“銀子。”凌雅崢言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)，隨著凌尤勝進(jìn)屋子里，覷見凌尤勝在明間桌上一本書里抽出銀票，接過(guò)來(lái)后，詫異地說(shuō)：“就一千兩？”

    “……這只是其中一點(diǎn)，為父哪里是那等顧念著情誼送人一幅畫，還跟人討價(jià)還價(jià)的人？”凌尤勝故作鎮(zhèn)定地說(shuō)。

    凌雅崢握著銀票，推敲著說(shuō)：“父親畫上一幅畫，就能輕易地?fù)Q來(lái)四五萬(wàn)兩銀子，父親只給我一千，剩下的幾萬(wàn)，打算給誰(shuí)？”

    “這兵荒馬亂的，誰(shuí)會(huì)花幾萬(wàn)兩買一幅畫？”凌尤勝故作不在意地輕笑一聲。

    “可父親的名聲響亮得很，據(jù)說(shuō)滿天下人都以收藏父親一幅畫為榮。便是再兵荒馬亂，二三萬(wàn)總是有的?！?/br>
    凌尤勝咳嗽一聲，在書案后擺著的大椅上坐下，望著面前的紙墨筆硯，說(shuō)道：“為父不擅言辭，人家只給一萬(wàn)兩……”

    “父親親自去賣畫？”

    “怎么又提一個(gè)賣字？”

    “好，不提不提，以父親的名聲、父親的畫技，就算收了的畫的人再不識(shí)貨，也不至于只拿了一千兩給父親——除非，是父親的畫，不如當(dāng)年了？”凌雅崢試探地拋出一句。

    凌尤勝登時(shí)動(dòng)了雷霆之怒，猛然一拍桌子后，冷笑道，“你巴不得你老子倒霉呢！你先回去，隨后就將銀子給你送去，叫你看看，你老子的畫比不比得上當(dāng)年！”

    “那我就回去等著了，對(duì)了，莫三叫我給父親捎話，催著父親將欠他的兩萬(wàn)兩銀子盡快給了，不然他年少氣盛，指不定會(huì)做出什么事來(lái)?！绷柩艒樢恍?，掃見里間地上揉成一團(tuán)團(tuán)的宣紙，待要去撿起，被猛然起身的凌尤勝攔住后，就徑直向外去。

    “這臭丫頭——”凌尤勝氣惱地罵了一聲，轉(zhuǎn)身回了房里，望了一眼窗外，提起當(dāng)年用得十分趁手的舊毛筆，沾滿了墨水后，將筆懸在宣紙之上，愣愣地站著，待筆上的墨水滴下來(lái)在畫紙上化作了濃黑的一團(tuán)，便重重地毛筆向地上一擲。

    “莫三……”凌尤勝嘀咕一聲，伸手摸了摸被割去一截的頭發(fā)，先覺莫三思慮不似馬塞鴻那般周全，興許會(huì)意氣用事做出什么事來(lái)；待要請(qǐng)已經(jīng)無(wú)所不知的凌詠年替他收拾了莫三，又怕凌詠年又責(zé)罰他；須臾想著他被凌詠年責(zé)罰閉門思過(guò)、莫三被家人盯著安心養(yǎng)傷，莫三要想來(lái)找他，也不是那么容易的事，于是就將給莫三銀子的念頭打消了，琢磨著自己一幅畫就值個(gè)幾萬(wàn)兩，回頭送莫三一幅畫，還算是莫三賺了呢。

    凌尤勝抓起弄臟了的宣紙揉成一團(tuán)丟在地上，又換了一支新筆、一張新紙，坐在書案后，擎著毛筆出了一會(huì)子神，筆尖落在紙上，初初畫出一只細(xì)細(xì)彎彎的眉毛，便渾身僵住，心知自己畫得又是柳如眉，氣惱地將毛筆折成兩端，聽人說(shuō)錢謙進(jìn)來(lái)了，忙親自起身接了他進(jìn)來(lái)，屏退婢女后，警惕地看著窗子，利落地拿出印泥、印鑒，笑道：“賢侄，畫呢？”

    錢謙撩起袍子，將藏在袍子下的兩張尚未裱糊過(guò)的畫紙拿出來(lái)。

    “好畫，好畫！”凌尤勝嘴里嘖嘖出聲，尚未看清楚畫上畫得是什么，就忙蓋下自己的印鑒，“來(lái)人，叫了呂三來(lái)，將畫裱糊了，一幅給莫家三少爺送去，一幅送去給瑞納齋掌柜的?！睂嬆玫酱白舆?，等呂三的女兒呂蘭芳接了后，就回到書案后翹著腿坐著，笑道：“賢侄，剩下的畫，幾時(shí)能畫好？”

