“據(jù)那個(gè)阿里多供述，金軍實(shí)有五個(gè)忒母，也就是萬(wàn)戶的編制。這五萬(wàn)人俱為精銳，分別由王伯龍、韓常、赤盞暉等人率領(lǐng)，另有數(shù)千偽齊精兵做仆從，以蓋天大王完顏賽里為前鋒，四太子完顏兀術(shù)為主將，正渡過(guò)淮河，意圖取道廬州、和州自采石渡江。虜人這回又打出了搜山撿海的口號(hào)，號(hào)稱要一統(tǒng)寰宇，聲勢(shì)著實(shí)不小。”

    “來(lái)得好快！”劉锜感嘆了一聲。若非呂祉催促，他那一萬(wàn)人指不定什么時(shí)候才能到廬州！若是在平原曠野中碰到虜人大隊(duì)騎兵，后果著實(shí)不堪設(shè)想。劉锜難免心有余悸地補(bǔ)充道，“虜人兵鋒所向果真是直指廬州嗎？沒(méi)有在濠州分兵？”

    濠州是另外一條渡江的通路，該區(qū)域被宋廷劃給了張俊管轄。劉锜這樣問(wèn)自然是為了劃清淮西江東兩宣撫司的責(zé)任。

    “啟稟劉太尉，阿里朵言道，濠州據(jù)他所知只是韓常派遣了一只疑兵，絕非金軍主攻的方向。”

    這個(gè)結(jié)果跟岳飛在平江府會(huì)上的判斷不謀而合。呂祉的臉色愈發(fā)凝重。

    靳賽已經(jīng)嚇得臉色發(fā)白，他強(qiáng)撐著試探道：“都說(shuō)女真不滿萬(wàn)，滿萬(wàn)不可敵。咱們雖然不怕虜人，可廬州城里畢竟只有兩萬(wàn)人，正兵才有十分之七的數(shù)目。宣撫，還是要請(qǐng)求援軍吧？”

    呂祉聽(tīng)到靳賽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)出的“女真不滿萬(wàn)”這句話，真是格外的苦澀。這句魔咒一直流傳到了他那個(gè)年代，依舊被視為真理無(wú)人敢打破。不過(guò)靳賽還算給他面子，只是建議請(qǐng)?jiān)瑳](méi)說(shuō)要撤軍江南。

    劉锜也道：“朝廷既然給了宣撫便宜調(diào)動(dòng)的權(quán)力委任甚專(zhuān)，又金虜?shù)南⒁惨烟铰?tīng)確切，宣撫不如先求助江東宣撫司以兵來(lái)援。張宣撫與宣相同共經(jīng)略淮西，他那分地與自家們唇齒相依，既是虜人只以偏師攻略，他便理應(yīng)出援。至于鄂州，一是路途隔得遠(yuǎn)了些，二是尚不曾接到鄂司的咨目情況不明，我看倒可以緩一緩?！?/br>
    呂祉當(dāng)此一眾高級(jí)武將人心惶惶的時(shí)候，他卻格外鎮(zhèn)定，只悠閑地啜著官家御賜的團(tuán)茶靜聽(tīng)議論。

    靳賽腦袋搖動(dòng)得跟撥浪鼓一般：“我看，只宣撫調(diào)兵是不行的。那些個(gè)大將，哪一個(gè)不是只認(rèn)皇帝詔令，連樞密院的文書(shū)都不肯聽(tīng)從?！苯悓?duì)保命之道倒是頗有心得，“宣撫必須請(qǐng)官家的圣旨才行?！?/br>
    “諸位太尉都是宿將，”岳云忽然插口道，“本來(lái)輪不到末將多言。然而大敵當(dāng)前，作為武將首先想到的不應(yīng)該是如何迎敵嗎？劉太尉，您率領(lǐng)的八字軍，當(dāng)初在太行山上的時(shí)候，也是擇密林而守，可并沒(méi)有想著向東京留守司求援?！?/br>
    岳云說(shuō)的是建炎年間，河北招討司被撤銷(xiāo)后，原定的經(jīng)略河北的任務(wù)無(wú)法執(zhí)行，八字軍統(tǒng)制王彥下令擇險(xiǎn)要自守的故事。

    呂祉聽(tīng)得出，岳云口氣非常生硬，顯然是對(duì)自己沒(méi)有讓他做硬探耿耿于懷。這小牛犢立功心切口不擇言，把比他父親年紀(jì)還要大上一歲的劉锜教訓(xùn)了一頓。

    劉锜是個(gè)溫吞性子，雖然被責(zé)備但還不曾答話。他手下的柳倪先作色道：“俺們八字軍從不是任人欺凌的慫貨，那會(huì)兒尚且不怕姓完顏的，現(xiàn)在有錢(qián)有糧有人，自然更是不怕。腦袋掉了碗大的疤，十八年后又是一條好漢！宣撫，你下令吧，俺們不管其他人，把第一波上城墻的任務(wù)交給八字軍就成?！?/br>
    呂祉笑道：“當(dāng)職早知道柳太尉英雄了得，今日一看果然是求戰(zhàn)心切的好漢。到時(shí)候守城八字軍少不得建立奇勛?！彼洲D(zhuǎn)向岳云道，“岳機(jī)宜，當(dāng)職身為宣撫使，調(diào)動(dòng)兵馬運(yùn)籌帷幄以收全功，原是應(yīng)有之義。岳機(jī)宜，當(dāng)職諒你剛才所言只是殺敵心切，以后可不許再犯這樣的錯(cuò)誤。否則，等金軍大兵壓境的時(shí)候，當(dāng)職罰你不許上陣?！?/br>
    呂祉這懲罰也算別開(kāi)生面了，可謂只對(duì)岳云一人適用。果然，岳云不情不愿地嘟囔了一句：“我們后護(hù)軍從來(lái)不請(qǐng)別的軍隊(duì)援助?！边€是乖乖按呂祉示意道了歉。

