“每晚泡泡腳，簡(jiǎn)直賽過(guò)神仙般舒服?！闭墟芬贿厧罅四笸榷莾海贿吀锌?。以前在家里，燒了熱水，都要供了爹爹阿娘洗漱，余下來(lái)的熱水才能輪得到娘與她們姐妹幾個(gè)。阿娘心疼家里的柴火，熄了灶膛就再不許生火。夏天還好，到了冬天，休說(shuō)是泡腳了，便是喝口熱水，都是極奢侈的。

    亦珍聞言笑起來(lái)。

    “小姐別嫌奴婢沒(méi)出息?！闭墟芬贿吥媚_撩了水到另一只腳的腳背上，一邊如同自語(yǔ)地道，“奴婢跟在小姐身邊也有些日子了，聽(tīng)得多也見(jiàn)得多了，覺(jué)得還是平平和和的日子最自在?！?/br>
    那會(huì)兒還在景家堰里的時(shí)候，隔壁楊老爺奴仆成群供他使喚，家里除了太太，還有好幾個(gè)姨太太，看著好似富裕得很，但妻妾通房鬧將起來(lái)，竟是比鄉(xiāng)下農(nóng)婦撒潑打鬧還嚇人。好好一個(gè)成型的男孩兒，生生被鬧得沒(méi)了。他們鄉(xiāng)下可沒(méi)有這樣的。

    亦珍點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得招娣倒是悟了。

    生活可不就是這樣么？富貴人家表面看似風(fēng)光，只是那風(fēng)光后頭，有多少陰私齷齪，卻是他們這樣的小戶人家，想也想不到的。

    她自認(rèn)不是那口才便捷，為人機(jī)靈的，在深宅大院里生活，需得日日小心翼翼，不可行差踏錯(cuò)一步，以她的性子，怕是不知不覺(jué)地便教人算計(jì)了。

    兩人泡好了腳，招娣往樓下倒水去了。亦珍重新套好了自己用墩布做的暑襪。亦珍的女紅實(shí)在算不得出色，惟有一點(diǎn)，伊愛(ài)自己動(dòng)些腦筋。這墩布暑襪并不似外頭襪子弄襪店中賣的墩布襪子，在襪子后頭開(kāi)口，以襪帶結(jié)牢，而是將開(kāi)口改在前頭。

    亦珍自己描了腳樣子，裁了襪底兒出來(lái)，又剪了有腳背腳跟的襪筒，細(xì)細(xì)密密地縫好，將開(kāi)口放在前頭，系起帶子來(lái)也方便些。

    如今天氣日漸冷了，泡好了腳穿上襪子，不教腳底的熱氣散了，便躺在床上，鉆進(jìn)被筒里。耳聽(tīng)得下去倒水的招娣“嗵嗵嗵”上樓來(lái)的腳步聲。

    待招娣上了樓，關(guān)上亦珍閨房的門，在里頭閂上門，熄了燈也上了床。

    外頭天早已經(jīng)黑了，躺在床上，側(cè)耳傾聽(tīng)，能聽(tīng)見(jiàn)外頭的城河緩緩流淌的潺潺水聲，不知哪塊石頭下藏了秋蟲(chóng)，正在不眠不休地鳴叫。

    招娣一早便起來(lái)忙活了，又親眼目睹吳老二來(lái)鋪?zhàn)永雉[事，這兩日想是累得狠了，才一沾枕頭，沒(méi)一會(huì)兒就睡著了，發(fā)出時(shí)高時(shí)低的鼾聲。

    亦珍卻怎么也睡不著，腦海里總是一遍又一遍地，不斷回放方稚桐英挺的面孔，鄭重其事地對(duì)她說(shuō)：我心悅?cè)?，冒昧?qǐng)求小娘子等在下兩年。兩年之后，小生必定請(qǐng)官媒上門提親，求娶小娘子。若蒙不棄，此情不渝。