    錢謙為難地說(shuō)：“三老爺，你要得太多了一些。”

    凌尤勝蹙眉說(shuō)道：“賢侄，你如今無(wú)欲無(wú)求，難道還不能專心畫畫？”

    錢謙聽凌尤勝暗諷他受過(guò)宮刑，臉色不由地漲紅，“三老爺，難道你還不知道，要畫一幅畫，并非看上去那么容易。”

    凌尤勝臉上的笑意斂去，攏著兩只手，目光落在被凌韶吾搜刮后空蕩蕩的墻壁上，瞅著那常年掛著他最心愛字畫的墻壁上留下一個(gè)淺淡的影子，他已經(jīng)一無(wú)所有，絕對(duì)不能再?zèng)]了那名聲，沉聲道：“賢侄，因你前面兩幅畫，滿雁州府的老爺們都偷偷地向我求畫，這正是我東山再起，重新跟雁州府的老爺們打成一片的大好時(shí)機(jī)，倘若錯(cuò)過(guò)了，你畫技再好，蓋上我的印鑒，也無(wú)人會(huì)贊賞……倘若你自己去拋頭露面，就不怕人家，對(duì)著你的傷處冷嘲熱諷？”

    “……三叔的意思，我明白了?！卞X謙低頭應(yīng)了。

    “就在這我這畫吧。”凌尤勝?zèng)Q心看著錢謙，叫他專心致志地畫畫。

    錢謙忙道：“還是回麟臺(tái)閣里畫吧，那清凈?！?/br>
    凌尤勝琢磨著也是，起身收拾了一大包顏料塞到錢謙懷中，“十日后，送至少二十幅畫來(lái)吧?！币环?，料想五六千也能打發(fā)了凌雅崢。

    “二十幅？”錢謙愣住。

    凌尤勝笑道：“你仔細(xì)數(shù)一數(shù)，雁州府?dāng)n共有多少老爺？人家都等著要呢?！?/br>
    “……是?！卞X謙無(wú)奈地接過(guò)凌尤勝搡在他懷中的顏料，見凌尤勝?zèng)]有一絲要自己作畫的意思，只能無(wú)耐地抱著顏料向后去，一路順著巷子走，進(jìn)了花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地覷見凌智吾三人還在麟臺(tái)閣前跟關(guān)紹寒暄，因受了宮刑有些自覺卑微，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在桃花溪邊坐著，并不立時(shí)回麟閣，等凌智吾三人結(jié)伴走了，才順著桃花溪向麟臺(tái)閣去。

    “公子，三老爺要二十幅畫?！?/br>
    “二十？”叫人代筆，也能如此理直氣壯？關(guān)紹站在薔薇架子前呆呆地愣住，手下一折，一枝薔薇藤蔓斷掉，尖尖的刺扎進(jìn)關(guān)紹拇指上。

    “是?！?/br>
    “他當(dāng)畫一幅，跟殺個(gè)人一樣簡(jiǎn)單？”關(guān)紹冷笑一聲，摩挲著手指，將拇指上的刺撥開。

    “三老爺說(shuō)，是滿雁州府的老爺少爺們都跟他求畫，我在那時(shí)，也聽見三老爺要將一幅畫給莫家三少爺送去呢。”錢謙趕緊地說(shuō)，“公子進(jìn)雁州府之前，不就是查到凌三老爺知交眾多嗎？若是能叫凌三老爺對(duì)雁州府上下的老爺們有求必應(yīng)，拿人手軟，公子的大計(jì)，也能早日完成?！?/br>
    關(guān)紹深深地提起一口氣，心知曾閱世沒(méi)了，自己的一舉一動(dòng)該更小心謹(jǐn)慎一些，重重地吐出一個(gè)“走”字，就決然地進(jìn)了麟臺(tái)閣，稍稍思量一番，待錢謙鋪紙研墨后，便下筆如神地?fù)]毫灑墨，不到半日便畫成一幅；稍作休憩后，站在窗外望著薔薇架子，心思一動(dòng)，又畫成一幅；覷見桃花溪水潺潺，福至心靈，又是一幅……七日后，得知秦家急著沖喜，八月十六日，凌雅文就要倉(cāng)促地跟秦征完婚，一時(shí)興致大好，便又匆匆畫完一幅；十八日后，只剩下最后兩幅，任憑關(guān)紹如何苦思冥想，握著筆對(duì)著宣紙也難下筆。

