第30節(jié)
張小辮兒也正有此意,他向來(lái)偷懶耍滑慣了,眼下雖然軍情緊急,但回頭只要推說(shuō)“途中遇到暴雨難以前行”也就是了,便說(shuō)道:“妹子所言極是,看來(lái)這有智的婦人,果然是勝過(guò)男子?!闭泻糇笥业?,“弟兄們,都隨三爺?shù)芥?zhèn)中歇腳去也?!闭f(shuō)罷便告之各哨哨官,指揮著雁營(yíng)掉轉(zhuǎn)行軍方向,徑投隱在深山中的青螺鎮(zhèn)而行。卻不料這一去,竟是“豬羊拱進(jìn)了屠戶門(mén),一步步自投死路來(lái)”。 欲知青螺鎮(zhèn)里究竟藏有什么古怪兇險(xiǎn),且聽(tīng)《金棺陵獸》下回分解。 第二章 靈州七絕 且說(shuō)山中雷雨將至,張小辮兒就命雁營(yíng)的兩千多名兵勇,都到青螺鎮(zhèn)里避雨。但一旁的雁排李四是個(gè)常在廝撲叢里行走的,最是敏銳機(jī)警,他在高處下望,看那古鎮(zhèn)里寂靜異常,毫無(wú)人煙蹤跡,想來(lái)那些居民因?yàn)閼?zhàn)亂天災(zāi),早都逃得一空了,可是深山古鎮(zhèn)里邊又黑又冷,陰氣森森,怎么看都不是個(gè)善地。 雁排李四心念一動(dòng),就告訴張小辮兒,說(shuō)這青螺鎮(zhèn)四面環(huán)山,地形險(xiǎn)要,咱們都到古鎮(zhèn)中安營(yíng)歇息倒不打緊,可萬(wàn)一附近有粵寇出沒(méi),肯定會(huì)趁著風(fēng)雨交加,居高臨下地攻打過(guò)來(lái),到時(shí)候雁營(yíng)難免要吃大虧,卻不如把大隊(duì)人馬都留在嶺子上,只帶一部兵勇前往鎮(zhèn)里探明情形,如此上下分兵,就可以形成相互照應(yīng)的犄角之勢(shì)。 張小辮兒不想冒著雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕,就派前哨探路,又帶著雁排李四兄妹和一隊(duì)團(tuán)勇,直奔山中的青螺鎮(zhèn)。漸行漸近,卻不見(jiàn)鎮(zhèn)中有半個(gè)人影,天上密云不雨,四周越來(lái)越是陰暗,除了滾滾悶雷作響之外,偌大個(gè)古鎮(zhèn),竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽(tīng)不到。 只因當(dāng)時(shí)天下大亂,官司王法形同虛設(shè),無(wú)論是造反的賊寇,還是清廷的官兵、團(tuán)勇都和山賊土匪沒(méi)什么兩樣,在營(yíng)時(shí)飲酒吃rou,出路時(shí)搶劫金銀,殺人放火之類的勾當(dāng)更是家常便飯,不管是到什么地方,百姓們無(wú)不望風(fēng)而逃,地方上十室九空。 所以雁鈴兒等人雖見(jiàn)那鎮(zhèn)中空寂,一處處死氣沉重,卻也并不感到太過(guò)意外,知道鎮(zhèn)子上縱然有些逃不開(kāi)的老弱婦孺,此時(shí)見(jiàn)了清軍,也早都關(guān)門(mén)閉戶躲了起來(lái),于是讓跟隨的團(tuán)勇們各持刀矛抬槍,緊緊護(hù)在營(yíng)官兩側(cè),仔細(xì)提防戒備。 張小辮兒隨軍而行,他根本不去理會(huì)青螺鎮(zhèn)中的動(dòng)靜,自顧盯著那長(zhǎng)面羅漢貓。只要此貓不曾開(kāi)口,天塌下來(lái)也砸不到三爺?shù)陌敫撩?,可一旦它?jiàn)著兇兆開(kāi)口出聲,自己這條小命也就快到頭了,卻不知能否躲得過(guò)去。 