他頂了一腦門子的冷汗跪在皇后面前，請(qǐng)罪時(shí)高舉過額的雙手上還印著斑駁血跡來(lái)不及擦拭，話說得有幾分匆忙，“是卑職護(hù)駕不力，卑職罪該萬(wàn)死，請(qǐng)皇后娘娘責(zé)罰！”

    皇后端坐在北面的交椅上，沒教他起身，聽著他的請(qǐng)罪也沒什么發(fā)落，倒先問道：“皇上如何能傷成這副模樣？”

    或許是上首飄下來(lái)的聲線太平靜了，反教剛從哭聲震天的銀川殿過來(lái)的韓越略有些不適應(yīng)，他低著頭微怔了一霎，整理好言語(yǔ)才回話道：“回娘娘的話，是那林中不知為何竟會(huì)有猛虎……”

    “猛虎？”皇后難得截了回話頭，眸中訝然不加掩蓋，顯然也是未曾料到。

    常人于虎口之下留個(gè)全尸都是難得，皇帝此回能活著出來(lái)倒是教人刮目相看。

    韓越點(diǎn)頭稱是，“當(dāng)時(shí)卑職幾人與圣上追擊一只銀狐至密林深處，再往里的地方馬匹不宜穿行，圣上遂命我等在原地待命，自行一人進(jìn)了林中，豈料圣上孤身獵狐之時(shí)卻正與覓食中的猛虎相遇，野獸兇猛難擋，圣上......再待我等聞聲進(jìn)林中尋找時(shí)已然晚了……”

    他如今說起來(lái)都是懊悔不已，皇后沉吟片刻，目光落在他身上，眉間漸凝起寒霜，“那猛獸在外覓食必少不得四處游蕩，你等守在外圍警戒竟都半點(diǎn)未曾察覺嗎？”

    人為照管日夜巡邏的皇家圍場(chǎng)里怎么會(huì)憑空出現(xiàn)猛虎，還偏巧就被獨(dú)自一人的皇帝遇上了，其中干系只怕不是一句“命中該當(dāng)有此一劫”便說得過去的。

    “卑職……”韓越面上一時(shí)慚愧，“卑職愿以性命擔(dān)保當(dāng)時(shí)絕不敢有半分懈怠，但我等幾人確實(shí)從未曾見過那虎的蹤跡……”

    他說著又懇切道：“若明知那叢中有虎，卑職縱然自己以身飼虎也定不會(huì)使圣上遇險(xiǎn)，望娘娘明鑒！”

    這倒說得沒錯(cuò)，皇帝現(xiàn)下出了事，他已然第一個(gè)罪責(zé)難逃，更甚者那邊若沒能挺過這一關(guān)，他闔府家小都會(huì)被連累，皇后不認(rèn)為眼前這人會(huì)如此膽大包天，問那么一句只不過想佐證些腦海中忽然騰出的猜想——若那虎原本就在草叢中守株待兔的呢？

    她這才教韓越平身，“圣上遇險(xiǎn)事關(guān)重大，從督辦到圍場(chǎng)巡視，在位失職之人想必眾多，此等風(fēng)氣就此放任必將再釀大禍，本宮命你親去一一將這些人揪出來(lái)嚴(yán)加查辦，期間若有任何人膽敢抗旨阻撓，一概問罪。”

    韓越忙沉聲應(yīng)道遵命，復(fù)又朝皇后深深行了一禮便幾步踏出了朧月閣立即行事去了。

    待人走出一段兒了，皇后單手撐在寬大的扶手上揉了揉眉心，粟禾見狀問道：“娘娘是覺得圣上此回遇險(xiǎn)有蹊蹺？”

    皇后低低嗤了聲，“難道你不覺得么？”

    一下倒把她給噎住了，怎么會(huì)不覺得呢，但這回是真正弒君的大逆之舉，與皇后偶爾氣頭上說出來(lái)諷刺人的三言兩語(yǔ)可天差地別，況且此次督辦秋狩的人是姜赫，皇后這道旨意，若是韓越?jīng)]查出來(lái)什么也就罷了，可要是真查出來(lái)什么蛛絲馬跡，豈不是自家人搬起石頭砸了自家人的腳？