    “公子胡亂畫上兩筆就是。”錢謙看著關(guān)紹苦惱模樣，也不禁隨著苦惱起來(lái)。

    關(guān)紹輕輕地?fù)u了搖頭，“這畫是要送給雁州府老爺們的，不能馬虎大意。”緊緊地皺著眉，將不合心意的畫撕爛，又拖了九日，才畫出兩幅差強(qiáng)人意的畫作，將攏共二十幅畫，統(tǒng)統(tǒng)交給錢謙。

    錢謙拿了畫，匆匆地進(jìn)了丹心院中凌尤勝房中，將一共二十幅畫疊在一起放在凌尤勝面前。

    凌尤勝望見了，忙不迭地又拿了印泥、印鑒往上頭蓋章，當(dāng)著錢謙的面，就趕緊地對(duì)蘭芳說(shuō)：“快將畫交給呂三，叫他連夜送出去裱糊?！?/br>
    “是?！?/br>
    錢謙站在書案邊瞧著，疑惑地問(wèn)凌尤勝：“三叔，這些畫，是要送給哪些老爺？”

    凌尤勝唯恐說(shuō)得清楚明白叫錢謙看出破綻，就唬弄他說(shuō)：“還能是哪些老爺？左右不過(guò)是雁州府里有頭有臉的人罷了。天晚了，你也趕緊回去吧，休息兩日，再畫了畫送來(lái)。”

    錢謙聽凌尤勝語(yǔ)焉不詳，也問(wèn)不出個(gè)究竟，道一聲“天晚了，三老爺也請(qǐng)?jiān)缧┌仓昧税伞保屯肆顺鰜?lái)，走出這屋子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見聽了凌尤勝吩咐拿著畫卷出來(lái)的蘭芳被個(gè)姨娘裝扮的女人攔住，心跳了一下，待聽見蘭芳不耐煩地說(shuō)“姨娘，不是什么好東西，就是三老爺?shù)漠嫛?，想起在京師時(shí)家中姨娘成日里計(jì)較那些雞毛蒜皮小事的模樣，料想這姨娘也生不出什么大風(fēng)波，就釋然地繞過(guò)那姨娘回麟臺(tái)閣去。

    洪姨娘瞅著錢謙背影，問(wèn)蘭芳，“怎地每次錢少爺一走，老爺就打發(fā)人裱糊畫呢？”

    “我哪知道？姨娘再不讓開路，我就喊人啦。”蘭芳護(hù)著懷中的畫，作勢(shì)就要喊出來(lái)。

    洪姨娘趕緊地走開，瞅見蘭芳仰著臉走了，呸了一聲，抬腳就向三暉院走去，路上冷不丁瞅見凌睿吾從穆老姨娘院子里鉆出來(lái)，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)也不理會(huì)，就又向三暉院去，進(jìn)了院子里到了凌雅崢屋內(nèi)，瞧見凌雅崢坐在燈下做針線，待要稱贊一聲又瞧那針線委實(shí)不怎樣，就笑道：“八小姐這是給誰(shuí)做鞋面呢？”

    “給我干娘?！绷柩艒樛鲁隹谥薪q線，坐在椅子上問(wèn)，“姨娘這么晚過(guò)來(lái)，是為什么事？”既然防著鄔簫語(yǔ)，就給梨夢(mèng)遞了眼色，打發(fā)鄔簫語(yǔ)去退步中吃藥去。

    洪姨娘斜簽著身子坐在凌雅崢旁邊，理著身上的銀紅撒花絲裙，輕聲說(shuō)：“有一件事，也不知算不算是事?！?/br>
    “姨娘但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “老爺成日里閉門不出，聽說(shuō)是在畫畫，但誰(shuí)進(jìn)去了，都沒(méi)瞧見畫出什么來(lái)。但錢少爺去見老爺一回，老爺就立時(shí)打發(fā)人去裱糊字畫?！焙橐棠镎谥?，輕聲地說(shuō)著，一雙年輕不安分的眼睛止不住地在凌雅崢屋子里梭巡，瞅著凌雅崢身上簇新的紅裙出起神來(lái)。

