè)年輕少爺便是陪著他們的。

    賀惜朝聞言眉尾微微一動(dòng)，問道：“發(fā)生了什么事？”

    于是那張紙條便落入了賀惜朝的手里，前因后果一說，他頓時(shí)便清楚了。

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