按照隋州本人的性格，他肯定不會(huì)喜歡出席這種場(chǎng)合的，不過(guò)他就在萬(wàn)通手下做事，不能連這個(gè)面子都不給，不過(guò)即使坐在那里，他那一張死人臉，跟平日看不出多大區(qū)別。

    除了唐泛之外，沒(méi)人看得出他到底是高興還是不高興。

    第二桌坐的也是官員，其中就有唐泛的老師丘濬，他如今是都察院的右都御使，與左都御使常致遠(yuǎn)坐在一起，不時(shí)也有人上前向他們二人問(wèn)好。

    都察院左右都御使都是正二品大員，與六部尚書(shū)同品，不過(guò)他們之所以被安排在第三桌，不是因?yàn)槿f(wàn)通有意冷落他們，而是為了表示對(duì)第一桌的親近之意。

    那一桌上的許多人，像李孜省，尚銘等輩，平日與萬(wàn)通多有往來(lái)，說(shuō)是死黨也不為過(guò)。

    唐泛正樂(lè)于從這些座次排列中發(fā)現(xiàn)個(gè)中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。

    他回過(guò)頭，便將師兄潘賓在他旁邊坐了下來(lái)。

    這也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何況潘賓是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，沒(méi)有高低之分。

    “師兄來(lái)了！”唐泛笑著拱拱手，招呼道。

    “這是什么情況，老師竟然會(huì)來(lái)，他不是最不喜歡這種場(chǎng)合嗎，待會(huì)兒不會(huì)出什么幺蛾子罷？”潘賓跟他小聲咬著耳朵。

    唐泛搖搖頭，表示自己也不知情：“應(yīng)該不會(huì)罷，老師不是這般不分場(chǎng)合的人，左都御史常大人也來(lái)了，他應(yīng)該是給常大人面子才會(huì)來(lái)的?！?/br>
    潘賓幽幽一嘆：“但愿如此！”

    客人陸續(xù)來(lái)齊，座位陸續(xù)被填滿，那些四處走動(dòng)的人也逐漸回到自己的位置上。

    眼見(jiàn)濟(jì)濟(jì)一堂皆為高官，朝廷半數(shù)棟梁俱都坐在這里等他說(shuō)話，萬(wàn)通無(wú)來(lái)由就涌起一股“天下英雄盡入我彀中”的豪情壯志。

    不過(guò)可惜他不是唐太宗，也當(dāng)不了唐太宗。

    萬(wàn)通起身拱手道：“今日萬(wàn)某五十生辰，多得諸位賞光而至，萬(wàn)某萬(wàn)分感激，無(wú)以為報(bào)，只能聊備薄酒以招呼一二，還望諸位不要客氣，只管享用，不醉不歸！”

    說(shuō)罷，他還哈哈笑了兩聲，在場(chǎng)的武官倒是還給面子，也跟著笑，文官們自恃身份，哪里肯放下面子做出此等有辱斯文之舉，就連首桌上的幾位閣老，也都只是微微一笑，并不附和。

    他們雖然是萬(wàn)通一黨，可畢竟不是萬(wàn)通的走狗，大家只是因?yàn)檎紊嫌邢嗤睦娑叩揭黄鹆T了，今日能來(lái)給萬(wàn)通做壽，就已經(jīng)是給了他天大的面子了。

    唐泛他們離得遠(yuǎn)，事不關(guān)己，都覺(jué)得有些好笑。

    但萬(wàn)通可就有些尷尬又惱怒了。

    不過(guò)他很快就調(diào)整好心態(tài)，面色如常，讓客人們自便，又坐下來(lái)與同桌的人交談聊天。

    菜肴陸續(xù)端上來(lái)，又有萬(wàn)家請(qǐng)來(lái)的彈唱班子，彈起喜慶的小調(diào)，音色清麗悅耳，卻不至于嘈雜，并不影響大家的交談。

    對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，他們未必看得慣萬(wàn)通的為人，不過(guò)既然有了請(qǐng)柬，過(guò)來(lái)名正言順吃一頓，也算是難得的福利了，要知道在京城當(dāng)官，雖然被許多地方官羨慕，認(rèn)為是在天子腳下，升遷也快，但假如不是吏部工部那等油水多的衙門(mén)，要養(yǎng)活一家老小也不容易，像今天這樣山珍海味齊全的酒宴，不宰白不宰??！

    雖然同樣是窮京官，不過(guò)唐泛近來(lái)的日子寬裕了不少。

    唐瑜的胭脂鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)始有了盈利，她將每月的盈利分出一成給阿冬，因?yàn)榘⒍?jīng)常在鋪?zhàn)优芡葞兔?，鋪?zhàn)幽軓埩_起來(lái)，也少不了她的心血，更何況她如今是唐家名正言順的姑娘，這些錢(qián)可以留給她以后當(dāng)嫁妝。

