索長(zhǎng)友抽空到殿外告訴他：“皇上不舒坦得厲害，如果不是十萬(wàn)火急的事情，大人不妨明日再來(lái)?！?/br>
    莫坤說(shuō)好，道謝后出宮。

    這時(shí)，在寢宮龍床上的皇帝，面色灰白，雙唇失色，雙眼緊閉，但是眼珠不停轉(zhuǎn)動(dòng)著——在做夢(mèng)。

    索長(zhǎng)友走進(jìn)來(lái)，照舊服侍在一旁。那種丸藥，會(huì)讓皇帝很快減輕疼痛，起初服用會(huì)陷入少見的酣眠，沒(méi)有什么不妥；服用次數(shù)多了，夢(mèng)境不斷、產(chǎn)生幻覺(jué)——皇帝早已到了這一步。

    再下一步，丸藥不能再扼制疼痛，反面作用卻更強(qiáng)。身體被掏空了，大病小病都會(huì)一并發(fā)作。

    索長(zhǎng)友一直在等的，就是最終的那般光景。如今與蔣云初里應(yīng)外合，他行事少了很多束縛，所以，有盼頭了，如愿之日已經(jīng)不遠(yuǎn)。

    如何都要做成此事，早已不是出于對(duì)舊主的忠心。舊主數(shù)年杳無(wú)音訊，讓他思慮頗多，如何想，結(jié)果都離不了失望。

    他只是覺(jué)得，該這樣做，世道不該是這樣，是好是壞，也得換一片天。

    .

    皇帝這兩日臥病，不見臣子，莫坤辦完手邊的事，去找蔣云初報(bào)賬：“你交代的事情，我都照做了，但有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚?！闭Z(yǔ)畢，交給對(duì)方一張名單。

    “在所難免。”

    莫坤好奇：“你說(shuō)他們?nèi)ツ膬毫?？?/br>
    蔣云初牽了牽唇，“左右離不了皇室?！?/br>
    莫坤思慮一番，心頭一動(dòng)，“你是說(shuō)，被關(guān)起來(lái)的那個(gè)，還不老實(shí)？”指的是梁王。

    蔣云初不語(yǔ)。

    莫坤當(dāng)他默認(rèn)了，又有了新問(wèn)題：“與暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)過(guò)從甚密的，是他還是端妃？”

    蔣云初道：“有什么不同？”

    莫坤摸著下巴，琢磨一會(huì)兒，壞笑起來(lái)，“這事兒吧，只能是端妃，那樣才有意思。”

    蔣云初看他憋壞的樣子，唇角揚(yáng)了揚(yáng)，“當(dāng)心些，別把你自己搭進(jìn)去。”

    “不能夠，我不是有你么？”莫坤笑道，“做什么我都跟你商量，聽你的。”

    蔣云初噙著笑讓他喝茶，沉了一會(huì)兒，問(wèn)：“端妃招惹過(guò)你？”

    莫坤也不隱瞞，“禍害過(guò)我那短命的jiejie。要不是那蛇蝎女子，我怎么著也得有個(gè)外甥、外甥女兒。”

    知曉原由后，蔣云初給了準(zhǔn)話：“這事兒也不算太難，缺什么，你找我。”

    莫坤見狀，因被信任而有所觸動(dòng)，細(xì)說(shuō)了所知的當(dāng)初宮廷中那些事——

    他jiejie莫氏是個(gè)比較少見的人：沒(méi)什么城府，也沒(méi)什么才情，很容易滿足于現(xiàn)狀，野心那倆字兒對(duì)于她的意義，只是識(shí)得、會(huì)寫。

    姐弟兩個(gè)十多歲的時(shí)候，雙親就都不在了，日子一度過(guò)得緊巴巴的。莫氏進(jìn)宮的原因很簡(jiǎn)單：想過(guò)得好一些，只要成為嬪妃，莫坤就能被人高看一眼，沒(méi)人欺負(fù)他。

    莫坤很鄭重地問(wèn)過(guò)莫氏，有無(wú)意中人，是不是為了他才有意進(jìn)宮。

    莫氏當(dāng)時(shí)很奇怪的看著他，說(shuō)我從十二三歲就想進(jìn)宮，還能看中誰(shuí)？郎情妾意那些東西，我才不要，怪折騰人的。

    莫坤半晌語(yǔ)凝，實(shí)在不知道說(shuō)什么好。其后一段日子，他曾對(duì)jiejie的言行百般留心，發(fā)現(xiàn)她真的沒(méi)騙自己，在她心里，過(guò)得更好一些，重于一切。

