自從他們從鞏縣歸來，唐泛沒有忘記自己的承諾，他跟隋州說了一聲，將錢三兒丟進(jìn)北鎮(zhèn)撫司，從一名打雜的小兵干起。

    錦衣衛(wèi)不是一個(gè)好進(jìn)的部門，除了功臣或外戚子弟恩蔭得官之外，主要還有替補(bǔ)、僉充、投充三種途徑，錢三兒走的就是最后一種，不過就算是軍余這種職位，也有大把人搶破頭。

    不過以隋州今時(shí)今日在地位，就算在錦衣衛(wèi)里還算不上一把手，當(dāng)個(gè)二把手總是綽綽有余的，讓錢三兒進(jìn)去，還不是一句話的事情。

    正所謂三歲看老，這錢三兒雖然沒犯下什么大jian大惡的行徑，但打小就是跟著師父偷雞摸狗過來的，現(xiàn)在就算穿上錦衣衛(wèi)那身袍服，也養(yǎng)不出威風(fēng)凜凜的氣派。

    這么說吧，現(xiàn)在他穿著公服，唐泛穿著常服，但看上去仍舊是唐泛像官，他像個(gè)賊。

    唐泛看著他這副不倫不類的樣子，忍住了笑，讓人進(jìn)來。

    錢三兒看見唐泛，先是欣喜，又瞧見后面的隋州，喜悅變成了驚嚇。

    “伯，伯爺也在啊……？”

    隋州一張能止小兒夜啼的冷臉，也可以讓錢三兒走不動路。

    “那，那個(gè)，沒想到今日這么巧啊，還在這里碰上伯爺，那要不，要不小的改日再來罷？”

    他說完就想溜，唐泛一把扯住他的后領(lǐng)，又好氣又好笑：“你都知道廣川得封爵位，怎么連他住在哪里都沒打聽出來？難道你那些同僚沒告訴你，他就住在這里？”

    “??？”錢三兒傻眼了，一時(shí)鬧不清這是什么狀況。

    唐泛道：“這里是隋家，我才是寄居于此的，你沒看到外頭門牌上寫著么？”

    錢三兒哭喪著臉：“小的識不了幾個(gè)字……”

    瞧他可憐兮兮的樣子，唐泛忍不住想對阿冬那樣拍了他的腦袋一下：“行了，別裝了，來找我何事？”

    可是現(xiàn)在錢三兒卻說不出口了，他兩只眼睛滴溜溜地看了隋州一眼，賠笑道：“沒什么，沒什么，就是過來探望一下大人，怎么說大人也是小的再生父母！”

    他將手上提著的禮物放到旁邊石桌上：“小小意思，不成敬意，請大人笑納！”

    唐泛笑道：“我現(xiàn)在不是什么大人了，不要大人大人地喊！”

    錢三兒撓撓頭：“那，公子？老爺？”

    唐泛斂了笑，板著臉：“說罷，無事不登三寶殿，你來這里到底有何事？”

    錢三兒還沒開口，隋州卻道：“他想必是在錦衣衛(wèi)里干不下去了，來找你求情的?！?/br>
    唐泛奇道：“為何干不下去，你可知你這差事別人求都求不來？”

    錢三兒被隋州點(diǎn)破了心思，老臉通紅，尷尬笑道：“伯爺火眼金睛，將小的心思全都看明白了?！?/br>
    他撲通一聲跪在唐泛面前：“實(shí)不相瞞，確如伯爺所言，小的能有今日，全賴大人之恩，小的心中感激莫名，只是，只是那錦衣衛(wèi)，確實(shí)不適合我，小的只希望能鞍前馬后伺候大人，請大人成全！”

    這還真不是錢三兒矯情，他這竹竿似的身板，機(jī)靈是夠機(jī)靈了，當(dāng)錦衣衛(wèi)卻顯得不夠威風(fēng)，站在一干同僚里也跟打下手似的。

    隋州生性嚴(yán)謹(jǐn)，不好浮夸鉆空子，就算錢三兒走了后門進(jìn)去，也沒有得到什么特殊待遇，每日都要跟著其他人cao練苦訓(xùn)，差點(diǎn)沒把他半條小命玩完，可就算如此，他的成績也都是回回墊底，還落后倒數(shù)第二名一大截，怎么都上不去，成了北鎮(zhèn)撫司里的最差勁的那個(gè)。

    還好錢三兒做人機(jī)靈，跟同僚混得不錯(cuò)，大家對他也比較照顧，但再照顧，該有的訓(xùn)練還是不能少，錢三兒他覺得自己這完全是先天身體素質(zhì)缺陷，本來就不適合那地方。

