一支商隊(duì)于臘月初七這天進(jìn)入京城，黃昏時(shí)分，其中一人出現(xiàn)了頭昏、發(fā)燒、咳嗽的癥狀，在城中送醫(yī)。

    “普通的發(fā)燒而已，抓點(diǎn)退燒藥回去煎服就成了?！?/br>
    大夫看這癥狀常見(jiàn)，加上來(lái)就醫(yī)的人cao著一口南方口音，便判定是水土不服加上一點(diǎn)傷寒。

    “可是……”那人想說(shuō)自己并未有什么能導(dǎo)致傷寒的行跡。

    大夫也被點(diǎn)醒一般，不放心地再次檢查檢查，可真的檢查不出什么其他異常，于是擺擺手：“放心，好好休息一下，不久就能好了?！?/br>
    那人點(diǎn)點(diǎn)頭，提著藥一路咳著回去。

    大夫沒(méi)太放在心上，畢竟這種病例一天能接七八個(gè)。

    *

    此夜丑時(shí)，響勺胡同里突然燈火通明，各家各戶(hù)都陸續(xù)燃起了燈。

    “什么事兒這大半夜的！”

    “出人命了！薛大夫剛才在醫(yī)館暴斃了！”

    街坊四鄰聽(tīng)到，趕緊穿衣奔去薛大夫的醫(yī)館。

    薛大夫就是早上那個(gè)看病的大夫，現(xiàn)在趴在椅子里，身子已經(jīng)冷了，已經(jīng)死去多時(shí)了。

    “這好好兒的人怎么就死了呢？”

    “不知道，官府不是在查呢么，不會(huì)是被人給害死的罷？”

    一群老百姓圍在醫(yī)館門(mén)口，后面的踮著腳往里瞧。

    中順府衙役問(wèn)報(bào)案人道：“你是怎么發(fā)現(xiàn)他死了的？”

    報(bào)案人指著外面說(shuō)：“我是打更的更夫，剛剛走到這里發(fā)現(xiàn)醫(yī)館的燈亮著，就進(jìn)來(lái)看看，然后就發(fā)現(xiàn)……平時(shí)醫(yī)館這個(gè)時(shí)候是關(guān)門(mén)的，所以……”

    衙役點(diǎn)頭，一旁的仵作面露難相，站起身來(lái)道：

    “沒(méi)有中毒和毆打之類(lèi)令人致死的跡象，通過(guò)初步檢查看不出是外在因素害死的。放在旁邊杯子里的是治傷寒發(fā)燒的湯藥，喝了一半，他應(yīng)該是要喝來(lái)治病的。這種情況難判斷，最好能做個(gè)進(jìn)一步檢查，譬如解剖?！?/br>
    衙役朝人群里問(wèn)：“薛大夫的家人來(lái)了么？”

    人群中有人說(shuō)：“好像不在?！?/br>
    “咱們?nèi)ソ幸幌卵夷镒?！真是的，相公死了這么大的事都不起來(lái)……”

    找到薛家時(shí)，眾人驚訝地發(fā)現(xiàn)薛家娘子躺在榻上，嘔吐不止，頭上發(fā)燙，身子虛寒出冷汗，根本起不來(lái)身。

    “薛家娘子，你怎么了？”

    “怎么，喲，發(fā)燒了？”

    正糾纏要不要告訴薛家娘子薛大夫死了這個(gè)噩耗，她就開(kāi)口問(wèn)：“你們這街坊四鄰的，怎么都來(lái)了？怎么還有衙差大人？”

    告訴她薛大夫死了后，她一口氣差點(diǎn)沒(méi)別過(guò)去，渾身發(fā)抖，卡著嗓子口舌顫動(dòng)發(fā)出怪異的哭聲。

    “你節(jié)哀?！北娙思娂姲矒崴?。

    “為了查清楚是怎么一回事，我們需要對(duì)薛大夫的遺體做個(gè)解剖，這……”

    薛家娘子哭得不成人樣，加上病虛纏身，根本聽(tīng)不進(jìn)去衙役說(shuō)的是什么。

    “薛家娘子，你可知道你家相公今夜去醫(yī)館是干什么的？”聲音略大地問(wèn)。

    她抹著眼淚，沙著聲音回答：“他去抓藥。今天不知怎么的，下午就頭痛，回來(lái)后越發(fā)嚴(yán)重，發(fā)燒咳嗽，像惹了鬼似的，連我都一起燒起來(lái)了，實(shí)在受不了了就起床去抓藥?！?/br>
    衙役們對(duì)視一眼，趕緊差人去叫了一位大夫來(lái)給薛家娘子診斷。