    務(wù)實(shí)卻又不精明的女子，這么多年了，莫坤統(tǒng)共也就識(shí)得這一個(gè)。

    他考慮到宮廷中暗藏兇險(xiǎn)，開始臨時(shí)抱佛腳，請(qǐng)一些長(zhǎng)輩點(diǎn)撥jiejie。

    莫氏有自知之明，悉心受教。

    后來(lái)，她憑借著出眾的容貌，很順利的進(jìn)宮，成為皇帝身邊的嬪妃之一，又憑借皇帝的寵愛，位分晉升逐步為妃。

    莫坤能進(jìn)錦衣衛(wèi)，全是莫氏的功勞。

    有那么幾年，莫氏與端妃在宮里平分秋色，皇帝一時(shí)寵愛前者，一時(shí)又寵愛后者。

    一次，莫氏掛著自嘲的笑，道：“所謂的寵愛，不過(guò)是今日賞些衣料，明日賞些首飾，偶爾一想，好沒(méi)意思。宮里這些人，根本是他豢養(yǎng)的金絲雀?！?/br>
    莫坤心疼又心酸，不知如何寬慰。

    莫氏笑得灑脫，“這樣的日子好得很，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的，我只是跟你矯情一下，你別又想那些有的沒(méi)的?！?/br>
    莫氏子嗣艱難，第一次也是唯一一次有喜、小產(chǎn)，是她進(jìn)宮五年后。

    將養(yǎng)期間，皇帝憐惜，召莫坤進(jìn)宮看望她。

    當(dāng)日她神色憔悴，只剩姐弟相對(duì)時(shí)，她傷心地哭了起來(lái)，哽咽道：“有人害的我，可我沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)，有苦說(shuō)不出。你信不信我？”

    莫坤頷首，“相信。怎么回事？”

    莫氏抹了一把淚，道：“那日午后，端妃帶著兒子來(lái)我宮里道賀。既是道賀，自然有賀禮，一個(gè)玉石擺件兒，一些上好的血燕，還有一匣子點(diǎn)心?！?/br>
    莫坤立時(shí)有了猜測(cè)，問(wèn)道：“是不是點(diǎn)心有問(wèn)題？”

    莫氏咬著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    莫坤不由得起急上火了，“你們一向不合，她送的點(diǎn)心，你怎么能吃呢？這是傻到了什么份兒上？”

    莫氏止了淚，低聲道：“你聽我說(shuō)完再罵也不遲。

    “那件事，我越想越瘆的慌。那個(gè)女子，簡(jiǎn)直是蛇蝎心腸。

    “那天，點(diǎn)心匣子放到我跟前，我便想推說(shuō)害口，等有胃口了再吃。可話還沒(méi)說(shuō)出口，她兒子便到了跟前，自顧自打開匣子，拿起一塊點(diǎn)心吃了起來(lái)。

    “端妃笑著數(shù)落孩子，我瞧著，怎么可能懷疑點(diǎn)心有問(wèn)題？——她兒子才五歲，要怎么樣的人，會(huì)連親生骨rou都利用？會(huì)眼睜睜地看著孩子吃摻了東西的點(diǎn)心？

    “單說(shuō)那孩子，挺招人喜歡的。他吃完一塊點(diǎn)心，挺乖巧地擦凈了手，又拿起一塊糕點(diǎn)，送到我手里，笑瞇瞇地說(shuō)很好吃，要我也嘗嘗。

    “自然而然的，我就吃了那塊點(diǎn)心。

    “說(shuō)笑了一陣子，母子兩個(gè)走了。

    “沒(méi)過(guò)多久，我腹痛，見了紅……

    “后來(lái)查那些點(diǎn)心，都沒(méi)問(wèn)題，可我整個(gè)下午只吃了那一塊點(diǎn)心，喝過(guò)兩杯熱水。

    “有問(wèn)題，只有我吃入腹中的那一塊。可是，誰(shuí)又會(huì)相信呢？”

    莫坤聽完，陷入長(zhǎng)久的沉默。正如jiejie所說(shuō)的，整件事實(shí)在是讓人瘆的慌。

    只有五歲的孩子，幫自己的母妃害得別人小產(chǎn)，他自己知不知道？端妃又是怎么說(shuō)服孩子配合她的？

    太恐怖了。

    那件事之后，端妃本就不怎么好的身子骨愈發(fā)羸弱，加之總是憋悶、憋屈，不舒坦服藥的時(shí)候越來(lái)越多。便就是這樣，身體一步步垮掉了，直至香消玉殞。

    蔣云初聽完，沉默了一陣，道：“端妃這種人，委實(shí)是異數(shù)?！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢?！蹦び昧θ嗔巳嗝骖a，“我那傻jiejie栽到她手里，再正常不過(guò)。也正因?yàn)橹蓝隋皇菦](méi)腦子的人，我一直尋找機(jī)會(huì)，也一直不敢輕舉妄動(dòng)?！彼行╇y堪的笑了，“真他娘的窩囊。”

    “懂?！笔Y云初拍了拍莫坤的肩，“那是忍耐。別說(shuō)，真不像你辦的事兒?！?/br>
    莫坤心情轉(zhuǎn)好，笑了，望向蔣云初的目光，一如看親人一般，“蔣侯爺，容我高攀一回，我把你當(dāng)兄弟了?！?/br>
    “那是你的事。”蔣云初笑笑的，但是目光比起以往，也少了幾分清冷。

    .