張小辮兒外邊戎裝披掛,內(nèi)穿能避水火的黑蟬輕甲,暗藏了利刃火槍。他雖然外松內(nèi)緊,仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣,跟在身邊的雁排李四看個(gè)滿眼,就出言相詢,說(shuō)咱們雁營(yíng)兄弟多是響馬盜賊出身,時(shí)時(shí)都被官府防備猜忌,而那些粵寇也是恨咱們?nèi)牍?,不過(guò)三哥不必掛懷,只要兄弟們還有一口氣在,管他來(lái)的是明槍還是暗箭,都能替三哥擋了。 張小辮兒知道雁排李四義氣過(guò)人,但林中老鬼之事詭異難言,無(wú)法如實(shí)相告,便推說(shuō)并非是擔(dān)心自身安危,只是一進(jìn)青螺鎮(zhèn),就想起以前的舊事來(lái)了,雖然時(shí)隔數(shù)年之久,可回想起來(lái),至今恨得牙根兒發(fā)癢。 雁排李四和雁鈴兒聽(tīng)得此言,心中更覺(jué)奇怪,不知是件什么舊事。其實(shí)這話倒不是張小辮兒信口胡編的,原來(lái)靈州是千年繁華之地,魚(yú)龍變化之鄉(xiāng),自古以來(lái)便有“七絕”之稱,頭一件極有名的,當(dāng)屬云中塔影。以前塔王寺古塔高入云霄,每到城外遠(yuǎn)山霧氣凝聚,日影照射之時(shí),就會(huì)出現(xiàn)群塔來(lái)朝的異象,民間有“塔市”之稱,向來(lái)與登州海市齊名,不過(guò)隨著靈州塔王毀于戰(zhàn)火,塔市奇景早已經(jīng)不可復(fù)見(jiàn)了。 其次是靈州城里的貓仙祠,想國(guó)朝上下,大江南北,關(guān)內(nèi)關(guān)外,雖然地大物博,但是拜貓為仙的奇風(fēng)異俗,也只在靈州才有,故此才稱得上是一絕。 這靈州七絕有的是指古跡,有的是風(fēng)俗,各不相同,其中最后一絕,指的是青螺燒餅。在靈州地界邊緣的青螺古鎮(zhèn),出產(chǎn)上好的五香牛rou,以及牛油酥麻燒餅,把燒餅夾了牛rou,合在一起吃更不得了,那可真叫回味無(wú)窮。鎮(zhèn)子里有許多燒餅鋪?zhàn)樱骷叶加歇?dú)特的民間手藝和祖?zhèn)髅胤健?/br> 頭兩年張小辮兒還未發(fā)跡之時(shí),曾到過(guò)青螺鎮(zhèn)里偷雞摸狗。他嘴饞了想從燒餅鋪里順點(diǎn)吃的,結(jié)果被人家揪著辮子當(dāng)場(chǎng)捉住,人贓并獲,不但燒餅沒(méi)吃成,還吃了一頓好打,至今回想起來(lái),還是耿耿于懷??伤麑?duì)雁排李四和雁鈴兒就不能這么說(shuō)了,三爺可丟不起那人,只說(shuō)當(dāng)年英雄末路,窮困潦倒,途經(jīng)此地遇到有個(gè)燒餅鋪?zhàn)?,又看那老板做燒餅的手藝確實(shí)是得過(guò)些傳授的,于是對(duì)他好說(shuō)好求,想要討幾個(gè)燒餅回去,好養(yǎng)活家里那八十歲的老娘。誰(shuí)想那做燒餅的吝嗇無(wú)比,又是狗眼看人低的小人氣量,非但不肯施舍,反倒舉拳就打。三爺?shù)睦吖且脖凰邤嗔藥赘?,到現(xiàn)在只要趕上天陰雨濕,骨頭縫里就疼得難挨。 雁排李四聽(tīng)得惱火:“這廝實(shí)是欺人太甚,要知道君子報(bào)仇,十年不晚,三哥你可還記得是哪個(gè)燒餅鋪?zhàn)??待兄弟們尋上門(mén)去,先殺他全家良賤,再放把大火,燒他一個(gè)干干凈凈,片瓦不留,才算出了這口惡氣?!?/br> 張小辮兒故作灑脫道:“時(shí)過(guò)境遷,還理會(huì)那些舊事作甚?