    唐瑜又拿出另外三成給弟弟唐泛，當(dāng)年她出嫁時(shí)，唐泛將家中所有值錢(qián)物什全都搜羅一空，給jiejie作為嫁妝進(jìn)門(mén)，自己僅僅留了一兩件東西作念想，這份深情厚誼，唐瑜一直記在心里，這三成盈利不過(guò)是聊表心意罷了。

    不過(guò)唐泛現(xiàn)在跟隋州住在一起，偶爾到隔壁去jiejie和阿冬那里蹭飯，自己偶爾還有潤(rùn)筆費(fèi)，如今又有唐瑜的三成鋪?zhàn)佑K于也過(guò)上了每月有余錢(qián)的生活。

    當(dāng)然，就算以前沒(méi)余錢(qián)，有隋州在，他也不愁沒(méi)飯吃，反倒是現(xiàn)在隋州還要時(shí)時(shí)看著他，讓他別每天散值的時(shí)候就去買(mǎi)些零嘴回來(lái)，鬧得正餐都吃不下，實(shí)在本末倒置。

    話說(shuō)眼下，這一道道烹調(diào)風(fēng)味絕佳的菜肴流水般地呈上來(lái)，著實(shí)令一干平日里清粥小菜的京官們大流口水，像謝遷這樣見(jiàn)慣場(chǎng)面的世家子弟，也不由得感嘆宴席的奢靡。

    坐在旁邊的王鏊見(jiàn)他微微搖頭，便問(wèn)道：“怎么了？”

    謝遷用筷子虛空點(diǎn)了點(diǎn)剛送上來(lái)的一份菜肴：“此物為蜜炙鹿舌，以幼鹿的舌頭制成，只取舌頭，而且對(duì)幼鹿的年齡也有限制，光是這一道菜，估計(jì)就要上百兩銀子?！?/br>
    眾人聽(tīng)得咋舌不已，都對(duì)這場(chǎng)酒宴的奢侈有了一層全新的認(rèn)識(shí)。

    不過(guò)反正不是自己出錢(qián)，驚嘆歸驚嘆，大家下起筷子來(lái)可不慢，因?yàn)橹x遷這一番介紹，眾人更是對(duì)這蜜炙鹿舌起了好奇，紛紛一嘗為快。

    就在此時(shí)，便聽(tīng)得李孜省道：“今日熱鬧人又齊，有酒有菜尚且不足，不如以擊鼓傳花助興，就以那小娘子的琵琶聲來(lái)代替鼓聲，鼓聲一停，花到了誰(shuí)手里，誰(shuí)就以詩(shī)詞或?qū)β?lián)來(lái)賀萬(wàn)公壽辰，如何？”

    萬(wàn)通哈哈一笑：“在座諸位都是文采斐然，我這一個(gè)粗人，能識(shí)文斷字就不錯(cuò)了，便是說(shuō)了我也欣賞不來(lái)，不啻對(duì)牛彈琴，還不如花到了誰(shuí)手里，誰(shuí)就講個(gè)葷段子呢！不過(guò)那樣一來(lái)，要是碰上迂腐古板的人，可就麻煩了，還是別了別了！”

    他倒是實(shí)誠(chéng)，也不附庸風(fēng)雅，直接就說(shuō)自己聽(tīng)不懂。

    尚銘聞言便笑道：“萬(wàn)指揮使既然是壽星公，今日自然要以他為主，詩(shī)詞對(duì)聯(lián)我也不會(huì)，不如換成每人講個(gè)故事如何？不過(guò)故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家覺(jué)得不精彩，大可要求他重講的?！?/br>
    也有人問(wèn)：“若是講不出故事呢？”

    尚銘道：“那也好辦，就由壽星公向?qū)Ψ教岢鲆粋€(gè)問(wèn)題，由對(duì)方來(lái)回答罷，若是也回答不上來(lái)，就得罰酒三十杯了！”

