城南的運(yùn)河畔，更有另一番旖旎情景。

    沿岸數(shù)十艘精工筑建的畫舫，隱約傳來(lái)絲竹弦歌之聲。燈燭熒熒，映照在波光粼粼的河面，隨水波晃耀，如夢(mèng)似幻。

    周瀾滄孤身走在運(yùn)河沿岸。

    街上的行人成群結(jié)隊(duì)，偶爾也有雙雙對(duì)對(duì)的青年男女相攜而過，不住打量河中畫舫，以及沿街叫賣的攤販。

    周瀾滄行走在人群之中，臉上卻渾然沒有過節(jié)游玩的歡快，反倒像是出門辦差似的，目不斜視，逕直往河面上最華美的舫船走去。

    那架舫船上前后有一主一副兩座樓閣，各有三層之高，錯(cuò)落層疊，中有飛橋欄檻相互串聯(lián)。

    主樓閣正中央，掛有一幅牌匾，上書‘天水舫’三字，墨跡瀟灑酣暢。

    周瀾滄順著岸上的棧道走上船，立刻便有跑堂的相迎出來(lái)。

    天水舫是京師最負(fù)盛名的煙花之地之一，與城內(nèi)的會(huì)仙樓遙相映對(duì)。

    周瀾滄平日極少涉足這類場(chǎng)所，不熟悉此中門路，跑堂的也見他臉生。但是他身上所穿戴的冠帽衣飾，雖不張揚(yáng)奢華，卻都是上等質(zhì)材。跑堂的日日送往迎來(lái)，眼色銳利，一見便知他的來(lái)歷不是尋常人家，故而盡管見他模樣青澀，依然客客氣氣將他迎上了舫船。

    船上樓閣飛檐錯(cuò)落掩映，珠簾翠幕層疊相連，紅燭風(fēng)燈懸掛在檐角隨風(fēng)搖曳，一派曼妙旖旎。

    周瀾滄剛踏入閣內(nèi)，立時(shí)便有幾名艷服女子聚攏上來(lái)。

    為首的是一名熟齡婦人，粉面朱唇，鳳釵云鬢，舉手投足間不減風(fēng)韻。想來(lái)便是天水舫的鴇母了。

    “好俊俏的公子哥?！彼蛑転憸娓Ａ艘桓＃衩囊恍?，曼聲道，“奴家青雀，見過官爺，敢問官爺高姓？此番駕臨，想尋哪位佳人相伴？”

    周瀾滄長(zhǎng)這么大，從來(lái)沒見過這樣的陣仗，手忙腳亂還了禮，硬著頭皮答道：“我找柳玉琴柳姑娘?！?/br>
    柳玉琴是天水舫的頭牌，美艷絕倫，名動(dòng)京師，琴藝更是一絕。每天指名要她作陪的達(dá)官顯貴不知凡幾。

    鴇母想來(lái)也是見慣了這類聞名而來(lái)的來(lái)客，臉上笑容不改，應(yīng)答如流。

    “柳姑娘早早就有官人請(qǐng)去啦，現(xiàn)今依然抽不開身。官爺若不嫌棄，我給您指幾位娘子，也都是難得一見的佳麗，各有一二小藝傍身，書畫琴棋由您任選，您看如何？”

    周瀾滄搖了搖頭。無(wú)論是國(guó)色天香或者庸脂俗粉，原本就都入不了他的眼，要不是李元胤的信箋指明了要他在清明當(dāng)晚來(lái)到天水舫尋柳玉琴，只怕他這輩子都不會(huì)踏入這類場(chǎng)所。

    “我只要找柳姑娘，其余的一概不需要。她若此刻不得閑，我便在這里等，等到她能夠見客為止?！彼f(shuō)起這話來(lái)，倒不似尋常煙花客死纏爛打的德性，而是情懇意切?？丛邙d母眼中不免有幾分傻氣，卻也對(duì)他平添了些好感。

    “官爺既執(zhí)意如此，奴家也不勉強(qiáng)。”青雀微微一笑，轉(zhuǎn)過身道，“你們送官爺上座吧，酒菜好生伺候著?！?/br>
    幾位女子聽了她的話，嬌聲應(yīng)是，便領(lǐng)著周瀾滄到一處臨窗的雅座去。