    皇帝病倒幾日后痊愈，照常處理朝政，卻逐日地力不從心，總是精力不濟(jì)，便讓太醫(yī)院判為他配制提神的茶、藥膳。

    賀府這邊，賀朝與周氏的婚期將至，闔府喜氣洋洋。

    賀夫人將賀顏帶在身邊迎來(lái)送往，隨時(shí)告訴她婚事相關(guān)的一些不成文的規(guī)矩。

    賀顏用心記下。

    賀師虞為兒子的婚事請(qǐng)了幾日假，閑來(lái)卻總喚女兒到跟前，下棋、侍弄花草、扯閑篇兒。

    賀夫人沒(méi)好氣，私下里咬著牙擰他耳朵，“阿朝要娶妻了，閑來(lái)該提點(diǎn)他幾句才是，總跟我搶顏顏算是怎么回事？我這邊要教她的東西多著呢。”

    賀師虞自知理虧，遂收斂許多，沒(méi)事便與兒子坐在一起閑談，間或提點(diǎn)一兩句。結(jié)親是結(jié)兩姓之好，也就是說(shuō)，兒子日后也要對(duì)周家一些事?lián)?fù)起責(zé)任。

    賀朝自是沒(méi)有不聽的，謹(jǐn)記在心。

    吉日當(dāng)天，鞭炮鑼鼓聲中，周氏的花轎進(jìn)了門，就此成為賀家媳。當(dāng)日賓主盡歡。

    周氏三朝回門當(dāng)日，賀顏帶著很多哥嫂的喜糖回了書院，恢復(fù)了以前的光景。

    .

    兩場(chǎng)雨之后，秋去冬來(lái)。

    皇帝這一陣清減了許多，每日就沒(méi)有舒坦的時(shí)候，因而肝火旺盛。唯一順心的，是蔣云初的差事辦得不錯(cuò)：何岱每日明里暗里的行徑，都會(huì)及時(shí)送到他案頭。

    日復(fù)一日，他得出結(jié)論：何岱大錯(cuò)沒(méi)有，小錯(cuò)有幾個(gè)，難說(shuō)對(duì)錯(cuò)的事情也有一些。

    如此看來(lái)，何岱安生了這么多年，是真的沒(méi)了銳氣。這就好，這樣一來(lái)，何岱不會(huì)慫恿太子做些莫名其妙的事，等他百年之后，何岱也已年邁，沒(méi)力氣干涉朝政。

    不是不清楚，有些事，有些官員一直想追究，想討個(gè)明確的說(shuō)法。他不會(huì)讓他們?nèi)缭福谑罆r(shí)如此，辭世后亦如此——用好了蔣云初就可以。

    方志還沒(méi)下落，意味的是已經(jīng)逃遠(yuǎn)了，將人抓獲需得長(zhǎng)年累月著手。沒(méi)了暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，諸多不便，副統(tǒng)領(lǐng)不堪用，不能補(bǔ)缺。

    皇帝再三斟酌之后，做了調(diào)度：著莫坤任暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，蔣云初任錦衣衛(wèi)指揮使。

    莫坤喜憂參半，對(duì)蔣云初說(shuō)：“往后你可得把我撈出來(lái)。”

    蔣云初說(shuō)你有那份兒心就行。

    隨之而來(lái)的，皇帝開始親自交代叮囑蔣云初更多差事，不外乎是鎮(zhèn)撫司里壓著的哪些案子要抓緊結(jié)案、哪些官員要格外留意。

    與其說(shuō)這是進(jìn)一步的信任，不如說(shuō)是進(jìn)一步的考驗(yàn)。蔣云初心知肚明，應(yīng)付起來(lái)并不吃力。

    當(dāng)然了，少不了膈應(yīng)的時(shí)候，比如說(shuō)，皇帝要他親力親為速戰(zhàn)速?zèng)Q的差事，間或有一兩起要?dú)⑷恕?/br>
    他雙手早已染血，膈應(yīng)的是為皇帝殺人，那會(huì)讓他最為直接地面對(duì)一個(gè)現(xiàn)實(shí)：他是皇帝的劊子手。最好笑的莫過(guò)于，這是他費(fèi)盡心思謀到的差事。

    假若得不到應(yīng)有的回報(bào)，假如始終被皇帝掌控，他不敢擔(dān)保能始終不忘初心，不走歧路。在如今，他就時(shí)不時(shí)地暴躁了，沒(méi)可能豁出半生耗在那樣的君王身上。不值。

    引路人是良師益友，還是衣冠禽獸，有著天差地別。

    這日，皇帝喚他到面前，道：“有個(gè)人，你盡快處置了?！?/br>
    蔣云初稱是。

    皇帝遞給他一份卷宗，“記下?！?/br>
    蔣云初再次稱是，當(dāng)即閱讀。

    要除掉的人是王永鋅，莫坤之前的那一任錦衣衛(wèi)指揮使，時(shí)年五十二歲，先帝在位時(shí)過(guò)得順風(fēng)順?biāo)?，現(xiàn)居京城鬧市之中。

    蔣云初沒(méi)有意外，皇帝卸磨殺驢的同時(shí)，殺雞儆猴。

    他是那只猴。