只是觸景生情,想起當(dāng)年四處流落,忍饑受餓,總以為將來(lái)發(fā)跡了,就可以衣食無(wú)憂,終日地逍遙快活??傻搅私駮r(shí)今日,雖是一身混入公門(mén),正三品的頂戴花翎扣在了腦袋上,再也不用為了吃穿用度發(fā)愁,誰(shuí)知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處??磥?lái)人生在世,活這一輩子,真是野花不種年年有,煩惱無(wú)根日日生?!?/br> 眾人說(shuō)著話就到了青螺鎮(zhèn)街心。這古鎮(zhèn)當(dāng)中是個(gè)千年古剎,當(dāng)年繁華鼎盛的時(shí)候,也是在靈州境內(nèi)有名的一座廟宇,喚作瓦罐寺,里面供的是城隍老爺。如今早也已荒廢多時(shí)了,只見(jiàn)廟門(mén)頹敗,神路凄涼,堂上泥塑的小鬼、判官、牛頭、馬面,一個(gè)個(gè)東倒西歪,缺胳膊少腦袋。 正在這時(shí),半天里一個(gè)霹靂炸雷響起,震得古剎屋瓦顫動(dòng),滿天布烏云,電閃又雷鳴,狂風(fēng)發(fā)怒吼,大雨就來(lái)臨。初是蒙蒙細(xì)雨,繼而如傾盆覆甕,恰似翻江倒海之勢(shì),雨霧蔽野太空迷。檐前垂瀑布,陸地把舟行,街市涌波濤,屋舍泡洪流,河道條條溢,溪巷處處通,須臾暴雨如注,頃刻懸河注海。 雁排李四急忙帶著眾人避入瓦罐寺。行軍打仗之輩沒(méi)那么多忌諱,到了廟堂里席地而坐,看這雨勢(shì)一時(shí)半會(huì)兒也停不下來(lái),就命營(yíng)中團(tuán)勇燒水造飯。 張小辮兒心里有事恍惚,坐也不是,站也不是,正焦躁間,見(jiàn)廟里還有道后殿,想要圖個(gè)清靜,便信步走去。雁排李四兄妹恐他遇到刺客,形影不離地跟在左右。三人帶著幾個(gè)親隨,從廊下轉(zhuǎn)到后殿門(mén)前,忽聽(tīng)從門(mén)里傳來(lái)哞的一聲牛鳴,不禁覺(jué)得古怪了,這鎮(zhèn)子里的百姓早就逃了一空,哪里還會(huì)有牛?何況又是在這座荒廢的古剎之中? 張小辮兒道:“這牛多半是哪個(gè)酒rou和尚偷來(lái)養(yǎng)在此地的,在破廟里殺生吃rou,正是野僧的本事,既被三爺撞上了,正好給營(yíng)中兄弟們燉鍋牛rou,豈不強(qiáng)似啃那些粗硬干糧。”說(shuō)著抬腳踢開(kāi)殿門(mén),往內(nèi)一看,只見(jiàn)殿內(nèi)點(diǎn)著一盞昏暗的油燈,滿地積塵,遍掛蛛網(wǎng),神龕里五道神君的泥像,早已沒(méi)了面目,門(mén)口的柱子上拴了一頭青牛,角落里還搭著鍋灶面板,鍋里是生rou,旁邊的籮筐里堆滿了燒餅,看這擺設(shè),倒似是個(gè)屠牛打燒餅的鋪?zhàn)印?/br> 這種鋪?zhàn)油T谇嗦萱?zhèn)里再是尋常不過(guò),可不知為何藏在寺廟里,而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材。張小辮兒等人都覺(jué)詫異,莫非是棺材里的僵尸成了精,在這兒開(kāi)了間鋪?zhàn)釉着鮮ou打燒餅? 雁排李四出身綠林,膽智超群,從軍以來(lái)殺人如麻,出生入死都不放在心下,哪里會(huì)在乎這些怪事。他冷哼了一聲,就要叫左右上前,把那頭青牛牽出來(lái),就地宰剝了吃rou。 張小辮兒習(xí)過(guò)《云物通載》,不僅能夠相貓辨狗,連各種牛馬也都識(shí)得。