這個(gè)機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。

    汪直自從離開(kāi)京城之后，斷斷續(xù)續(xù)便在邊塞待了兩年多，期間雖然也曾幾次回來(lái)，但每次都是來(lái)去匆匆，換言之，他以前的京城經(jīng)營(yíng)的勢(shì)力，已經(jīng)越來(lái)越不牢固了。

    眼看著自今年入春以來(lái)，大同的戰(zhàn)事就一直不大順利，韃靼人時(shí)不時(shí)就前來(lái)劫掠一番，跟進(jìn)自己家似的，明軍卻屢屢失手，不再像之前那樣捷報(bào)頻傳了，甚至還小敗了幾場(chǎng)。

    戰(zhàn)事失利，前方指揮自然難逃其咎，于是就有人提出，總兵王越的指揮有問(wèn)題，監(jiān)軍汪直也需要負(fù)上責(zé)任，這兩個(gè)人長(zhǎng)期把持大同兵權(quán)，早該撤換下來(lái)了，即使不換汪直，也應(yīng)該讓王越和臨近的駐軍總兵換防，免得他們有擁兵自重的嫌疑。

    一被彈劾，王越和汪直自然要忙著上疏自辯，還要連帶著表示自己絕無(wú)貪戀權(quán)力的心思，畢竟這世上除了劉吉?jiǎng)⒚藁ㄩw老，沒(méi)人再有他那么厚的臉皮，連彈劾都可以裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的。

    汪直自從上回聽(tīng)了唐泛的勸誡之后，早就有回京的心思了，聞言順勢(shì)就請(qǐng)辭自己的監(jiān)軍之職，說(shuō)自己思念在陛下身邊伺候的日子，也思念京城故土，加上這兩年在邊關(guān)風(fēng)吹雨淋，身上舊傷復(fù)發(fā)，希望能夠回京養(yǎng)傷。

    殊不知如今京城里正有許多人，既不希望他打勝仗，更不希望他回京，便在皇帝面前進(jìn)言，說(shuō)河套那一帶，韃靼人頻頻入侵，多虧之前有汪直鎮(zhèn)守，所以才能有捷報(bào)，現(xiàn)在雖然情勢(shì)不利，但是汪直與王越的能力是擺在那里的，請(qǐng)陛下多給他們一些機(jī)會(huì)和耐心，讓他們繼續(xù)待在那里，為大明立下更大的功勞，不過(guò)為了防止那些別有用心的人胡亂中傷功臣，還應(yīng)該給大同新派一位巡撫。

    皇帝很快同意了這道上疏，將原來(lái)的大同巡撫調(diào)回來(lái)，又派了為郭鏜大同巡撫，將汪直正式任命為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)。

    原先汪直只不過(guò)是行軍監(jiān)軍，如今雖然正式有了名分，可也意味著這個(gè)頭銜一扣，他就得名正言順地留在大同，短期內(nèi)是回不來(lái)了。

    這件事過(guò)后沒(méi)多久，朝中便有言官紛紛上奏，言道西廠辦事苛察，民怨不止，請(qǐng)罷西廠，連首輔萬(wàn)安也在奏疏上署了名，皇帝見(jiàn)群情洶涌，便也準(zhǔn)奏。

    曾經(jīng)不可一世，橫行霸道的西廠就此悄無(wú)聲息地關(guān)閉。

    在這場(chǎng)風(fēng)波中，很久以前曾經(jīng)為了彈劾汪直而被貶南京的丘濬，這回反倒沒(méi)有上疏。

    原因無(wú)它，丘老先生雖然也看不慣汪直，可他更看不慣一幫小人落井下石，當(dāng)然不愿意跟著上躥下跳，趁人之危。

    話說(shuō)回來(lái)，要說(shuō)西廠擾民，為何之前這些人不說(shuō)，等皇帝任命汪直為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)之后，才紛紛冒出來(lái)？