    “看上去就是普通的發(fā)燒傷寒，而且晚間剛燒的，又沒(méi)有持續(xù)高熱，怎么會(huì)？”大夫喃喃自語(yǔ)。

    這里還沒(méi)看完診，仵作那里也說(shuō)查出薛大夫生前確有生病的跡象，可不至于能致人于死地??！

    不單單中順府陷入了迷茫，被驚動(dòng)的百姓也茫然不已。

    *

    第二天清早，天剛蒙蒙亮，更加爆炸性的消息便傳開(kāi)了——薛家娘子死了！

    一傳十，十傳百，頓時(shí)眾說(shuō)紛紜，討論這是什么怪病的同時(shí)，聽(tīng)聞了各種猜測(cè)：

    “你們說(shuō)這薛家，是不是鬼上身了？”

    “哪里有什么鬼，我看吶，肯定是瘟疫啊！”

    “這可怎么是好！瘟疫……那那，接觸過(guò)他們的人豈不是都難逃一死？”

    “天爺，那我寧愿是人為，不是這天災(zāi)！”

    令人咋舌的是，這些嘴都跟開(kāi)過(guò)光似的，一日之間各大醫(yī)館接到好幾起病例，不少直接或間接接觸過(guò)薛家二人的人，一個(gè)接一個(gè)頭痛發(fā)燒。

    瘟疫之說(shuō)越傳越盛，醫(yī)館本不相信這病會(huì)傳染，現(xiàn)在也不得不相信。

    *

    “不得了了！不得了了！京城出大事兒了！”阿喪從外面回來(lái)，給休息在家的盡歡帶來(lái)這個(gè)消息。

    “不得了了！不得了了！京城里遭瘟疫了！”朝廷里也聽(tīng)到這個(gè)消息，小聲吵吵，口水紛紛。

    “中順府早晨就火急火燎地將折子遞上來(lái)了，這能有假？”

    “可那也沒(méi)說(shuō)是瘟疫啊，這事是能亂講的么！”

    韓呈拿著折子，左手食指猛敲桌面，道：“把，傳那個(gè)，那個(gè)顧盡歡進(jìn)宮?！?/br>
    王心順苦著臉賠笑道：“圣上，顧大人今天請(qǐng)了病假?！?/br>
    “不就是落了個(gè)枕么，把她給朕叫來(lái)！”韓呈劍眉一豎，語(yǔ)氣不容商量。

    “是?！?/br>
    王心順一張透著苦味兒的笑臉，從韓呈面前轉(zhuǎn)到盡歡面前時(shí)，盡歡正在聽(tīng)阿喪講述今天京城的事情，急得跳起來(lái)，直往身上套夾衣。

    “王公公你來(lái)得正好，是不是圣上聽(tīng)說(shuō)了？”這是大事，她不含糊。

    王心順道：“是啊，圣上都急得口齒不清了，轎子備好了，您快隨小的進(jìn)宮去罷！”

    盡歡頭發(fā)來(lái)不及籠，匆匆乘上早準(zhǔn)備好的轎子，入宮面圣。

    “圣上，這個(gè)疾病來(lái)勢(shì)洶洶，又能很快致死，臣認(rèn)為必須三方同時(shí)抓。一方面動(dòng)員太醫(yī)院的所有御醫(yī)，緊急研究出治療此疾的處方；一方面要穩(wěn)住民心，百姓惶惶不安，根本動(dòng)搖，是國(guó)之大忌也；還有就是，京城的病情要先控制住，以免傳到外地引起舉國(guó)恐慌，嚴(yán)把出口，所有知情者，不許外傳！”

    *

    很快朝廷上下都知道此事驚動(dòng)了圣上，是有人親眼看見(jiàn)顧大人一路小跑去的孳政殿。

    但是沒(méi)有人敢往外傳，因?yàn)樗麄兪盏搅酥噶睿绻娴氖俏烈?，是要先保密的，誰(shuí)要是提前泄露出去，可是掉腦袋的大罪。

    京城里頭沒(méi)聽(tīng)到上面一點(diǎn)風(fēng)聲，只知道有種怪病會(huì)要人命，而且極有可能會(huì)傳染，頓時(shí)害怕得門(mén)兒都少出，生怕出一點(diǎn)岔子。

