高伢子端來(lái)熱茶，殷勤笑道：“幾位大人，這是上好的云霧茶，請(qǐng)慢用。”

    三人也不曾疾言厲色，但不知怎的，一看他們板著臉說(shuō)話，渾身又散發(fā)著生人勿進(jìn)的氣勢(shì)，高伢子就覺(jué)得小腿直抽抽，差點(diǎn)沒(méi)軟倒在地。

    他好半天才克服了自己的心理障礙，壯著膽子問(wèn)：“小的多嘴，想請(qǐng)問(wèn)一聲，劉掌柜是否犯了何事，若是大罪，小的也好去請(qǐng)東家過(guò)來(lái)……”

    那為首的錦衣衛(wèi)瞟了他一眼，高伢子后半截話頓時(shí)說(shuō)不出來(lái)。

    “不必?！边^(guò)了好一會(huì)兒，對(duì)方才道，這人跟冰雕似的，說(shuō)句話都直冒冷氣，高伢子一個(gè)藥鋪的小學(xué)徒兼伙計(jì)，何曾見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，幾乎快要嚇尿了。

    見(jiàn)三個(gè)錦衣衛(wèi)似乎無(wú)意為難，坐堂大夫和病人們這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，各歸各位，看病的看病，把脈的把脈。

    高伢子的肩膀被拍了兩下，他回過(guò)頭，只見(jiàn)方才坐在一邊的唐先生沖著他安慰地笑了一下，然后對(duì)那三名錦衣衛(wèi)道：“諸位可是為了武安侯府的案子而來(lái)？”

    為首的錦衣衛(wèi)瞇起眼，打量了他片刻，不答反問(wèn)：“你是何人？”

    唐泛拱手：“唐泛唐潤(rùn)青，順天府推官。”

    對(duì)方似乎還認(rèn)識(shí)他：“你果真是唐泛？”

    唐泛失笑：“唐潤(rùn)青并非顯宦貴胄，想來(lái)也沒(méi)有被人冒充的價(jià)值罷？”

    對(duì)方這才拱了拱手：“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司總旗，隋州。”

    唐泛是從六品官職，對(duì)方則是正七品，說(shuō)起來(lái)官職還比唐泛低，但錦衣衛(wèi)這個(gè)職務(wù)本身就不能以常理來(lái)論，所以即使對(duì)方僅僅只是拱手而未起身，唐泛也沒(méi)有說(shuō)什么，依舊保持著頗有風(fēng)度的微笑。

    唐泛：“隋總旗找劉掌柜，是否為了武安侯府的案子？”

    隋州不答反問(wèn)：“唐大人有何發(fā)現(xiàn)？”

    唐泛：“我的發(fā)現(xiàn)，說(shuō)來(lái)應(yīng)該與隋總旗差不多，若隋總旗有意，不如讓順天府與北鎮(zhèn)撫司攜手合作，也好早日查出真兇，給陛下一個(gè)交代?！?/br>
    他看出這位隋總旗惜字如金，想來(lái)自己不喜歡說(shuō)廢話，也不喜歡別人說(shuō)廢話，所以也不多作寒暄，索性開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

    隋州看了他一會(huì)兒，面無(wú)表情道：“聽(tīng)說(shuō)鄭誠(chéng)死去的當(dāng)天，曾在街上遇見(jiàn)唐大人，當(dāng)時(shí)還曾對(duì)你出言不遜，不知可有此事？”

    唐泛微微一怔，點(diǎn)點(diǎn)頭：“確有此事?！?/br>
    隋州：“既然如此，那么唐大人也有了殺人的動(dòng)機(jī)，若大人得空，不如先隨我到北鎮(zhèn)撫司走一趟，再談合作事宜?！?/br>
    唐泛：“……”