    少女情懷總是詩(shī)，有這樣一個(gè)英俊挺拔的年輕書(shū)生，對(duì)自己許下誓言，如何能不動(dòng)心？

    亦珍騙不了自己，說(shuō)自己無(wú)動(dòng)于衷。

    可是——齊大非偶。

    亦珍并沒(méi)有教這一番深情相許沖昏了頭腦。

    上門求娶。

    為妻還是為妾？

    大戶人家規(guī)矩多，他許她以妻，家里頭知道么？

    亦珍了無(wú)睡意，盯著床頂上的承塵，苦笑。

    這樣清醒，真正無(wú)趣。也不曉得方稚桐看中她哪一點(diǎn)？

    又想，等他兩年？便是他要遵了那在西林禪寺掛單的游方僧人所云，十八歲前不得婚娶。

    只是兩年時(shí)間，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短，誰(shuí)能說(shuō)得清這中間會(huì)得發(fā)生什么變故？

    亦珍拿了各種理由說(shuō)服自己，按下那怦然心動(dòng)，這才漸漸睡去。

    ☆、73第七十二章一樁舊事1

    時(shí)序更迭,眼瞅著進(jìn)了臘月,到了一年之中最冷的時(shí)候。

    松江府上上下下都開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年的事宜,家家戶戶都在臘月里腌了咸魚(yú)咸rou，風(fēng)雞風(fēng)鵝,吊在檐下陰涼處。亦珍家里也不例外，自是殺雞宰鵝,里外細(xì)細(xì)地抹了鹽糖花椒等佐料，懸在檐下。

    亦珍擔(dān)心天冷,母親容易著涼,遂在屋里鋪了厚厚的地氈，又按照鐘大夫教的,屋里無(wú)人的時(shí)候,關(guān)上門,用小熏爐上頭擱了醋水碗，蒸得滿屋子醋味兒，再開(kāi)窗通風(fēng)。

    湯mama見(jiàn)了直嘀咕，嫌屋里一股子老陳醋味兒。

    曹氏聞言直笑，“倒也不覺(jué)著難聞，尚且十分開(kāi)胃，飯都能多吃一碗?！?/br>
    亦珍聽(tīng)了哈哈笑。

    到了臘八這一日，亦珍早早地便起了床，與招娣、湯mama一道，將數(shù)日前已準(zhǔn)備得了的浸泡有紅棗的棗子水，加入粳米、核桃仁、栗子、菱米，又放了招娣自西林禪寺后頭老銀杏樹(shù)下揀來(lái)的白果，并冰糖等一道熬了一鍋又香又糯又甜的臘八粥。

    待粥熬得了，亦珍將粥一一盛在白色細(xì)瓷碗中，供在母親住的一側(cè)盡間兒的小佛堂佛龕前頭，以及門窗井灶之上。之后請(qǐng)了母親到樓下正廳里，與母親曹氏一道喝了碗熱騰騰的臘八粥。

    湯伯湯mama招娣與粗使丫頭在鋪?zhàn)雍筇美锖冗^(guò)粥，亦珍這才叫湯伯摘了門板，開(kāi)門營(yíng)業(yè)。

    亦珍自去取了兩個(gè)食盒來(lái)，每個(gè)食盒底下都是中空的，里頭可以放下一個(gè)扁扁的炭爐，食盒里頭放著盛有臘八粥的帶蓋陶罐兒。陶罐兒外頭又加了個(gè)稻草棉絮做的焐扣。這樣合上食盒蓋子，下頭小炭爐熱著，交給招娣。