    一天之內(nèi)，好幾個(gè)醫(yī)館的大夫、藥師、護(hù)工都被檢查出感染了這種病，先后出現(xiàn)發(fā)燒頭痛的癥狀，不敢接受新的病人，不管三七二十一，連這些內(nèi)部人員都被暫時(shí)關(guān)在小房間隔離起來(lái)。

    醫(yī)館不接受病人，這可斷了老百姓的希望了。連大夫都治不了的病，一旦患上了不就是活活兒等死么！

    又因?yàn)楦悴磺宄@個(gè)病究竟是怎么回事，便根本無(wú)法進(jìn)行預(yù)防控制，傳染的人不斷增加，死亡的人數(shù)也就不斷上升了……

    一時(shí)間，京城籠罩在一片恐怖之中。

    *

    韓呈原本在忙考核官吏的事情，晚間子時(shí)還不得入睡，現(xiàn)在因?yàn)檫@個(gè)突如其來(lái)襲擊京城的所謂“瘟疫”，每天都睡不足兩個(gè)時(shí)辰。

    “圣上歇息罷。”盡歡在一旁設(shè)了個(gè)臨時(shí)的桌子，正在擬寫(xiě)下發(fā)給各個(gè)州府的緊急密旨，“臣問(wèn)過(guò)御醫(yī)孫靈澤了，越是睡眠不足越是容易脆弱患病，為了圣上的龍?bào)w安康，您得睡飽?！?/br>
    韓呈哪里睡得著，京城鬧瘟疫，他生怕一覺(jué)醒來(lái)自己身邊就有人、甚至自己被傳染。

    “唔——孫靈澤。太醫(yī)院有什么新進(jìn)展么？”

    盡歡提起筆，抬起頭：“回圣上，太醫(yī)院整日潛心研究，暫時(shí)控制病情沒(méi)大問(wèn)題，可是要徹底治療，恐怕還需要時(shí)日。”

    “不行，朕等不了了，再這樣耗下去不知道還會(huì)出什么大亂子！”他轉(zhuǎn)頭喊門(mén)外呵欠連天的王心順，“順子！別打瞌睡了！你這就批示下去，讓太醫(yī)院三天之內(nèi)必須研究出個(gè)結(jié)果來(lái)，否則挨個(gè)革職拿問(wèn)?！?/br>
    盡歡趕忙起身阻止：“圣上且慢，如今人人自危，太醫(yī)院緊鎖象牙塔，哪里能這么快搞得清楚這來(lái)歷不明的病癥。不如這樣，臣將京城里所有醫(yī)館的人員調(diào)動(dòng)起來(lái)，挨個(gè)排查，凡是出現(xiàn)癥狀者，立即隔離，先把健康人群保護(hù)起來(lái)?！?/br>
    韓呈頭都忘了點(diǎn)：“快去，快去！連夜下命令！”抽出她手中的筆，“這個(gè)你別管了，快去，跑著去！”

    盡歡剛走，外面登登登傳來(lái)急促的腳步聲，他以為是盡歡落了什么東西，正要發(fā)作，就聽(tīng)得：“圣上！廣東回的折子來(lái)了！”

    他故作鎮(zhèn)定，一把拿來(lái)，越讀越氣。

    “都這個(gè)時(shí)候了，他還請(qǐng)什么罪！”

    韓呈登時(shí)哭笑不得。之前自己給廣東府回了個(gè)折子，說(shuō)以后沒(méi)搞清楚的事情不要隨便加急報(bào)，現(xiàn)在廣東府怕事，遞上了這張告罪折。

    廣東府也是可憐，這樣也不是，那樣也不是。

    王心順道：“圣上，需不需要奴才去把內(nèi)閣的學(xué)士召進(jìn)來(lái)，把送往各州府的密旨擬完？”

    韓呈手一揮：“去！這是密旨，人不能多，把平時(shí)顧盡歡身邊那個(gè)……孔維玄，叫過(guò)來(lái)就行?！?/br>
    “是！”王心順揉揉眼睛，兩腳上了油似的去辦。