    第 6 章

    饒是唐泛舌燦蓮花，也被這句話噎得無(wú)言以對(duì)。

    自己明明滿懷誠(chéng)意提出合作，轉(zhuǎn)眼卻變成殺人嫌犯，莫非他今天出門(mén)忘了看黃歷不成？

    都說(shuō)錦衣衛(wèi)威勢(shì)逼人，誰(shuí)也不給面子，果然名不虛傳??！

    唐泛啼笑皆非，正想說(shuō)話，卻聽(tīng)高伢子一聲驚呼：“劉掌柜，你可回來(lái)了！”

    劉掌柜匆匆進(jìn)門(mén)，一眼就瞧見(jiàn)屋里頭的三名錦衣衛(wèi)，不由大吃一驚。

    高伢子上前，向他介紹隋州與唐泛等人，劉掌柜一一作揖，惶恐道：“勞煩各位大人在此等候，不知小老兒犯了何事，還請(qǐng)大人們明示！”

    唐泛見(jiàn)他惶急，溫言安慰道：“劉掌柜不必?fù)?dān)心……”

    隋州打斷他，冷冷問(wèn)：“此處可有清凈之所？”

    “有！有！”劉掌柜忙道，將他們引入內(nèi)室。

    內(nèi)室不大，勝在安靜，不似外頭吵吵嚷嚷。

    劉掌柜請(qǐng)?zhí)品核麄兏髯月渥?，又讓高伢子上茶，便馬上問(wèn)道：“諸位大人來(lái)此，是為了……？”

    他畢竟不像高伢子那樣幼稚，一眼就看出這幾個(gè)人中，唐泛最好說(shuō)話，所以雖然話是對(duì)著所有人說(shuō)的，眼睛卻望向唐泛。

    唐泛就道：“劉掌柜，先前武安侯府可有人來(lái)你這里配藥？”

    武安侯府命案經(jīng)過(guò)這些天的發(fā)酵，早已鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，京城無(wú)人不知，劉掌柜一聽(tīng)，就吃了一驚，連連搖頭：“沒(méi)有的事，沒(méi)有的事！”

    唐泛盯住他：“當(dāng)真沒(méi)有？”

    隋州等人雖沒(méi)說(shuō)話，卻也在旁虎視眈眈。

    劉掌柜苦笑：“幾位大人，我怎敢說(shuō)謊，回春堂雖說(shuō)也有些名聲，可畢竟比不上仁心堂那等家大業(yè)大的老字號(hào)，武安侯府何等人家，如何會(huì)跑到這里來(lái)找我們配藥？”

    唐泛：“劉掌柜，你仔細(xì)想想，莫誤了大事，若是有所隱瞞，難免是要吃苦頭的！不妨對(duì)你說(shuō)，鄭誠(chéng)的小廝告訴我們，鄭誠(chéng)用的‘富陽(yáng)春’，就是在你們這里配的，幫忙配藥的是個(gè)高高瘦瘦的伙計(jì)，年紀(jì)二十出頭，唇下一顆黑痣?！?/br>
    劉掌柜啊了一聲：“他說(shuō)的莫不是林朝東那小子？！”

    唐泛：“林朝東？”

    劉掌柜：“正是，這回春堂原先負(fù)責(zé)配藥的伙計(jì)便是林朝東，他給商大夫，就是現(xiàn)在在外頭把脈的那位大夫當(dāng)過(guò)幾年學(xué)徒，本來(lái)也算得心應(yīng)手，但就在上個(gè)月，他說(shuō)他老家親人去世，要回鄉(xiāng)奔喪，幫忙料理喪事，誰(shuí)知道這一去，就到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，現(xiàn)在這高伢子，就是林朝東走了之后，被我提拔上來(lái)的?！?/br>
    唐泛：“他是何方人士，在回春堂多久了？”

    劉掌柜知無(wú)不言：“據(jù)說(shuō)是河南衛(wèi)輝府人士，到回春堂做事已有三年，當(dāng)初是來(lái)京城投奔親戚的，后來(lái)我見(jiàn)他手腳還算勤快，又略識(shí)幾個(gè)字，便讓商大夫教他認(rèn)藥配藥。”