    皇后知她不敢直言，卻也沒打算多說什么，隔了會(huì)兒才抬起頭來(lái)吩咐了句，“你親去銀川殿候著，太醫(yī)有結(jié)論后便來(lái)回本宮?！?/br>
    想來(lái)到底還是掛念著那邊的......粟禾嗯了聲，走到門口又聽身后的人略有些不耐地囑咐了句：“將那邊的哭聲禁了，教人聽得頭疼……”

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    ☆、第九章

    粟禾過去沒多久，銀川殿果然傳過來(lái)幾句淑妃的怒罵，那捶胸頓足氣涌如山的陣勢(shì)，看起來(lái)是真給氣狠了。

    皇帝這頭生死未卜，皇后那邊漠不關(guān)心，夫妻做到這一步已經(jīng)夠教人瞧著心寒的了，這會(huì)子可好，皇后自己無(wú)情無(wú)義便也見不得別人有情有義，竟連哭都不讓人哭！

    淑妃都恨不得立刻搖醒皇帝讓他自己看看皇后是個(gè)什么冷血妖怪！

    但她是大家閨秀，就算氣得自己差點(diǎn)背過氣去，翻來(lái)覆去倒騰的也不過就是那幾句陳詞濫調(diào)，斥責(zé)皇后鐵石心腸云云，很快被粟禾差遣幾個(gè)內(nèi)官給帶下去“休息”了。銀川殿里立竿見影靜得只剩下了幾個(gè)太醫(yī)忙碌低語(yǔ)的聲音。

    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢直到夜里子時(shí)過一刻，領(lǐng)頭的太醫(yī)才終于抹了把頭上流水似得的冷汗，到粟禾跟前回稟道：“我等幾人已將傷口盡數(shù)縫合包扎，此回實(shí)乃上天庇佑我大贏，圣上傷勢(shì)雖重失血過多暈了過去，但所幸都未曾傷及要害，且好在圣上向來(lái)龍?bào)w健壯根基尚佳，只要而后一日兩回佐以草藥內(nèi)服外敷，安心休養(yǎng)月余等待傷口完全愈合，便無(wú)大礙了?！?/br>
    粟禾點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那大約何時(shí)能醒來(lái)？”

    太醫(yī)捋了把胡須，瞇著眼思索片刻，謹(jǐn)慎回：“快則一兩日，慢則四五日不等，這也與圣上的意志有些關(guān)聯(lián)，昏迷的傷者若有牽掛之人日夜守在床前，大多或有意外之喜?！?/br>
    回完了話，幾個(gè)太醫(yī)退下去商量藥方，粟禾便與林永壽一道差使手底下的宮女內(nèi)官仔細(xì)伺候皇帝清理凈身上的血跡，潔面沐發(fā)，換上干凈的寢衣被褥，又將銀川殿四面的窗戶大開通風(fēng)，殿中多焚了幾處淡雅的香薰用以掩蓋血腥氣。

    待到殿中一切均已恢復(fù)整潔，她才轉(zhuǎn)身出來(lái)往朧月閣回話去。

    這時(shí)辰已不早了，朧月閣的大門緊閉，但閣中的燈火依然通明，搖曳燭火從朦朧的煙羅窗紗里透出來(lái)，撒在長(zhǎng)廊地上，澆下一地暖黃融光。

    門前值守的小宮女見粟禾前來(lái)，福了福身，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)攔了下：“姑姑還請(qǐng)稍候片刻，姜侍郎現(xiàn)下正在閣中覲見，娘娘吩咐若無(wú)傳召不得打擾。”

    “姜侍郎何時(shí)入內(nèi)的？”

    “約莫小半個(gè)時(shí)辰前?！?/br>
    那也就是太醫(yī)剛回稟說皇帝轉(zhuǎn)危為安，銀川殿等候的眾人正是遣散之時(shí)，那邊人來(lái)人往稍微一個(gè)側(cè)目便足以將這邊的朧月閣大門看得清清楚楚。

    粟禾到底與徐良工不同，徐良工輔佐皇后辦事只攻于手段與結(jié)果不講名節(jié)，但粟禾是個(gè)女人，有著女人天生細(xì)膩的思維與禮儀教化賦予的德行認(rèn)知，這檔口首要想到的，是皇帝重傷之際，皇后與男子深更半夜單獨(dú)會(huì)面，就算是親族兄妹，這廂落人口實(shí)也怕是要教人將皇后的脊梁骨戳個(gè)夠了！