    所以就算錦衣衛(wèi)再威風(fēng)，也跟他無緣啊。

    聽完他的哭訴，唐泛轉(zhuǎn)頭看隋州。

    隋州點(diǎn)點(diǎn)頭，給了句評價(jià)：“勤奮可嘉，天分不足?！?/br>
    意思就是錢三兒也挺努力跟上訓(xùn)練步伐了，不過確實(shí)不是那塊料，錦衣衛(wèi)作為御前親軍，首要選擇條件便是器宇軒昂，人高馬大，像錢三兒這種穿上龍袍也不像太子的，就算勉強(qiáng)混進(jìn)去，也不會有什么出息。

    唐泛見隋州也這么說了，便問錢三兒：“那你自己是怎么打算的？若你還想回去重cao舊業(yè)，以后見了面就不必與我打招呼了，我也不認(rèn)識你這號人物。”

    錢三兒忙道：“小人既然已經(jīng)發(fā)誓洗心革面，那就絕對不會再誤入歧途了，承蒙大人不棄，小的愿跟隨大人，還請大人成全！”

    唐泛見他來真的，不由皺眉：“你怎么會想到這一出的？”

    錢三兒懇切道：“大人，自在鞏侯墓時(shí)，我便對大人您欽佩之極，恨不能侍奉左右，也好學(xué)些東西，只是那會兒自知身份不配，所以沒敢開口……”

    唐泛笑罵：“那現(xiàn)在怎么又敢開口了？”

    錢三兒嘿嘿一笑：“現(xiàn)在來了京城，長了見識，又聽說大人身邊沒有仆從，便想來應(yīng)征！”

    唐泛搖頭：“我如今已無官職，又不需要人照料起居，就算你想跟，我也不能收你?！?/br>
    錢三兒急了：“大人……”

    他是真心想來投靠唐泛的，一者確實(shí)是對唐泛心存感激，想要報(bào)答，二者覺得自己在北鎮(zhèn)撫司里再混，也混不出什么花樣，唐泛為人磊落，且學(xué)識淵博，跟著這樣的人物，說不定反倒更能學(xué)到一些東西。

    唐泛還想拒絕，卻聽隋州道：“你先回去，明日再來，大人要稍作考慮?！?/br>
    有隋州這么一尊氣場超強(qiáng)的大佛坐在旁邊，錢三兒滿身不自在，卻沒想到他會幫自己說話，當(dāng)即大喜過望，再三叩首拜謝，這才告辭離去。

    唐泛奇道：“你方才不讓我說話，難不成還真打算讓我收下錢三兒？”

    隋州道：“自然由你意愿，我只是覺得你確實(shí)可以考慮一下。錢三兒此人不是干錦衣衛(wèi)的料，不過他為人還算機(jī)靈，心地也不壞，還算忠誠可靠，可以帶在身邊?！?/br>
    唐泛想了想：“也罷，回頭我去香河縣探望我jiejie，并不準(zhǔn)備讓阿冬隨行，到時(shí)候便帶上錢三兒罷，也算有個(gè)伴當(dāng)?！?/br>
    隋州有些奇怪：“為何不帶阿冬？”

    唐泛道：“我那jiejie嫁的人家，是香河縣數(shù)一數(shù)二的大族，人多嘴雜，難免事情也多，阿冬若是跟去受了委屈就不好了，還是留在京里罷?！?/br>
    隋州：“隨你?！?/br>
    過了幾日，唐泛罷官的消息已經(jīng)人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。

    不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機(jī)會云云。

    唐泛與同年們應(yīng)酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報(bào)平安和互相問候的話語，并沒有提及自己在京城里的一系列遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。

    唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，并且殷切希望他能過來之后多住一陣，又說小外甥如今已經(jīng)六歲有余了，早已忘記舅舅長什么模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。

    雖然唐瑜在信里所寫的話與以往并沒有太大出入，但唐泛仍舊從其中嗅出意思不尋常的氣息。

    因?yàn)樘畦]有半字提及自己的丈夫賀霖。

    賀家是香河縣大族，當(dāng)年唐泛的父親還活著的時(shí)候，與賀霖的父親賀英同地為官，相交莫逆，后來又互通婚姻，結(jié)為兒女親家。

    唐瑜還未嫁入賀家的時(shí)候，唐泛的父母就雙雙亡故了，當(dāng)時(shí)唐家只剩唐瑜唐泛姐弟倆，唐泛也還未考上進(jìn)士，不過賀英信守承諾，沒有因此就解除兩家的婚姻，還是讓二兒子將唐瑜娶進(jìn)門。

    雖說唐瑜與唐泛姐弟情深，不過jiejie嫁了人，畢竟就是夫家的人了，而且賀家三代同堂，一大家子住在一塊兒，唐泛一個(gè)外人，總不能三天兩頭就上門去探望，后來他當(dāng)了官之后，整天忙碌，就更抽不出空去了。