    無(wú)須唐泛和隋州他們交代，劉掌柜又主動(dòng)將商大夫和高伢子叫進(jìn)來(lái)，他們所說(shuō)的，也與劉掌柜一般無(wú)二，都說(shuō)沒(méi)有給武安侯府配過(guò)什么壯陽(yáng)藥，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)武安侯府的人來(lái)過(guò)，回春堂每天來(lái)來(lái)去去的人很多，即便里頭有武安侯府的人，因?yàn)閷?duì)方?jīng)]有表明身份，所以他們也不知道。

    唐泛見(jiàn)他們說(shuō)話不似作偽，從劉掌柜的表現(xiàn)來(lái)看，確實(shí)也對(duì)此事毫不知情，那么就只剩下一個(gè)可能：鄭誠(chéng)雖然在這里配藥，卻只跟那個(gè)林朝東有接觸。

    想來(lái)也是，年紀(jì)輕輕就要用壯陽(yáng)藥，鄭誠(chéng)自然要藏著掖著，生怕別人知道。

    幾個(gè)人輪流交代完畢，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看著唐泛他們，一副等候發(fā)落可憐巴巴的神情，當(dāng)然，劉掌柜等人更多的是看著三個(gè)錦衣衛(wèi)。

    唐泛：“隋總旗還有什么要問(wèn)的？”

    錦衣衛(wèi)總旗薄唇冷冷一掀：“將他們都帶回去，仔細(xì)審問(wèn)！”

    后面二人應(yīng)諾，上前押人。

    劉掌柜等人連忙求饒，卻又不敢反抗。

    看著三人被押出去，唐泛道：“隋大人，當(dāng)務(wù)之急，是將那個(gè)林朝東找回來(lái)問(wèn)話才是，回春堂這里留人看守便是，何必將人抓走，小本經(jīng)營(yíng)也不容易?！?/br>
    隋州：“錦衣衛(wèi)奉旨辦案，無(wú)須向順天府解釋?zhuān)拼笕巳粢蚕氲奖辨?zhèn)撫司走一遭的話，自然歡迎?！?/br>
    唐泛：“……”

    面對(duì)這等不講情面之人，唐泛也有些無(wú)可奈何：“隋大人，我并無(wú)惡意，何必咄咄逼人，此番案件，若錦衣衛(wèi)愿意和順天府合作，對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都有好處?！?/br>
    隋州冷冷道：“若不是順天府無(wú)能，何至于草草結(jié)案，又被西廠抓住把柄重新翻了出來(lái)？無(wú)非是你們潘大人不想得罪武安侯，又怕陛下追責(zé)，所以想出這等左右逢源的餿主意罷了，如意算盤(pán)倒是打得不錯(cuò)，可別最后反而搬起石頭砸了自己的腳！”

    作為“餿主意”的始作俑者，唐泛倒沒(méi)覺(jué)得臉紅，事情再來(lái)一次，他還是會(huì)這么做的。

    但唐泛沒(méi)想到對(duì)方竟能一眼就看出其中關(guān)節(jié)，難怪這位錦衣衛(wèi)總旗從一開(kāi)始就對(duì)他冷言冷語(yǔ)，沒(méi)什么好聲氣，原來(lái)早就將他歸入“無(wú)能”之列了。

    唐泛涵養(yǎng)絕佳，被對(duì)方一通譏諷，神情語(yǔ)調(diào)還能溫和如常：“事已至此，隋總旗便是再生氣，也改變不了事實(shí)，如今西廠在一旁虎視眈眈，東廠又跟錦衣衛(wèi)不對(duì)付，刑部與大理寺看熱鬧不嫌事大，只有錦衣衛(wèi)和順天府，是真正希望案子能夠水落石出的，所以，合則百利而無(wú)一害?！?/br>
    隋州冷冷道：“就算沒(méi)有順天府，錦衣衛(wèi)也照樣能夠查出真相?！?/br>
    眼見(jiàn)他轉(zhuǎn)身就要走，唐泛連忙道：“那隋總旗能否讓我看一看鄭誠(chéng)的尸體？”