    無(wú)非是大家先前怕得罪汪直，現(xiàn)在看他很可能回不來(lái)了，就一窩蜂地落井下石，加上萬(wàn)通等人從中煽風(fēng)點(diǎn)火，于是墻倒眾人推。

    這兩招連消帶打，端的是狠辣，第一招看似給了汪直在大同生殺予奪的大權(quán)，實(shí)際上是將他牢牢牽制在那里，他既然回不來(lái)，當(dāng)然就顧不上遠(yuǎn)在京城的西廠，他手底下那一幫徒子徒孫，自然也跟著倒了大霉。

    不過(guò)這倒是便宜了隋州，因?yàn)槲鲝S許多人手，原本就是由錦衣衛(wèi)那邊調(diào)過(guò)去的，并不是宦官，汪直并不是蠢貨，他在知道自己被任命為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)的時(shí)候，就已經(jīng)察覺(jué)不妙，趕緊寫(xiě)信給唐泛，讓他去找隋州幫忙。

    所以隋州便在西廠被人一鍋端的時(shí)候，順勢(shì)將汪直的心腹和親信都接收過(guò)來(lái)，讓他們得以遮風(fēng)避雨，免遭清洗。

    這一次風(fēng)波里，汪直看似遭遇無(wú)妄之災(zāi)，實(shí)際上也是因?yàn)槲鲝S之前過(guò)于囂張跋扈，得罪了不少人。

    它風(fēng)光之時(shí)，大家自然敢怒不敢言，如今風(fēng)光不再，誰(shuí)還不趕緊踩上一腳，許多事情有因必有果，在官場(chǎng)上混的，若是太在意得失，那遲早會(huì)被活活氣死。

    汪直顯然也很明白這一點(diǎn)，所以他聽(tīng)說(shuō)西廠被查抄之后，并沒(méi)有太大的反應(yīng)。

    雖然坊間傳聞，消息傳到大同的時(shí)候，汪公公氣得砸了好幾個(gè)杯子，破口大罵“這幫龜孫子，老子遲早要他們還回來(lái)”諸如此類的話，不過(guò)這些終究只是坊間傳聞，聽(tīng)者付之一笑便罷，不足當(dāng)真。

    然而在背后布下棋局的人，卻認(rèn)為這局棋還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到結(jié)束的時(shí)候。

    在郭鏜替換了原先的大同巡撫之后，戰(zhàn)事并沒(méi)有得到好轉(zhuǎn)，前線反而接連發(fā)生了好幾樁怪事，消息傳到京師，錦衣衛(wèi)指揮使萬(wàn)通便建言道，左僉都御史唐泛斷案如神，思慮周密，可赴大同一行，協(xié)助處理此事，北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使隋州行事果決，也可隨同前往。

    皇帝準(zhǔn)其所請(qǐng)，命唐泛與隋州不日動(dòng)身前赴大同，協(xié)理戰(zhàn)事。

    大同，戰(zhàn)國(guó)時(shí)為趙國(guó)名城，太祖皇帝立明后，設(shè)大同府，隸屬山西管轄，

    作為明代邊陲重鎮(zhèn)，大同所轄長(zhǎng)城，西起偏關(guān)，東到居庸關(guān)，是當(dāng)之無(wú)愧的九邊之首。

    這里成為抗擊韃靼人的前線，而韃靼人也屢屢從河套入侵，劫掠大同。

    由于大同地位之重要，從京師至大同修有便利的官道，方便驛馬疾馳，兩地相隔不足千里，若是快馬加鞭，兩日便可抵達(dá)。

    上面張張嘴，下面跑斷腿，唐泛沒(méi)想到自己人在家中坐，禍從天上來(lái)，竟然好端端也會(huì)被派往大同去吃沙子。

    他也知道，自己上回得罪了萬(wàn)通，對(duì)方勢(shì)必要找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)的，眼下他將唐泛與隋州雙雙調(diào)遣出京，最重要的目的，還是為了把隋州從錦衣衛(wèi)調(diào)開(kāi)，好讓自己對(duì)北鎮(zhèn)撫司下手。

