“多謝七郎君?！笔捥牡共慌つ螅x過(guò)便已坐下。

    趙琮就喜歡這種爽快的人，倒也不再繞彎子，直接便問(wèn)：“不知蕭郎君如今年齡幾何？”

    “學(xué)生今年二十有七。”

    “據(jù)林先生所言，蕭郎君是去歲江寧府解試的第二名？”

    “是?！?/br>
    趙琮笑問(wèn)：“蕭郎君為何拖至二十六歲才去考那解試？”

    蕭棠苦笑：“不瞞七郎君，學(xué)生家貧，父母過(guò)世后，宅子抵押出去不說(shuō)，家中還有些許欠款。學(xué)生不愿放棄讀貴、紙貴，學(xué)生平日接些寫(xiě)字的活計(jì)賺取銀錢(qián)，用以買(mǎi)書(shū)，另要還清欠款，拖至去年才得以參考?！?/br>
    “自大宋建國(guó)以來(lái)，十八位狀元，其中有十位均是來(lái)自江寧府。蕭郎君初次參考，便考至江寧府第二名，可見(jiàn)蕭郎君的才學(xué)?！?/br>
    蕭棠站起來(lái)，拱了拱手：“學(xué)生愧不敢當(dāng)?！?/br>
    “坐下說(shuō)話(huà)便是。”趙琮往下壓壓手，又問(wèn)，“蕭郎君讀書(shū)是為了什么？”

    蕭棠毫不猶豫：“幼時(shí)讀書(shū)是為了明事理，為了父母的期望?！?/br>
    “那如今呢？”

    “如今依然為了明事理。”

    趙琮剛要覺(jué)得他假，有些失望。

    蕭棠又道：“但更為了當(dāng)官，當(dāng)上那大官。”

    趙琮眼中泛上笑意，這話(huà)才有意思，他示意蕭棠繼續(xù)說(shuō)。

    蕭棠坐得筆直，看著他道：“明事理，才能成大事，學(xué)生也才能日日反省，日日督促，才真正有可能去當(dāng)官，當(dāng)大官。當(dāng)官為父母的期望，為振興家族。當(dāng)大官為了學(xué)生自身的抱負(fù)與理想，更為大宋的將來(lái)。學(xué)生乃一介俗人，無(wú)法不念及父母，無(wú)法脫離家族，也想為族人爭(zhēng)光，光宗耀祖。但學(xué)生身為男兒，身為讀書(shū)人，從小讀遍史書(shū)，觀前朝歷史交替，心中有百般感慨，也有千般想法，卻不得施展。唯有當(dāng)官，當(dāng)大官，學(xué)生才能為大宋的子民做些實(shí)事，也才能真正投身至這交替的歷史長(zhǎng)河當(dāng)中?！?/br>
    趙琮點(diǎn)頭，蕭棠這番話(huà)說(shuō)得他很滿(mǎn)意。

    不管蕭棠是真心這般想，還是刻意討好他，但能說(shuō)出這些話(huà)來(lái)，就可得知他的確有這想法。這也是趙琮真正想用的人，太無(wú)私的人與太自私的人一樣虛偽，唯有這分得清自己所需、天下所需的人，才是得用之人。

    “蕭郎君是有大抱負(fù)的人，那依你所見(jiàn)，要做些什么，才算是真正為大宋子民做實(shí)事？”

    “這——”蕭棠抬眼看他。

    “但說(shuō)無(wú)妨。”

    蕭棠仔細(xì)地看了眼趙琮，雖是初次見(jiàn)面，他便察覺(jué)陛下并不如傳聞中那般好糊弄。但此時(shí)陛下看向他的眼神，實(shí)在不像是一位年僅十六歲的郎君。

    正是這樣一位郎君，竟然成了一位世人皆知懦弱而病弱，不得親政的官家。

    宮中果然是個(gè)妙極的地方，蕭棠暗想。

    但便要是這樣的陛下，才能引起追隨之心，無(wú)人喜愛(ài)擁護(hù)一個(gè)庸者。

    “學(xué)生乃歙州人，進(jìn)京時(shí)，一路步行。途經(jīng)蘇州、揚(yáng)州、徐州、海州等州府，由南至北，確有些許發(fā)現(xiàn)。”

    “請(qǐng)說(shuō)。”