    她在屋外瞧著緊閉的朱漆大門微微皺了皺眉頭，隔著一道厚重木門的屋里，姜赫懶懶散散翹著一條腿靠在寬大太師椅里，單手撐在扶手上，正歪著腦袋瞧幾步之外端坐在書案后的皇后。

    雪膚紅唇，黛眉青絲，不得不承認(rèn)那的確是個(gè)足以勾人的美人，而燈下瞧美人，又是別有一番風(fēng)情，只可惜……這美人是塊冰做的，不僅寒氣逼人，還棱角銳利。

    他手指似有若無(wú)般拂過薄唇，咂嘴似是嘆了一口氣，語(yǔ)氣有些漫不經(jīng)心，“深山密林里竄出來(lái)只老虎不是再正常不過的么，圍場(chǎng)里養(yǎng)那么些獵物，不光人能瞧著，周圍的野獸也能瞧著，偷摸跑進(jìn)來(lái)一只有什么好大驚小怪的，你這一下旨教韓越大肆追查，倒像是皇帝遇襲之事是有人心懷不軌似得?！?/br>
    皇后冷冷瞥他一眼，“林場(chǎng)四周每日兩回盡都該派人來(lái)回巡視，而此回秋狩事宜你是督辦，眼下出了差錯(cuò)，你還想置身事外？”

    “難不成你要定我的罪？”姜赫瞧著她忽而勾唇一笑，攤手做無(wú)奈狀，說可以，“想定就定，小皇帝眼下不還活得好好的么，左不過一個(gè)辦事不力，我認(rèn)了，權(quán)當(dāng)賣你個(gè)面子！”

    他從不將高低尊卑放在眼里，說到口渴時(shí)，自然執(zhí)起手旁的茶盞倒了一杯清茶，熟稔得像在自己屋里。

    茶水拿在他手里如同舉了杯佳釀，遞到嘴邊呷了一口，抬眼見皇后從案幾后站起身，手中拿著一只朱漆楠木盒緩步行到他跟前。

    她教他打開看看，“若只是個(gè)辦事不力，本宮何故召見于你費(fèi)這些口舌？”

    姜赫心下狐疑，挑了挑眉拿起盒子打開來(lái)，卻只見朱漆的檀木盒中赫然擺放了一截染了血污的銀白狐尾！

    盒蓋落下發(fā)出啪嗒一聲響，他眸中陰鷙稍縱即逝，“你敢派人監(jiān)視我？”

    “監(jiān)視你？不值得?！被屎筝p輕搖了搖頭，“強(qiáng)權(quán)之下，一切詭計(jì)皆為虛妄，今日贈(zèng)你此物只是要你安分守己，否則縱然狐生九尾，本宮也可以一一給你砍下來(lái)?！?/br>
    呵，好大的口氣！

    他冷笑了聲，隨手將木盒扔到桌子上，忽而揚(yáng)起狐貍眼在皇后面上一掃，眼波流轉(zhuǎn)幾許肆意調(diào)笑道：“之前倒沒看出來(lái)你對(duì)那小皇帝如此上心，可我怎么記得當(dāng)初老頭子是費(fèi)盡心思才逼你進(jìn)了宮的，難不成夫妻做久了，還真能日久生情？”

    皇后秀致的眉頭稍稍蹙起，微瞇著眼目光鋒利地審視他片刻，“本宮的事，何時(shí)輪得到你來(lái)過問。”

    “好，我不過問?！彼柭柤?，“但此前小皇帝借皇子夭折之事肆意抹黑國(guó)公府趁機(jī)拉攏朝臣，你卻毫無(wú)作為，我此回不過給他個(gè)教訓(xùn)，你一個(gè)外嫁的女兒，一心向著夫家無(wú)可厚非，但想處置我，可問過老頭子的意思了嗎？”

    “國(guó)公可從沒說過要皇上的命！”皇后忽然一掌拍在扶手上，凌聲道：“猛虎傷人是不稀奇，但偏巧圍場(chǎng)竄進(jìn)來(lái)那只是惡名遠(yuǎn)揚(yáng)的“食人虎”，那虎常見于南境烏金山，屬虎中極兇猛的一支，你一句輕描淡寫的教訓(xùn)如何解釋那畜牲是怎么千里迢迢跑來(lái)帝都，覓食之前還活生生將自己餓上幾天，就為專門守在林木叢中等著你的銀狐將皇上引過去撲殺！”