    而唐泛說(shuō)起來(lái)還只是附帶的罷了。

    不過(guò)就算明白這一點(diǎn)也沒(méi)用。

    圣旨不可違背，饒是受寵如隋州，也必須收拾收拾包袱，與唐泛一道上路。

    隋州這一走，在萬(wàn)通看來(lái)，北鎮(zhèn)撫司群龍無(wú)首，正好方便他整頓，誰(shuí)知道隋州早就有所布置，在離京前夕跑去面圣，說(shuō)自己身在大同，若北鎮(zhèn)撫司有事，恐怕很難兼顧，請(qǐng)皇帝同意讓他推薦兩個(gè)人暫代兼領(lǐng)北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使職務(wù)。

    這兩個(gè)人，一個(gè)就是薛凌，另一個(gè)的名字則有些陌生，叫牟斌。

    鎮(zhèn)撫使這個(gè)職位原本只有一個(gè)名額，但隋州知道他一走，底下的人資歷不夠，不管誰(shuí)上來(lái)代領(lǐng)，都會(huì)獨(dú)木難支，很快被萬(wàn)通所壓倒，所以他特意推薦了兩個(gè)人，讓這兩個(gè)人共同執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司。

    皇帝自然同意了隋州的請(qǐng)求。

    萬(wàn)通沒(méi)想到隋州臨走前還擺了這么一道，鼻子都差點(diǎn)被氣歪了，不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，薛凌雖然是隋州跟前的老人，但他資歷比起隋州，畢竟還差了那么一點(diǎn)，而牟斌更是聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的無(wú)名小輩，到時(shí)候只要先扳倒那個(gè)牟斌，剩下薛凌一個(gè)，就很容易對(duì)付了。

    等隋州回來(lái)，迎接他的，早就不是他離開(kāi)前的北鎮(zhèn)撫司了。

    他的如意算盤(pán)打得很好，卻忘了隋州會(huì)將一個(gè)無(wú)名小輩提拔上來(lái)當(dāng)鎮(zhèn)撫使，那其中自然是有他自己的原因的。

    薛凌與牟斌二人，一強(qiáng)一弱，一個(gè)精明一個(gè)耿直，倒是配合得天衣無(wú)縫，如同隋州交代的那樣，他們將北鎮(zhèn)撫司經(jīng)營(yíng)得固若金湯，并不為萬(wàn)通所趁。

    萬(wàn)通本想著找到牟斌的弱點(diǎn)，將他拉下馬，再集中精力對(duì)付薛凌，誰(shuí)知道找來(lái)找去，發(fā)現(xiàn)這個(gè)籍籍無(wú)名的人竟然毫無(wú)弱點(diǎn)，非但如此，在牟斌身上還有著連尋常文官都未必?fù)碛械那辶?，萬(wàn)通找來(lái)找去，居然找不到他收受賄賂，性好漁色的證據(jù)。

    天吶，這還能叫錦衣衛(wèi)嗎？！

    萬(wàn)通終于知道隋州臨走前為何要把這個(gè)人推出來(lái)了，這是為了將自己活活氣死。

    不過(guò)這些都是后話了，就算萬(wàn)通在京城氣得跳腳，隋州也沒(méi)法親眼欣賞到了。

    此時(shí)此刻，他與唐泛等人剛剛抵達(dá)此行的目的地。

    雄偉堅(jiān)固的城墻矗立在他們眼前，高大的門(mén)樓上，大同二字鐵筆銀鉤一般牢牢鐫刻在石頭做成的匾額上，就如這座城池給人的感覺(jué)。

    這是一座豪邁不羈，有燕趙遺風(fēng)的城池。

    這是一座俠骨丹心，以大明將士血rou澆灌的城池。

    雖然唐泛到過(guò)很多地方，可他并沒(méi)有來(lái)過(guò)大同，所以一來(lái)到這里，他立馬就被眼前的氣魄震撼住了，還是旁邊的隋州以馬鞭輕輕碰了他一下，唐泛才回過(guò)神來(lái)。