    “一盒送到景家堰姑娘子家去，一盒送到丁娘子家去。路上別著急，回來(lái)得晚些也不怕。”亦珍叮囑招娣。

    “哎！”招娣脆生生應(yīng)了，拎著兩個(gè)食盒出了珍饈，往兩家送臘八粥去了。

    沒(méi)等招娣送臘八粥回來(lái)，顧娘子家與丁娘子家送臘八粥的下人便先后到了，說(shuō)了不少吉祥話，這才放下食盒，收了賞銀回去復(fù)命。

    亦珍在廚房中忙著為第一批將來(lái)的食客做準(zhǔn)備。

    天氣一日冷過(guò)一日，新鮮魚(yú)蝦也一日貴過(guò)一日，每日店來(lái)進(jìn)得也不多，倘若當(dāng)日賣不掉，夜里亦珍便將魚(yú)薄薄地腌了，制成咸魚(yú)，吊在檐下。待次日在咸魚(yú)腹中釀了rou糜亦或是老豆腐，隔水蒸了吃，味道極鮮美不過(guò)。

    恰那日中午在后廚蒸了咸魚(yú)燉rou出來(lái)，原是店里諸人中午用來(lái)過(guò)飯的。招娣自后廚到前頭堂間兒招呼湯伯到后頭吃飯，那厚簾子一挑，香味兒便順著縫兒一下子溢了出來(lái)，正教在鋪?zhàn)永锏闹芾蠣斅勔?jiàn)了。

    周老爺是個(gè)好吃的，平生別無(wú)他好，獨(dú)鐘一個(gè)“吃”字，為此曾經(jīng)氣得夫人帶著兒子女兒回了娘家，只因他去外縣尋一味好吃的，將夫人千叮嚀萬(wàn)囑咐泰山老大人要來(lái)家中的事忘得一干二凈。周夫人在家中等得月上中天，一桌熱騰騰的飯菜涼得透透的，周老爺都沒(méi)回來(lái)?？砂阎芊蛉私o氣壞了，當(dāng)夜便套了車，帶著孩子，陪著老父，回娘家去了。

    即便如此，在周老爺心目中，仍然將吃放在了第一位。

    “人生在世，若不能吃遍天下美食，那活著還有什么樂(lè)趣可言？”周老爺一直將這話掛在嘴邊兒。

    那會(huì)兒一聞見(jiàn)咸魚(yú)燉rou的香兒，便再也邁不動(dòng)步子了，原本都打算結(jié)賬家去了，噗通一聲，又在椅子上坐了下來(lái)。招手叫了招娣過(guò)去，問(wèn)：“廚房里這端出來(lái)的是什么菜？”

    “咸魚(yú)燉rou?！闭墟防侠蠈?shí)實(shí)地回答。

    “去，端上來(lái)給老爺嘗嘗?！敝芾蠣敳活欓L(zhǎng)隨幾番拉扯他的袖子，自管對(duì)招娣道。

    “回客官的話，這菜是……”招娣剛想說(shuō)這菜是我們留著自己吃的，倏忽記起亦珍的交代來(lái)：要將客人當(dāng)做菩薩，恭恭敬敬地對(duì)待，盡量滿足客人的一切合理要求?！斑@道菜是我家東家新做的，菜單上還不曾寫(xiě)?！?/br>
    周老爺一擺肥肥的手掌，“無(wú)妨，端來(lái)我嘗?！?/br>
    招娣忙回了后堂，對(duì)正打算下筷子，嘗嘗看味道的亦珍輕道：“小姐且慢！”

    亦珍一雙銀頭牙箸幾乎已要戳在魚(yú)肚上，堪堪停住。

    招娣將周老爺聞見(jiàn)香味兒，執(zhí)意要吃這道咸魚(yú)燉rou的事說(shuō)了。

    亦珍聞言，擺手叫招娣將一盤子咸魚(yú)燉rou端了出去，自己則留在后堂，望住了一旁三盤素菜一個(gè)湯，中間卻少了盤葷菜的飯桌，輕笑起來(lái)。

    正是因?yàn)橛兄芾蠣斶@樣執(zhí)著于美食的客人，她的珍饈館，才有存在的意義呵！

    周老爺就著那盤咸魚(yú)，又吃了一小碗貢米，這才打了個(gè)飽嗝，揮手叫長(zhǎng)隨結(jié)賬。招娣送周老爺出門，請(qǐng)周老爺下次再來(lái)時(shí)，周老爺壓低了聲音，對(duì)招娣道：“我看你們東家是個(gè)老實(shí)的，東西做的好吃，又不自以為奇貨可居，哄抬價(jià)格，所以透?jìng)€(gè)消息給你們東家。”

