近日里朝中陸續(xù)有官員失蹤, 謠傳是接了密旨替皇上辦差去了。

    朝中規(guī)矩嚴(yán)厲，無(wú)故曠職不上朝輕者罰俸，往重里判的話(huà)可是要坐牢的。滿(mǎn)朝文武當(dāng)中，一兩名官員不見(jiàn)人影興許還不引人注意, 可是接連一段時(shí)間下來(lái), 早朝未到的人越來(lái)越多, 就容易引起注意。

    曠職官員大多是六品以下的小吏，職位則不分品級(jí)，分散在六部各處。

    朝中于是另起了風(fēng)聲，說(shuō)皇上要著手整頓貪官污吏了, 先放著大魚(yú)不收網(wǎng)，拿些小蝦米開(kāi)刀。

    與年邁體衰的先帝相比, 延熙帝的勤政是有目共睹的，整頓吏治的動(dòng)作也在眾人預(yù)料之中，類(lèi)似傳言于是甚囂塵上。

    但是又過(guò)了幾日，從來(lái)勤于朝政的新帝突然稱(chēng)病, 宣布病愈之前不上朝了。

    皇帝的意思是讓各部官員將奏摺直接遞進(jìn)宮里，若有什么需要當(dāng)面呈稟的要緊事，再另行入宮面見(jiàn)。

    這下子連每天下朝后聚集在一起議論的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了，一干官員更加摸不清頭緒，不明白接下來(lái)即將要發(fā)生什么事情。

    平日里行得正坐得穩(wěn), 沒(méi)有結(jié)黨營(yíng)私之實(shí)的朝臣，權(quán)將這段不用上朝的日子當(dāng)成休沐?？墒桥c延熙帝暗里針?shù)h相對(duì)的左丞一黨，經(jīng)此風(fēng)波全都警覺(jué)了起來(lái)。

    長(zhǎng)久以來(lái), 以左丞為首的一幫官員把持了官營(yíng)的鹽酒買(mǎi)賣(mài)，巧立名目抽取國(guó)庫(kù)稅銀，又行貪收賄公然買(mǎi)賣(mài)官職。種種徇私之舉，牽連甚廣。失蹤的官吏當(dāng)中，有不少人就與這些勾當(dāng)有干系。

    這些官員不聲不響失蹤，想必與皇帝有所關(guān)連。

    但是左丞相與太后買(mǎi)通了延熙帝身邊的近侍，問(wèn)了半天，也沒(méi)見(jiàn)皇上有任何動(dòng)作。

    不管李元胤稱(chēng)病是真是假，他這個(gè)病人當(dāng)?shù)么_實(shí)稱(chēng)職。他鎮(zhèn)日躺在寢宮里，一日十二個(gè)時(shí)辰有大半時(shí)間都在昏睡，不只沒(méi)有給刑部任何密諭，更沒(méi)有給羽林軍任何指令。

    那么那些官員究竟是被誰(shuí)給抓了？抓去哪了？

    左丞相終究按捺不住，送了信給幾個(gè)熟悉的朋黨，讓他們到丞相府來(lái)商議如何應(yīng)對(duì)。

    夜里幾輛馬車(chē)停在丞相府前，穿著便衣的官員鬼鬼祟祟入了府中。

    幾個(gè)人聚集在正廳，桌上是一沓沓帳本、借據(jù)、名冊(cè)等書(shū)文。

    “都燒了吧，到時(shí)皇帝要辦這件事，空口白話(huà)還能把我們?cè)趺粗?？要是一不?dāng)心，背上了濫殺朝臣的名聲，只怕太后會(huì)趁著這個(gè)機(jī)會(huì)讓宮里變了天了?！?/br>
    “燒什么燒？你也說(shuō)了，真出了事有太后她老人家給我們頂著，這么多的帳冊(cè)，每一本里頭都是真金白銀，哪能說(shuō)燒就燒？”

    有些人主張趁皇帝還沒(méi)追究下來(lái)，趕緊銷(xiāo)毀證據(jù)，卻也有人記掛這內(nèi)里暗藏的龐大利益，不舍得收手。

    兩撥人吵得不可開(kāi)交，差點(diǎn)沒(méi)把房頂給掀了。

    這時(shí)候外頭一陣鼓噪，傳出家丁的喝罵攔阻之聲，卻又很快就沉寂下來(lái)。

    隨后響起的是一陣匆促的步伐，兩隊(duì)身穿黑綢袍服，腰間挎刀的衛(wèi)士涌入廳堂，將眾人團(tuán)團(tuán)圍住。行止俐落精干，透著一股肅殺之氣。

    “大膽，你們是何許人，竟敢擅闖丞相府邸？”