要論起名馬良駒,往往價(jià)值巨萬(wàn),其中的名目,無(wú)非是烏騅馬、胭脂馬、艾葉青、干草黃、火焰駒、青鬃獸、白龍駒、玉頂驥之類,日行一千,夜走八百,古時(shí)候伯樂(lè)就懂得相馬,這些個(gè)事體,倒也不在話下。 但要說(shuō)起這相牛之術(shù),想來(lái)其中只不過(guò)青牛、黃牛、水牛之分,體形雖巨,卻多是用來(lái)耕田拉犁,相牛豈不是有名無(wú)實(shí)的屠龍之術(shù)?其實(shí)牛中也有吉兇丑惡之分,張小辮兒看出屋里拴的青牛極是怪異。原來(lái)凡是溫順健碩之牛,必定是“岐胡有壽,膺匡欲廣”,也就是要額寬、角長(zhǎng),但這頭無(wú)主的青牛,卻是毛少骨多,舌冷蹄高,額底珠泉處都是旋毛,睫亂角偏,怎么看都是個(gè)怵人的鬼相。 那青??匆?jiàn)有人進(jìn)來(lái)了,就昂起首來(lái),目露兇光,打著響鼻不斷低鳴。雁排李四動(dòng)了殺機(jī),對(duì)張小辮兒說(shuō)道:“三哥,吾見(jiàn)得牛馬多了,可從沒(méi)看過(guò)這等不知死的孽畜,此??蓺⒉豢闪??!?/br> 張小辮兒也奇道:“據(jù)說(shuō)老牛常鳴,多半是腹中有寶之兆?!闭f(shuō)著走上前去,伸手摸了摸牛背,想看看此牛究竟是衰末之牛,還是正值健年。凡是青牛,三歲生兩齒,四歲生四齒,五歲生六齒,其后每一年,便接脊骨一節(jié),不料剛把手放到牛背上,卻觸到一片片rou鱗。張小辮兒心下猛然一緊,才知道眼前這青牛根本就不是牛,他急忙低頭去看地上跟在身后的長(zhǎng)面羅漢貓,那貓正自張口欲叫,這真是“千驚萬(wàn)嚇心俱碎,腸斷魂銷膽亦飛”。欲知后事如何,且聽(tīng)《金棺陵獸》下回分解。 第三章 蛇母 在舊時(shí)的民間傳說(shuō)里,牛為通冥通天之物,陰司里就有吃鬼的牛頭惡神,名為“方良”。在陽(yáng)世間也有種體生rou鱗的怪牛,此牛專吃死人rou,它可以驅(qū)鬼起尸,令死者自解其衣,脫光了之后才上去啃吃。驅(qū)鬼起尸之事雖然未必真有,但全身鬼相的方良牛生性反常,窮兇極惡,不食草而食腐,自漢代以來(lái),就是早已絕蹤滅跡之物。 張小辮兒識(shí)得此牛,或許是塔教余孽所留亦未可知,心中頓生厭惡之情,正焦躁間,忽見(jiàn)那長(zhǎng)面羅漢貓張開(kāi)口來(lái),頓時(shí)驚得頭頂上飛去三魂,腳底下走掉七魄,慌得腦中只剩一個(gè)念頭,就是趕緊打開(kāi)竹筒,按照其中所藏的回天之策救回自己這條小命。 可他剛要拆開(kāi)封著竹筒的火漆,卻見(jiàn)那羅漢貓懶懶地打了個(gè)哈欠,并未作聲。張小辮兒知是虛驚一場(chǎng),覺(jué)得腳都有點(diǎn)兒軟了,重新揣好竹筒,抬手在貓頭上敲了一個(gè)栗暴,隨后就喝令左右,把瓦罐寺后殿的這頭青牛牽出去宰了,但rou不能吃,抽筋扒皮,牛尸大卸八塊,用牛皮裹住,找個(gè)豬槽裝了,然后挖地埋藏。 幾名親隨答應(yīng)一聲,就要上前動(dòng)手捆綁那牛,就聽(tīng)屋里的棺材蓋子嘎吱吱響了一聲。外邊大雨如注,炸雷不斷,眾人吃了一驚,還道是有尸起之事發(fā)生,紛紛拽出腰刀來(lái),護(hù)在張小辮兒身前。 雁排李四罵了一聲,抬腳踹開(kāi)棺蓋,提刀便剁,誰(shuí)知棺內(nèi)卻躲著個(gè)披麻穿孝的女子,叫道:“軍爺不需粗魯,奴家還是活人?!闭f(shuō)話聲中已從棺材里爬了出來(lái),給雁營(yíng)眾人道個(gè)萬(wàn)福,自稱是本地人氏,出身書(shū)香門(mén)第,奈何生來(lái)命蹙,嫁與了青螺鎮(zhèn)燒餅鋪的趙六為妻。