    她極少有如此鮮明的怒意，“你拿國(guó)公府與本宮做幌子暗中行弒君之舉，別跟本宮說這是國(guó)公的意思，你以為你是什么身份？”

    “我的身份是國(guó)公府三公子，你的哥哥啊！”姜赫不以為然笑了聲，“若不是府里的兩位公子都死絕了，老頭子接我回來(lái)做什么？況且你想過沒有，他給個(gè)奶孩子跪了這么些年，會(huì)不會(huì)已經(jīng)厭倦了？”

    皇后實(shí)在厭極了他眼中狐貍一樣昭然若揭的狡猾，嫌惡地撇開目光道：“別忘了，國(guó)公眼下還尚未將大權(quán)交給你，除了姓姜，你什么都不是，一個(gè)活在國(guó)公府輝煌之下的附庸，本宮要處置你不需要任何人的許可，任命北境巡按的旨意此時(shí)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)下達(dá)你府上，即刻拿上你的斷尾滾出去，天亮之前就給本宮消失在帝都?！?/br>
    北境是什么破地方姜赫心知肚明，她這是要將他支出去遠(yuǎn)離權(quán)利中心。

    他終于變了臉色，向前稍稍傾身眼風(fēng)似刀一般投到她臉上，眉頭緊鎖，咬牙切齒問：“你果真要與我作對(duì)？”

    皇后像是聽到了什么好笑的問題，輕輕嗤了聲，眸中冷寒，“天亮后你若還在帝都，本宮便殺了你?！?/br>
    厚重的大門突然從里面被大力拉開，摔在門框上撞出沉悶的一聲巨響，姜赫從中掀起赤紅的袍角大步流星帶著沖天火氣踏出來(lái)，直把門口的小宮女嚇得一哆嗦。

    粟禾倒是習(xí)以為常，斂眉頷首進(jìn)了屋，見皇后在圓桌旁裊娜娉婷地坐著，燭火在她瑩白的臉上鍍了層暖黃柔光，不咄咄逼人時(shí)，會(huì)透出一股溫雅的韻調(diào)來(lái)。

    皇后聞聲轉(zhuǎn)頭向她瞧過來(lái)，“皇上那邊情形如何？”

    粟禾頷首將太醫(yī)的話大致復(fù)述了一遍，也將太醫(yī)所說“最好有牽掛之人日夜守候”之言一并說與皇后聽了。

    她到底有些許私心，希望帝后能借此契機(jī)重歸于好，哪怕緩解個(gè)一星半點(diǎn)兒也不錯(cuò)，她見過兩個(gè)人曾經(jīng)算得和睦的時(shí)候，也明白朝堂上國(guó)公府與帝權(quán)相斥的局面，但總還是覺得少年夫妻之間的情分不該被局勢(shì)左右，落得個(gè)一生漠然相對(duì)的結(jié)尾。

    可她不知，并不是所有的夫妻之間都一定有夫妻情分。

    皇后知曉皇帝無(wú)礙后略點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻問：“淑妃呢？”

    “淑妃娘娘……下半晌至現(xiàn)在一直禁在鸞芳閣未曾離開過?！?/br>
    “放她出來(lái)去銀川殿照看皇上?！?/br>
    耽擱了大半晚上，皇后實(shí)在有些乏了，沖外頭喚了人進(jìn)來(lái)伺候梳洗，徒留下空cao心一場(chǎng)的粟禾在原地踟躕良久，方才輕輕應(yīng)了聲是，退了出去。

    翌日清晨，銀川殿外已然又聚集起了憂心忡忡的百官。

    國(guó)不可一日無(wú)君，哪怕皇帝手中實(shí)權(quán)無(wú)幾，但就憑他姓鄢，骨子里流的是高宗皇帝的血脈，那便仍是整個(gè)大贏朝的象征，眾人都需要他安然無(wú)恙地坐在御座上。

    而皇帝如今昏迷不醒的狀態(tài)無(wú)疑在官員們胸中燒著了一把火，急得人人的腦門兒都一個(gè)勁兒冒汗。

    最終還是皇后下懿旨令太傅沈箜與三省主事協(xié)同暫代國(guó)事，百官當(dāng)日啟程返回帝都各司其職，且在昨日事發(fā)不久皇后已派人傳令京畿衛(wèi)指揮使程嘉許全城戒嚴(yán)，眼下各處一派風(fēng)平浪靜，并未因皇帝遇襲之事有何紛亂，眾人這才安下心來(lái)。