    看這群人的樣子，絕不是什么尋常盜匪，但是左丞相端詳了他們的服色半天，也沒(méi)弄清楚這究竟是哪一路官兵。

    刑部已經(jīng)由他們的人手控制，羽林軍在太后的監(jiān)視之下，可以確定尚未采取行動(dòng)。這些憑空冒出來(lái)的衛(wèi)士，究竟是誰(shuí)的人？

    左丞掃視著這群人的長(zhǎng)相，突然認(rèn)出領(lǐng)頭的一張熟悉的臉孔，赫然是他在朝中見(jiàn)過(guò)的。

    “你是禮部周尚書(shū)的獨(dú)子？前些日子因罪下了詔獄?！弊筘┧傅娜耍匀痪褪侵転憸?，“你還是帶罪之身，貿(mào)然擅闖我府內(nèi)，就不怕我稟告官府，將你們?nèi)寄孟拢。俊?/br>
    “相爺言重了，”只見(jiàn)周瀾滄上前一步，亮出一道令牌，冷笑道，“在下奉旨辦差，倘若有得罪之處，只怕得請(qǐng)相爺多加包涵?！?/br>
    他手上那道金牌，赫然鑄著‘檢校掌衛(wèi)事指揮使周瀾滄’幾個(gè)文字。

    左丞想了半天想破了腦袋，也不記得他什么時(shí)候聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)建制單位。但那道金牌代表著皇帝的旨意，卻是無(wú)庸置疑的。

    沒(méi)有想到延熙帝的動(dòng)作來(lái)得如此之快。

    “奉旨辦差，奉的是什么旨意？我乃朝中一品廷官，豈能讓你們空口白話(huà)說(shuō)拿就拿，就是圣旨要捉人，你們也得有證據(jù)！”左丞硬著頭皮跟周瀾滄交涉，同時(shí)在背后打手勢(shì)，示意家仆趕緊將桌上的帳簿名冊(cè)收拾干凈。

    “二十多位官員，幾百頁(yè)的口供，算不算證據(jù)？”

    周瀾滄轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神稍微示意，就有其中一名黑衣檢校一掌拍在桌上，阻攔了正偷偷摸摸想取走帳本的仆役。

    “圣意難違，還得請(qǐng)各位官爺跟在下走一趟。有什么要分解的，見(jiàn)了詔獄堂官再說(shuō)吧?！?/br>
    數(shù)十名檢校將幾位朝臣押送著上了棚車(chē)，連同在場(chǎng)的家丁仆役也作為人證一并帶走了。

    被驚動(dòng)的女眷聚集在廳堂門(mén)口，慌作一團(tuán)，膽小的當(dāng)場(chǎng)哭泣起來(lái)，膽子大的指著周瀾滄罵道：“你堂堂八尺男兒，何以自甘為走狗鷹犬？你濫捕朝臣，誣陷忠良，將來(lái)必定不得好死－－”

    說(shuō)話(huà)的是左丞的小女兒，周瀾滄橫了她一眼，也懶得與她分辯。

    如若連這幫官員都稱(chēng)得上忠良，那朝廷當(dāng)中絕大多數(shù)的廷臣都能稱(chēng)得上圣賢了。

    至于鷹犬爪牙之稱(chēng)，早在周瀾滄接下這個(gè)差使的時(shí)候，就已經(jīng)有了擔(dān)下罵名的心理準(zhǔn)備。只不過(guò)他根本不在乎別人對(duì)他的評(píng)價(jià)。

    他所做的一切，全都是為了李元胤，只要能夠助對(duì)方開(kāi)拓清平盛世，一時(shí)的惡名又有何妨。

    善惡忠jian，待風(fēng)浪退去之后，自會(huì)見(jiàn)分曉。

    西宮之內(nèi)。

    “左丞相被抓了！？”

    腳下泡著熱水的太后猛然睜眼，踢開(kāi)了正替她擦著腳的內(nèi)侍。

    “什么時(shí)候的事情？”

    “是……就在不久之前，抓人的似乎是皇上的人馬。剛剛才得來(lái)的消息。”

    “皇帝當(dāng)?shù)檬窃絹?lái)越不像話(huà)了，昏庸無(wú)道至此，連自己的舅舅也抓。”太后伸展雙手，讓宮女替她披上鳳袍，“他的親娘還沒(méi)死呢。”

    原本已經(jīng)準(zhǔn)備就寢，只著里衣的太后重新梳了頭，戴上釵冠，精神似乎又抖擻起來(lái)。

    “來(lái)人?！彼蛄硪幻蛟诘厣系膬?nèi)侍問(wèn)道，“羽林衛(wèi)如今何在？”

    “回太后，羽林衛(wèi)尚在宮外，行戍衛(wèi)宮城之責(zé)。”