    招娣看了胖墩墩跟白饅頭似的周老爺一眼，周老爺頓足，“你這丫頭，恁地呆木篤篤，快快附耳過(guò)來(lái)！”

    招娣啼笑皆非地略略附耳過(guò)去，周老爺壓低了聲音道：“西市官街上，要新開(kāi)一家玉膳坊，東家據(jù)說(shuō)乃是從京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚。如今已經(jīng)往各處都送了請(qǐng)柬，邀請(qǐng)府內(nèi)的達(dá)官貴人老饕，開(kāi)業(yè)當(dāng)日前去捧場(chǎng)。”

    招娣莫名所以地望著周老爺。

    周老爺恨不得伸手掐招娣一把，好把她給掐明白了，“這新館子一開(kāi)，必然要將京中流行的菜色帶到咱們松江來(lái)，到時(shí)候你這小館子便是有幾個(gè)別致的招牌菜，也比不上御廚開(kāi)的膳坊……”

    招娣聽(tīng)后一愣，她倒沒(méi)想那么遠(yuǎn)。

    待周老爺帶著長(zhǎng)隨出了珍饈館，慢吞吞走遠(yuǎn)了，招娣趕緊返回后堂去，將自周老爺處聽(tīng)得的消息一五一十地轉(zhuǎn)述給亦珍。

    亦珍倒無(wú)所謂，“御廚便御廚了，他經(jīng)營(yíng)他的膳坊，咱們經(jīng)營(yíng)咱們的食鋪，又沒(méi)開(kāi)在同一條街上。說(shuō)起來(lái)，該頭疼的應(yīng)是未醒居的老板才對(duì)?！?/br>
    原本好端端是縣里最大的酒樓，倏忽左近新開(kāi)一間膳坊，還是自京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚開(kāi)的，不是同未醒居搶生意是什么？

    亦珍心態(tài)輕松平和，只管叫了招娣趁外頭沒(méi)有客人趕緊吃飯，卻沒(méi)注意湯伯湯mama齊齊變了臉色。

    這會(huì)兒亦珍在廚房里準(zhǔn)備，粗使丫頭將亦珍自己發(fā)的一茬兒銀芽收下來(lái)，掇了條小板凳，坐在院子廊下曬得著太陽(yáng)處，正在摘銀芽，招娣則在廚房中給亦珍打下手，洗菜瀝水刮魚(yú)鱗剝蝦仁兒。

    湯mama趁機(jī)到前頭帳臺(tái)里，與湯伯低聲道：“昨兒我想了一晚上，這事要不要對(duì)夫人說(shuō)……”

    湯伯望后堂方向瞥了一眼，見(jiàn)厚厚的簾子靜靜垂著，這才對(duì)老妻說(shuō)，“先不忙說(shuō)，咱們?cè)俸嫌?jì)合計(jì)，如今日子過(guò)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，沒(méi)得自己嚇唬自己的。不過(guò)小心謹(jǐn)慎總是沒(méi)錯(cuò)的，咱們一向也不往西市去。”

    湯mama卻不如湯伯鎮(zhèn)定，心里總有些揮之不去的陰霾。

    晚上進(jìn)屋伺候曹氏洗漱，曹氏便看出湯mama的魂不守舍來(lái)，待湯mama勻了面脂膏子在手心里，要往她臉上抹時(shí)，輕輕按住了她的手，

    “湯家的，先別忙，坐下陪我說(shuō)說(shuō)話。”曹氏輕道。

    湯mama不肯坐，“待奴婢先幫你抹了面脂的。”