    桌面上很快便布好了美酒佳肴，周瀾滄卻無(wú)心吃喝，頂多在幾位女子的催促下勉強(qiáng)動(dòng)了幾筷子。

    他本來(lái)就量淺，數(shù)杯酒液下肚，整個(gè)人便有些暈乎，壓在胸中的一腔心事不受控制地上涌。

    他想到那幾枚扎入馬蹄里的鐵蒺藜，想到坐騎臨死前的嘶鳴。即使他從十歲出頭就被送入宮中，卻從沒有像現(xiàn)今這樣深刻體會(huì)過大內(nèi)朝廷的波譎云詭。

    一介外人尚且作如此想，那么從出生以來(lái)便位于風(fēng)暴中心的李元胤，心中是什么滋味呢？

    李元胤特地傳遞書箋給他，真正的用意又是什么？

    酒氣上頭，周瀾滄雙頰發(fā)燙，迷迷糊糊趴倒在桌上。

    期間作陪的女子同他說(shuō)話，拉他的手作親熱狀，他一概不理，甚至將對(duì)方推開。

    歡場(chǎng)女子都是極其善解人意，見他不愿被打擾，便去請(qǐng)示了鴇母，悄悄退去了。

    過了不知多長(zhǎng)時(shí)間，有人來(lái)輕推他肩膀。

    他鼻間嗅到一股脂粉香氣，便連頭也不抬，悶聲道：“都說(shuō)了幾次了，不需要姑娘作陪，我只想見陛下?！?/br>
    來(lái)人輕笑一聲，笑聲清脆如銀鈴。

    “官爺早先還叨念著要見柳姑娘，這才多久，口里又換了個(gè)人了?！?/br>
    周瀾滄聽見對(duì)方說(shuō)柳玉琴，這才勉力撐著額頭爬起來(lái)。

    “柳姑娘能見我了？”他酒勁未過，兼之睡意尚濃，說(shuō)起話來(lái)有些口齒不清，逗得眼前的姑娘掩嘴而笑。

    “可不是嗎？嬤嬤遣我領(lǐng)公子去見柳姑娘，公子是隨我去呢還是不去？”

    “自然是要去的?！敝転憸嬉宦?，睡意便去了大半。

    他此刻昏沉半醉，什么都不記得了，唯獨(dú)李元胤給他的那幅箋紙被他刻在腦子里，滿心只想著要見柳玉琴。

    至于為什么要見，倒不是那么重要，總之李元胤這樣囑咐他，他按著做便是了。

    “那么，公子請(qǐng)隨我來(lái)吧?！?/br>
    被遣來(lái)替他領(lǐng)路的姑娘不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身帶他穿越了主廊，向船尾方向的副閣走去。

    主廊兩邊皆是紗紙糊的花窗，一間間雅室中或傳來(lái)清越的歌聲，或有喝酒劃拳的嬉鬧聲。燈燭搖曳，影影幢幢，曖昧的燈影在紗幔間忽閃而過。

    不時(shí)有明妝麗服的美人踏出雅間，再轉(zhuǎn)往另一處隔間而去。廊道上鶯鶯燕燕來(lái)回繞旋，令人目不暇接。

    周瀾滄卻自始至終都懶得往其他女子身上多看一眼，他雙眉微蹙，薄唇緊抿，攏在袖中的手下意識(shí)撫摸李元胤給他的金箋。

    領(lǐng)路的姑娘來(lái)到廊道盡處，轉(zhuǎn)身上了一道極為狹窄的階梯，階梯盡頭是一方歌臺(tái)，正有一位女子在其上吹笛，另兩位和聲而歌。幾位酒客推搡著笑鬧，迎頭往周瀾滄身上撞來(lái)。

    他側(cè)身避過，再回頭，只見領(lǐng)路人又踏上了歌臺(tái)后方的階梯。

    階梯盡處是一溜圍欄，憑欄而立，便可以將河畔風(fēng)景盡收眼底。

    周瀾滄正望著碎光搖蕩的河面出神，便聽見身后一聲呼喚。

    “公子，這里請(qǐng)?！鳖I(lǐng)路的姑娘站在一扇拉門前，躬身說(shuō)道，“最里邊那間廂房便是了，奴家就送到此處，恕不多奉陪。”

    周瀾滄踏入門內(nèi)，迎頭便是層層疊疊的珠簾翠幔，遮擋在玄關(guān)之前。

    他掀簾入內(nèi)，經(jīng)過狹長(zhǎng)昏暗的玄關(guān)，鼻端隱約有暗香浮動(dòng)。