    帝都里一切照舊運(yùn)轉(zhuǎn)開來(lái)便生不出多余的風(fēng)波，圍場(chǎng)行宮卻自韓越追查皇帝遇襲之事起，身穿銀甲的禁衛(wèi)匆匆穿行在平日空曠的圍場(chǎng)行宮各處，上半晌問責(zé)這個(gè)，下半晌捉拿那個(gè)，深秋灰色的云幕下籠罩著一片教人惶恐不安的陰霾。

    ☆、第十章

    白，無(wú)邊無(wú)際的白。

    永定六年的帝都下過一場(chǎng)大雪，漫天鵝毛紛飛飄揚(yáng)，從灰白的云層里落下來(lái)堆在地上，厚厚地積雪最深處能沒過膝蓋去，幾乎要將整個(gè)宮城覆蓋。

    灑掃的內(nèi)官們每隔半個(gè)時(shí)辰要掃一次殿前庭院，笤帚唰唰摩/擦在地面上的聲音響在他耳邊，有些刺耳，但與身體上鉆心的疼比起來(lái)實(shí)在不值得一提。

    他艱難地抬起凍僵的脖頸環(huán)顧四周，白霧隨著視線所及漸漸消散，露出暗紅色的高墻、殿宇緊閉的門窗，還有高懸在門框上的匾額——慈安宮。

    這是太后的寢宮。

    熟悉地恐懼、屈辱與記憶一同匯聚成排山倒海似得浪潮灌進(jìn)他的腦海里，橫沖直撞幾欲沖破桎梏撕裂他的頭顱，他忍不住戰(zhàn)栗，下意識(shí)想要逃離這地方，濃重的白霧重新又靠攏過來(lái)，掙扎無(wú)果，他閉上眼，再一次放任自己迷失在這無(wú)邊的白色里。

    “起來(lái)！”

    突然，一道聲線似利刃劃破重重迷霧，他只好再次睜開眼，回到慈安宮冰天雪地的庭院中，與滿身要命地疼痛做伴，與懼怕和恨意為伍。

    他對(duì)此有些抗拒，與這些苦難相較還是沉睡更加令人感到舒適而輕松。

    他累的很也痛得很了，正想再次閉上眼睛，那聲音卻又一次響起，還是兩個(gè)字：起來(lái)！

    究竟是誰(shuí)？

    他費(fèi)力地在腦海里挖掘紛亂的記憶，恍惚間終于第一次聽見有人從身后靠近，靴底踩在積雪上發(fā)出真切的咯吱聲，腳步輕緩而篤定。

    來(lái)人繞到他面前，居高臨下俯視跪在地上的他，開口仍然教他起來(lái)，清冷的聲線，“皇帝不向任何人屈膝?！?/br>
    那人說他不該向慈安宮里的女人屈膝，不該向任何人屈膝，那人……讓他記起自己是個(gè)皇帝。

    周遭宮城在一瞬間無(wú)聲坍塌，迷霧四散開來(lái)，他抬起頭便清晰看到了那人的容貌，唇瓣開闔間，不由輕喚出聲——“皇后……”

    淑妃在皇帝的榻前已不眠不休守了好幾夜，榻上之人一點(diǎn)微不可察的動(dòng)靜也足以驚動(dòng)她，忙不迭地從榻沿邊兒爬起身來(lái)，視線觸及床榻上蘇醒的皇帝，疲倦地眼中一霎光華乍現(xiàn)。

    “皇上……皇上您終于醒了！”

    她忽而鼻腔酸楚，委屈混雜了喜悅一陣涌上來(lái)，她顧不得儀態(tài)，雙腿一軟，撲倒在床前，雙手緊緊抓著皇帝的胳膊，埋首在他手掌中哭了個(gè)昏天黑地。

    女人的眼淚是無(wú)盡的源泉，皇帝從前其實(shí)不甚喜歡哭聲，偶爾一回梨花帶雨是美人特有的風(fēng)景，次數(shù)多了也還是會(huì)惹人厭煩，但這回卻不同，她的哭聲、屋子里來(lái)來(lái)往往的內(nèi)官宮女連同殿中搖曳的燭火一齊構(gòu)成了一個(gè)鮮活的人間，都是在迎接他的歸來(lái)。