    曹氏見(jiàn)她總閃躲著自己的眼睛，不肯直視自己，微微嘆息，“這身子一不中用，就拖累了你們。便是外頭發(fā)生了什么事，你們也不肯實(shí)話對(duì)我說(shuō)了?！?/br>
    湯mama聽(tīng)了雙手微微顫抖。

    曹氏不由得著急，一把拉了湯mama的手，“這是怎么了？湯家的你可別瞞我，是不是外頭又有人來(lái)逼著珍兒……”

    湯mama趕緊搖頭，“夫人，沒(méi)有的事兒！您別胡思亂想！”

    曹氏望進(jìn)湯mama的眼里，“湯家的，你老實(shí)對(duì)我說(shuō)，到底發(fā)生了什么事？你若不說(shuō)，我這就自己去問(wèn)珍兒！”

    湯mama噗通一聲，雙膝著地，跪在曹氏床前，“夫人……不是奴婢不肯對(duì)您說(shuō)，實(shí)是大夫交代過(guò)，不能教您勞心傷神。您好不容易養(yǎng)好了身子，奴婢……”

    “你若不如實(shí)對(duì)我說(shuō)，叫我一個(gè)人胡思亂想，豈不更是傷神？”曹氏打斷了湯mama，“我上次是被謝家欺人太甚氣得急了，故而才病了。”

    言下之意是今次不會(huì)的了。

    湯mama跪在曹氏床前，思來(lái)想去，也不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。這時(shí)候免不了在心里埋怨自己，都一大把年紀(jì)了，也經(jīng)了不少事，怎地到了要緊關(guān)頭，卻還是藏不住心思？

    曹氏輕輕嘆息，“這事原就怪不得你。你我主仆這么多年，你便是再想隱瞞，又如何能瞞得過(guò)我去？”

    又伸手去拉了跪在地上的湯mama起身，“罷了，你若實(shí)在不想說(shuō)，我不問(wèn)便是?！?/br>
    一副心灰意懶的顏色。

    湯mama一見(jiàn)，心里頭如同有鈍刀子在割一般地疼。

    夫人以前，那是多伶俐的一個(gè)人啊？要不是……要不是當(dāng)日的事……

    湯mama閉了閉眼睛，命自己冷靜下來(lái)，這才輕輕對(duì)曹氏道：“夫人，奴婢對(duì)您說(shuō)的事，您聽(tīng)了以后，無(wú)論如何要平心靜氣。”

    “好。我答應(yīng)你?！辈苁相嵵氐卣f(shuō)。

    湯mama遂將縣里來(lái)了個(gè)自京中衣錦還鄉(xiāng)的御廚，要在西市開(kāi)一間膳坊的事，對(duì)曹氏說(shuō)了?！爸芾蠣斦f(shuō)沒(méi)幾日就要開(kāi)張了，已送了請(qǐng)柬到有頭面的幾家人家?！?/br>
    曹氏自聽(tīng)見(jiàn)湯mama說(shuō)起“御廚”二字，便靜默下來(lái)。良久才問(wèn)：“當(dāng)年老爺帶走的，是哪一本冊(cè)子？”

    不等湯mama回答，又?jǐn)[了擺手，“呵，我想起來(lái)了，是我最早抄的那份?！?/br>
    隨即苦笑。她總想著帶女兒遠(yuǎn)離京城是非之地，一家人偏居江南，過(guò)平平淡淡的日子。哪曾想便是遠(yuǎn)在松江，也逃不開(kāi)舊時(shí)舊事。

    “奴婢擔(dān)心……”

    曹氏卻忽然豎起了手指，示意湯mama噤聲。就聽(tīng)得外面木制回廊上傳來(lái)樓板嘎吱嘎吱的輕響，不一會(huì)便有腳步聲一點(diǎn)點(diǎn)近了，停在她的門外。