    大家聽(tīng)了都覺(jué)得有趣，便紛紛贊同。

    擊鼓傳花的游戲自古有之，像今天這樣，許多人分列不同桌的，傳完一桌之后便由最后接花的人遞給最近那桌的客人，如此傳遞下去，直到琴聲停歇為止。

    那彈琴的女子便被要求背過(guò)身去，萬(wàn)家的婢女隨即也送上綢緞扎成的花。

    少頃，琵琶聲調(diào)響起，花從第一桌開(kāi)始傳。

    到了劉吉手里，樂(lè)聲就驟然停下來(lái)。

    大家看著這位運(yùn)氣不大好的內(nèi)閣宰輔，都不懷好意地呵呵笑了起來(lái)。

    劉吉倒也灑然，便起身拱拱手道：“那我就獻(xiàn)丑講個(gè)笑話好了。話說(shuō)宋時(shí)有一李姓官員，獻(xiàn)詩(shī)給上官，其中有一句道，舍弟江南沒(méi)，家兄塞北亡。上官見(jiàn)了同情道，你這也太慘了，兄弟都死絕了。那李姓官員說(shuō)，沒(méi)這回事，下官只是為了對(duì)偶工整罷了。”

    他特意頓了頓，眾人一聽(tīng)還有后文，俱都好奇地聽(tīng)著。

    劉吉道：“他的上官就說(shuō)，那你完全可以改成‘愛(ài)妾眠僧舍，嬌妻宿道房’啊，何必白白讓兄弟枉死呢？”

    大家聽(tīng)罷，稍稍品味，便都哄堂大笑，又擊掌叫好，氛圍登時(shí)熱烈起來(lái)。

    劉吉算是過(guò)了關(guān)，游戲得以繼續(xù)。

    第二回琴聲停下來(lái)的時(shí)候，綢花落在吏部左侍郎彭華手里。

    彭華也講了個(gè)笑話，不過(guò)這笑話是十幾年前老掉牙的了，眾人起哄，都說(shuō)不作數(shù)。

    這種場(chǎng)合可沒(méi)有上下之分，你要是拿著上司的架子壓人，未免就太無(wú)趣了，彭華也沒(méi)有辦法，只得絞盡腦汁又講了一個(gè)，這才過(guò)了關(guān)。

    琴聲有長(zhǎng)有短，第三回時(shí)，綢花便落到了都察院右都御使丘濬手里。

    這下子，連唐泛他們那一桌都將目光和注意力都投了過(guò)來(lái)。

    正如唐泛所猜，丘濬確實(shí)是給左都御史面子才會(huì)過(guò)來(lái)的，左、右都御使同為二品，執(zhí)掌都察院，以時(shí)下習(xí)慣論，左比右稍稍重要一些，左都御史常致遠(yuǎn)其實(shí)也就是實(shí)際上的都察院一把手，

    常致遠(yuǎn)是個(gè)有君子之風(fēng)的老好人，上次被丘濬一通痛陳都察院上下不正之風(fēng)，將他給罵了進(jìn)去，常大人也沒(méi)有生氣，還反過(guò)來(lái)勸丘濬不要一蹴而就，要循序漸進(jìn)，丘濬雖然不認(rèn)同他的觀點(diǎn)，對(duì)這位同僚兼前輩也是頗為尊重的。

    像這一次，要不是常致遠(yuǎn)親自邀請(qǐng)，他估計(jì)也不會(huì)過(guò)來(lái)。

    不過(guò)既然來(lái)了，當(dāng)然就不能輕易落主人家的面子，愿賭服輸，丘濬就也從眾講了個(gè)笑話。

    可惜丘老先生是理學(xué)名家，生性嚴(yán)謹(jǐn)，實(shí)在不擅長(zhǎng)說(shuō)笑話，大家就起哄，要他罰酒。

    此時(shí)充任傳令官的萬(wàn)家管家便笑道：“照規(guī)矩，該先由壽星公問(wèn)問(wèn)題才是，答不出來(lái)才要罰酒?！?/br>
    萬(wàn)通呵呵一笑：“我也不知道問(wèn)什么問(wèn)題好，你們有什么要問(wèn)的嗎，我可相讓！”

    此時(shí)李孜省便笑道：“下官有事請(qǐng)教丘老大人?！?/br>
    萬(wàn)通爽快道：“那成，那就讓你問(wèn)好了！”

    李孜省拱手：“丘老大人能否回答下官一個(gè)問(wèn)題，若是回答得出來(lái)，就算過(guò)關(guān)?！?/br>
    丘濬不喜歡李孜省這等幸進(jìn)之輩，但今日乃壽宴，而非朝堂，不宜太過(guò)認(rèn)真計(jì)較，他也就點(diǎn)點(diǎn)頭：“你問(wèn)罷?！?/br>
    李孜省道：“聽(tīng)聞丘大人曾經(jīng)彈劾汪直？”

    大家猶自沉浸在說(shuō)笑的氛圍中，誰(shuí)也沒(méi)料到他會(huì)忽然提起朝廷的事情，一時(shí)都有些吃驚。

    大廳逐漸安靜下來(lái)。

    丘濬看了他一眼：“是又如何？”