    按照文主武輔的習(xí)慣，此行仍舊以唐泛為主，不過(guò)他們帶來(lái)的人不多，隋州要留一些人牽制萬(wàn)通，親信自然不能悉數(shù)帶過(guò)來(lái)，嚴(yán)禮因?yàn)樾禄椴痪?，也被他留在京城，這次只帶了龐齊等十?dāng)?shù)精騎。

    現(xiàn)在正是大白天，城外有不少人排隊(duì)等著入城，不知道為什么，前進(jìn)的速度特別慢，興許是城門(mén)處查得格外嚴(yán)的緣故。

    唐泛等人公務(wù)在身，這樣慢吞吞地等下去，也不知等到何時(shí)，便直接驅(qū)馬前行來(lái)到城門(mén)處，拿出勘合，表明自己的身份，要求先行入城。

    誰(shuí)知這一套程序在這里卻行不通，城門(mén)守衛(wèi)兵卒上上下下打量了他們一遭，臉上帶著nongnong的懷疑和審視：“既然是朝廷派來(lái)的，為何不穿官服？”

    要說(shuō)錦衣衛(wèi)那身袍服何等威風(fēng)，一上身，辨識(shí)度極高，很少有不認(rèn)得的，不過(guò)唐泛他們來(lái)的時(shí)候在路上遇到了暴雨，一身衣服都淋濕了，就換上替換的衣物，誰(shuí)知道第二天又有暴雨，這下子替換的也淋濕了，不得已，一行人待在驛館里，等著衣服洗好烘干，為免再遭遇同樣的情形，索性穿上常服，準(zhǔn)備等來(lái)了之后再換。

    唐泛便讓龐齊等人將包袱里拆開(kāi)，露出里頭華麗燦爛的一角，給對(duì)方查看。

    然而對(duì)方的疑慮并未消除，只是稍稍客氣了一點(diǎn)，丟下一句“諸位且等著”，便一路小跑回去，也不知道是去找誰(shuí)稟報(bào)了。

    大家一路風(fēng)塵仆仆，本想著能進(jìn)去歇息一下，洗個(gè)熱水澡，誰(shuí)知道臨到城門(mén)還被攔下來(lái)，龐齊等人都有些不愉，唐泛對(duì)他們道：“事出反常，興許是城中發(fā)生了什么事?！?/br>
    話是這么說(shuō)，結(jié)果唐泛一行就直接被晾在那里，足足等了好一陣，才瞧見(jiàn)那兵卒與一個(gè)把總裝扮的人走過(guò)來(lái)。

    那把總終歸是有些眼色的，雖然也不掩戒備，還是向他們自報(bào)了家門(mén)：“下官孟存，乃大同防守把總，不知諸位大人可是要入城？”

    龐齊終于忍不住了：“你這不廢話呢，不入城我們站在這里作甚！我們又不是自己跑過(guò)來(lái)的，是朝廷派來(lái)的，難道你們總兵大人沒(méi)收到朝廷下發(fā)的公函么！”

    孟把總也知道對(duì)方若真是錦衣衛(wèi)，那肯定是自己得罪不起的，便賠笑道：“有是有，不過(guò)這陣子發(fā)生了一些事情，總兵大人特意交代下來(lái)，城門(mén)出入要嚴(yán)查，尤其……”

    他話沒(méi)有說(shuō)完，但唐泛也能猜得出，后半句估計(jì)是“尤其你們這種像是假冒朝廷欽差的人”之類。

    唐泛制止了想要發(fā)火的龐齊，對(duì)孟存道：“既然你們總兵大人有令，我們也不好為難你，這入城要檢查什么，你照章辦事便是?！?/br>
    孟存忙笑道：“還是這位大人通情達(dá)理，還請(qǐng)各位大人將勘合與腰牌交給下官，由下官拿進(jìn)城，親自給總兵大人與汪公公過(guò)目，查驗(yàn)無(wú)誤之后，諸位大人自然就可以入城了。”