夫妻兩個(gè)起早貪黑,辛苦經(jīng)營(yíng)燒餅鋪?zhàn)?,雖然只夠度日,倒也過(guò)個(gè)安穩(wěn)。誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云,人有旦夕禍福,趙六被賊寇所殺,連鋪?zhàn)右惨徊Я耍瑳](méi)了安身之所,只好搬到荒廢的瓦罐寺后殿孀居,打些牛油燒餅,托人到鎮(zhèn)外販賣,換了錢糧為生,獨(dú)自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。 那孀婦又說(shuō),這青螺鎮(zhèn)里的人大多逃難去了,鎮(zhèn)子里只剩下些孤兒寡母,老弱病殘之輩。這兵荒馬亂的年月,大伙早都成了驚弓之鳥(niǎo),遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)有許多人馬在嶺子上出沒(méi),便急忙卷了家當(dāng)躲避起來(lái)。她一個(gè)婦道人家,慌不擇路,就藏進(jìn)了空棺材里。如今舉家產(chǎn)業(yè),僅剩這一頭青牛,聽(tīng)見(jiàn)軍爺們要將此牛牽出去殺了,故此驚出聲來(lái)。 雁排李四見(jiàn)這女子妖妖嬈嬈的,形跡十分詭異,便逼問(wèn)她說(shuō):“咱們雁營(yíng)都是官軍,又不是山賊草寇,兵甲旗號(hào)甚是鮮明,你們這些賤民都不帶眼睛嗎?看見(jiàn)官軍為何躲藏,莫非暗地里敢與賊寇相通?” 那孀婦低著頭,輕聲細(xì)語(yǔ)地求告道:“軍爺切莫見(jiàn)怪,咱們安分守己的良民百姓,趕上這么亂的年頭,不管是山里來(lái)的,還是水上走的,可都是惹不起的,猛然見(jiàn)山里來(lái)了這許多手持刀槍的兵勇,怎能不慌?” 雁排李四見(jiàn)她對(duì)答如流,處處遮掩得滴水不漏,話中竟沒(méi)破綻可尋,但如此鎮(zhèn)定自若,哪里像個(gè)守寡獨(dú)居的孀婦。這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了,又怎瞞得過(guò)雁營(yíng)的四爺。他心想:“我若現(xiàn)在一刀剁翻了你,卻壞了雁字營(yíng)的名頭,四爺?shù)挂纯茨闳绾闻d風(fēng)作浪。”于是假意理會(huì)了,收起出鞘的秋水雁翎刀,冷眼盯著她的一舉一動(dòng)。 雁鈴兒和其余幾名親隨,也都是心明眼尖的人,知道這小寡婦果是蹊蹺,不免暗自提防起來(lái),此時(shí)就見(jiàn)那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅,緩緩遞上前來(lái),要請(qǐng)雁營(yíng)的諸位軍爺享用。 雁營(yíng)眾人劍拔弩張,只要那孀婦膽敢輕舉妄動(dòng),就能當(dāng)場(chǎng)將其亂刃分尸,而張小辮兒看羅漢貓并未開(kāi)口,自知劫數(shù)未到,暫且不會(huì)有什么兇險(xiǎn),膽氣也隨即壯了幾分,就問(wèn)道:“小娘子這燒餅,可是青螺牛rou餡兒的?” 那孀婦道:“先夫傳下的燒餅手藝,是上好的拆骨牛rou餡兒料?!闭f(shuō)著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。 