    凌雅崢?lè)畔滦?，心道是錢謙給凌尤勝代筆？但錢謙乃是大夫人凌錢氏的侄兒，怎會(huì)替凌尤勝辦事？難道凌尤勝許下他什么？

    凌雅崢瞧出洪姨娘的意思，笑道：“這邊還有祖母送的一匹布料，我衣裳夠了，姨娘拿去裁件衣裳吧?！?/br>
    梨夢(mèng)在一邊聽著，忙機(jī)靈地去柜子里取出一匹粉紅撒梅花的緞子出來(lái)。

    洪姨娘忙慌地接了緞子，笑著扭頭問(wèn)：“小姐養(yǎng)著的一對(duì)白頭翁呢？”

    “飛走了。”凌雅崢笑道。

    洪姨娘嘖嘖地說(shuō)：“就不該養(yǎng)那些翅膀硬了就飛走了的東西。”

    “是鳥總是要飛的，關(guān)在籠子里哪行？”凌雅崢笑著拿起鞋墊，一針一線地繡起來(lái)，望著梨夢(mèng)問(wèn)：“給干娘送東西時(shí)，遇上莫三，他說(shuō)父親的畫，只值一二百兩？”

    梨夢(mèng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“三少爺說(shuō)，他的人拿著老爺?shù)脑?，去古董鋪、?dāng)鋪、書局都問(wèn)過(guò)了，據(jù)說(shuō)是贊賞得人很多，肯出銀子買下的少?！?/br>
    斷了一條財(cái)路？凌雅崢略有些氣惱，須臾又覺凌尤勝未必不知道自己畫作價(jià)錢，怕他死要面子硬撐著呢。站起身來(lái)，從書案上取出自己個(gè)給莫紫馨畫的花樣子，對(duì)梨夢(mèng)說(shuō)：“將花樣子交給莫二小姐，再給莫三少爺傳話，叫他撕碎了老爺?shù)漠嬎突貋?lái)，再寫信點(diǎn)明老爺?shù)漠嬛恢狄话賰摄y子?！?/br>
    “小姐這是要……”梨夢(mèng)思忖著凌雅崢的意思，心思一轉(zhuǎn)，笑道：“小姐要逼著老爺畫畫，驗(yàn)明洪姨娘話里的真假？”

    “正是。再吩咐雁州七君子好生盯著錢謙，待下次錢謙再見父親時(shí)，立時(shí)支會(huì)我們知道?！绷柩艒樐﹃约寒嬒碌幕幼印?/br>
    “我這就去，左右老太爺、老夫人也喜歡瞧小姐跟莫夫人親近?！崩鎵?mèng)應(yīng)著，忙去退步中去換衣裳。

    凌雅崢依舊坐回明間里做鞋面，覷見鄔簫語(yǔ)期期艾艾地進(jìn)來(lái)，笑道：“給你熬的補(bǔ)湯，吃了沒(méi)有？”

    鄔簫語(yǔ)搖了搖頭，想著梨夢(mèng)那趾高氣昂的模樣，乖乖巧巧地過(guò)來(lái)幫凌雅崢整理針線，偷偷地看了凌雅崢一眼，像是撒嬌一般地說(shuō)道：“小姐，又是梨夢(mèng)出去替小姐辦事？她臉上有傷……要是有人在背地里嘀咕咱們致遠(yuǎn)侯府沒(méi)人了叫個(gè)丑丫頭出去辦事……”

    凌雅崢聽她吞吞吐吐，整理著針線，笑道：“你沒(méi)瞧見梨夢(mèng)臉上已經(jīng)好很多了？”

    “……楊柳、爭(zhēng)妍幾個(gè)也說(shuō)好多了?！编w簫語(yǔ)稀里糊涂地，也不記得梨夢(mèng)的傷原本是怎樣的了，但聽爭(zhēng)妍、麗語(yǔ)幾個(gè)斬釘截鐵地說(shuō)梨夢(mèng)的傷淺了，那應(yīng)當(dāng)就是藥有用了。

    “五哥說(shuō)，等梨夢(mèng)臉上好了，她就咱們凌家第一俊俏的丫鬟了?！?/br>
    鄔簫語(yǔ)臉上僵硬著，暗道梨夢(mèng)還勾引上凌韶吾了？魂不守舍地胡亂跟凌雅崢搭了幾句話，借著跟奶娘方氏問(wèn)話，走出屋子，去退步中瞧著楊柳等都不在，就翻出梨夢(mèng)的藥瓶仔細(xì)地聞了聞，隨即又向柜子里摸出一包白礬，拿出一粒白礬碾成細(xì)末，用手指捏著就向藥瓶中撒去。