    李孜省拱手道：“丘老大人性情剛正，實(shí)在令下官佩服，敢問(wèn)大人，如今若是讓您再?gòu)椲劳糁保沂遣桓?？?/br>
    只要不是蠢貨，此時(shí)也都聽(tīng)出一些不對(duì)勁了，好好的壽宴，怎會(huì)問(wèn)出這種煞風(fēng)景的問(wèn)題？

    再看萬(wàn)通，他正側(cè)頭與萬(wàn)安小聲說(shuō)話，仿佛壓根沒(méi)有注意到這邊的動(dòng)靜。

    這種帶著挑釁的問(wèn)題，要丘濬如何回答？

    說(shuō)敢，那就等于應(yīng)承下來(lái)，如果回頭丘濬不上疏，便會(huì)被視為言而無(wú)信。

    說(shuō)不敢，那豈不就自認(rèn)被嚇怕了，不敢與汪直作對(duì)？

    唐泛慢慢放下筷子，臉色變得難看起來(lái)。

    很明顯，李孜省等人與汪直有矛盾，所以故意挑了今天這種場(chǎng)合，在給汪直下套呢，而他的老師，因?yàn)樯洗螐椲劳糁钡氖虑?，就順理成章被?dāng)成筏子了。

    旁邊潘賓的臉色都白了，小聲對(duì)唐泛道：“老師一出口必要得罪人，等會(huì)兒我站起來(lái)說(shuō)老師身體不舒服，你再將他拉走！”

    唐泛搖搖頭：“你別動(dòng)，我來(lái)就好?！?/br>
    丘濬的臉色也不好看。

    他又不是白癡，如何會(huì)不知道李孜省的用意？

    自己彈劾汪直，是為公憤，而非私仇。

    可這些人呢，他們與汪直是利益之爭(zhēng)，是黨同伐異。

    自己的行為，落在他們眼里，倒成了笑話了？

    他冷笑一聲，正想將李孜省大罵一頓，卻聽(tīng)得有人朗聲道：“李大人違反游戲規(guī)則了！”

    丘濬愕然，與其他人一樣循聲望去，就看見(jiàn)自己的小弟子站在那里，嘴角含笑，風(fēng)儀卓絕。

    李孜省不悅道：“我如何違反規(guī)則了？”

    唐泛微微一笑：“方才訂的規(guī)矩是，只要回答對(duì)方一個(gè)問(wèn)題，而丘大人已經(jīng)回答你了，你問(wèn)他上次是否彈劾了汪直，他說(shuō)是?？赡氵€問(wèn)了第二個(gè)問(wèn)題，所以違反了游戲規(guī)則，論理，應(yīng)當(dāng)罰酒了罷？”

    李孜省并非進(jìn)士出身，卻因?yàn)榱?xí)練道家法術(shù)而得到皇帝青睞寵信，甚至進(jìn)入通政司這種重要的部門(mén)，如今正是炙手可熱，誰(shuí)也不敢得罪，久而久之，他的自我感覺(jué)也甚為良好。

    方才他為丘濬下套，激對(duì)方去彈劾汪直，正是知道這個(gè)老頭子上次因?yàn)橥糁睂?dǎo)致去了南京的緣故，而且丘濬性格高傲，激將法對(duì)他很有用。

    誰(shuí)知道半路殺出個(gè)程咬金，竟然為丘老頭解了圍。李孜省不由瞇起眼，打量著眼前這個(gè)年輕人：“你是何人，我怎么不大認(rèn)得？”

    他本以為對(duì)方如此年輕，頂多也就是個(gè)五品官，誰(shuí)知對(duì)方卻道：“左僉都御史唐泛?！?/br>
    竟也是個(gè)正四品？

    李孜省小小吃驚了一下，旋即想起對(duì)方的身份：“你便是日前因?yàn)椴榱讼愫涌h案而出名的那個(gè)唐泛？”

    他是最近才升上來(lái)的，在他來(lái)京城之前，唐泛已經(jīng)去了河南調(diào)查宋帝陵的事情，后來(lái)唐泛又給罷了官，李孜省一心往上鉆營(yíng)，當(dāng)然不會(huì)去注意到唐泛這個(gè)人物。

    唐泛拱手：“正是區(qū)區(qū)?！?/br>
    李孜省不由惱怒，心想我激將丘濬，關(guān)你什么事，用得著你跳出來(lái)為他結(jié)解圍？

    唐泛似乎看出他的想法，笑了笑道：“好教李大人知曉，丘老大人乃唐某的老師，有事弟子服其勞，此乃天經(jīng)地義，李大人既然已經(jīng)違反游戲規(guī)則了，那便罰酒罷？”