張小辮兒看到燒餅中的rou色黑紫,連皮帶骨剁得稀爛,全不似牛rou成色,雖然醬汁濃重,卻蓋不住隱隱約約的一股尸臭。他偷眼一看腳旁的長(zhǎng)面羅漢貓,那只斑紋如畫(huà)的大花貓,正自蜷伏在地上,蹙眉瞪目,頗有厭煩之意。凡是通靈之貓,最憎惡吃死尸腐rou的東西,張小辮兒見(jiàn)了羅漢貓的神態(tài),已知燒餅餡兒是人rou做的。 張小辮兒斷定那婦人必是漏網(wǎng)的塔教余孽,正要喝令手下發(fā)難,豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來(lái),露出一張厚施重粉的慘白面孔,兩眼含恨,似是要流出血來(lái),張開(kāi)口吐出一條長(zhǎng)舌,舌尖分為兩叉,咝咝作響,竟像是毒蛇吐芯一般,直奔張小辮兒激射而來(lái)。 好在雁營(yíng)眾人早有防范,雁排李四最是眼明手快,怎能容她刺殺營(yíng)官,罵聲妖婦,一刀揮去,說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,雁翎刀早剁在她的肩胛骨上,將她砍翻在地,抬腳踩住,其余的團(tuán)勇蜂擁上前來(lái),當(dāng)場(chǎng)捆作了五花大綁。 塔教不過(guò)是會(huì)些造畜的邪術(shù),專做偷尸盜骨、拐賣童男童女之類見(jiàn)不得光的勾當(dāng),撞在雁營(yíng)面前,根本不堪一擊。那孀婦雖然有些詭異手段,但得分碰上的是誰(shuí),雁排李四豈是易與之輩?她既然失手被擒,肩頭又傷及骨,疼得實(shí)在是熬不住了,自是和其同黨一樣丑態(tài)畢露,不斷開(kāi)口討?zhàn)垺?/br> 張小辮兒也不命人給她裹傷,只教人拿刀子挑去她舌上的毒囊,然后就地加以盤(pán)問(wèn):“如今你落在雁營(yíng)手中,趁早絕了活命的念頭,按理就該一刀一刀碎割了你。但小娘子如此青春貌美,三爺怎會(huì)忍心加害,只要你如實(shí)招來(lái),什么都好商量。” 那孀婦見(jiàn)大勢(shì)已去,只好和盤(pán)托出。原來(lái)這孀婦是塔教中的蛇母,自從教主白塔真人被官府處決之后,整個(gè)教門(mén)都被徹底剿滅,蛇母躲在青螺鎮(zhèn)瓦罐寺里,從死尸身上割rou,打成rou餡兒,裹在燒餅里販賣,置了一具空棺材作為教主靈位,暗地里發(fā)誓要報(bào)仇雪恨,但多次潛入靈州行刺,都因?yàn)榻鋫渖瓏?yán),沒(méi)能得手。 今天一早,她看見(jiàn)官軍進(jìn)了鎮(zhèn)子,本想遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi),但仇人相見(jiàn),分外眼紅,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了雁營(yíng)的旗號(hào),自道真是冤家路窄,看來(lái)不是冤家不聚頭,一狠心就躲入棺中等待機(jī)會(huì)。可事先準(zhǔn)備不足,上來(lái)就已經(jīng)失了先機(jī),只好冒死動(dòng)手,想要拼個(gè)同歸于盡,最終還是難以得逞,自知躲不過(guò)一死,只求留個(gè)囫圇尸首。 雁排李四和雁鈴兒都道,倘若派兵將蛇母押解回去獻(xiàn)給官府,此輩身懷邪術(shù),恐怕走在路上不大穩(wěn)妥。塔教的妖人丑類作惡多端,殺一個(gè)少一個(gè),所謂“斬草除根,萌芽不發(fā);斬草若不除根,春至萌芽再發(fā)”,如今落在咱們手里,還留她作甚,就地打發(fā)了便是。