    這玩笑開(kāi)得就有點(diǎn)大了，腰牌是隨身攜帶，證明身份之物，豈能隨便給人，要是對(duì)方將東西一收，反賴他們是身份不明之人，他們上哪兒說(shuō)理去？

    孟存這話一出，連唐泛也微微斂了笑容。

    龐齊更是大怒：“這又是哪個(gè)山頭定下的規(guī)矩！你什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)腰牌也能隨便給人的？！滾去將你們總兵叫來(lái)見(jiàn)我們，這兩位是左僉都御史唐大人，與我們北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使隋大人，我倒要看看我們想進(jìn)去，誰(shuí)敢阻攔！”

    孟存聽(tīng)見(jiàn)唐泛隋州二人的官職，面色終于微微一變，扭頭狠狠瞪了那兵卒一眼，而后又回過(guò)頭來(lái)，笑容滿面，連連躬身拱手：“不知二位大人駕臨，還請(qǐng)恕罪，下官是個(gè)粗人，久在邊關(guān)，啥事也不懂，請(qǐng)兩位莫要與我一般見(jiàn)識(shí)！”

    唐泛見(jiàn)他賠著小心客氣，但依舊沒(méi)有松口讓他們進(jìn)去，就知道這里之前一定是發(fā)生過(guò)一些大事，便對(duì)他道：“大同鎮(zhèn)守太監(jiān)汪公今日可在城中？”

    孟存忙道：“汪公是在的，不過(guò)他與總兵大人正在議事，下官不敢進(jìn)去打擾，是以才先過(guò)來(lái)?！?/br>
    唐泛道：“你只管進(jìn)去匯報(bào)，就說(shuō)是唐泛來(lái)了，有什么責(zé)任，我替你擔(dān)著便是?！?/br>
    孟存半信半疑，但話都說(shuō)到這份上了，他也不好再?gòu)?qiáng)行收繳唐泛等人的腰牌，便道：“那下官這就入城通稟，還請(qǐng)各位大人稍候！”

    他說(shuō)罷就轉(zhuǎn)身入城了。

    估計(jì)因?yàn)樗较铝碛薪淮?，孟存走后，從城門(mén)處圍過(guò)來(lái)幾名兵卒，都虎視眈眈地盯著他們，連帶旁邊進(jìn)城的百姓看唐泛一行人的眼光也變得古怪起來(lái)，直讓唐泛他們啼笑皆非。

    又等了不少時(shí)間，唐泛索性在城墻邊找了個(gè)塊石頭坐下，與隋州低聲說(shuō)起話來(lái)。

    那頭終于有兩個(gè)人從城內(nèi)匆匆走出來(lái)，其中一人似乎還認(rèn)得唐泛，在看清坐墻根下的人之后，當(dāng)即加快腳步小跑上前，臉上也掛滿了笑容。

    “果然是唐大人！從幾天前得知廷旨之后，我們家公公就一直念叨著您呢，您可算是來(lái)了！讓您在久等，實(shí)在情非得已，小的在這里給您賠罪了！”

    唐泛對(duì)他還有些印象：“你是丁容？”

    丁容見(jiàn)他認(rèn)得自己，看上去更高興了：“誒，正是小的，汪公讓小的來(lái)接大人！”

    孟存的臉色甭提多尷尬了，他對(duì)著唐泛和隋州等人連連拱手作揖：“下官罪過(guò)，有眼不識(shí)泰山，請(qǐng)大人莫要與下官一般見(jiàn)識(shí)！”

    唐泛擺擺手：“若換了平日，孟把總想必也不會(huì)如此為難，當(dāng)是城內(nèi)發(fā)生了大情不成？”