    潘賓這個(gè)順天府尹，當(dāng)?shù)膶?shí)在是不靠譜，當(dāng)時(shí)唐泛跟武安侯要尸體，武安侯不給，潘賓也不敢要，結(jié)果現(xiàn)在皇帝中旨一下，鄭誠(chéng)的尸體直接就被錦衣衛(wèi)給帶走了，順天府晚了一步，連根毛都沒(méi)摸著。

    隋州腳步一頓，丟下兩個(gè)冷冰冰的字：“沒(méi)門(mén)！”

    唐泛：“……”

    瞧瞧，錦衣衛(wèi)的大爺們，就是這么拽！

    再對(duì)比自己那個(gè)師兄兼上司，唐泛實(shí)在是無(wú)語(yǔ)凝噎。

    都是出來(lái)混的，怎么待遇差別就這么大呢？

    ………………

    北京乃天下之都，但凡有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，有點(diǎn)條件的人，都削尖了腦袋想往京城擠，即便是當(dāng)官，許多人也寧愿當(dāng)七品的京官，而不愿意當(dāng)六品的地方官。天子居所，皇城所在，單單是這八個(gè)字，就有著無(wú)窮的魅力。

    然而好處還不僅是這么多，對(duì)饕客而言，住在京城就意味著可以吃遍天下美食，江南的精致，北方的豪邁，一眾風(fēng)味盡收眼底。

    就如現(xiàn)在，仙客樓里，一名食客瞅著自己筷子上夾的水晶肚，惆悵嘆氣道：“只怕我離開(kāi)京城后，就再難吃到如此美味了！”

    坐在他對(duì)面的人道：“子明兄正當(dāng)壯年，何必發(fā)此慨嘆？天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，三年之后，京城再見(jiàn)，子明兄定能金榜題名?！?/br>
    汲敏搖搖頭：“三年又三年，人生短短數(shù)十載光陰，能有幾個(gè)三年？潤(rùn)青啊，老實(shí)說(shuō)，我可真是羨慕你，少年得意，如今二十出頭，就已經(jīng)是從六品京官，莫說(shuō)比起我這等落榜失意之人，就是比起那些同科，你也是佼佼者??！”

    官職好不好，官位高不高，對(duì)于唐泛來(lái)說(shuō)，只在于能為國(guó)家百姓做的事情是不是更多，但這種話當(dāng)著汲敏的面說(shuō)出來(lái)，卻未免有風(fēng)涼話的嫌疑，所以唐泛并不接茬，只給他倒酒：“子明兄此番回去，山高水遠(yuǎn)，只怕還要等到三年之后才能相見(jiàn)，這頓飯就當(dāng)是我為你送行，望你莫要嫌棄！”

    三年前，唐泛與汲敏一并進(jìn)京趕考，因性情相投而結(jié)為好友，汲敏才情不俗，當(dāng)時(shí)也是登科熱門(mén)人選，沒(méi)想到卻名落孫山，出人意料。汲敏心有不甘，三年之后，今年又逢科舉，他自然要卷土重來(lái)，誰(shuí)知道兩個(gè)月前放榜，新科進(jìn)士中又無(wú)汲敏名單，這下打擊不小，所以仙客樓里，他才會(huì)如此失態(tài)。

    帶著七分醉意，汲敏抬起頭，只見(jiàn)燈影之下，燭光搖曳，映得唐泛面容如罩珠玉之輝，筆墨難描，他不由得伸出手去，緊緊握住唐泛的手：“潤(rùn)青啊，自我落榜之后，那些原先上了榜又與我交好的人，莫不對(duì)我退避三舍，唯獨(dú)你還肯對(duì)我溫言安慰，錦上添花易，雪中送炭難，這份情誼，我汲子明永生難忘！”

    唐泛：“子明兄，你冤枉于喬兄和濟(jì)之兄他們了，他們?cè)?qǐng)過(guò)你赴宴，你沒(méi)有去，他們擔(dān)心你誤會(huì)，所以才會(huì)不再叫你。”