    “至于調(diào)兵一事，必須三管齊下?！眳戊砜偨Y(jié)道，“當(dāng)職立即向官家請(qǐng)奏，同時(shí)遞送咨目與鄂州及建康。”呂祉用鄂州、建康分指后護(hù)軍及中護(hù)軍?！岸踔莶槐卣f(shuō)了。但這去往建康見(jiàn)張宣撫的人選，倒是需要格外慎重。這人非得把金軍的進(jìn)兵說(shuō)得一清二楚才行?！眳戊聿缓冒阉袑?shí)情皆告訴諸將。但他明白張俊對(duì)他受官家重用頗為嫉恨。如此則張俊對(duì)他派去聯(lián)絡(luò)的屬官指不定是什么樣的待遇。所以，這人選要以大局為重，卻又不能一味隱忍，其中尺度頗難拿捏。岳云是不用想了，胡閎休又負(fù)了傷，關(guān)復(fù)古是淮西老人戰(zhàn)陣上用得著他，派他去呂祉舍不得。呂祉為難地審視諸將一周，竟沒(méi)一個(gè)中意之人。

    “宣撫，還是我去吧?！焙b休主動(dòng)請(qǐng)纓道，“硬探是我做的，金將是我擒的，連口供都是我問(wèn)的。我去聯(lián)絡(luò)張宣撫，當(dāng)可取信于他?！?/br>
    在淮西展開(kāi)首戰(zhàn)的同時(shí)，荊襄（指岳飛負(fù)責(zé)的從今襄陽(yáng)北到蘄春、黃州一帶的區(qū)域，大約是湖北全境加河南南部一小部分）戰(zhàn)區(qū)也遭到了偽齊與金人聯(lián)軍的猛烈攻擊。

    荊襄在當(dāng)時(shí)人的概念中被視作門(mén)戶，不僅是江漢平原這個(gè)南渡之后富庶之地第二大產(chǎn)糧區(qū)的門(mén)戶，在一定意義上也是兩淮的門(mén)戶。因?yàn)橹挥星G襄防線穩(wěn)固，以鄂州為重心布防的野戰(zhàn)部隊(duì)才可能東援淮西。而一旦這一地區(qū)的精銳東出，金軍攻擊兩淮的部隊(duì)將陷入宋軍夾擊的包圍中。與之相輔相成的是，荊襄失守造成的結(jié)果對(duì)一個(gè)偏安政權(quán)而言也近乎是致命的。這意味著長(zhǎng)江之險(xiǎn)與敵共享。金軍一旦挾上流雄踞之勢(shì)順江而下，南宋將無(wú)以抵擋。所以荊襄防衛(wèi)與兩淮的一個(gè)重要區(qū)別，在于荊襄之防守有進(jìn)無(wú)退。兩淮可以退守江北，但荊襄必須寸土必爭(zhēng)。南宋朝廷最終選擇了岳飛作為這一戰(zhàn)區(qū)的負(fù)責(zé)人，可謂是上天垂顧。

    此時(shí)，張憲正站在唐州城樓上，好整以暇地弈棋。

    原來(lái)，偽齊大兵傾巢而出，由劉豫的寶貝兒子劉麟親自率領(lǐng)，兵分?jǐn)?shù)路打算再攻襄陽(yáng)。除了配合川陜金軍攻擊商洛的一路偏師外，其余盡數(shù)在李成的指揮下直撲唐州、鄧州，尤以正當(dāng)襄陽(yáng)門(mén)戶的唐州為主攻方向。

    然而偽齊甚至都沒(méi)有賺到攻城的機(jī)會(huì)，岳家軍早已在城下布好了大陣準(zhǔn)備迎擊。

    “黃機(jī)宜，你看今日形勢(shì)如何？”城樓上同提舉戰(zhàn)守一行事務(wù)的前軍統(tǒng)制張憲，拈起一顆黑子，輕輕落在玉石棋盤(pán)之上，發(fā)出嗒的一聲清響。

    黃縱想了片刻，眼睛也不抬，飛快下了一子，繼而笑道：“我看太尉這條狼奔豕突的大龍，忽長(zhǎng)忽跳雖（注：圍棋術(shù)語(yǔ)）起于一隅卻一直盤(pán)踞到了中原，可還差一口氣，不能騰云上天，著實(shí)地遺憾?！?/br>
    “哦，”張憲看了一眼棋盤(pán)，也笑道：“黃機(jī)宜，你高興得未免有些早了。你適才做出的不過(guò)是一只假眼（圍棋術(shù)語(yǔ)，真眼可活，假眼終究會(huì)死），想要憑借這只假眼救你的危亡，真把自家當(dāng)作無(wú)物了嗎？”