    孟存見(jiàn)龐齊等錦衣衛(wèi)大爺們臉色還黑著呢，心想果然還是讀書(shū)人比較體貼，便感激道：“確實(shí)如此，幾位大人有所不知，就在你們來(lái)之前，這邊剛剛抓了好幾撥混跡城中的韃靼人細(xì)作，其中一撥便是假扮官眷，當(dāng)時(shí)還騙過(guò)了守城的弟兄，差點(diǎn)釀成大禍，為此總兵大人發(fā)了好大一通火，讓下官等人若是再放jian細(xì)進(jìn)城，便以jian細(xì)論之。情非得已，還請(qǐng)各位大人消消氣！”

    丁容也在旁邊接道：“好教幾位大人知道，確實(shí)是如此。當(dāng)時(shí)放人入城的那個(gè)把總還被總兵大人當(dāng)眾打了軍棍，撤了職，所以入城查驗(yàn)方才如此嚴(yán)苛，便是擔(dān)心重蹈覆轍。”

    王越治軍嚴(yán)厲，唐泛是知道的，他還知道王越在大同這幾年，軍中威望很高，否則也沒(méi)法帶領(lǐng)軍隊(duì)屢屢擊退韃靼。

    聽(tīng)了孟存和丁容的解釋，龐齊等人這才稍解疑惑，火氣也消退了些。

    唐泛便問(wèn)：“韃靼人以往也用細(xì)作探查軍情？”

    丁容苦笑：“韃靼人直來(lái)直往，向來(lái)打完就跑，那些細(xì)作被抓起來(lái)之后，經(jīng)過(guò)汪公與王總兵盤(pán)查，發(fā)現(xiàn)似與白蓮教有所關(guān)聯(lián)！”

    白蓮教？

    唐泛吃了一驚，怎么兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又遇上白蓮教了？

    想來(lái)這個(gè)邪教經(jīng)營(yíng)多年，天南地北俱有其勢(shì)力分布，他們圖謀大明江山，會(huì)與北邊的韃靼人勾結(jié)上，也就不足為奇了。

    這一進(jìn)了城，唐泛他們便發(fā)現(xiàn)城中的氛圍與別處有很大不同，路上行人神色匆匆，大都帶著一股緊繃，遠(yuǎn)不如京城百姓那樣閑適。

    時(shí)不時(shí)更有駐城士兵持長(zhǎng)槍長(zhǎng)戟迎面走來(lái)，唐泛一行人打量著他們，他們便也回以好奇的眼神，又見(jiàn)走在唐泛身后的孟把總，這才吃了一驚，趕緊停下來(lái)行禮，又被孟存呵斥幾聲，趕跑了。

    大同府下有七縣，此地便是大同府的治所大同縣，雖是縣城，卻因位置重要，自從永樂(lè)時(shí)期從河套退入內(nèi)地之后，這里便成了明軍與北方民族交火的前線，韃靼人本身是游牧民族，無(wú)法像農(nóng)耕民族那樣自給自足，只能依靠對(duì)外搶掠財(cái)富來(lái)滿足內(nèi)部發(fā)展需要。

    對(duì)于他們而言，能夠進(jìn)入明朝的轄地，就意味著有滾滾的財(cái)富，韃靼人也不想占領(lǐng)明人的城市，他們只想定期過(guò)來(lái)?yè)尳僖环?，這才是最適合他們的生存模式。

    在這種三不五時(shí)的戰(zhàn)火侵襲下，邊城百姓自然都鍛煉出一副百毒不侵的鋼筋鐵骨，即使是年輕女子，身上也有著一股別處沒(méi)有的爽利。

    不過(guò)雖然是邊城，這里的物資也并不算缺乏，唐泛匆匆一瞥，稍加留意，發(fā)現(xiàn)街上店鋪林立，同樣有布料鋪，成衣鋪，也同樣有百姓光臨，興許充其量只是可供選擇的顏色花紋少一些，時(shí)興的款式少一些罷了。

    丁容見(jiàn)他似乎很感興趣的樣子，就問(wèn)：“大人這是要做衣裳嗎？”