    汲敏揮揮手：“潤(rùn)青，你就不必給他們說(shuō)好話了，我明白，我心里都明白，我已年過(guò)而立，就已赴京三次，卻一次未中，想我汲子明少小讀書(shū)也算鄉(xiāng)中有名，沒(méi)想到現(xiàn)在卻落得如此田地，家中老母殷殷期待，讓我如何有臉面回去，如何……”

    話未說(shuō)完，他一頭栽倒在桌面上。

    唐泛喊來(lái)酒樓伙計(jì)，將汲敏扶到二樓廂房安歇，汲敏明日就要啟程返鄉(xiāng)，兩人本是說(shuō)好今晚抵足而眠，秉燭夜談，現(xiàn)在汲敏醉倒，當(dāng)然就沒(méi)法再聊天了。

    安置好汲敏，唐泛又了無(wú)睡意，就走出酒樓，沿著街道慢慢散起步來(lái)。

    此時(shí)天色已晚，雖還不到夜禁時(shí)分，不過(guò)路上行人已經(jīng)稀少得很了，白日里路人如織的京城，如今倒顯露出幾分黑夜的寂寥，一些胡同里的妓館酒樓徹夜未休，倒是方便了像鄭誠(chéng)那樣喜愛(ài)游樂(lè)的紈绔子弟，但尋常百姓人家，大都已經(jīng)熄燈睡覺(jué)了。

    附近幾條胡同深處燈籠搖曳，隱隱傳來(lái)嬌聲笑語(yǔ)，聲音入耳，唐泛沒(méi)有露出什么旖旎曖昧的神情，反倒想起了武安侯府那樁案子。

    原本那樁案子雖然有些曲折，但在唐泛看來(lái)，想要破案卻并不太難，誰(shuí)知道潘大人太過(guò)怕事，平白耽誤了不少時(shí)間工夫，現(xiàn)在尸體被錦衣衛(wèi)帶走不說(shuō)，說(shuō)不定都開(kāi)始腐爛了，這邊藥丸一事又找不到林朝東，雖說(shuō)唐泛已經(jīng)遣了順天府的差役前往河南衛(wèi)輝府，不過(guò)他隱隱有種預(yù)感，十有八九應(yīng)該是找不到人的。

    這其中一波三折，實(shí)在令人無(wú)語(yǔ)，什么案子一旦牽扯上權(quán)貴，立馬就復(fù)雜起來(lái)。

    他抿了抿唇，拋開(kāi)混亂的心緒，回過(guò)神來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)抄了近路，這里也是自己白天常走的路，但此時(shí)四下寂靜無(wú)聲，燈火全無(wú)，連月光也被云層重重遮掩起來(lái)，一片漆黑，腳下卻有些崎嶇不平。

    所幸遠(yuǎn)處隱隱透著幾許微亮，想是還有人家晚睡的，未曾熄燈，不至于讓人覺(jué)得伸手不見(jiàn)五指，仿佛墮入無(wú)邊黑暗世界。

    雖然遠(yuǎn)處有微弱光亮，但近處仍然很難認(rèn)路，尤其是周遭冷冷清清，連一丁點(diǎn)聲響都沒(méi)有，反倒襯得遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的狗吠之聲是那樣的不真實(shí)。

    唐泛冷不防踢到一塊石頭，踉蹌了一下，趕緊扶住旁邊的矮墻穩(wěn)住身形，下意識(shí)地低頭去看腳下，脖頸處卻忽然傳來(lái)一股幽幽冷意，就像有人對(duì)著他吹氣！

    皮膚上霎時(shí)泛出點(diǎn)點(diǎn)疙瘩，他打了個(gè)激靈，扭頭去看，卻見(jiàn)一道白影朝自己撲了過(guò)來(lái)！

    唐泛完全來(lái)不及反應(yīng)，整個(gè)身體就被那道白影被壓在磚墻上。

    下一刻，他的脖子被緊緊扼住！