    唐泛從信中看出端倪，又擔(dān)心唐瑜在賀家過得不好，這才不準(zhǔn)備讓阿冬跟隨。

    在得到長姐的回信之后，他就打點(diǎn)行李，準(zhǔn)備過幾日出門。

    不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。

    仙云館還是那個(gè)仙云館，雅間還是那個(gè)雅間，只不過在座的兩個(gè)人，一個(gè)官途坎坷，一個(gè)前路莫測。

    官途坎坷的那個(gè)自然是唐泛，他之所以坐在這里，是因?yàn)榕赃厡⑺堖^來的這位大人物。

    這確實(shí)是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因?yàn)閷Ｗ⒂谌?，少有在京城出現(xiàn)，大伙對他有些面生了。

    相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因?yàn)榕e薦國師有功，近來春風(fēng)得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼里了。

    兩人久別重逢，本該推杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進(jìn)來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度，全方位，無死角地……罵他。

    被滔滔不絕罵了將近半個(gè)時(shí)辰，唐泛已經(jīng)麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓(xùn)，后來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸rou送入口中，順便招呼汪公公：“你罵了這么久也該渴了罷，要不要讓人弄點(diǎn)胖大海菊花茶進(jìn)來？”

    汪直：“你這個(gè)瓜娃子！我就沒見過你這么蠢的，把功勞白白讓給別人……”

    瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。

    唐泛點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過你這句話今晚已經(jīng)罵了三遍了?！?/br>
    汪直一罵就停不下來：“別人做官都是越做越大，你是越活越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎么的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個(gè)人來立威呢，這時(shí)候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什么好處？現(xiàn)在好了，冠帶閑住，呵呵，我看你這輩子都別想起復(fù)了！”

    唐泛好心提醒：“這句說五遍了?！?/br>
    汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。

    見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：“這不是怕你說多了口渴么，我知汪公關(guān)愛在下……”

    汪直冷笑：“誰關(guān)愛你？”

    唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，徑自與他放在桌上的杯子碰了碰，然后一飲而盡：“事實(shí)已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之后，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……”

    汪直呸了一聲：“你能不能說點(diǎn)好聽的，老子什么時(shí)候與你一起淪落了？”

    認(rèn)識久了彼此熟稔，任他擺出如何兇神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：“這么說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？”

    汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：“你說得不錯(cuò)，我如今確實(shí)是遇到難題了。”

    要說汪直當(dāng)初聽了唐泛的建議，加上自己也確實(shí)想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時(shí)，韃靼恰好來犯，在王越的帶領(lǐng)下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風(fēng)頭，長足了臉面。

    但他一朝嘗到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發(fā)展，想要立下更大的功勞。

    汪直專注于經(jīng)營邊事，難免就疏忽了京城的經(jīng)營，一個(gè)沒有經(jīng)常在皇帝身邊露臉的宦官，注定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當(dāng)然，這條定律同樣也適用于朝臣。

    總而言之，在汪直在外頭立功的時(shí)候，京城這邊的局勢卻悄悄發(fā)生了變化。

    原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內(nèi)宮大太監(jiān)梁芳的碼頭，認(rèn)了梁芳當(dāng)干爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個(gè)叫繼曉的和尚入宮。

    繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。

    憑借這些優(yōu)勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。

    沒了汪直的西廠跟一群沒娘的孩子似的，以往的風(fēng)光不再，受到東廠的處處壓制。

    光是這些倒也罷了，但汪直發(fā)現(xiàn)，不知道從什么時(shí)候起，愿意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時(shí)，給了他閉門羹吃。

    這怎么能不令汪直的內(nèi)心感到惶恐？

    他再有能力，再風(fēng)光，宦官的先天劣勢擺在那里，這就注定他不可能不依附皇權(quán)，一旦被上位者厭棄，下場是可以預(yù)見的。

    但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進(jìn)獻(xiàn)妖人方術(shù)，他又覺得可恥。

    在嘗到的實(shí)打?qū)嵉能姽μ痤^之后，汪公公的內(nèi)心也不由得變得越發(fā)高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個(gè)不流于凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去干尚銘干的那些事。

    不過話說回來，若他不是節(jié)cao尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這里與他說話了。

    說白了，汪公公雖然少年早達(dá)，風(fēng)光得早，但也算是宦海老人了，他已經(jīng)開始看到了自己即將失寵的征兆，所以才要向唐泛問計(jì)。

    身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又愿意與他來往的人更少。

    數(shù)來數(shù)去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。

    所以對著唐泛，汪直還是愿意吐露點(diǎn)心聲的，左右這里除了唐泛也沒別人，西廠廠公的威風(fēng)和面子，大可暫時(shí)收起了。

    唐泛聽罷，問了他一個(gè)問題：“你想走什么樣的路？”

    汪直莫名其妙：“什么什么樣的路？”

    唐泛給他解釋：“咱們在官場上混的呢，無非兩個(gè)下場，善終和不得善終。善終里頭，又分為三種。一種是風(fēng)光致仕，衣錦還鄉(xiāng)，此乃人臣心之所向，一種是平淡收場，寂寂無聞，還有一種是黯淡下野，在貧病交加中去世。但這些總歸來說都還是善終，不得善終的，不用我說，你也知道了。”