    趙琮這個(gè)“請(qǐng)”字令蕭棠受寵若驚，那首座坐著的可是皇帝，竟會(huì)對(duì)他這般說(shuō)話(huà)，他不由又坐得更直，并恭敬道：“七郎君，太祖建國(guó)后，曾勸諭江南多種麥、豆、黍等物，江北則多種水稻。太祖時(shí)期，官府也曾特地開(kāi)辟耕田在江北試種水稻。學(xué)生不才，翻閱過(guò)時(shí)人筆記與邸報(bào)，當(dāng)時(shí)的確開(kāi)辟了不少耕田，據(jù)聞曾達(dá)至一萬(wàn)多傾。學(xué)生是江南人士，親眼所見(jiàn)江南的麥、豆等物多有種植，且收成不錯(cuò)。

    但學(xué)生是頭一回來(lái)北方，初進(jìn)徐州便發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)馗锷僖?jiàn)水稻。學(xué)生不信，又相繼去了海州與密州，卻發(fā)現(xiàn)這兩處尚不如徐州。直到學(xué)生進(jìn)入京東西路，離開(kāi)封府愈來(lái)愈近，才見(jiàn)著水稻的蹤跡。這與筆記、邸報(bào)上所記載的，完全不符。而開(kāi)國(guó)至今尚不足百年。”

    蕭棠說(shuō)到此處，再看他一眼。

    趙琮點(diǎn)頭。

    “學(xué)生以為，要為大宋子民做實(shí)事，首先便要讓子民有食物可吃，讓子民們賴(lài)以生存的土地能產(chǎn)出糧食來(lái)。而學(xué)生這一路來(lái)，親眼所見(jiàn)，許多州府遠(yuǎn)不如江寧府，也不如開(kāi)封府，學(xué)生見(jiàn)多了連飯都吃不上的人。一時(shí)吃不上飯，興許尚無(wú)礙。若是長(zhǎng)久吃不上飯，七郎君以為會(huì)如何？”

    趙琮笑：“民間自有能人，真到了那一日，推出個(gè)首領(lǐng)一同打上東京城，也不是不可。京中的禁軍也好，地方上的駐軍、廂軍也好，長(zhǎng)久不練兵，都是沒(méi)用的。大不了拼個(gè)你死我亡?！?/br>
    這種事歷史上多了去了。

    蕭棠一聽(tīng)這話(huà)，嚇得立即跪到了地上，他雖是這個(gè)意思，卻沒(méi)料到陛下說(shuō)得這樣直接，他怕惹惱陛下。

    趙琮卻沒(méi)急著叫他起身，反倒拿起茶盞喝了口茶，再望著他溫聲道：“蕭郎君，你確是有些才干的。想必，你一路來(lái)京的途中，還見(jiàn)到了更多的風(fēng)景吧？唉，有話(huà)道：‘讀萬(wàn)卷書(shū)，不如行萬(wàn)里路’，朕倒是真的羨慕你，可以暢快地行這一路。”

    趙琮不再遮掩身份，蕭棠磕了個(gè)頭：“學(xué)生蕭棠，見(jiàn)過(guò)陛下?！?/br>
    “起來(lái)吧，你本就早已看出朕的身份。”

    “陛下——”

    “你是聰明人，朕愛(ài)跟聰明人講話(huà)，你起身吧?！?/br>
    “謝過(guò)陛下?！?/br>
    趙琮也不再多說(shuō)，直接道：“朕將親政，明年將開(kāi)恩科，蕭郎君好生準(zhǔn)備。朕在集英殿中等你，等你與朕說(shuō)更多的風(fēng)景?！?/br>
    “陛下！”蕭棠猛抬頭。

    “此外?！?/br>
    蕭棠認(rèn)真聽(tīng)著。

    “讀書(shū)、當(dāng)官到底為了什么，你是否還漏了一個(gè)緣由。”

    蕭棠的確是聰明人，他的臉頰與耳朵漸紅，再度跪趴到地上。

    “朕的女官，可不是誰(shuí)都能娶的?！?/br>
    蕭棠吸了一口氣，鄭重道：“學(xué)生明白?！?/br>
    趙琮將茶盞放到桌上，聲音清脆，廳外的林先生走進(jìn)來(lái)。

    “送蕭郎君出府?！?/br>