公爵夫人消瘦的身影很快消失在了楓丹尼重疊對(duì)稱(chēng)的廊柱間。

    “現(xiàn)在是談?wù)碌暮脵C(jī)會(huì)?！蹦釥柟魮Q了個(gè)坐姿，緩和氣氛似地戲謔一笑，“愛(ài)蓮娜讓您見(jiàn)笑了。她和莉莉安一樣一直疾病纏身，卻不放心我一個(gè)人與您會(huì)面。”

    埃莉諾垂睫，放柔了聲調(diào)：“我有那么可怕？”

    “不，只是聽(tīng)說(shuō)北洛林的埃莉諾女士是位美人，愛(ài)蓮娜就嫉妒起來(lái)……”尼爾這么埋怨著，口氣卻很溫和，“這也算是她可愛(ài)的小缺點(diǎn)了?！?/br>
    埃莉諾配合地微笑。

    “關(guān)于與北洛林的和約……”尼爾公爵拈起一顆糖杏仁，在指尖轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，“您也許也知道，古拉家與盧克索家在很久以前是宿敵，而老侯爵又極為念舊……”

    “請(qǐng)您放心，此番我只懷著結(jié)交之意。我也絕非嗜好殺伐的人……”

    尼爾輕快地?cái)[擺手：“我對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、錦標(biāo)賽那類(lèi)野蠻的東西也沒(méi)興趣，我只追求美感?！?/br>
    “看來(lái)我與您的意見(jiàn)不謀而合?！?/br>
    “雖然書(shū)記官們會(huì)敲定一切，但讓我想想有哪些要點(diǎn)。啊對(duì)，首先是向蝎湖周邊的水路通商會(huì)的征稅權(quán)……”

    埃莉諾自然有備而來(lái)。臨行前她已經(jīng)與北洛林的大人們統(tǒng)一好行事方針，并帶來(lái)了一份新協(xié)約提案。尼爾公爵也非全無(wú)準(zhǔn)備，兩人一拍即合，只等次日書(shū)面簽署便大功告成。

    “愛(ài)蓮娜女士她……”正事談畢，埃莉諾轉(zhuǎn)開(kāi)話(huà)題。

    公爵夫人離開(kāi)那么久都沒(méi)回來(lái)。

    “莉莉安很可能又鬧脾氣了，愛(ài)蓮娜只能哄著她，這是常有的事，請(qǐng)您不要在意?！蹦釥枒B(tài)度也松弛下來(lái)，話(huà)語(yǔ)隨意了許多。

    埃莉諾沒(méi)有追問(wèn)。

    對(duì)話(huà)再次回到公爵喜愛(ài)的領(lǐng)域：

    “尼爾大人，您說(shuō)您只追求美感，那么對(duì)您而言，究竟什么才是美？”

    公爵微微一笑，驕傲地下定論：“莉莉安?！?/br>
    埃莉諾不由一愣。

    “我知道這聽(tīng)上去很可笑，但莉莉安對(duì)我來(lái)說(shuō)，就是美的化身……不，美本身?！?/br>
    “您這話(huà)讓我更加想見(jiàn)莉莉安女士了?！?/br>
    “您不會(huì)失望－－”公爵的語(yǔ)聲戛然而止。

    廳門(mén)急急打開(kāi)，剛才傳話(huà)的仆役疾步走到公爵身邊說(shuō)了些什么。

    尼爾的臉?biāo)查g失去了血色。他騰地站起來(lái)，一言不發(fā)地就朝外狂奔而去。

    埃莉諾不假思索地跟上去，追著伯爵一路折入楓丹尼的塔樓。石階黑白相間，埃莉諾疾步拾階而上，石階扭成令人暈眩的螺旋。

    階梯猛然到了盡頭。

    尼爾跪在地上，正對(duì)大開(kāi)的房門(mén)，捂住臉龐的指縫間發(fā)出駭人的悲鳴。

    越過(guò)公爵顫抖不止的身影、癱軟在地的愛(ài)蓮娜的側(cè)顏，埃莉諾向門(mén)后望去。

    一切一覽無(wú)遺。

    愛(ài)蓮娜遲遲不歸的理由、仆役驚慌失措的理由、尼爾失控的理由，都一覽無(wú)遺：

    血，血，血，書(shū)籍上，地板上，天花板上，到處都是血。

    曾經(jīng)名為莉莉安的軀體坐在高背扶手椅里，沒(méi)有手掌的雙臂捧著自己的頭顱。

    面容被劃花，鼻子被削去，眼球也被挖出，兩個(gè)空無(wú)的血洞直直盯著前方，與埃莉諾對(duì)視。